第60章 冒犯
三月十三，殿試在際。
三更天時，范府下人便起居準備早膳。
天漸朦朧，范府馬車出行，穿過街巷，經過寬闊的天河大街，駐在宮門前。
身為戶部侍郎的范建先行下車，新科會元林若緊隨其後。
「殿試之前，貢士們依律午門集合，這些你應該都知道。」
「自然知道。」林若邊走邊頷首道。
范建點點頭，引著林若走進宮門，長長的宮道上，天色仍然處於暗沉的狀態。
文武百官零零散散，各自前前後後趕往午門，參加今日的朝會。
行走間，不少官員上來寒暄：「范大人久違，這位便是你家的會元林公子吧，風流倜儻一表人才，不錯不錯。」
范建並不牴觸，相反還會熱情介紹，既然林若註定要入朝為官，那麼這無疑是一個很不錯的交際機會。
林若含笑在一旁註視，時不時點頭拜見。
「范大人。」一道含有奉承卻又顯得很逗趣的聲音在後響起。
范建拉住林若，慢下腳步。
中年男人跑上來，彎腰哈氣，吐著舌頭，不忘拱手：「范大人今兒個走得真快。」
范建微微一笑，向林若介紹道：「這位是鴻臚寺少卿辛其物辛大人，年少英才。」
林若行禮，鴻臚寺乃慶國的外交部門，辛大人的毒舌能力久聞其名，心裡想著不知與王啟年孰強孰弱。
「見笑。」辛其物嘿嘿一笑，眼睛眯眯，明明老遠就見到了新科會元與范大人同行，方才特意跑上來巴結，結果這刻卻裝作才看到，不知所言道：「咦，這位英俊的少年郎是？」
不待兩人說話，辛其物極快把話接了回來，恍然道：「哎呀，想來便是新科狀元林公子吧，不愧范大人家出來的才俊，果然不凡。」
辛其物自導自演，撅起嘴小雞啄米似的點頭，然後顯出憨厚不失雅態的笑容。
「會元罷了，何時談得上狀元。」范建不動聲色糾正。
辛其物嘖嘖嘆道：「林公子的萬字策問，聞名京都，無人不知無人不曉，連辛某看了都自愧不如，這樣的人才，若配不上今科狀元豈不是荒唐。」
范建微微一怔，終於無話可說。
這時，身後又傳來聲音，范建一聽，臉色立時拉了下來。
陳萍萍獨自推著輪椅，來到三人跟前，後知後覺的辛其物大驚失色，趕忙一退讓開距離。
這位帝國最狠辣的人物，誰人見了都得避讓三分。
「下官拜見陳院長。」辛其物道。
「哈哈，辛大人無需見外。」
陳萍萍罕見露出滿臉清澈的笑容，目光緊盯著范建身邊初次入宮的少年，埋怨道：「范大人都不介紹一下嗎？」
范建哼了哼，沒好氣道：「沒這必要吧，帝國內遍布監察院的眼線，天下有什麼事是陳院長不能了解的。」
陳萍萍嘆息：「眼線再多，也無法子能插進范府啊。」
「你還想插進我范府。」范建瞪過去。
感受到雙方濃濃的敵意，辛其物心慌意亂，意識到不能久留，假裝沒聽見，捂著耳朵快步前行。
沒走幾步，長袖中伸出來的手拉住了他，陳萍萍溫和道：「辛大人，幫忙推一下。」
辛其物咽了咽口水，強裝鎮定，退後兩步上手推車，露出比哭還難看的笑容，應道：「好的，陳院長。」
沉默在四人間蔓延。
直到林若覺得這樣的場面不能再持續下去，頷首過去：「見過陳院長。」
陳萍萍如獲成功，暗戳戳指著笑道：「看嘛，還是年輕人有禮貌。」
范建也笑了起來：「基本的尊重是應該的，得意忘形就過了。」
言語往來下，隱有刀光劍影，辛其物汗流浹背，看著兩人笑來笑去，覺得這一點兒也不好笑。
陳萍萍拍了拍袖子上的灰塵，看過去：「殿試過後要單獨面見陛下，不要緊張。」
「盡說廢話。」范建冷眼相對，嗤的一笑，道，「注意禮儀即可，保持好平日儀態，莫要殿前失言。」
張口也不是，不張口也不是，林若無奈苦笑著連嗯了兩聲。
來到太極殿的午門前，范大人與陳院長先行入朝。
作為殿試學子，他們必須待在午門前，等到朝會結束，方才能入朝開試。
此時的朝會還未開始，文武百官齊齊聚於殿外，目光向著午門外諸位學子打量而來。
身為會元，林若自然是昂首挺胸，筆直立於最前列，他發現朝上的目光大都是圍著自己轉，甚至於那位新任吏部侍郎林若甫也有意無意看過來。
「林會元，久違。」
身後幾位同為貢士的書院學子朝他積極打著招呼。
林若回首過去，作了作回應。
「安靜，請諸位貢士安靜。」有官員走過來呵斥道。
聽這聲音，林若忍不住望過去，果不其然，是適才一路的辛其物大人。
辛其物注意到林若，佯裝正經走過來，嘀嘀咕咕道：「林公子說話小點聲，大庭廣眾人家也不好包庇伱。」
林若笑了笑，點頭不語。
待到朝會開始，辛其物作為接待官員方才一臉嚴肅對著眾人道：「本官乃鴻臚寺少卿辛其物，負責此次諸位貢士的接待事宜，接下來請隨我移步偏殿。」
殿試開始前會有按例的殿前宴會，一般由鴻臚寺官員主辦，皇帝會於中途親臨，主要是考量貢士的禮儀舉措，同時緩解緊張氣氛。
太極宮偏殿中，三百餘名貢士入座，聽說陛下會親臨，頓時噤若寒蟬，誰也不敢多說一句廢話。
緊張氣氛更加嚴重了……
辛其物解釋了半晌，才稍微緩和了些氣氛，心想著陛下來了自會有通報，又不會在屏風後偷窺，一個個貢士緊張個錘子，莫名其妙。
略微不屑看了看，當辛其物將目光移到前列位置，倏然一亮。
林會元正淡定的飲著茶水，吃著點心，嫌坐直太累，還會時不時舒展腰肢。
辛其物很欣慰，感嘆道此子果然不凡，難怪能引起范大人與陳院長兩兩相爭。
正想著，辛其物又往四周張望了一下，一瞬間，他的目光僵住，豆大的汗珠滲出來，死死也不敢動一分。
隨著視線望去，眾貢士的屏風後，一道銳利的目光探出來，身影躬著腰杆，正若有所思打量著在場所有學子。
「陛下…」辛其物突然很想抽自己兩嘴巴子。
蘊含壓迫的眸子在席間揮掃而過，定定落在最前列的會元身上。
林若依舊平靜，覺得宮裡茶不錯，多喝了幾口，點心也不錯，多吃了幾塊，就是墊子太矮，坐著腰酸背痛腿抽筋，於是不動聲色扭動筋骨，做著細微的舒展。
辛其物見著這一幕，倒吸一口涼氣，瘋狂使眼色過去，嘴巴一張一閉，用著極生動的面態語言暗示林若，陛下來了…
然而，沒有誰能看懂。
「辛大人是在逗我笑嗎？」林若猜想道，很有禮貌地回應一個微笑過去。
那雙屏風後的眸子也隨著微笑好奇看過來，沒有不滿的落到了鴻臚寺少卿身上，辛其物當場一愣，喘不上氣，臉色漲紅，人麻了。
怎麼辦，怎麼辦，陛下注意到我了，辛其物腦海思緒紛飛，最後無可奈何下，向屏風後回應了一個純真的微笑過去。
屏風後的眸子眨了眨，貌似被辣到了，收了回去。
很快，慶國偉大的皇帝陛下身影便從屏風後直挺挺負手走了出來。
辛其物迅速反應，在眾人未察覺時跪地大喊，屁股翹的老高：「參見陛下。」
如遭雷擊，三百餘位貢士手忙腳亂，紛紛匍匐於地，高喊陛下，沒有一人敢抬起頭來。
皇帝陛下坐上高台的案几旁，臉上一片祥和，微笑道：「平身，起來吧。」
一眾人隨之而起，坐回原位，唯有席間的辛其物，反覆掙扎而無動於衷。
皇帝陛下看過去：「辛愛卿，怎麼不起來，是朕的話你沒聽見嗎？」
陛下，腿被您窺嚇麻了…辛其物慌得不敢抬頭：「要不，臣還是跪著吧。」
皇帝陛下呵呵一笑，旋即起身，俯視眾學子：「再準備一下吧。」
偉岸的身影來得快去得快，讓一眾人實在無法理解。
席間一時間安靜無比，好一會兒才響起輕重不一的呼吸聲。
辛其物打著顫：「同學們，扶一下老師。」
……
殿試安排於太極殿中，此時的殿台前，三百多張考案悉數擺放好，筆墨奉上，考卷呈桌。
殿試只考一場，以時務策論為主，半天時間交卷。
試卷不採用謄錄製度，親筆呈上，由翰林院學士負責閱卷，選出最好的三張考卷，供陛下欽定一甲前三名次。
一個時辰過去，三百餘位貢士從偏殿移步回來，落坐考案上。
翰林院學士恭候一旁，正色道：「殿試開始，請諸位貢士答題，三個時辰後交卷。」
太極殿裡的場景清晰落在殿外的皇帝陛下眼裡，皇帝陛下搖了搖頭，眼角聳拉著，朝著寢宮而去。
侯公公在身前引路：「陛下不進去主持嗎？激勵激勵學子們也好。」
皇帝陛下哼了一聲：「還激勵，差點沒把他們嚇死。」
(本章完)
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