第76章 火戰船

  第76章 火戰船

  突尼西亞城內，葉海亞哈里發看著跪在地上的帕伊爾使者，目光陰晴不定。

  「你是說，納西爾蘭把你趕回來了？」

  「他沒有明說，但就是這個意思。」

  帕伊爾使者將頭埋得很低。

  「比林奇的使者阿爾伯特也得到了相似的待遇。」

  「城中現在的情況如何？」

  葉海亞問道。

  「商人們組織了幾次不成功的叛亂，很快就被完全倒向納西爾蘭的城衛軍平定。」

  「剩下來的商人們乖乖為新王奉上勇士和黃金。」

  「基本平定城市狀況後，納西爾蘭在城衛軍中開展大清洗，安插親信，排除異己，目前已經牢牢把控這一支裝備精良的部隊。」

  「他對我們之前達成的協議置若罔聞，直接將我們趕走。」

  葉海亞緊緊攥住拳頭，臉色陰沉。

  沒想到，走了個扎卡里亞，又來了一個更厲害的納西爾蘭。

  商人議會再團結，也不會是鐵板一塊，慢慢滲透總會找到突破口，可以使他們自己崩潰。

  可是獨裁政權就很難利用這種方式。

  「他是否還願意臣服於我？」

  「他的意思是，願意臣服於您的權威，但是不希望接受您的管制。」

  「恐怕他對比林奇也是這麼說的吧。」

  葉海亞冷笑道。

  帕伊爾使者不說話，跪在地上。

  「你走吧，這不怪伱，」

  葉海亞長嘆一聲，

  「是我小看這位一直以來被視作無能的堂兄了。」

  「哈里發……」

  腳步聲傳來，少尋，葉海亞的顧問走進來。

  顧問看著跪在地上的帕伊爾使者和臉色很差的葉海亞哈里發，心中咯噔一下，暗道不好。

  「哈里發……」

  顧問有些猶豫，

  「說！」

  「米蘇拉塔城破，歐麥爾投降，邁勒法城人心惶惶，哈姆扎恐怕也撐不住。」

  葉海亞臉色不變，

  「預料之中，還有別的嗎？」

  「之前消失很長時間的基督徒艦隊重新出現，拿下了傑爾巴島。」

  ……

  傑爾巴島，拉斯佩齊亞堡。

  喬萬尼·朱斯蒂提亞尼一身戎裝，巡視著正在修繕的城防。

  附近村莊被抓捕的奴隸在水兵們的逼迫下，背著沉重的石頭和土塊，一步步走上堡牆，填補之前攻城戰時打出的缺口。

  經過商議，菲德爾艦隊長允許喬萬尼從艦隊中拆下部分輕型弩機和火門槍，安裝到拉斯佩齊亞堡上，作為防禦武器。

  傑爾巴島易手一周後，喬萬尼終於在拉斯佩齊亞堡附近觀察到趕來的哈夫斯地方軍。

  傑爾巴島與陸地的通道窄小，泥濘而濕滑，不適合大規模軍隊行動，更別提大型攻城器械，想從這裡進攻位於通道盡頭的拉斯佩齊亞堡難如登天。

  敵軍小股部隊發起了試探性進攻，受挫後立馬撤軍，退回北非大陸。

  大家都非常清楚，隨著的黎波里城的變故和傑爾巴島的易主，戰爭的焦點已經從陸地轉移到了海上。

  如果哈夫斯王朝能夠在海上擊敗來犯的基督教艦隊，就可以輕而易舉殲滅盤踞在拉斯佩齊亞堡的幾百部隊，將基督徒們趕出自己的核心海域。

  相反，如果他們沒能拿到制海權，僅僅依靠陸地上的一小段通路，在敵艦的騷擾下，根本無法攻克牢牢卡死在通路盡頭的拉斯佩齊亞堡，只能坐視外來者一步步鞏固在傑爾巴島的統治。

  連續幾天，被菲德爾艦隊長派往外圍巡弋的小型艦船在各個不同方向發現了敵軍艦隊的蹤跡，大家互相試探一番，沒有硬來，不約而同地為之後必然爆發的決戰做著準備。

  敵軍艦隊漸漸增多，菲德爾艦隊長緊急傳信，要求後續部隊儘快前來，加入戰鬥。

  如果讓喬萬尼評價一下這場即將到來的海戰，他只能用兩個字來形容：糊塗。

  雙方的艦隊都包括不少海盜勢力，具體力量根本無從統計，兩邊都只能盡己可能地向傑爾巴島增兵，努力為自己爭取更多勝算。

  一時間，整個傑爾巴島周圍海域無風起浪，山雨欲來，大戰一觸即發。

  ……

  「羅伯特很容易就奪取了所有戰利品和皇帝的帳蓋，並占領了圍攻都拉基烏姆期問曾紮營的平原……」

  「儘管阿萊克修斯遭遇了令人難以受的失敗，受了重傷，失去了許多出身高貴的戰友，但他決不是那種在令人難堪的人和事面前逡巡不前的人……」

  地中海上，以撒坐在航海室中，手持一杯蜂蜜酒，靜靜靠在特製的椅子上，克制住自己內心的洶湧，一言不發。

  拜爾迪伯爵葉爾孤白坐在一旁，小臉蒼白，耷拉著頭，指著一本厚厚的書，一字一句地念著。

  「帝國沒有錢——他的前任者尼基弗魯斯三世在任時，已經將國庫揮霍一空，並且沒有用於什麼有意義的事情……」

  「哎呦——」

  一陣浪頭襲來，船身顛簸，葉爾孤白直接撞上桌角，眼淚汪汪。

  反觀以撒，連酒杯中金黃的酒液都沒有撒出來。

  「什麼時候才能到啊？」

  葉爾孤白扶起椅子，賭氣般合上書。

  「早知道不上船了！」

  「你自己非要跟過來，要怪也是怪你自己。」

  以撒有些幸災樂禍。

  艦隊啟航之前，這個小孩子吵著鬧著非要跟上來，結果連續暈船好幾天，現在才稍有好轉。

  以撒將他從比林奇中帶出來後，這個常年幽居深宮的孩子初獲自由，像個剛出生的小鹿一般四處張望，對世界充滿好奇，什麼都想試試。

  作為父親的遺腹子，他之前的生活顯然是不幸的，哥哥優素福沒有像常見的穆斯林統治者一般，狠下心將威脅自己地位的幼弟直接殺死，而是選擇了囚禁，簡單教些語言，一關就是十年。

  直到遇見以撒，他的日子開始變得多姿多彩。

  出於對他身份的利用和些許同情，以撒也樂得經常將他帶在身邊，接見一些昔蘭尼加本地的豪紳商人，安撫人心。

  「繼續讀，今天必須讀到太陽落山！」

  以撒嚴厲地說。

  「我不想讀這一段！全是各種各樣的困難，一點意思都沒有！」

  「那就換一段，單詞讀對了就行。」

  以撒點點頭。

  葉爾孤白嘩嘩翻著手中的《阿萊克修斯傳》，在其中一頁停下來。

  「皇帝知道比薩人擅長海戰，因而對即將到來的戰爭甚感憂慮。」

  「故此，他命令匠人用銅抑或鐵，鑄造起獅子或其它陸上猛獸的頭像，獸口要全部張開，然後把它們安裝在所建造的每艘船的船頭，讓人一看到它們，就會心驚膽戰……」

  「隨即，他命人在獸口之中接上管子，以便正對敵人噴射火焰，給人以野獸吐火的印象……」

  「陛下，這種奇怪的東西您見過嗎？」

  葉爾孤白有些好奇地問到。

  「當然。」

  「它們叫什麼名字？」

  以撒撇了他一眼。

  「你是不是看到了什麼？」

  「沒有，陛下，我……」

  葉爾孤白緊張起來，小臉通紅，支支吾吾。

  「不說實話，我就把你丟出去。」

  以撒指了指窗外，海波正在翻湧。

  「前天我們停在新貝勒法時，我看見了……」

  以撒點點頭，並沒有過多苛責。

  「看到了就看到了吧，這早就不是什麼秘密。」

  「那它們到底是什麼？」

  「羅馬人叫它海洋之火，在薩拉森人口中，它還有一個更加廣為流傳的名字，」

  「希臘火。」

  希臘火，最早源於公元七世紀，是一位叫做加利尼克斯的敘利亞基督徒發明出來的強大武器，主要成分為石油，戰鬥時用噴嘴噴出，殺傷敵軍。

  由於其不易攜帶，主要用於海軍艦船和城牆守衛。

  船桅之役後，東羅馬海軍幾乎全軍覆沒，喪失東地中海的制海權，阿拉伯海軍進軍馬爾馬拉海，劍鋒直指君士坦丁堡。

  關鍵時刻，東羅馬帝國投入大量裝載希臘火的火戰船迎擊阿拉伯海軍，在希臘火的猛烈攻勢下，阿拉伯海軍三分之二的船隻直接被燒毀，倉皇逃竄，君士坦丁堡轉危為安。

  在這之後，希臘火屢次出現在東羅馬各處戰場上，並大放異彩。

  起初，希臘火的工藝被東羅馬皇室嚴格保密，禁止其他國家窺探學習。

  隨著帝國衰落，希臘火的部分原料流出，阿拉伯人和拉丁人都成功造出了仿製品。

  隨著研究的深入，人們發現，這種武器並非萬能，它的缺點和優點一樣突出。

  難以運輸，原料難尋，射程近，不穩定，容易傷及自身，這些都是，關鍵還很難解決。

  最關鍵的是，火戰船一般是機動性好的小船，無法適應深海的顛簸。

  種種限制，使得火戰船註定只能在部分特殊情況一鳴驚人，而無法在各處海域獨領風騷。

  不過，作為一個後來人，以撒聯合胡斯派海軍設計師曼斯雷蒂改進了傳統火戰船的作戰方式，克服了部分困難，將其重新拉上戰場。

  以撒目前乘坐的戰艦由一艘大型運輸船改裝而來，平時不參加戰鬥。

  艦船隻在船頭和船尾各裝載了一門弩機，算是有了些許自保能力。

  但是，經過曼斯雷蒂的改裝，這艘大船能夠裝載四隻小舢板，平時通過鎖鏈懸掛在兩側，戰時放下舢板作為攻擊力量。

  在以撒的設計中，每隻舢板長約三米，寬約一點五米，可搭載四名船員，舢板上裝有簡化版的希臘火，通過划槳迅速接近敵艦進行噴火攻擊。

  簡單來講，經過改裝的運輸船就是舢板的母艦，負責船員的居住，希臘火的儲存，淡水和糧食的保存。

  母艦採用特殊木頭，進行了加固處理，加高船舷，應對穆斯林最愛的跳幫戰術。

  通過這種方式，可以克服火戰船無法進行遠洋航行的缺點，使其兼備長途作戰能力和戰時的靈活性，從而使它從防禦神器變成進攻利器。

  除此之外，以撒將希臘火裝置做出了簡陋化處理，猛獸雕像去掉，人員防護設施去掉，減重減負，追求機致的機動性和攻擊性，主打一個性價比。

  人員選擇上，以撒也下了一番功夫，火戰船本來就危險，經過以撒改良之後更是如此，每次執行任務後，船員能否活著回來都得看上帝是否眷顧。

  以撒當然捨不得讓寶貴的職業水手去幹這種送死的活計，思來想去，將主意打到了不要錢的穆斯林奴隸身上。

  以撒專門挑選那些老實巴交，拖家帶口的穆斯林農民，將他們的家人控制起來，以此脅迫他們進行這種近乎自殺性的攻擊。

  當他們接近敵艦後，噴火噴到一半，看著在高溫下顫動的油壺，無論之前有多麼堅定，也一定會開始恐懼，開始後悔，更有甚者可能不再管家人的死活，試圖停止這一危險行為。

  當然，以撒早就想好了對策，事先故意讓工匠將噴火閥門做成一次性的，一但點燃，根本無法停止，要麼噴完，要麼爆炸。

  至於跳船逃生，抱歉，別忘了你還是奴隸，腳上綁著鐐銬。

  以撒還特意為每一艘火戰船配備了遠超需求的燃料，將其製造成一個火藥桶。

  至於燃料，自己的領地上啥都缺，就是不缺石油，儘管絕大部分都埋藏在地下深處，但還是有少量位於淺層，足夠了。

  這種戰法當然具有局限性，極端天氣不能用，敵軍火力太猛不能用，波濤洶湧的海段也不能用。

  這是以撒專門為喜歡在淺海打接舷戰的穆斯林艦隊準備的一道大禮。

  「在火戰船的士氣打擊下，敵人望風而逃，皇帝重新確保了他對於海洋的統治……」

  見以撒進入沉思，葉爾孤白繼續念著書，不時偷瞄著太陽，盼望著使其快點落下。

  「陛下，那邊好像是我們的艦船！」

  葉爾孤白眼尖，衝著窗外喊到。

  以撒賞給他一個暴栗，推開艙門，走上甲板。

  左方出現了一支艦隊，為首一艦正是以撒許久未見的聖尼古拉斯號。

  「傳令！將威尼斯的旗幟降下！換上羅馬的旗幟！」

  航行途中，以撒儘量選擇了偏僻的海路，但還是打起了威尼斯的旗幟，以此避免被穆斯林海盜騷擾。

  接著，「聖母瑪利亞」號連同其他七艘母艦降下聖馬可旗，換上雙頭鷹旗。

  聖尼古拉斯號顯然已經認出了以撒的旗幟，打出旗語。

  以撒看著旗子，在心中將其轉化為一個個字母，拼著單詞。

  皇帝萬歲。

  (本章完)

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