第607章 雷，爆了

  第607章 雷，爆了

  對於法國貿易大臣來說，他看到的則是出口額持續以每月10%以上的速度猛增。

  那些受到之前訂單騙局影響的法國工廠雖然在得到補貼，並售出了大部分庫存之後，基本上已沒受什麼損失了。

  但他們當初為了完成訂單而多招的工人，以及購置的機器之類，卻都還令人頭疼。

  而近來隨著對英、葡走私貿易的興起，大部分工廠都讓空置的產能運轉了起來，甚至還略有些供不應求。

  與此同時，隨著運往南尼德蘭方向的貨物不斷增多，瓦隆區的建設速度也比之前數倍提高——只要是錢流過的地方，自然都會比較富庶。

  走私商人們為了貨運方便，甚至自己籌措資金，將約瑟夫原本規劃的從亨內高到奧斯坦德的木軌道，一直延伸到了盧森堡，並最終在凡爾登和法國國內的木軌道接軌。

  奧斯坦德更是從一個無人問津的小海港，在幾個月間變得異常繁榮。

  大量的法國北部居民和南尼德蘭的法語人口，乃至大量義大利人都雲集於此，賺取「特殊貿易」高昂的薪水。

  甚至由於來找工作的水手太多，工錢都由每月100法郎降到了80法郎。不過即便如此，這也是極為誘人的高薪了。

  而這些人總要衣食住行供應，他們的薪水也要有地方去花。於是，隨之而來的是更多的泥瓦匠、木匠、鞋匠甚至「失足婦女」緊隨而來。

  大量住宅、店鋪、娛樂場所如同雨後的蘑菇般，在港口周圍冒了出來。

  奧斯坦德一帶的人口迅速從4千多人暴增至5萬以上，並且還在不斷上漲。

  奧地利政府原本對南尼德蘭的控制力就不怎麼強，這數萬法語人口更是毫不理會布魯塞爾的政令，而瓦隆商會的影響力卻逐漸擴大到了南尼德蘭西北部。

  可以說，要不是約瑟夫顧及會刺激奧地利，立刻就能將布魯塞爾以南的區域全部納入法國。這倒是他之前所沒想到的意外收穫。

  幾家歡喜幾家愁，就在奧斯坦德的海上貿易熱火朝天之際，倫敦卻面臨著一場恐怖的「地震」。

  泰晤士港的一座咖啡館裡，一副學者打扮的梅斯梅爾有些不甘地望向遠處的倫敦市區，悵然嘆了口氣：

  「我確信那個恩菲吉普爵士已經對我描繪的前景產生了濃厚的興趣。三天，最多三天，他就會投資5萬英鎊購買公司債券。」

  他看向正在品嘗咖啡的卡洛納：

  「而您卻不給我這三天時間。」

  卡洛納沒搭理他，一旁貼了兩撇小鬍子的閃電公司總經理斯泰勒低聲道：

  「那個莫當特男爵已在議會受到了質詢，實在是沒辦法再拖了。」

  由於倫敦煤氣路燈項目的工期接連延期，導致力推此事的莫當特議員被政治對手借題發揮，顏面大失。

  於是，莫當特便找到倫敦市長，嚴令他在今年年底前必須拿出「足以令議會閉嘴」的成果來。

  後者立刻滿口答應。

  他非常有信心，因為倫敦的煤氣路燈已經完成了80%的建設，只需要通氣測試就能投入使用。

  這個比例幾乎已經覆蓋了全市，相信當倫敦在夜色中亮起來的那一瞬間，議會的老爺們必定會笑逐顏開的。

  是的，閃電公司告訴市長赫伯特，倫敦煤氣路燈項目已經接近尾聲，而後者也絲毫沒有懷疑——如今倫敦的大街小巷裡都已是路燈林立，那典雅的造型，堅固的螺栓，無不充滿了工業的美感。

  然而，赫伯特不知道的是，這些路燈也只有美感而已。

  所有路燈都是分包商嚴格按照閃電公司的圖紙製造和安裝的。不但管道接口無法密封，沒有必要的閥門，就連導氣管的材料都非常「講究」，保證在埋設之後一年內，就會蝕穿。

  這樣就算英國人再投入一大筆錢，重新找人將這項「爛尾工程」續上，也會在明年這個時候不得不將所有管道全部扒出來。那花費甚至比從頭鋪設管道還要高。

  之後，赫伯特便要求閃電公司將已建成的路燈投入使用。

  為了莫當特議員的前程，他還直接發出公告，在年底舉行點亮倫敦煤氣路燈的盛大儀式。

  當然，路燈是根本點不亮的。所以卡洛納和斯泰勒在商量之後決定——跑路吧。

  而且，真的已經撈得夠多了。

  就在卡洛納等人搭乘的船駛離泰晤士港之後數小時，倫敦市市長、莫當特男爵與一眾官員出現在了儀式現場。

  不過當赫伯特聽助理在他耳邊低語之後，卻是有些慍怒之色。閃電公司的總經理以及高級主管竟然沒有一個到場的，且哪兒都找不到這幾個人。

  赫伯特掃視現場的上千民眾和大群的記者，心中湧起不好的感覺。但當他瞥見站在不遠處的閃電公司的技師，以及參與煤氣路燈工程的那些公司老闆，心中又鬆了口氣。

  只要有技師在，能點亮路燈就行，其他的帳以後慢慢跟那個斯泰勒算。

  太陽開始西沉，在議員與市長等人做了精彩的演講之後，天色也正好暗了下來。

  莫當特男爵激動地抬手示意：

  「讓我們用光明驅散倫敦的黑夜吧！」

  幾十點燈人立刻散開，各自揭開玻璃燈罩，將一端燃燒的細長杆探入路燈里。

  然後他們就都露出詫異之色，開始各自檢查閥門，接著再次點燈。

  夜，依舊如以前那樣漆黑一片。

  點燈人們連忙換了其他路燈去試，依舊點不亮。

  足足半小時後，倫敦各處都送來了消息，沒有一盞燈能點亮。

  赫伯特狠狠瞪向閃電公司的技師，後者忙苦著臉解釋：

  「市長大人，應該是煤氣沒有通過來，我已經讓人去檢查了。」

  然而，檢查沒有任何結果，又一個小時之後，赫伯特臉色陰沉地宣布：

  「由於出現技術故障，點燈儀式推後。」

  次日清晨，他便帶著一眾官員殺到了閃電公司問罪。

  斯泰勒等人仍是沒有出現，一名技師戰戰兢兢地向市長匯報：

  「我檢查了總輸出管道，那裡確實沒有煤氣。」

  「那就去檢查你們的蒸餾廠！」斯泰勒怒道。

  那技師無奈地垂著頭道：

  「可是，市長大人，那裡只有首席技師才能進去……」

  (本章完)

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