珊瑚海海戰

  在珊瑚海的西北岸有個莫爾茲比港。它是澳大利亞設在巴布亞半島的空軍和海軍基地。日軍認為，占領這個港口可保護臘包爾以及紐幾內亞的己方軍事要地，也可為下一步進攻新喀里多尼亞、斐濟群島、薩摩亞群島的作戰提供側翼保障。

  因此，1942年1月日軍占領臘包爾後。其大本營就給聯合艦隊發出指令：儘快奪取莫爾茲比港。山本聯合艦隊司令長官將此任務交給南洋部隊。南洋部隊指揮官並上成美海軍中將本想4月進攻莫爾茲比港，但因其海上部隊3月10日在萊城與薩拉莫阿遭到很大損失，則將進攻日期推遲到5月上旬，把這項計劃稱為「ＭＯ作戰」。

  日軍參加這次行動的海上兵力，分編為登陸部隊和機動部隊。登陸部隊以第6、第18戰隊及第6驅逐艦戰隊等組成，由第6戰隊司令官工藤存知海軍少將指揮。機動部隊以第5戰隊、第5航空戰隊等組成，由第5戰隊司令官高木武雄海軍少將指揮。上述兩支部隊計有航空母艦3艘、巡洋艦9艘、驅逐艦12艘、水上飛機母艦1艘、輔助炮艦3艘、掃雷艇3艘和陽運輸船12艘。另外，山本司令長官還令第8潛艇戰隊配合這次作戰。參加這次行動的岸基航空兵力為第5空襲隊，登陸兵由陸軍的南海支隊派出。掘井部隊之一部攻占薩拉莫阿後調回臘包爾集結，準備參加莫爾茲比港登陸作戰。

  為保障這次作戰的翼側安全，日軍在進攻莫爾茲比港之前，於5月3日在圖拉吉島登陸。占領圖拉吉島的日軍雖於翌日遭到美航母編隊的襲擊，但日軍統帥部並未改變作戰計劃。日登陸部隊中的莫爾茲比港登陸輸送隊於5月4日16時從臘包爾出發，次日進入所羅門海，向莫爾茲比港方向航進。

  登陸部隊中的其他兵力，因須掩護進攻莫爾茲比港和進攻圖拉吉島的兩支登陸輸送隊，早在4月29日就已出海。為這次作戰擔任支援任務的機動部隊於5月1日4時從特魯克基地起航，向東南航進；5日晚繞過索羅門群島南端，進入珊瑚海。6日晨，日機動部隊已經進至圖拉吉島以西約180海里水域。

  同盟國方面認為，莫爾茲比港不僅對澳大利亞的安全是至關重要的，而且也是將來對日進行反攻的重要出發地，無論如何不能失守。美軍這時已能破譯日本海軍的密碼，日軍的作戰計劃已被美國掌握，但要集結已夠的兵力來解除日軍對莫爾茲比港的威脅卻比較困難。

  當時在太平洋戰場，美軍只有5艘航空母艦。「薩拉托加」號已被日潛艇擊傷，正在美國西海岸某船廠修理。「企業」號、「大黃蜂」號前去空襲日本，4月下旬才能回到珍珠港，來不及參加這次作戰。可以調用的航空母艦，只有「約克城」號和「列克星敦」號。4月中旬，美太平洋艦隊總司令尼米茲命令「約克城」號航母編隊和「列克星敦」號航母編隊開始向戰場運動。

  4月28日，這兩支編隊在新赫布里底以四海域會合，指定由弗萊徹將軍統一指揮。此時，美重巡洋艦「芝加哥」號從努美阿趕來，英海軍少將克雷斯率「澳大利亞」號、「霍巴特，號2巡洋艦從澳大利亞趕來會合。這時，歸弗萊徹統率的軍艦共有航空母艦2艘、巡洋艦8艘、驅逐艦13艘、水上飛機供應艦1艘、油船2艘。

  根據尼米茲的指令，弗萊徹率部於5月1日進入珊瑚海的東南水域。5月3日，弗萊徹得知日軍已在圖拉吉島登陸後；便將「列克星敦」號航母編隊留在原地補充燃料，親率「約克城」號航母編隊北上。4日，「約克城」號派出艦載機對圖拉吉一帶上行多次空襲，擊沉日驅逐艦1艘及掃雪艦3艘，爾後南返，與「列克星敦」號會合。5月6日晨，弗萊徹將這兩支航母編隊合在一起，並以巡洋艦和驅逐組成環形警戒，稱為第17特混編隊。

  5月6日，美第17特混編隊在珊瑚海南部向西北航行，多次派出飛機搜索，直到日終也未查明日軍的位置。同日9時許，日水上飛機發現在圖拉吉島西南400餘海里水域，有盟軍航空母艦大編隊。「瑞鶴」號、「翔鶴」號航空母艦攜同2艘驅逐艦立即南下，但行至距美編隊約70海里時。高木司令令其轉向北進。日美航母部隊相互搜索了一整天，雙方都未弄清敵手在海上的具體位置。

  5月7日晨，日登陸部隊進至路易西亞德群島北側，正向約馬德水道航進；日機動部隊在其東南、相距約400海里，正向南搜索前進。4時許，日機動部隊派出12架艦載機向南至西南方向搜索，5時45分1架日機報告：「發現敵航空母艦、巡洋艦各1艘」。6時許，從「瑞鶴」號與「翔鶴」號起飛戰鬥機18架、轟炸機36架、魚雷機24架，向發現目標的方向飛去。

  其實，上述目標並不是美軍的航母編隊，而是弗萊徹留在珊瑚海南部的補給隊——「尼奧肖」號油船和為其護航的「西姆斯」號驅逐艦。日突擊機群飛臨美補給隊上空，看清不是航空母艦，則於附近海面反覆搜索，仍未發現其他目標。其中的魚雷機未進行攻擊而返航，36架轟炸機對美補給隊進行了攻擊。「西姆斯」號被擊中3顆250公斤炸彈，其中有2顆在機艙爆炸，艦體折斷，數分鐘後沉沒。「尼奧肖」號中彈7顆，未沉沒，在海上漂流4天多，由「亨利」號驅逐艦救出船員後，用魚雷將其擊沉。

  7日晨，美第17特混編隊的主要兵力並不在珊瑚海南部，而是正向路易西亞德群島方向前進。

  4時30分許，弗萊徹命令克雷斯將軍率領巡洋艦2艘、驅逐艦3艘繼續向西北搜索，以期截擊經由約馬德水道進攻莫爾茲比港的日軍登陸部隊。而弗萊徹本人率領2艘航空母艦及其他艦隻北進，準備襲擊日機動部隊。弗萊徹根據岸上指揮部提供的情報，雖已知日軍派出3艘航空母艦參加這次作戰，但尚未弄清它們的具體位置。弗萊徹於4時30分派出多架飛機進行搜索。6時許，向西北搜索的一架美機報告：發現航空母艦和重巡洋艦各2艘，南緯10度10分，東經152度27分。弗萊門以為這是日軍的航空戰隊，決定以其全力組織攻擊。從「列克星敦」號和「約克城」號派出俯衝轟炸機53架、魚雷機22架、戰鬥機18架飛向目標。

  其實，這並不是日軍的航空戰隊，而是其登陸部隊中的部分兵力——「祥鳳」號航空母艦及第6戰隊。美機集中攻擊了「祥鳳」號，並將其擊沉。

  此後，日登陸部隊做了隨時抗擊美機來襲的準備，卻未再次遭受襲擊。因為弗萊徹認為，突擊機群的首次出擊已經暴露了自己的位置，必須隨時做好反擊敵人的準備；在未查明另2艘日航空母艦之前，突擊機群暫不出動。直到這天日沒，美軍還未弄清日第5航空戰隊的動向，所以美機未再出動。

  在此期間，日軍也在積極搜索。儘管其偵察機一度發現過美第17特混編隊，但因氣象不佳，後來又失掉了接觸。在臘包爾坐鎮指揮的井上司令宮曾命令第5航空戰隊對德博伊納島東南之敵實施攻擊，可是其突擊機群這時已去攻擊美補給隊，數小時後才能返艦，未能如願。

  此日中午，日機動部隊指揮它高木海軍少將根據岸基飛機報告的敵情，推算日美航母部隊正在相互接近，至16時前後可能接近到280海里，遂決定進行夜戰。為此，原忠一第5航空戰隊司令官挑選出具有夜間著艦經驗的飛行員，準備進行遠距離的搜索與攻擊。14時許，從「瑞鶴」號和「翔鶴」號派出27架飛機向西飛去。這群日機實際上是從美航線編隊附近飛過去的，但因氣象不良，天色已晚而未發現目標。美艦裝有雷達，見有日機飛來，便派戰鬥機升空攔截。

  結果，擊落日機9架，美機損失3架。未被擊落的日機，繼續向西飛去，沒有找到偵察機所報告的目標，便把魚雷、炸彈投到海中，向東返航。這群日機在返航途中恰好從「約克城」號上空經過。這時，在該艦上空有數架飛機在盤旋，準備著艦。有的日機誤以為己方航空母艦，剛要跟在美機後面著艦時，被高炮擊落一架。其餘日飛行員才恍然大悟。這幾架日機雖在美艦上空，卻因沒有炸彈和魚雷而不能攻擊。日第5航空戰隊指揮官根據返航飛行員的報告，終於弄清了美航母部隊的具體位置。日美航空母艦之間的距離，這時不過數十海里。美「列克星敦」號的雷達已經發現返航的日機在著艦之前所進行的盤旋飛行。弗萊徹由此斷定，日航母艦隊就在附近。這天夜裡，日美兩軍的海上指揮官都曾考慮要派遣水面艦隻前去襲擊對方，可是誰也未敢貿然行事。因為強敵近在咫尺，不宣削弱自己的警戒兵力。雙方都已預感到，次日天明即將發生一場決戰，因而行動均較謹慎。弗萊徹首先率隊向南，爾後向西規避，而日艦則直接向北退避。

  對日美兩軍的指揮有來說，勝負將取決於次日晨能否先於對方發現目標。所以雙方都在8日凌晨派出偵察機，約於6時30分雙方飛機幾乎同時發現了對方的航空母艦，7時剛過日美突擊機群都已離艦。

  美「約克城」號還出的飛機編為兩群：2架戰鬥機掩護4架轟炸機為第1機群，4架戰鬥掩護9架魚雷機為第2機群，約於8時30分，第1機群首先發現日艦，日第5航空戰隊正以疏開隊形航進。當第1群在雲層之上等待第2機群到達時，「瑞鶴」號已消失在雲雨之中，只有「翔鶴」號可供攻擊。6時許，轟炸機群和魚雷機群協同攻擊，但所投射的魚雷因航速較低，距離又遠，均被規避過去，僅有兩顆炸彈命中「翔鶴」號。美「列克星敦」號的突擊機群比「約克城」號的晚出動10餘分鐘，其中的一部分飛機未能找到目標，另一部分也攻擊了「翔鶴」號，又擊中一顆炸彈。使「翔鶴」號的飛行甲板遭到嚴重、破損，已不能起落飛機，喪失了作戰能力。

  在此期間，日機也向美艦實施了攻擊。「瑞鶴」號、「翔鶴」號派出的69架飛機首先攻擊了美艦「約克城」號，1顆炸彈擊中其飛機甲板，但未影響戰鬥。

  美艦由於受到攻擊而竭力規避，致使兩艘航空母艦之間的距離迅速拉大，其警戒艦隻也隨之一分為二，削弱了對空防禦。這時，日魚雷機群採用夾擊戰術對「列克星教」號實施攻擊，有2條魚雷擊中其左舷。使鍋爐艙3處進水。「列克星敦」號在全力規避魚雷時，日轟炸機又對其進行俯衝投彈，命中炸彈兩顆。這時，「列克里敦」號產生7度橫傾，調整燃油後，艦體恢復了平衡。約至11時。艙內發生爆炸。但飛行甲板仍可接納返航的飛機著艦。後來，又發生更大的爆炸，並引起大火蔓延，以至無法控制。17時許，弗萊徹派「費爾普斯」號驅逐艦以魚雷將其擊沉。美第17特混編隊這時雖然還有轟炸機和魚雷機27架、戰鬥機12架，但已入夜，便撤離戰場。

  日機動部隊指揮官向指揮部報告；對方的兩艘航空母艦均被擊沉，己方只剩6架艦載機尚可作戰。井上海軍中將認為，對方的岸基航空兵尚未受到損失，沒有己方力空母艦的掩護，莫爾茲比港的登陸作戰難以成功，則令海上部隊全部返航。決定對莫爾茲比港的進攻改期實施。儘管山本聯合艦隊司令長官不同意這一決定，命令井上組織部隊追擊敵人，但美艦艇編隊已無蹤影。珊瑚海海戰遂告結束。

  珊瑚海海戰是美、日航母編隊在太平洋戰場上的首次交鋒。它的基本特點是，雙方均未使用艦炮相互對射，而是派出艦載機進行遠距離的攻擊。幾次相互攻擊的結果，日方被擊沉輕型航空母艦1艘、驅逐艦1艘和掃雷艦3艘，美方被擊沉大型航空母艦、驅逐艦和大型油船各1艘。

  這次交戰使美日兩軍受到的損失雖然大體相當，但對整個戰局所產生的影響卻大不一樣。日軍在太平洋上長驅直入、所向無敵的進攻勢頭，在珊瑚海海戰中首次受到遏制，其南進戰略態勢發生逆轉。美軍的積極迎戰，不僅阻止了日軍進占莫爾茲比港，解除了對澳大利亞等地的威脅，更重要的是爭取了組織反攻的時間，使同盟國軍民增強了戰勝敵人的信心。

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