第148章 多得不正常

  第148章 多得不正常

  潁州地處大江之北，南下往東靠富庶江南，北上之西直達京都渭河，算是南北緩衝的重要集結點。

  如此交通要地，雖比不上江南邊的海港商船雲集，卻也應是生意繁盛地。

  沿著兩岸的崇山峻岭，復行十天，京都官船終於駛入潁州地界的道口。

  平靜的水面上，過往船隻稀疏，幾里外的道口岸區，停駐的水船大都是潁州本地船，少有外來客。

  至於大型船隻，潁州已經好幾月無所見聞了。

  所以當水船上的捕魚客們見到不遠處的水面上，駛來一艘新穎的大船時，目光聚過去，不由得十分顯眼。

  但當發現船上的官家標誌後，捕魚客們旋覺稀鬆平常，心裡的吃驚很快消散。

  凡下江南，從潁州下游西行，至多五天路程。但這些天來，除去官船過境，商船們大都選擇繞路。

  不外乎一點，安全性無法保障。

  「這潁州並不像京都人口中所道的繁華，相反敗落明顯。」微微觀察了碼頭上的船舶來往情況，人影疏散無幾，若若扶著欄杆，皺著好看的眉頭，頗為不解。

  沐鐵負責文書工作，各地呈報的文件都能接觸到，略微一想，解釋道：「若若小姐應該知道，兩年前發了洪水，潁州原野被水淹了一道，疫情四散，如今方顯得頹勢了些。」

  「這個若若自然知道，只是商船改境，受災情影響有點無法圓說。況且過去兩年，疫情漸止，為何從潁州過道的商船還是這麼少。」

  沐鐵笑了笑，知道若若小姐天資聰穎，「這就得扯到另一個話題了，潁州這兩年不太平，特別是山賊橫生，劫道者多，與疫情導致的民生凋零還是有相關影響的。」

  百姓們活不下去了就去做山賊，頻繁劫道，周而復始，商船必定改道。

  「朝廷不管嗎？」若若不禁問道。

  沐鐵回答道：「朝廷自然是管，知州換了一位擅治的，水師也一直在剿，但一波去另一波又生，局面仍然無法改善。」

  若若不由得心生置疑：「沐鐵大人確定山賊皆是落難的平民百姓？」

  普通山賊面對官軍圍剿，大都呈鬆散狀，儼然土雞瓦狗，一碰就碎。

  能與官軍周旋如此之久，數次死灰復燃，更像是明顯有組織的。

  沐鐵擺了擺手：「這個本官就不知曉了。」

  范若若心有所思，看向一旁：「先生怎麼不說話。」

  盯著碼頭的林若回過神，偏過頭道：「有件事需要若若你幫忙。」

  ……

  正午時候，官船停靠在道口的碼頭邊上，其間另有一艘中型茶船，顧自從碼頭駛出，繼續南下。

  行了些時辰，直至傍晚時候，這艘船才停攏在潁州中游界的碼頭邊上，吸引不少注意。

  碼頭暗暗的角落裡，一間庫房的燈火亮著，裡面有數十個苦力，俯身圍攏在一個年紀約莫二十歲上下的女人身旁。

  一個膀大腰圓的漢子搓了搓手，興奮道：「終於能幹票大的了，只待關姐一聲令下，兄弟們今晚就可以動手。」

  被稱呼為關姐的女人兩根手指捏著茶，話語平淡道：「查清楚背景沒有？最近風聲緊得很。」

  「放心，妥妥的茶商，從京里來的。」那名漢子回道，他們做了完備的調查。

  「京里來的會敢從這裡過？」關姐顯然不是很相信，不知多少京都里的船在這裡遭過殃，吃一塹長一智，後來人也該學聰明了。

  「關姐你不知道，這艘茶船據說是依附欽差大人的官船南下的，潁州道口的碼頭邊上，有人還見得茶商管事的年輕人上過官船問候。」那名漢子立馬解釋道。

  「想來是仗著欽差庇佑，知道我們不敢劫，才肆無忌憚從道口繼續南下。」

  關姐的顧慮減輕些，但還是疑惑道：「他們為何不等一晚與官船同行？」

  漢子頗懂行情，道：「南下收茶，動作是要快些，否則趕不上好貨。」

  「關姐莫有那麼多顧慮，劫道本就是鋌而走險的事，只要不是官船，就沒甚不能劫的。」又一名漢子站出來說話。

  「老大那邊可緊缺不少銀子，再不送筆上去，怪罪下來不好擔待。」

  「再說兄弟們都多久沒碰葷了，關姐可得考慮生計，好不容易來條大魚，絕不能讓它輕而易舉跑了。」

  苦力們你一言我一語，已經被茶船迷昏了頭腦。

  「他們有多少人？」關姐沉聲問道。

  眾人一聽這是準備動手的意思，紛紛豎起耳朵，聽著調查的漢子說道：

  「不多，不到二十個護衛，領頭的是個文弱公子，就更別談了。」

  關姐一聽，終於忍不住眾人的耳旁風，咬牙下了決定：「準備好工具，半夜動手。」

  ……

  潁州城的子夜，碼頭上孤零零停泊著幾條船，早已沒有人影，空落落一片。

  規模不小的茶船靠在岸邊，尤為亮眼。

  月光輕輕照下，映著水中不為人知的動靜。

  數十名山賊潛入水中，慢游靠近船身，隨後扔出鉤鎖，攀著繩索，刁著大刀，不動聲色爬上船板。

  上了船板，眾人再次圍攏在女人身邊。

  「沒什麼人啊，關姐。」

  關姐生起警惕心，但已經上船，自然不能自己嚇自己，讓到手的鴨子飛了。

  擺了擺手，一行人分為三撥，一隊甲板接應，一隊由自己親率去船後的艙房搜尋銀子，另一隊嚴守著兩層廂房，處理不必要的動靜。

  山賊們躡手躡腳，借著夜色掩護，潛入後艙中，尋門開鎖。

  一間艙門打開，山賊們事先有所調查，確定銀子十有八九就在其間，紛紛圍聚進去。

  關姐見狀，打了個噤聲的手勢，山賊們立刻明了，分散開來打掩護，只留下三人進入艙中。

  黑暗中一陣摸索，有山賊摸到箱子，旋即點燃火摺子視看，隱蔽的角落裡，竟然堆迭著不少箱子。

  不敢置信怔了怔，山賊方才拿出工具，撬開其中箱子。

  白花花的銀光照亮眼眸，甚比窗外的明月還要耀眼幾分。

  山賊激動的小聲呼喊著：「尋到了，銀子在這。」

  關姐聞聲過來，見到這一幕，饒是久經劫事，也不甚被晃了眼。

  從始至終保持冷靜的她，先是吩咐另打開幾個箱子印證，旋即又走近，清數靠牆的箱子數量。

  但越數下去，這位慣犯的臉色越不安。

  兩個山賊各自又打開一個箱子，確認裡面仍舊是滿滿當當的銀子，笑得合不攏嘴，喊道：

  「沒問題，關姐。」

  聽到這話，關姐的心驟然緊繃，立馬警覺。

  南下買茶的客商如何用得了這麼多銀子，銀子太多，多得近乎不尋常。

  ……

  (本章完)