第211章 貴族晚宴？集體喪事！

  第211章 貴族晚宴？集體喪事！

  雨之國都城，中心的大名府。

  一道穿著綠色迭層掛甲、腰間挎著一柄武士刀的身影佇立在府外。

  雖然身形似乎稍顯矮小，周身卻散發著鋒銳之感。

  咔咔！咔！！

  黑色的厚重府門被兩名侍者打開，足以五人並肩而入的大門後，露出了那宏大而寬闊的奢華庭院。

  「三船大人，請跟我來。」

  侍者恭敬伸出手，將男人引入府內。

  「勞煩帶路。」

  儘管面前的人只是一名侍者，但男人的態度依然不卑不亢，給人恪守成規、固執己見的印象。

  而從侍者的話語中，他的身份已經明晰。

  三船，六年前的無名小卒，如今的鐵之國大將，是極其擅長居合斬的強者，在忍者成為主流的忍界，是如今為數不多依然堅持貫徹純正武士精神的人。

  世人所不知的是，這位鐵之國大將，與半藏也有淵源。

  嘭！

  身後府門轟然關上，三船跟著侍者穿過光線昏暗的廊道。

  儘管庭院中看不到女性的身影，但是以他異於常人的嗅覺，依然能夠嗅到空氣里若即若離浮游的香水味，仿佛還能看到女婢們赤裸肩頭上敷的銀粉。

  隨著三船走進殿門後，置身於那寬闊無比的大廳，金色的光從四面八方湧來，原本沉悶潮濕的空氣一掃而空，呼吸之間滿是金碧輝煌的奢靡和華貴。

  貼著窗花的窗外飛著冷徹入骨的雨，但室內的炭火木材在壁爐中靜靜地燃燒著，一盞一盞的水晶燈將陰影驅散，溫暖如春天。

  最里側擺放著桑紅色的長桌，桌上擺放著茶具六件套，爐火煮著沸水，沏茶的伊西比端坐盡頭，頭頂上是古雅的木柱和紅牙飛檐。

  相比起半藏不久前見到的大名府，這處琉璃般的奢華並未發生任何改變，只是今天的水晶地面上少了那時倒映的花團錦簇般的妖姬，少了那些濃妝艷抹的女孩們。

  如今這片地方少了她們，整個空間也就少了份艷麗的生氣。

  伊西比或許是想通過這種「風雅」的情調與三船拉近關係，但是在三船看來，這一幕反倒顯得格外違和。

  本該是奏響靡靡之音、紙醉金迷的樂園，現在卻要將其塑造成佛經中無欲無求的極樂世界，根本無法遮掩處處透露的奢靡和權力氣息。

  此處相比，他這個鐵之國大將簡直是爛柯寺廟裡赤足行走天下的苦修士，每日都讓磨礪和痛苦淬鍊自己的體魄和意志。

  「看來雨之國大名伊西比性格放蕩、喜好奢靡的傳聞所言非虛。」

  心裡這樣想著，三船表面依然冷硬，踱步到長桌前正坐而下，身後侍者停在了不遠處沒有上前。

  因為桌前只有一個蒲團，代表著今天的大名府只接待一個客人。

  「我對三船大將仰慕已久，只是沒想到你會親自應邀而來，真是意外的驚喜。」

  伊西比垂頭微微笑道，一手高提茶壺一手拂袖，茶水自高而下注入，讓茶尖在壺內翻滾、散開。

  「伊西比殿下相邀，在下不勝榮幸，絕然不會失了禮節。」三船筆直地盤坐在蒲團上，面對吹捧依然不驕不躁。

  見這位鐵之國大將如此沉穩，伊西比笑了一聲也不再試探，直言道：「聽說三船閣下在成為大將後，一改鐵之國曾經好戰的外交風格，逐漸變得低調內斂。」

  「在遊歷各國、挑戰劍術高手、闖下赫赫威名的同時，也在遊說五大國的大名和貴族，希望能夠讓鐵之國成為中立國？」

  鐵之國無疑是一個非常特殊的國家，這不僅是因為國家內部不存在忍者的特性，更是因為它的地理位置和氣候環境。

  地理位置位於忍界北部的寒冷地區，北部是一片冰海，南部與火之國接壤，西部與土之國之間隔著瀧之國，東部則與雷之國之間隔著田之國。

  雖然不至於像雪之國那樣終年雪天、不見春日，但氣候同樣算得上寒冷，資源也十分貧瘠。

  沒有忍者就說明沒有強大戰力，土地貧瘠就說明沒有侵略價值。

  同時，因為「武士」這個群體的特殊性，比起那些動不動就弒師殺父、利益至上的忍者，如今的貴族顯然更加願意信任忠義至上的武士。

  再加上三船上任以來的遊說和聲望，以及分散各國、成為各國貴族親衛的武士影響力，毫無疑問，鐵之國是有極大希望成為中立國的。

  聽到伊西比的話語，三船的表情淡然，微微頷首道：「是，我希望鐵之國日後能夠以『和』為貴，為『和』盡忠，能夠成為大國之間友好交流的橋樑。」

  聞言，伊西比心中難免有些譏諷，但不得不承認面前這個男人的果斷。

  為「和」盡忠？

  在忍者成為主流的當下，武士如今的下場，三船心中其實再清楚不過。

  武士曾經的價值早已消失，早就已經被擁有強大忍術的忍者取代，多少武士轉投忍者門下，就連價值觀也向忍者看齊，成為利益至上的賞金「忍者」。

  而三船在上位鐵之國大將後，立刻將這一部分武士驅趕出了鐵之國，為的就是保持鐵之國內部的「純粹」。

  當初被大野木僱傭的黑武眾，人數近百人的賞金獵人團隊，就是由那些流浪武士組成的。

  如果無法為金錢賣命，又不想徹底亡國，就只能為「和」盡忠。

  三船說的如此大義凜然，其實也是為了以中立身份逃避戰爭的無奈之舉罷了。

  儘管如此，壯士斷腕也是需要勇氣的，不是誰都有決心像三船一樣丟卒保車，置之死地而後生。

  「我十分欽佩三船閣下的信念。」

  伊西比心中對此不屑，但臉上還是表現出讚賞之色，笑道：「這次邀請三船閣下，一來就是仰慕，二來是想看看閣下的決心，是否配得上中立國之位。」

  「殿下感覺如何？」三船微微笑道。

  「聞名不如一見。」伊西比語氣真誠地感慨道，「我們雨之國也同樣飽受戰爭的苦難和痛苦，所以，我很願意以雨之國的名義支持鐵之國成為中立國。」

  三船知道世上沒有免費的午餐，臉上依然無喜無悲，定定注視著面前的伊西比，直截了當地問道：「殿下想要我做什麼？」

  伊西比沒有在意他的直接，端起面前的茶杯輕飲一口，笑道：「我希望閣下能勸風之國大名和火之國停戰，只要條件不是太過分，我都能答應下來，即使簽訂附屬國協約也無所謂。」

  聞言，三船不由愣了愣，旋即深深地看了眼面帶笑容的伊西比。

  這個提議，確實符合他為「和」盡忠的地位。

  如果能夠通過遊說和利益交換終止這場持續了數年的戰爭，他的名字將會傳遍整個忍界，鐵之國也必然會成為中立國，而且是那種地位極其特殊的中立國。

  國與國之間出現矛盾和分歧，不希望通過戰爭的方式解決，但是又都有各自必須的訴求，雙方無法達成共識的情況下，鐵之國的價值就體現出來了。

  「不得不承認，殿下這個提議確實不錯，受教了。」

  三船不由感慨了一句，心中的輕視散去許多。

  尚且不說伊西比的為人如何，單說他借勢和順勢的手段，確實配得上一國之君的位置。

  在一些忍者擁有超常規力量的當下，還能夠與忍村保持平等甚至管轄的關係，每一個國家的大名都不是省油的燈，一個不注意就容易被當成免費工具利用。

  看來至少在「揣摩人心」和「審時度勢」這方面，他這個「鐵之國大將」還有很多東西要學習。

  「那閣下是答應了？」

  伊西比沒有絲毫意外，垂首斟了一杯茶，舉了舉杯微微笑道。

  「想不到任何拒絕的理由。」三船臉上也露出些許僵硬的笑容，也端起茶杯回敬。

  茶水下肚，雙方都對這次合作很滿意。

  伊西比索性站起身來，笑道：「外面的雨還很大，閣下來一次也不容易，恰好也到晚宴時間了，不如陪我嘗一嘗雨之國的料理？」

  三船點了點頭：「承蒙邀約，誼不敢辭。」

  說罷，他稍稍落後半個身位，那名一直沉默的侍者幫他們打開了殿門。

  候在門外的兩名侍者為兩人舉起傘，大雨的雨霧如煙一般撲面而來，張口呼吸的空氣忽然就變得潮濕了，像是蒙上了一層面紗。

  伊西比有些厭惡地揮了揮手，試圖趕走那股水味，但卻是徒勞，只能腳步稍快地向偏殿走去。

  矮桌呈U形落在大廳之中，桌上擺放著冷食小碟與幾樽清酒，一個個圍坐在桌前、衣著華麗的貴族們有說有笑。

  直到伊西比走進門，原本吵鬧的氛圍頓時停滯下來，將各異的目光投向他身後的三船。

  「這位就不需要我給各位過多介紹了吧？」

  伊西比甩開摺扇，遮住下半張臉龐，語氣帶著笑意道：「鐵之國，三船大將。」

  沒有在意眾人的小聲議論，伊西比面帶笑容坐在了首位，次位的家臣自覺讓開位置。

  三船向其頷首致謝後正坐其上，雙手緊緊貼於大腿之上，用餘光觀察整個大廳的布局，果然察覺到了周遭布置的防守。

  那些森冷無情的審視視線很是熟悉，其中有很多都是鐵之國出身的武士。

  嗅！嗅嗅！

  三船似乎嗅到了什麼味道，微微皺了皺眉頭。

  那是，血腥味？

  怎麼會這麼濃郁？

  他循著那股血腥味轉頭看去，卻只看到站在伊西比身後的老人。

  老人也察覺到了他的目光，扭過頭來面帶笑容地點頭，看上去是個很和善的老人。

  而一個女人也跪坐到了三船的身後，伸出手拂起袖子為他倒了一杯熱茶。

  「這是？」三船看向伊西比，試探道。

  伊西比也愣了一下，旋即笑道：「他們是宴會的廚師，在座每個人都有一個。」

  廚師？

  難怪有這麼濃郁的血腥味。

  意識到這一點，三船緊繃的身體逐漸放鬆。

  「哈哈，晚宴就不要這麼緊張了。」

  伊西比也意識了他的想法，擺了擺手大聲笑道：「他們只是雨之國一些擅長料理的平民，發明的料理很受歡迎才被我徵召來的。」

  說罷，他甩開摺扇遮住臉龐，眯著眼笑問道：「說起這個，三船閣下，我聽說你以前似乎和我們雨隱村的半藏有過淵源，不知是真是假？」

  聞言，三船並沒有否認，摸了摸自己頭上的繃帶，點了點頭坦言道：「準確來說，我對半藏閣下十分感激和敬重。」

  「在我還是一個無名小卒的時候，他便用鎖鐮斬斷了我的刀，在我的頭上留下了一道疤，但最後還是留了我一條命。」

  當初鐵之國曾與雨隱村交戰，戰場上，鐵之國武士一聽見山椒魚半藏的名號便掉頭就跑，只有三船獨自一人留下，手持武士刀站在半藏的面前。

  在短暫交手後，三船用出擅長的居合斬，卻被半藏用同樣的招式擊敗，刀也被半藏打斷。

  半藏的鐮刀上是有劇毒的，中毒者兩日之內必死無疑。

  三船本想一死了之，臨死前想用自己的死，換取半藏不殺自己同伴的承諾，但半藏很賞識三船這種犧牲自己保護同伴的精神，於是將解毒藥給了三船。

  從那以後，三船便開始臥薪嘗膽，貫徹自己的信念，如今他的居合斬已經更加強大，尋常忍者的忍術對三船不起作用，因為他不會給忍者們結印的機會。

  「沒想到兩位居然還有如此緣分。」伊西比遮住臉龐，目光微微閃爍，笑道，「三船閣下想要再見半藏一面嗎？」

  「為什麼要見他？」三船淡笑道，「看來殿下不知道，在武士心中，敵人相間之時就是勝負分曉之瞬，我們更喜歡用劍對話，所以還是不見的好。」

  「原來如此，不能見到二位的劍道，還真是遺憾。」

  伊西比感慨了一句，放下了面前的摺扇。

  實玉扇骨在桌上一碰，發出十分清脆的響聲，而這意味著晚宴開始。

  「諸君。」他抬頭看向桌前眾人，微微笑道，「請抱著感恩之心，盡情享受美味的食物吧！」

  話音落下的瞬間，氣氛頓時變得火熱。

  眾人身後的廚師也站起身，每人手中都拿著一根鐵勺。

  「對了，殿下，你們現在……」

  為身後的廚師讓開位置，三船像是想到了什麼，轉頭看向周圍的眾人。

  但在下一刻。

  嘭！嘭嘭！！

  在三船黑色的瞳眸中，仿佛綻放了絢麗之花。

  但是，落下的並不是花瓣，而是……。

  在那些貴族的身後，那些手拿鐵勺的廚師，鮮血順著臉頰流下。

  眼前仿所見之處儘是朦朦朧朧一片血霧，血絲像蛛絲一樣黏在三船愕然的臉頰上。

  余光中，那名被伊西比稱作「廚師」的女人，依然面帶溫和的笑容，只是瞳孔已經變成詭譎的猩紅豎瞳。

  剛才，幾乎是下意識的本能反應，他腰間的刀就已經拔出，擋下了身後勢大力沉的一擊。

  這是，完全出乎意料的突變……

  「請各位品嘗第一道料理。」

  站在一臉驚愕的伊西比身後，老人雙手放於身前，笑容溫和的臉上被血浸染，卻依然語氣恭敬地微微俯身：「生食畜腦。」

  (本章完)

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