貳

  三月暮春，純陽積雪不化。蟄伏了一個冬季的雪狐會在此時出來覓食，純白皮毛在冰天雪地間是最好的掩飾。銀月高懸，沉眠於黑夜中的純陽宮寂靜無聲，白日裡開山收徒的熱鬧已褪去，露出原本嚴肅冷清的姿態。一串急促的腳步聲打破靜謐夜色，素衣墨發的少女在冷雪中飛奔，追趕前方逃跑的雪狐。山門已閉，本以為能將它逼到陷阱中，不料雪狐鑽進密林，竟還有一條通往山外的小路。少女一路追趕，抬眸時已身在山門之外，雪狐不知所蹤。

  她有些懊惱地跺腳，轉眼卻看見山門前的石階上跪著一個人。

  落雪將他覆蓋，只能看見小小的、瑟瑟發抖的一團。她走過去，似乎怕嚇到他，將嗓音放得極輕。「這麼晚了，你跪在這裡做什麼？」沒想到依舊嚇到他。他猛地抬頭，落雪窸窣而落，讓她看清那雙明朗清澈的眼睛。是個八九歲大的男孩，雙頰被凍得通紅，說話都在發抖。「你…你是純陽…宮的……人嗎？」她指了指身上素白道袍：「當然了。」男孩猛地朝她磕頭，顫抖著哭音：「求你帶我進山。」他白日裡因事耽誤了行程，趕過來的時候已錯過了開山收徒的時辰，只能在這裡下跪企圖以真心感動對方，結果一跪就跪到半夜，差點被凍死。她在他面前蹲下，拂去他發間白雪，輕聲詢問：「你為何想入純陽呢？」他咬著牙，明明是這么小的孩子，話語卻無比堅決：「我想除惡揚善，成為人人敬重的大俠！」

  她將他扶起來，取下白色斗篷給他披上，帶著少女獨有的溫暖。他尚未從這巨大的驚喜中回過神來，她已經牽起他的手。那雙手可真涼啊，就像她的嗓音，明明如寒雪冰冷，偏偏柔軟得不像話。

  「我可以帶你入純陽，但你要答應我，三年之後拜師大會，你要拜我為師。」

  飛雪染著冷月銀光，擦過她的袖口有細微清響，他只到她肩膀位置，還需仰頭看她。她朝他露出一個明艷的笑，讓他想起山下簇簇盛開的灼麗桃花。四周該是無香，他卻恍惚聞到桃花味道。

  他抿緊唇，伸出三根手指：「我答應你。」像一潭星光落進她眸里，明亮得幾乎刺眼，那裡面有他不能理解的欣喜。她牽著他從雪狐逃跑的那條小路回去，窸窣腳步聲在空寂天地迴蕩，他朝她靠得更近些。她笑問：「害怕嗎？」他搖搖頭，問她：「你為什麼會半夜跑出來？」她嘆了聲氣：「我想要抓一隻雪狐，可惜那東西太狡猾，這麼多年了都沒抓到。」他有些不解：「抓雪狐做什麼？」她腳步頓了一下，月光在雪地投下她單薄身影，清冷寒意像自腳底生長，他偏著頭能看見她微抬的下頜，良久，聽見她冰涼卻柔軟的嗓音。「因為，我太孤獨了。」那時候，他並不明白那句話意味著什麼。

  她將他帶到新入山的弟子外院，明日才會製作新弟子名冊，倒不擔心他會被發現。她拿著斗篷離開，積雪濕了素白鞋邊。他叫住她：「喂，你叫什麼名字？」她回過頭，唇角有淺淺梨渦：「硯今。筆墨紙硯的硯，今不如昔的今。」

  寅時天未亮，新入山的弟子已經被帶到太極廣場接受修道之禮，他背脊挺得筆直，一張臉因激動而泛紅。這一批入門弟子是明字輩，他被賜道號明里。去三清殿拜了師祖，掌教引了內教弟子為他們講課，硯今赫然在其中。純陽掌門自十年前雲遊至今了無音信，掌教君毓無權任命純陽弟子成為內教弟子，如今已有的八名內教弟子皆是掌門在任時親自任命。硯今年齡不過十四，竟是其中之一。他難以置信地看著她，她朝他眨眨眼，唇角泛出笑意。散了早課，幾名內教弟子結伴離開，獨獨將硯今晾在一邊。他坐在蒲團上偷偷回頭，看見她一個人走在雪地上，同門間的談笑都與她無關。

  半天時間他便聽完了全部因果。聽說她是被掌門友人帶上純陽的孤兒，掌門顧及友人情誼，雲遊之前將不過四歲大的她提為內教弟子。若是爭氣也便罷了，可天生經脈受損，劍術不精，白白占了內教名額，不僅沒有為師門爭半分光，幾次下山任務時還拖了後腿。

  同門開始疏遠她，連掌教似乎都對她不喜，少見悅色。明里將饅頭塞進嘴裡，有些食不知味。她說她很孤獨，他似乎有些理解了。可自己已經答應三年後拜她為師，難道，真的要拜這樣一個人為師嗎？

  他抱著道書回去的路上看見論劍台圍了一圈人，硯今手持長劍站在上面，風雪纏繞素白衣袍，袖口卻點綴殷紅血跡，像冰天雪地里一株桃花艷艷開放。「小師妹，你又輸了，我記得你上次怎麼說得來著？定會苦練劍術不負師門名聲，可你連我十招都接不了，有什麼臉提及師門？」

  她垂著眸，仿佛已經習慣了這嘲笑戲謔，待周圍人都散去才用手捏住手臂傷口跳下論劍台。天寒失血，她的嘴唇已然泛白，步履有些踉蹌。明里將道書丟在腳下，跑過去扶住她。

  她偏頭問他：「你都看見了？」他不說話，扶著她往前走，她卻自顧開口。「師父說她是在桃花樹下撿到了還是嬰兒的我，那個冬天桃林一片枯萎，唯有那棵桃花樹像成了精一樣熬過了冬雪寒風。師父生性灑脫，她說帶著我不便她在江湖闖蕩，便將我送到純陽，讓我在這裡等她。掌門和師父是摯友，他雲遊前怕我受欺負，才給了我內教弟子的身份。我知道他們都希望我能離開，那場寒冬凍傷我的經脈，我這輩子也不可能有

  作為了。可師父讓我在這裡等她啊，我怎麼能離開。」所以，情願忍受嘲諷和欺負，忍受無盡的孤獨。只因那個在寒冬中將她撿起抱在懷裡的女子，給了她記憶里唯一一絲溫暖。她住的院子前有一顆枯萎的桃樹，積雪壓滿枯枝，似乎下一刻便會承受不起而斷裂。

  她輕輕抖落積雪，眉眼間皆是期望。「這是師父幫我種的，她說，等桃花開了，她就會回來。」他一腳將地上的石頭踢開：「這顆桃花樹永遠也不會開。」你的師父永遠也不會回來。十年了，她早就不要你了。

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