第75章 滄州城
出使邊境的前一天，林若特地去了趟監察院。
那日陳院長在朝堂上的言論，滿朝皆知，所以與監察院倒也沒必要再保持距離感。
「出使邊境，來返至少也要兩個月時間，路途遙遠，不可不防。」陳萍萍將鬢角的髮絲抿了抿，白髮微微可現。
林若心想還不是你幹的好事，面上一笑：「我沒問題的。」
陳萍萍看了他一眼，還是止不住驚訝，搖搖頭：「你是沒問題，可鴻臚寺那些官員呢，半路上總難免生些是非。」
「我已經向陛下請旨，派監察院官員隨行，人手主要以負責暗殺任務的六處為主，黑騎一直在城外，若有意外也會出手。」陳萍萍做的防備總是很齊全。
「對了，王啟年也去，他年輕時走南闖北，輕功在院內數一數二，真有觸及不到的意外，能帶你逃出生天。」陳萍萍又補充道。
林若忍不住調侃：「到時他別跑太快，忘帶我就行。」
陳萍萍不說話，嘴角上揚，而後下沉，扯開話題：「談判之事用不著伱操心，你要注意的是北齊有無暗地裡的動作，這場談判不一定只在明面上。」
「又不是入北齊，那有那麼多動作。」林若想了想道。肖恩仍在監察院大牢內，上衫虎也就不會來，海棠朵朵才幾歲，宮裡的長公主此時也應該沒和北齊聯手，一行倒不會有什麼陰謀詭計浮現，純粹只是政治上的博弈。
陳萍萍卻突然沉了沉聲道：「北齊是一方面，自己人是另一方面。」
林若認真豎起耳朵聆聽。
陳萍萍問著他：「秦業在朝堂上支持邊境談判，你不會以為是我或者陛下安排的吧？」
林若頓了頓：「是那位老將軍自己的想法？」
陳萍萍點點頭，正色道：「沒錯，一但在邊境談判，軍方便可以插手，搶功還是有其他方面的打算，總歸要注意。」
林若內心升起警惕之意，頷首：「我記住了。」
……
離開監察院，林若不免又要去趟鴻臚寺，使團臨行前的準備還是交代他都要在旁。
除了鴻臚寺卿留守京都，鴻臚寺近一半的重要官員都會隨行北上，不知是陛下的要求，還是鴻臚寺內外對這次談判看的太重。
這夜晚上，鴻臚寺一群傢伙居然設宴作別，向來只有慶功宴，可沒聽說過什麼臨行宴，況且還是明日一早就要出發。
林若猜不透，不過這群官員也只是說說道道，並沒有飲太多的酒。看來十多年的勝利薰陶下，提到北齊，如同他們以前稱呼慶國為南蠻一般，現今的慶國子民，也產生了一致的自信。
宴會之上，林若將監察院作為隨行護衛的消息透了出來，一眾他日裡對監察院畏之如虎的鴻臚寺官員，這刻倒是齊齊笑出聲來，將對路上的擔心放到肚子裡去埋好。
他們也或多或少意識到，有這麼一位總使不全是壞事，至少監察院相助，是他們意想不到的。這份功勞肯定得推到與陳院長交好的年輕人身上。
「來，林總使，敬你一杯。」
……
回到范府，夜已經很深。
范大人明日要上早朝，該早點休息才是，書房裡的燈光卻仍舊或晦或明亮著，莫非是有交代要對自己說。
林若在書房外稍作停留，見沒有動響，慢悠悠回去房中。赴邊一事，范大人從始至終都是帶著怨氣的。
沒一會兒，書房的燈熄滅。
第二日天蒙蒙亮，范府便忙碌起來，抬著不少物件堆到府外的馬車上，柳氏親力親為，指揮左右。
她想著讓林若帶些府中的丫環下人們一同前往，但被林若干淨拒絕，就連一直隨著出行的滕子京，林若同樣沒打算帶上。
「大人，上車吧。」王啟年向他打著招呼，兩輛馬車循著天河大街而去。
「出遠門你還挺高興。」林若坐上車，不解道。
王啟年吹捧起來：「王某就是院裡的磚，哪裡有需要就往哪搬，絕無怨言。」
「你認為這話我會信嗎？」
王啟年不老實笑了笑，交代道：「好吧，不瞞大人，其實院長給王某漲了那麼一丟丟俸祿。」
馬車來到天河大街的監察院門口，混入十幾輛馬車中，林若掀開車簾，見到不少監察院的官員，以及鴻臚寺一眾熟人。
他們各自坐上馬車，打著出使邊境的旗號，頗有些轟轟烈烈的壯感。
邊境談判一事早在京都傳遍，百姓們盼著凱旋歸來，帶回打擊北齊威風的大好消息。
新科狀元作為談判總使，在朝中非議不絕，傳到民眾里，所驚起的議論聲卻是小之又小，唯有莘莘學子們大發讚揚與推崇。
南慶文壇里，林若的地位不知不覺就很高了。
一路歡送下，使團隊伍從北門出城，暢通無阻。無論出入，百姓們皆夾道相讓。
巡城司按照慣例護送使團出京直達十八里地外，方才撤隊回京，使團隊伍在長長的大道上一路北行。
「大人，等等。」
辛其物從後方馬車下來，小跑迎上前方馬車，跌跌撞撞進入車廂。
「辛大人這是何意？」
「辛某的馬車四五個人，太過擁擠，所以來總使大人這邊蹭蹭，隨便也給大人解解悶。」辛其物美美笑道。
作為鴻臚寺少卿，在林若不管事的前提下，自然是使團隊伍中的絕對話語權者。
北上談判，辛其物要做的事，擔待的責任也是最多的。
屁股還沒坐熱，馬車突然晃動不止，震盪持續良久。
「王啟年？」林若朝車外喊了一聲。
王啟年立刻回應：「大人，山路崎嶇。」
「連京都路都沒出，應該不至於難走吧。」林若疑惑道。
辛其物在一旁解釋道：「慶齊常年交戰，百姓們不會北上，路走的人少了，自然損耗，崎嶇些再正常不過，過了山口入平原便好了。」
似是話茬來了，辛其物又普及道：「軍隊們北上也向來不走這條官道，都是繞東北的大草原。」
「原來如此。」林若微微點頭。
「大人認識名字，車夫想必是范府人吧。」辛其物看著車外的身影，隨便問了一句。
林若搖了搖頭，淡淡一笑：「車外是監察院一處的官員王啟年王大人。」
「王某，見過辛大人。」王啟年在車外打招呼。
辛其物微微吃驚，都忘了回招呼，監察院一處的官員竟然只配給林大人駕馬，林大人與陳院長的關係未免太深厚。
「辛大人怎麼了，可是在為談判而憂心？」林若問道。
一提到談判，辛其物信心滿滿笑起來：「談判一事林大人放寬心，這種事看得從來都是拳頭，我慶國拳頭硬，北齊也就只有挨打的份，上了桌饒是如此。」
「依辛某看，北齊最大的手段恐怕也只會借著自詡正統，嗷嗷狂吠。」
「正統怕是也叫不上了。」王啟年在車外嘿嘿笑道，「北魏覆滅，北齊趁勢後起，叫出來也不嫌害臊。」
辛其物眼睛一亮，與車外交流：「這位監察院的大人言之有理，北齊戰家未登位前，也不過是大將軍之流，罵一句謀權篡位倒也沒什麼問題。」
「不知道監察院大牢里那位來年回去，見得效忠的北魏皇室倒台，會不會罵新上任的皇家一頓口水。」辛其物突然感覺很暢快道。
王啟年回應道：「辛大人是說肖恩吧，肖恩只怕會終老慶國了。」
辛其物點點頭，讚嘆不已道：「肖恩當年可是北魏的頂樑柱，不敢相信陳院長費了多少手段，才將其擒住，一招消的北魏四分五裂。」
世人談起此事，貌似就知道千里奔襲，以及陳院長廢一雙腿的英勇事跡，其中詳情，知者甚少。
王啟年很得意道：「院長當年手段盡顯，王某略知一二。」
辛其物立刻將屁股往車外挪了挪，聽著王啟年娓娓道來。
林若視若無睹閉上雙眼，還以為辛大人有何貴幹，原來是找人吹牛來了。
……
往北出半日，日頭隱入山中，使團暫作調整，後又行近半個時辰，終於尋到驛站休憩。
北上一路就這麼尋常度過，沿途到一些州縣處，衙門接濟，會幫助使團補充吃食用度。
大半個月後，使團終於看到前路的頭緒，趕至慶國北部疆域的邊境大城，滄州城。
滄州城外是大片荒原，白茫茫不見首尾。
遠遠看著那座城廓，急行一路也無法做到在日落前到達，使團里商量過後，決定在靠近水源的林間修整，待來日入城。
「滄州城入邊，大概還要多少天？」尋到一處高位，林若眺望北方，觀察情形。
王啟年在旁邊的石頭上坐著，說道：「十天左右應該就能到達。」
林若忽然有些擔憂道：「現在不會還在發生戰事吧。」
「我慶國與北齊算是停了，但在邊境線上，兩國交界處一帶，有不少諸侯國，小摩擦還是有的。」王啟年緩緩解釋道。
林若微微嘆口氣：「懂了，大哥不打了，但還在指揮小孩子打。」
「大人這樣形容還挺貼切。」
(本章完)
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