第二次錫爾特灣海戰

  至1941年底，英駐亞歷山大港的地中海艦隊和駐馬爾他島的Ｋ編隊都受到很大損失，而且所損傷的軍艦一時得不到補充。這時，英海軍在地中海已沒有航空母艦，而德軍則向西西里島增派了大量飛機，加緊空襲馬爾他島，並嚴密封鎖了通往該島的海上交通線，使守島英軍瀕於彈盡糧絕的困難境地。但到1942年3月，情況有所變化。英海軍派遣航空母艦「百眼巨人」號和「鷹」號進抵直布羅陀。接著，約30架「噴火」式戰鬥機進駐馬爾他島，從而加強了英軍在地中海的航空力量。在這種情況下，英海軍試圖組織一次新的補給行動，以支援馬爾他島。

  3月20日，英海軍派遣一支由4艘運輸船，1艘防空巡洋艦和7艘驅逐艦組成為護航運輸隊，從亞歷山大港出發，前往馬爾他島。為該護航運輸隊送行海上掩護任務的，是維安海軍少將率隨的3艘巡洋艦及4艘驅逐艦，為了保障護航運輸隊為航渡安全，英驅逐艦第5區艦隊也從亞歷山大港出發，到圖卜魯克附近海域遂行反潛任務。還有6艘英潛艇配置在塔蘭托與墨西拿附近海域，以保護護航送輸隊的側翼安全。此外，駐馬爾他島的「曙光女神」號巡洋艦和1艘驅逐艦於3月21日晚出海，前去接應來自亞歷山大港的護航運輸隊。北非戰場上的英第8集團軍於3月21日午前發起攻擊，以便牽制德、意航空兵，使其不能出海偵察和襲擊英艦船。

  英國護航運輸隊從亞歷山大港起航的第二天，駐在布羅陀的英海軍Ｈ編隊從直布羅陀港出航，將「噴火」式戰鬥機從海上送往馬爾他島。

  3月21日午後，活動在地中海東部的意潛艇「普拉廷諾」號和「昂尼切」號發現了以「埃及女王」號為核心的英艦群，並發出了報告。意海軍總部接到報告後，立即命令巡洋艦第3分隊及4艘驅逐艦從墨西拿港出擊，並令戰列艦「利托里奧」號及4艘驅逐艦從塔蘭托出發，以期在海上截擊英護航運輸隊。意海上兵力的總指揮官是伊亞金諾海軍上將，旗艦是「利托里奧」號戰列艦。

  義大利塔蘭托艦群出港後不久，一艘在該港以南海域進行監視的英潛艇發現了這一艦群，並向己方發出通報。英護航運輸隊根據潛艇的報告，將其航線略略向南改動，以便避開意艦隊或推遲接觸。

  3月22日上午，德、意空軍不顧惡劣的天候和遠離基地的不利條件，對護航運輸隊進行了襲擊，但戰果甚微。22日14時，由伊亞金諾海軍上將率領的意艦隊，在錫爾特灣北面海域發現了英護航運輸隊，15時30分開始進行炮戰。當時，意艦隊在火力上占有明顯的優勢。

  因此，英護航運輸隊指揮官首先令運輸船向南規避，而派驅逐艦在運輸船與意艦隊之間機動作戰，施放煙幕，以掩護其他艦船。另有數艘英驅逐艦冒著猛烈的炮火抵近意艦，並發射魚雷，但無一命中，而驅逐艦卻被意巡洋艦擊傷。天黑後，意艦不敢夜戰，便向北撤出戰鬥。這次海戰的結果是，意艦幾乎沒有受到任何損傷，而英艦船損失卻根嚴重。英巡洋艦「埃及女王」號被意驅逐艦「哈伏克」號擊傷。英驅逐艦「羅馬軍團」號、「捕鯨叉」號和「靈活」號受到重創，「金斯敦」號被擊中起火。

  此外，英巡洋艦「尤里亞勒斯」號、「曙光女神」號也受輕傷。4艘運輸船雖在海戰時無一沉沒，但後來遭到了德國航空兵的襲擊。由於海戰延誤了英護航運輸隊駛抵馬爾他島的時間，運輸船未能按預定時間到達目的港。因此，第二天拂曉，德機在馬爾他島以南海域襲擊了英運輸船。結果，運輸船「克蘭肯伯耳」號被擊沉，「布雷坎郡」號被重創擱淺。隨後，英驅逐艦「薩思沃耳德」號趕去救援時又觸雷沉沒。

  待德國第2航空軍於24日和25日猛烈襲擊馬爾他島時，運輸船「布雷坎郡」號、「龐帕斯」號和「塔臘博特」號也被炸沉。據英方報告稱，原運往馬爾他島的26萬噸補給品中，只有5000噸卸載到岸上。由於這次海戰發生在錫爾特灣以北約120海里之處，所以歷史上稱為「第二次錫爾特灣海戰」。

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