第609章 善後
2024-10-20 15:59:32
作者: 天海山
第609章 善後
倫敦東南。
一輛黑色的馬車停在國王私人城堡溫莎堡外,小皮特神色嚴峻地下了車,抬頭看向面前灰白色的古堡,不由得深吸了一口氣。
眼下他必須取得國王陛下的支持,否則將很難渡過此次危機。
是的,倫敦煤氣路燈的事情已經演化成了一場嚴重的政治危機。
小皮特起初以為只是損失幾十萬英鎊而已,但他很快就得知,倫敦有大量公司倒閉,上千工人失業,並在市政廳發生了暴力衝突。
而直到此時,他仍未意識到事情的嚴重性。
結果在上周四,倫敦馬諾投資銀行和勞埃德銀行爆發了擠兌事件——這兩家銀行曾向煤氣路燈項目的分包商提供巨額貸款,這些錢大概率都收不回來了。
得到消息的倫敦市民因擔心兩家銀行會因此破產,就如最近大量破產的那些公司一般,於是他們瘋狂地湧向銀行取錢。
馬諾投資銀行僅過了兩天就頂不住了,宣布暫時停止取款業務。而這卻引發了儲戶更大的恐慌——看來銀行是真的沒錢了!前來擠兌的人數頓時翻了幾番。
這就是金融的槓桿效應。一家資本足有上百萬英鎊的銀行,卻會因為不到十萬鎊的不良債務,導致整個資金鍊斷裂,進而破產。
很快,擠兌現象有了向其他銀行蔓延的趨勢——所有和煤氣路燈項目有資金往來的銀行,都成了民眾懷疑的目標——小皮特終於坐不住了。
雖然輝格黨還沒有利用此事發難,但小皮特很清楚,他們是在尋找給自己致命一擊的機會。
實際上,按照目前的局面,銀行很快就會大面積出現問題,屆時就算反對黨什麼也不做,自己都得從唐寧街十號滾蛋。
一身黑色禮服的斯圖爾特爵士從城堡里迎了出來,當小皮特看到他那張英俊的臉龐,頓覺心中踏實了不少。
「國王陛下正在等您。」斯圖爾特爵士躬身向身側示意,「請隨我來。」
進了古堡大門,沿著迴廊走出一段,斯圖爾特爵士趁身後的隨從沒注意,伸手握住了小皮特的手,並輕柔地捏了兩下,低聲道:「別緊張,我已經向陛下提過這事兒了,他的反應還算平靜。他最近很關注北美的事情,但別提愛爾蘭……
「哦,最近陛下的病情穩定,你可以跟他多聊一陣。」
小皮特反手握住了他的手,放在自己額前摩挲著,那種安心的感覺更加濃郁了。
他抬眼看向斯圖爾特爵士,眼神中充滿了依賴與感激。後者則對他微微點頭。
兩人誰也沒再說什麼,卻都默契地知道了對方的意思。
是的,他們是一對秘密情侶。
小皮特當初能得到喬治三世的器重,也離不開作為國王秘書的斯圖爾特的大力支持。
不多時,斯圖爾特推開國王辦公室的大門,朝屋裡道:「陛下,皮特先生來了。」
「哦,進來吧。」桌子後面傳出有些沙啞的聲音。
小皮特抬眼看去,就見喬治三世靠坐在椅子上,身上穿著白色厚麻布製成的「病號服」,滿臉胡茬,臉和脖子上都有勒痕,神色顯得頗為疲憊,顯然是剛經過治療的樣子。
他忙上前躬身行禮:「陛下。」
喬治三世擺了擺手,朝左側的椅子示意:「坐吧。你來這兒是為了倫敦煤氣路燈的事情吧?」
「是的,陛下。」
「那麼,你有什麼打算呢?」
「現在有部分銀行受到了波及,所以會有些棘手……」小皮特遂將銀行遭擠兌的事情說了一遍。
喬治三世嘆了口氣:「所以,必須有一筆資金用來應付儲戶,絕不能出現第一家破產的銀行。」
只要銀行能堅持住,最多一兩個月,人們就會重新建立起對銀行的信心,從而停止擠兌。
但如果有銀行倒閉,恐慌情況就會迅速蔓延,增加擠兌的情況,後面不知道還要有多少銀行完蛋。
「是的,陛下。」小皮特點頭,「至少70萬英鎊。」
「你想到辦法了嗎?」國王知道首相這不是在向自己要錢,因為他也沒什麼錢。
小皮特猶豫了一下,道:「亨利·霍普先生,就是那位荷蘭銀行家,維也納已對他發出了通緝。而他目前仍在倫敦。
「如果我們將他交給利奧波德二世陛下,對兩國的關係將起到非常大的促進作用。」
喬治三世摸了摸下巴上的鬍子,平靜道:「對於有利外交的事情,您就放手去做吧。不過我記得他先前拿出了一筆錢去實施他的計劃,剩下的財產夠70萬鎊嗎?」
「應該是不夠。不過與他同來的那個荷蘭投資人,范凱維奇,也曾參與了那項貿易計劃。我們完全可以將他按照同案犯處理。」
喬治三世微微頷首:「有了資金之後,其他方面的問題你準備怎麼解決?」
「上周我們發現了商貿信用銀行老闆的屍體。」小皮特道,「是自殺的,並且留下了遺書,說他本想借煤氣路燈項目擴大銀行業務,結果遇到了技術難題,導致工程無法交付。
「他在將籌措到的資金耗盡之後,已無力維持工程,於是選擇自殺。」
喬治三世冷笑一聲:「呵,你信嗎?」
「我……」小皮特斟酌了一下,看向國王道,「我們應該選擇相信。」
如果英國政府認可遺書上的說法,那麼首先整件事情的幕後主使就先落網了,雖然是死的,但民眾的情緒起碼有了宣洩口。這遠好於讓犯人逍遙法外,那樣的話,到十幾年後依舊會有人提起這案子。
其次,被騙的資金也有了著落——都被戈德米德用在了路燈項目上,雖然花費莫名其妙地高,但這個缺口就不用再補了。
看到國王點頭,小皮特鬆了口氣,繼續道:「政府這邊,會對倫敦市長赫伯特,以及涉及煤氣路燈的官員提出起訴……」
喬治三世打斷他道:「不用這樣,赫伯特只是被騙子們蒙蔽了而已,就如每一個世人都會犯錯。將他免職就行了。」
小皮特立刻明白了國王的用意。
這項目能交給閃電公司,赫伯特幾乎可以確定是收了賄賂。如果到時候再查出貪污的事情,民眾對煤氣路燈項目的怒氣只會更大。
(本章完)
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