第79章 黑鷹之主

  第79章 黑鷹之主

  奧特朗托海峽東岸，巴爾幹半島西南部，東羅馬帝國奧隆軍區。

  時至深夜，村鎮進入沉眠，偶爾有著守夜人的點點燈火映著昏暗的光。

  鄉間的小路上，響起陣陣馬蹄聲，由遠及近。

  噠噠，噠噠——

  一列騎士全副武裝，披甲持劍，盔甲間隙的碰撞聲和馬蹄聲一起，刺破了黑夜的寧靜。

  突然，為首騎士目光閃動，舉起右手，騎士們勒馬停下。

  「出來吧，我看到你們了。」

  路邊的小樹林中，兩個身著破爛皮甲男人狼狽地走出來，神色驚恐，丟掉武器，舉起雙手。

  「為什麼在這裡？」

  騎士長眼神示意，一名騎士翻身下馬，將掉在地上的武器踢遠。

  「老爺，我們是拉爾杜村的民兵，晚上巡夜……」

  二人眼見騎士們衝來，立馬掐滅火把，躲進樹林，但還是沒能逃過一劫。

  就這種膽小鬼，還當什麼士兵？

  騎士們紛紛露出輕蔑的笑容，騎士長卻神情嚴肅。

  相比身為職業軍人的騎士們，他作為一個政治生物，見得更多，想得更遠。

  沿著阿爾巴尼亞西部沿海平原進入奧隆軍區後，附近巡邏的民兵和騎兵隊立馬多了起來，主要幹道上更是設卡攔截，核驗身份。

  而附近的平民們似乎已經對此習以為常，甚至加入其中。

  新任統治者帶來的新的生活，來自北非的商業協會利用阿爾巴尼亞-威尼斯戰爭的空隙，迅速占領了當地的市場，將這裡加入他們的貿易網絡。

  廉價的皮毛，強壯的奴隸，精美的書籍，珍貴的蔗糖，沿著地中海的商路從南邊而來，漸漸走進當地人的生活。

  與此同時，統治者還利用底層人民對於正教的懷念和對拉丁教皇的牴觸，大肆鼓動宗教情緒，從而緩和民族矛盾。

  將近三年過去，這裡已經趨於穩定。

  看來，奧隆軍區的管理者相當出色。

  馬魯納男爵他見過，一個粗人罷了，這些極其高明的政治手腕不可能出自於他。

  難道是新來的軍區行政官？

  騎士長思考著。

  民兵抬起頭，偷偷瞄著騎士們旗幟上的紋章。

  雙頭黑鷹。

  民兵們心中有些驚訝。

  他們見過皇帝的金紅色雙頭鷹紋章，見過馬魯納男爵的黑熊紋章，也見過代表軍區衛戍部隊的盾徽。

  雙頭黑鷹，難不成是從北邊來的？

  「我們要前往伊薩克皇帝堡，你們帶路。」

  騎士長回過神來，掏出兩枚亮閃閃的銀幣，扔在民兵面前，在石頭上彈起，滴溜溜轉個不停。

  「包在我們身上！」

  民兵們立馬揣起銀幣，拍拍身上的塵灰，小跑著來到騎士們的馬前，卑躬屈膝，臉上露出諂媚的笑容。

  ……

  奧隆城以東，伊薩克皇帝堡。

  伊薩克皇帝堡位於山脈間的要隘，牢牢守住從東邊通向奧隆城的道路。

  很久之前，這裡曾是東羅馬帝國的軍事要塞，後來帝國衰退，當地王公並起，奧隆城的防禦重心移至北部平原，這裡被廢棄，成為盜賊和山匪的老巢。

  奧隆軍區建立後，軍區長官馬魯納男爵對周邊匪盜進行了一次大掃蕩，重新整修這處要隘，將其命名為伊薩克皇帝堡，作為軍區衛戍部隊的前沿駐地。

  「男爵，莫里斯長官已經到了。」

  伊薩克皇帝堡中，馬魯納坐在自己的房間裡，正在讀著一封信，旁邊的桌子上堆滿了厚厚一摞公文。

  「叫他稍等，我馬上就到。」

  「別忘了把哈姆薩也叫來。」

  馬魯納點點頭，放下信。

  穿戴整齊，披上外衣，掛上寶刀，馬魯納走進城堡中的會客廳。

  會客廳並不大，牆壁由冰寒的黑色岩石組成，上面插著火把，散發出搖曳的光。

  房間充斥著一股肅殺之氣，除了一面掛在牆上的奧隆軍區盾徽旗幟，再無其他裝飾。

  會客廳中已經有人了。

  「自北而來的朋友，歡迎您的到來。」

  「馬魯納，如今飛黃騰達，就不認得我了？」

  騎士長笑了笑，看著馬魯納。

  「當然沒有，親愛的哈姆薩。」

  「我仍然記得幾年前我們共同作戰的歲月。」

  「不過現在，請讓我將軍區的行政長官，來自克萊帕斯家族的莫里斯介紹給您。」

  馬魯納轉過頭，向一旁的莫里斯長官點點頭。

  莫里斯原本是朱夫拉城的執政官，在奴隸法令的推行中表現優異，被提拔為奧隆軍區的行政官。

  「這是我的榮幸。」

  哈姆薩微微欠身。

  「很高興見到您，來自卡斯特里奧蒂家族的哈姆薩。」

  「您的叔叔使這個姓氏鼎鼎大名，相信您也一樣。」

  哈姆薩顯然很高興，嘴角微微上揚。

  「哈姆薩，既然莫里斯長官也到了，您不妨將自己的來意重新講講。」

  莫里斯微不可察地偏過頭，與馬魯納對視一眼。

  「二位，我代表我的叔叔，喬治·卡斯特里奧蒂·斯坎德培而來，請求你們履行諾言，出兵幫助我們對抗奧斯曼人的侵略。」

  ……

  波西米亞王國，布拉格城，一處花團錦簇的莊園裡，美麗的少女坐在床沿，鬢髮有些散亂，臉色微微有些蒼白。

  「公主殿下，您好些了嗎？」

  侍女走進來，為自己的主人端來豐盛的早餐。

  「好些了，謝謝伱。」

  萊昂諾爾·阿維什開口說著，聲音還是有些虛弱。

  結合上她嬌弱苗條的身姿，反而更能激發起人們的保護欲。

  「放在這裡吧。」

  萊昂諾爾指指一旁精緻的梳妝桌。

  「公主殿下，還有您的一封信。」

  萊昂諾爾輕輕皺皺好看的眉頭，

  自從她開始遊歷以來，每當抵達一處地方，總會留下一陣陣驚嘆。

  出身高貴，學識淵博，優雅美麗。

  當地的貴族子弟們爭風吃醋，為了博得美人一笑，不惜大打出手。

  每天，總是有著不少追求者將各式各樣的信件送到自己的住處。

  買下精緻的信紙，噴上名貴的香水，咬著牙反覆琢磨，用花體字寫上一首首情詩。

  「你的眼睛真美麗。」

  「我在裡面可以看見星星。」

  從小到大，這種低劣的稱讚萊昂諾爾不知聽到過多少。

  每當這時，她總會露出設計好的格式化笑容，道謝行禮，然後鄙夷地望著對方那激動的表情。

  後來，她不再隨意露面，信件也交給心腹侍女，寫上一封簡短的回信。

  只有重要的信，才會被侍女呈遞到公主的案頭。

  「誰的？」

  侍女眨眨眼，將一封信件遞給萊昂諾爾。

  信封古樸而大氣，正中央繪著巨大的雙頭鷹徽記，鷹身上的君士坦丁十字格外顯眼。

  萊昂諾爾撇撇嘴，拆開信封，取出信件。

  相比信封的耀武揚威，信件顯得草率而急促，筆跡潦草，竟然還有些顫抖。

  顯然，對方心情激動。

  她伸出挺翹的瑤鼻，輕輕一嗅。

  凌冽而咸腥，就像鮮血散落在海風裡。

  這種味道，恩里克叔叔的信中也常有。

  她無奈嘆口氣，讀起信。

  「親愛的萊昂諾爾，您可能並不清楚，我是懷著怎樣的激動心情給您寫這封信。」

  「想必以你的聰明才智，已經推斷出來，這封信寫於海上。」

  「我坐在聖母瑪利亞號上，旁邊站著得勝歸來的戰士，腳下鋪著敵軍殘破的軍旗。」

  「我的艦隊上高唱著凱歌，他們的後面跟著投降的敵艦和滿滿當當的運輸船。」

  「很高興告訴您，蒙主保佑，我贏得了這場至關重要的海戰，從此之後，再也沒人能夠阻止我的大計。」

  「不瞞您說，您可能是整個歐洲頭一個和我分享喜悅的人。」

  萊昂諾爾看看日期，又看看侍女。

  「殿下，這封信幾經周轉，花了不少時間，最近才從維也納而來。」

  萊昂諾爾點點頭，有些遺憾。

  很顯然，寄件人的心事沒能實現，消息已經傳開了。

  發生在克肯納的大海戰著實震驚了整個地中海世界。

  在地中海艦隊不顧威尼斯警告，執意啟航的那一刻，所有人都幸災樂禍，等著看笑話。

  然而，事態變化太快，快到使人來不及做出反應。

  昔蘭尼加王國的地中海艦隊集結海盜勢力，根本沒有前往威尼斯人的東地中海，而是轉而向西，席捲哈夫斯王朝的海域。

  於此同時，老將米哈伊爾伯爵掛帥出征，兵鋒直指米蘇拉塔。

  短短一個月時間，加貝斯西南部沿海遭到了前所未有的洗劫，來自東邊的基督徒海盜們燒殺搶掠，將無數村鎮夷為平地，無數難民流離失所，無數金銀財寶被運回比林奇。

  接著，的黎波里劇變，商人議會倒台，納西爾蘭重新掌控當局權力，使得局勢更加撲朔迷離。

  然後，消失已久的艦隊主力突然出現在傑爾巴島，占據這裡，一副固守之勢。

  突尼西亞哈里發葉海亞緊急集結艦隊，試圖將基督徒們趕出自己的老巢，保護核心海域的安全。

  雙方互不相讓，一場大戰一觸即發。

  1449年9月1日，兩支艦隊在克肯納群島以南爆發遭遇戰，雙方壓上所有，陸續投入超過一百艘各式戰艦，海戰從午後持續到傍晚。

  最終的結果是，哈夫斯王朝主力艦隊全軍覆沒，葬身在烈火中。

  剩餘的小型艦艇要麼投降，要麼四散奔逃。

  「敵軍指揮官非常老練，死死按住手中的主力艦隊不放，試圖以純粹的數量優勢慢慢耗死我們。」

  「然而，在我的英明決斷下，敵軍最終還是中了圈套，被我採用火攻，全面擊敗。」

  讀到這裡，萊昂諾爾不禁噗嗤一聲，笑了出來。

  整段話洋洋灑灑，將一個得勝歸來的指揮官驕傲自得卻故作矜持的心理狀態表現得淋漓盡致。

  她仿佛能看到，一位志得意滿，意氣風發的少年英傑傲立船頭，臉上掛著微笑，目光直視前方。

  仿佛沒有什麼可以阻擋他的腳步。

  然後，驕傲的少年卻朝她走來，一臉期待地看著她的眼睛。

  我是不是很厲害？

  萊昂諾爾精緻的臉頰上突然飄起一陣紅霞。

  「我即將返回比林奇，著手善後。」

  「您還在維也納嗎？印象如何？」

  「期待收到您的來信。」

  「您永遠的，伊薩克·巴列奧略。」

  萊昂諾爾放下信，用手捂住發燙的臉頰，平復自己不知何時激動起來的心情。

  好一會兒，她爬下床，坐到桌前，纖細的手指握住羽毛筆。

  ……

  「陛下，這是我們海軍部的規劃，請您過目。」

  比林奇，黑城堡中，菲德爾艦隊長將一份文件交給以撒。

  克肯納大海戰結束後，哈夫斯王朝的海上力量一掃而空，整個中段地中海再也沒有什麼勢力可以阻止自己的劫掠計劃。

  當以撒帶著得勝的艦隊駕臨克肯納群島時，他們幾乎沒有什麼抵抗能力。

  克肯納群島易手後，以撒著手建立聖西門總督區，包含聖西門島和克肯納群島，將這裡作為海軍基地和騎士團轄地，使二者相互制衡。

  以撒打開文件，粗略看去。

  「你們這是把所有的優良港口全占了啊。」

  「陛下，這座群島本來就沒有多少人，您又將最大的歇爾歸島交給騎士團，真就沒給我們剩下什麼了。」

  「況且……」

  「好了好了，就這麼辦。」

  以撒合上文件，認可了菲德爾艦隊長的說法。

  占據這幾個沒什麼人的島嶼，本來就是要依靠海軍和海盜的力量打劫商路，獲取利益，同時削弱敵人。

  「說說艦船吧。」

  「陛下，這場大海戰中，我們共計損失四艘中小型槳帆戰艦，摩里亞大公號和聖尼古拉斯號均有不同程度的損傷，急需修理。」

  「跟從我們的海盜勢力難以統計，但應該損失一般。」

  可不是嘛，打到一半就跑了。

  以撒撇撇嘴。

  「海戰結束後，共有九艘各式加利船向我們投降，但是質量良莠不齊。」

  「經過曼斯雷蒂顧問的考察，其中四艘經過改裝後還可以使用，其餘五艘問題很大。」

  說著，菲德爾掏出一張紙，上面記錄著幾艘加利船的名號。

  「我們準備將剩下的加利船賣給忠於我們的海盜。」

  「那個立下大功的德米爾艦長呢？」

  「伊切爾號沉沒了，德米爾僥倖活了下來。」

  思考片刻，看著紙上一排艦船的名字。

  以撒指了指紙上排在第一位的阿布·阿齊茲號，

  「這艘艦船改名為伊切爾號，德米爾仍為艦長。」

  「德米爾已經證明了自己的忠誠，以後可以信任他。」

  菲德爾敬禮離開，以撒為自己斟上一杯烈酒，倒入口腔，感受著辛辣與苦澀。

  窗外的樹木開始落葉，一片一片，也不知寄託了誰的思念。

  又一年要結束了。

  「1450……」

  以撒緩緩嘆口氣。

  斯坎德培，一定要撐住啊！

  (本章完)

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