第53章 0050【利令智昏】

  第53章 0050【利令智昏】

  農曆五月中旬，小麥開始收穫，夏糧也開始徵收。

  上白村的農民終於慌了，因為追繳往年欠稅的消息，已從老白員外那裡得到確認。

  由於白福德五兄弟跑路，老白員外只得動用保甲法，臨時安排了一群「催頭」負責催稅。

  保甲法是王安石創立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農閒時參加軍事訓練，負責維持鄉間治安，關鍵時刻還要參與鎮壓反賊。

  接著，保甲法又增添催稅功能。

  十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔任甲頭，專門負責催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

  「催頭」並不常設，只在需要大規模催稅時，才臨時挑選一些農民擔任。

  隨著新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟著全面恢復。

  白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

  他們都是家裡男丁較多的農民，稀里糊塗就被安排催稅，此前甚至不知道有「催頭」這玩意兒。畢竟剛剛恢復沒兩年，他們向村裡的老人打聽，才曉得「催頭」跟輪差衙前差不多。

  「進來吧，不許哭鬧。」

  一群催頭被領進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。

  「饒命啊！」

  雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。

  老白員外也面色悲戚，一副隨時要流淚的樣子。他讓家僕攙扶著，顫顫巍巍站起：「官府要催糧，俺又有甚辦法？你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。」

  一個催頭說道：「俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什麼欠稅？」

  老白員外說：「朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時候，還能幫伱們壓著。可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。」

  催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。

  老白員外又說：「你們儘量去催糧，家裡錢糧不夠的，便讓他們來借貸。俺只能儘量幫忙，利息比往年降個兩分。三年之內，絕不催還，或許鄉親們能夠渡過難關。還有，既讓你們辦事，就不會讓你們破家。只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。」

  軟的說完，老白員外語氣變硬：「若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心裡掂量！」

  腦子聰明的催頭，已經明白啥意思。

  無非讓他們去做惡人，老白員外趁機放貸，然後靠高利貸兼併土地。

  這個惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！

  好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發泄。

  「唉！」

  老白員外一聲嘆息，獨自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風搖動。

  他是既得利益者，年紀越大，越趨向於保守，不願這樣折騰。即便折騰之後，能夠趁機兼併，但對他的名聲大大有損。

  催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。

  明明是小麥豐收季，農民們卻沒半點喜悅，全村上下仿佛被愁雲籠罩。

  老白員外害怕出現意外，吩咐家僕說：「茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰鬧事立即制止！」

  上白村還算好的，下白村已經雞飛狗跳。

  白宗敏手裡拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓話：「俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過，誰也別想過得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！」

  迫於小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個個邊哭邊收麥子。

  等把麥子晾曬好了，還得給小白員外送去。

  全村被白宗敏盤剝多年，三等戶已經不存在了。稍微富裕的四等戶，拿出家中積蓄，好歹能把攤派的賦稅交足。普通的四等戶，為了不借高利貸，就只能低價出售田產。

  至於五等戶，有地的賣地，沒地的賣身，幾乎全部變成依附白宗敏的客戶。

  無人敢於反抗。

  那些膽敢反抗的，要麼逃去了外地，要麼早已經死掉，小白員外是真敢殺人。

  整個西鄉縣，情況都差不多。

  大大小小的村落，上演著各種悲劇，不少農民逃進深山，但暫時還沒人帶頭造反。

  ……

  一條小船，在土匪村靠岸。

  一個身穿絲衣的大鬍子，下船之後找到村民，說道：「俺是楊寨主的朋友，有事要進山寨，快快帶路！」

  半天之後，此人見到了楊俊。

  楊俊問道：「你是哪路朋友？俺怎記不住了。」

  大鬍子掃向其他人，語氣囂張道：「讓他們退下，事情大得很，只跟寨主一人說。」

  楊俊揮手道：「楊英留下，其他人出去。」

  待屋裡只剩三人，大鬍子表明身份：「俺是祝主簿的人，只過來問一句話，為啥還不對上白村動手？」

  楊俊不敢怠慢，回答說：「老白員外在縣裡有人，俺劫了上白村，黑風寨就沒得安寧。」

  大鬍子冷笑：「在縣衙里，知縣坐第一把交椅，祝主簿坐第二把交椅。只這兩把交椅，其餘衙吏，全是小嘍囉。有祝主簿撐腰，你還怕個甚？」

  楊俊也不拐彎抹角，直接反問：「祝主簿說話，有幾次當真的？怕不是把俺當槍使。」

  大鬍子並不正面回答，而是拋出誘餌：「黑風寨的贓貨，須先賣給白宗敏，再賣給縣裡的商人。那些商人走私，誰敢繞開祝主簿？只要你劫了上白村，殺死老白員外，今後便給你引薦商人，祝主簿給你撐腰，不受那白宗敏的窩囊氣！」

  此言一出，楊俊不說話了，居然在認真思考利弊得失。

  這廝平常是有腦子的，也自詡講義氣，而且還有幾分婦人之仁。

  但是，容易見利忘義！

  如果好處足夠多，他的腦子也會壞掉，智商可謂直線下降。

  黑風寨走私的茶葉，黑風寨搶劫的贓物，都需要小白員外這個中間商出貨。而祝主簿給出的承諾，卻是繞開中間商，讓山寨直接跟商人交易。

  這種操作，必須有官府背景，否則根本做不長久。

  而祝主簿就是官府中人，他可以成為黑風寨的靠山，甚至可以幫黑風寨洗白。

  「大哥，答應吧。」楊英忍不住說。

  楊英向來負責對外貿易，他知道那小白員外，靠做中間商賺了多少錢。

  楊俊既想答應此事，又害怕惹來惡果，坐在那兒患得患失，猶猶豫豫，舉棋不定。

  「俺……俺再想想。」楊俊難以拿主意。

  大鬍子說：「你慢慢想，也不催你。只提醒你一句，再過二三十天，麥子就該收完了。等交完夏糧，村里沒剩幾個錢糧，你再去搶可搶不到那般多。告辭！」

  這人說走就走，留下楊家兄弟原地發愣。

  「大哥，莫再想了，」楊英慫恿道，「有了祝主簿扶持，寨子裡的貨物，就能當面賣給商人，這得多賺好些錢！祝主簿做咱的靠山，官匪一家，還怕哪個？」

  楊俊早已心動，卻又搖頭說：「你不曉得，老白員外在縣衙勢大，搶了他家不好收場。」

  楊英分析道：「祝主簿為啥讓咱去搶上白村，還明說要殺了老白員外？無非縣衙也在火併。知縣是一把交椅，不管事的。祝主簿是二把交椅，白二郎是三把交椅，許多頭目也向著白二郎。祝主簿想控制縣衙，就得火併白二郎。所以，他才讓咱去搶劫殺人。只要老白員外死了，白家的錢糧被搶光，白二郎就在縣衙站不穩！」

  「這個道理俺明白。」楊俊說道。

  「那還怕個甚？」楊英說道，「咱們火併姚方，山寨里許多頭目都有怨氣。得讓他們把怨氣撒出來，讓他們去上白村搶劫財貨，讓他們去上白村殺人放火。到時候，氣也撒了，錢也搶了，他們也就順心了，還不對大哥服服帖帖？」

  「也對！」楊俊眼前一亮，他正愁擺不平寨中頭目。

  火併之事影響太大，這些天裡，私下說什麼的都有，楊俊作為寨主威望大跌，必須搞些事情來穩定人心。

  只要搶劫上白村，殺了老白員外，就有以下好處：

  第一，跟祝主簿搭上線，獲得了官方靠山，說不定還可以慢慢洗白。

  第二，不再讓中間商賺差價，山寨能直接跟商人交易。

  第三，搶到白家許多錢糧。

  第四，讓山賊頭目們發泄怨氣，穩定山寨人心，提升寨主威望。

  有這四個好處，楊俊已被沖昏頭腦，不再去想此事引發的嚴重後果。

  ……

  「白福德，寨主要見你！」

  「來了，來了！」

  白福德一身疲憊，跟著頭目上山，心中暢快不已，他總算要熬出頭了。

  見得楊俊，白福德納頭便拜。

  「坐吧，」楊俊問道，「聽說，你是從上白村來的？」

  白福德當即咬牙切齒道：「俺給那老白員外，做了許多腌臢事，到頭來卻討不得好。他給俺兄弟幾個，安了衙前差事，這是在往死里逼，只能全家進山落了草。」

  楊俊問道：「老白員外家，有多少護院？可有槍棒了得的好漢？」

  白福德仔細回憶：「俺也不常進白家大宅，似有幾個護院的……對了，茶園有個漢子姓古，頭髮都花白了。雖不曉得什麼來頭，卻肯定是個練家子，每年都給白家押運茶葉。他還生了三個兒子，喚作古大、古二、古三。古大前兩年害病死了，古二在縣衙做灰衣，古三留在茶園做事。那古三隻有十六七歲，也是會使槍棒的。」

  楊俊又問：「白家大宅的院牆，哪處最方便殺進去？」

  「北邊，那裡地勢高，搭個梯子就衝進去了。」白福德目露凶光，他已明白山賊們要幹啥。

  楊俊點頭說：「很好，到時候你做嚮導。除了老白員外家，村里比較富裕的，你也要指出來。事成之後，不但有賞錢，還升你做頭目。」

  白福德激動道：「多謝寨主提攜！」

  楊俊說：「下去吧，你家幾兄弟，莫要再種地了，好生歇兩天養精神。」

  白福德走到門口，忽又轉身說：「寨主，俺……俺想搶個女人。」

  楊俊樂了，笑問：「是那老白員外家的女眷？」

  白福德說：「是村中一寡婦。」

  「一個寡婦而已，便許了你。」楊俊非常大方。

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  (本章完)

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