第78章 烈火如歌

  第78章 烈火如歌

  「打出旗語，讓菲德爾艦隊長依照計劃行事！」

  以撒衝著聖母瑪利亞號的船長吼道。

  一般情況下，以撒作為一個外行，不會幹涉艦隊的指揮，無條件信任菲德爾和亨利幾人。

  可是，這次情況不同，火戰船的第一戰，必須由以撒來打好。

  自己一手設計的戰術，自己才能將其發揮出最大實力。

  在此之前，以撒和菲德爾艦隊長商議，將整支地中海艦隊分作兩部分。

  菲德爾艦隊長和亨利副艦隊長率領旗艦摩里亞大公號和聖尼古拉斯號，帶上部分槳帆戰艦作為第一梯隊，用以威懾敵軍，引誘敵軍外圍護衛艦船，並將它們牢牢牽制住。

  自己和喬萬尼艦長率領大執政官號和幾艘火戰船母艦在部分海盜勢力的掩護下躲在後方，尋找時機，直擊敵軍主力戰艦。

  艦隊兩部分間隔不遠，可以隨時支援。

  以撒靜立船頭，看著收到信號的菲德爾艦隊長當即帶著主力艦隊開赴戰場，支援陷入戰團的伊切爾號。

  ……

  「艦長，敵艦已經步入戰圈，我軍是否壓上？」

  戰圈的另一側，一艘掛著哈夫斯旗幟的大型槳帆戰艦上，哈夫斯王朝海軍統帥艾本尼望著遠處焦灼的戰勢，神情嚴峻。

  這位出自哈夫斯家族旁支的海軍統帥今年已經六十三歲，本該是含飴弄孫的年紀，卻被重新拉上了戰場。

  沒辦法，葉海亞哈里發實在找不出第二個既熟知海事又忠心耿耿的將領。

  艾本尼在海上浸淫多年，雖然稱不上雄韜偉略，但也經驗豐富。

  「不急，敵人肯定還有後手。」

  艾米尼看著對面兩艘高大優美的克拉克大型戰艦，心中暗嘆。

  不知不覺間，基督徒們在造船方面已經將一度領先的穆斯林遠遠甩開，並將差距越拉越大。

  眼看著基督徒的軍艦越來越強大，武器越來越多，船舷越來越高，海軍逐漸走向職業化，而自己的同胞們還抱著幾百年前的老戰術不放，艾米尼心中總會泛起陣陣波瀾。

  從什麼時候開始，曾經開放而包容，代表先進的伊斯蘭教開始變得如同羅馬教廷一樣固步自封？

  艾米尼不願多想，將注意力集中到戰場之中。

  目前，中心戰圈裡，七艘中小型槳帆戰艦捉對廝殺，雙方箭矢互射，弩炮連綿，聲勢浩大，但是實際情況卻一言難盡。

  很顯然，雙方都在拖，試圖拖到主力抵達戰場。

  看著糾纏的幾艘戰艦，艾米尼心中一肚子火。

  「都說了不要接戰，遇見敵艦立即向我匯報，為什麼還要上？」

  「艦隊長……」

  大副小心翼翼看著正在氣頭上的艾米尼，不知如何交代。

  依照艾米尼艦隊長的安排，外圍巡弋的艦船全部由私人海盜勢力組成，這些水手們平時四處劫掠，獨來獨往，粗野慣了。

  這一次，葉海亞哈里發聯合烏理瑪勢力，利用宗教情緒，以聖戰的名義將他們團結起來，以此對抗來勢洶洶的基督徒。

  在這些人看來，自己能夠前來參加聖戰，已經算是給了哈里發麵子，至於服從命令？

  抱歉，我又不是你的下屬。

  轟——

  正說著，一聲震耳欲聾的炮響刺破了戰場上詭異的安靜。

  地中海艦隊旗艦摩里亞大公號一馬當先，進入戰局，以一聲炮響宣告了自己的駕臨。

  在它之後，聖尼古拉斯號克拉克帆船和諸多槳帆戰艦鼓足馬力，朝敵艦衝去。

  「接戰吧。」

  艾米尼艦隊長硬邦邦地說。

  現在已經完全沒有必要討論是否接戰了。

  敵艦速度並沒有想像中的緩慢，完全趕得上自己的主力艦隊。

  如果這時候自己想要打起退堂鼓，捨棄已經進入戰場的幾艘小型槳帆戰艦，基督徒們完全可以銜尾追擊，一步步擴大優勢。

  就算自己能夠帶著艦隊撤退，後方的斯法克斯和克肯納群島怎麼辦？

  要是讓基督徒們獲得了一個可以進行長期補給的軍港，再想將他們趕出這片海域，可就難上加難。

  事到如今，只能放手一搏。

  海上情況瞬息萬變，風向，水流，暗礁，這些不可控因素往往可以改變一場海戰的走向。

  真正的戰爭並非雙方紙面實力的簡單消減，而是一場充斥著偶然的綜合性博弈。

  「傳我命令，阿布·阿齊茲號三層加利戰船作為進攻矛頭，擔任前排。」

  「貝賈亞號，葉海亞號，海默爾號以及其餘八艘槳帆戰艦跟隨阿布·阿齊茲號，尋找機會進行接舷作戰。」

  「旗艦馬格里布號三層加利戰船緩慢前進，安達盧西亞號負責後衛，其餘艦隊散開，尋找機會。」

  艾米尼並不相信這幾艘戰艦就是基督徒們的全部實力，選擇了最謹慎的打法。

  幾艘戰艦得到命令，水手們大聲呵斥著划槳的奴隸，用鞭子在他們身上抽出一道道血痕。

  阿布·阿齊茲號三層加利船爆發出極快的速度，向橫在戰場中央的摩里亞大公號衝去。

  其餘槳帆戰艦也是放下風帆，划起船槳，向戰場進發。

  「艦隊長，敵艦向我們衝來了，是否呼叫陛下？」

  菲德爾看看遠處的敵軍艦隊，搖搖頭。

  「敵軍主力未動，負責護衛的小型戰艦仍然非常多，我們繼續開火，將他們吸引過來。」

  轟轟——

  摩里亞大公號繼續噴吐火焰，將一枚枚鉛彈從炮口射出，砸在敵艦周圍的海面上，激起駭人的水花。

  敵艦顯然對於這種戰法非常熟悉，三三兩兩分開，在海上畫著「Z」字，躲避炮彈的轟擊。

  炮聲漸漸停息，並沒有取得任何戰果。

  「敵軍一輪炮擊結束了，繩索準備，我們衝上去！」

  阿布·阿齊茲號大喜，招呼周圍艦船，試圖趁著基督徒艦隊炮火停息的真空期莽沖，以數量優勢打接舷戰。

  「艦隊長，歐麥爾塔什號請求出戰。」

  哈夫斯旗艦馬格里布號上，大副向艾米尼匯報。

  「艦隊長，阿布·阿齊茲號要是能夠纏住敵軍的大型戰艦，他們就無法將艦炮和火器的優勢發揮出來，我們完全可以群起而攻之，您看……」

  艾米尼揮手制止大副，搖搖頭。

  他現在有些疑惑。

  目前的海軍火炮非常笨重，往往打完一輪，需要裝填很久，而且耗時耗力。

  這一段時間，就是艦船的危險期。

  在己方數量占優的情況下，敵軍怎麼敢如此囂張，將艦炮全部打完？

  這其中，會不會有什麼陷阱？

  艾米尼目光閃動，環顧四周，反覆確認在這一望無際的大海上沒有另一支飄揚著雙頭鷹旗的艦隊。

  最後，他將目光停留在敵軍艦隊後方的幾艘運輸船上，有些疑惑。

  為什麼要把運輸船靠得這麼近？

  「讓他們繼續等等。」

  艾米尼拒絕了下屬的建議，堅決執行自己最初的策略。

  戰圈之外，以撒端坐在聖母瑪利亞號上，望著前方焦灼的局勢。

  在敵人眼中，幾艘火戰船母艦毫無疑問是不具備什麼戰鬥能力的大型運輸船，因為機緣巧合滯留在戰場上，來不及撤下去。

  敵軍幾艘小型戰艦距離摩里亞大公號越來越近，呈現半包圍狀，雙方已經開始進行弩箭互射。

  己方其餘幾艘戰艦試圖營救沖得太前的摩里亞大公號，但是被趕來的哈夫斯加利船纏住。

  外圍戰場上，基督教海盜船和穆斯林海盜船已經開始捉對廝殺，仇人相見，也是刺刀見紅，分外激烈。

  我都示弱成這樣了，你還不上？

  以撒看著哈夫斯艦隊巋然不動的陣線，心中惱恨。

  「葉兒孤白！」

  「是，陛下！」

  「去找喬萬尼艦長，讓大執政官號出動！」

  葉兒孤白顯然嚇了一跳。

  「陛下，那您的安危怎麼辦？」

  葉兒孤白指指四周，現在還護衛在以撒身邊的只剩下大執政官號和幾艘小型海盜船。

  「戰爭勝利了，我自然就安全了。」

  「快去吧。」

  敵軍的數量遠超估計，雖然質量參差不齊，但是短時間內還是能跟遠道而來的地中海艦隊打得有來有回。

  海浪翻湧，在以撒的指示下，大執政官號開足馬力，朝著戰圈而去。

  喬萬尼仿佛故意炫耀似的，在海上急速運動著，徑直衝向摩里亞大公號旁邊的阿布·阿齊茲號三層加利船。

  「艦隊長！敵軍並沒有想像中的脆弱，接舷戰並不順利，我們必須前往支援！」

  馬格里布號三層加利船上，大副焦躁地沖艦隊長艾米尼說著。

  在他看來，敵艦第一輪炮擊結束後的間隙是他們最好的進攻時機，只要能夠在短時間內形成數量上的絕對優勢，圍剿敵軍旗艦，縱使敵艦士氣高昂，也絕不會是他們的對手。

  然而，猶豫不決的主將艾米尼卻放任這一大好良機從手中白白溜走，給了敵艦寶貴的緩衝時機。

  「我們……」

  轟！

  摩里亞大公號主炮裝填完畢，對準近在咫尺的阿布·阿齊茲號就是一發。

  鉛彈撕裂了敵艦側舷，撞進航海室，激起一片哀嚎。

  與此同時，新加入戰場的大執政官號找上了另一艘加利船，直衝衝撞上去。

  咔擦——

  很顯然，小型的加利船根本扛不住撞角的衝擊，直接碎成兩截。

  穆斯林水手們跳下海，撲騰在海面上，祈求著敵人的憐憫，換來的卻只有鋒利的箭矢和高聲的嘲笑。

  艾米尼張張口，說不出話來。

  「艦隊長，看！」

  幾艘擔任警戒的小型海盜船再也按捺不住，向著戰場衝去。

  接著，越來越多的海盜勢力開始罔顧命令，加入戰場。

  艾米尼臉色鐵青，不過很快鎮定下來。

  敵艦韌性很強，繼續拖下去已經沒有意義了。

  他再次看向敵艦隊後方。

  除了幾艘運輸船，只剩下少量小型艦艇，不足為慮。

  看來敵人也已經壓上了所有。

  採用先頭部隊引誘敵艦主力，隨後率領後續艦船擇機加入戰場，這本來就是艾米尼的策略。

  艾米尼將乾癟的手指伸入口中，抽出來，閉上眼睛，感受著涼意傳來的方向。

  風向有利，風速正常。

  他睜開眼，渾濁的眼中閃著光芒。

  「傳令，全軍出擊，以旗艦馬格里布號為中心，緩緩向戰場靠攏！」

  ……

  「陛下，敵艦動了！」

  以撒抬眼，只見敵艦以一艘大型槳帆戰艦為中心，緩緩朝這裡摸過來。

  由於速度原因，陣形有些脫節，但大抵還算齊整。

  「再等等。」

  以撒沉聲道。

  很顯然，敵艦隊產生了一些分歧，最前面的小型戰艦跑得飛快，與後方的大型加利船越拉越遠。

  「陛下，敵艦加入戰場了！」

  「再等等。」

  「陛下，布爾薩號槳帆戰艦沉沒了！」

  遠處，在幾艘同等量級小型加利船的夾擊下，布爾薩號燃起大火，緩緩沉入海中。

  「再等等！」

  「陛下，摩里亞大公號已經進入接舷戰階段，還有更多小型戰船正在趕過去，情況危急！」

  「再——」

  轟！

  馬格里布號大型槳帆戰艦噴吐著火焰，鉛彈發出刺耳的音波，划過天際，墜入海中，激起大片浪花。

  幾艘正在附近巡弋的基督教海盜船見勢不妙，直接調轉馬頭，逃之夭夭。

  「傳我命令，各母艦放下火戰船，朝著敵軍旗艦和旗艦旁邊的幾艘中型戰艦衝鋒。」

  隨著敵軍小型護衛艦和大型戰艦逐漸脫節，以撒認為，時機已然來到。

  一聲令下，八艘由運輸船改裝而來的母艦放下火戰船，穆斯林奴隸們拖著腳鐐，坐上火戰船。

  他們接過滿滿當當的油壺，不少人面色惶恐。

  「完成任務後，你們將不再是奴隸，可以在我的領地上擁有合法的身份。」

  「若是敢於破環任務，或是畏縮不前，全家抄斬。」

  「一人作亂，全船抄斬。」

  以撒冷冰冰吐出這些文字，繼續在他們的心理上施壓。

  施壓的同時，又給他們一點希望。

  很快，三十二艘火戰船滿載希臘火，朝著哈夫斯旗艦衝去。

  以撒眯起眼，靜靜等待，看著火戰船上的奴隸們拼命划槳，一點點遠去。

  ……

  馬格里布號上，艾米尼看著逐漸陷入下風的基督教艦隊，第一次露出一點笑容。

  他承認，基督徒的旗艦戰鬥力的確很強，不遜於熱那亞和威尼斯的主力艦船，給自己帶來了相當多的麻煩。

  但是那又如何？

  在絕對的數量優勢下，再強大的對手也會被活生生耗死。

  先使用小股艦船引誘敵軍，接著逐步加碼，纏住敵艦，最後大軍壓上，擊垮水手的心理防線，同時防止敵艦逃跑。

  看來，古老的戰術還沒有被時代淘汰。

  「艦隊長，敵軍又一艘槳帆戰艦沉沒了！」

  一時間，剛剛還疑慮重重的軍官們立馬圍了過來，讚嘆著艦隊長的高明。

  艾米尼矜持笑笑，思考著是否要接收俘虜。

  「看在真主的份上，我們……」

  「艦隊長！」

  艾米尼皺皺眉頭，瞪著惹人心煩的大副。

  「大副，伱……」

  「那是什麼？」

  那是什麼？

  艾米尼走向船舷，眯起眼睛，望著遠處。

  太陽的光輝下，一群小艇向這邊快速移動，像是迅速行軍的螞蟻。

  「救生船？他們譁變了？」

  一名水手疑惑地問道。

  艾米尼看著小艇上奇怪的裝置和槳手們驚恐又猙獰的表情，心中沒來由地一寒。

  「不管是什麼，讓外圍艦船攔住他們！」

  剛說完，艾米尼突然意識到了問題所在。

  自己已經沒有外圍艦船了。

  「射箭！開炮！無論如何，不能讓他們靠近！」

  艾米尼大聲吼著，試圖規避可能的危險。

  一時間，火炮射擊，弩矢盡發。

  轟——

  一艘小艇好巧不巧，撞上了一枚炮彈。

  緊接著，恐怖的爆炸聲震驚了整片海域。

  大家驚駭地看著原先的小船化作燃火的碎片，再海洋中漂浮，燃燒。

  黑色的黏稠液體落在海面上，依然跳動著火焰，仿佛傳說中巨龍那可燃的唾液。

  「阻止他們！一定不能讓他們接近！」

  艾米尼不愧經驗豐富，率先反應過來，高聲喊道。

  圍在旗艦身邊的四艘中型槳帆戰艦也是箭矢齊發，試圖將這種恐怖的自殺式武器殲滅在半路。

  可是，已經來不及了。

  火戰船的目標很小，機動靈活，火炮基本上無法命中。

  坐在船頭的奴隸舉起大盾，抵抗箭矢的攻擊。

  「轉向，轉向！」

  沒人聽他的，大家眼神怔怔，看著後方。

  一艘火戰船突破了重重阻截，撞上了跟在最後的安達盧西亞號槳帆戰艦，僅剩的一名奴隸流著眼淚，高聲吶喊，對抗著恐懼。

  他打開閥門，點燃引線，火焰頓時噴涌而出。

  安達盧西亞號上，一名水手抱起一塊石頭，奮力朝下方扔去，試圖擊沉小船，阻止魔鬼般的火焰。

  好巧不巧，落在油罐上。

  轟——

  艾米尼痛苦地閉上眼。

  聖母瑪利亞號上，葉兒孤白踮起腳尖，看著遠處的火光，眼睛瞪得大大的，腿腳止不住顫抖。

  剛剛還是活生生的人，現在卻化作了一團火花。

  「陛下……」

  他轉過頭，望著鎮定自若的以撒。

  以撒站在甲板上，眼神里倒映著紅光。

  不知是接連爆炸的火焰，還是如血般的殘陽。

  (本章完)

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