第81章 薰衣草

  第81章 薰衣草

  1449年的最後幾個月，打了勝仗的以撒在宰相伊蘇爾特的極力勸戒下，決定不再出門冒險，老老實實呆在黑城堡中，享受著來之不易的寧靜。

  昔蘭尼加的冬季非常舒適，冷熱適中，乾濕有度，萬物竟發，生機蓬勃。

  在幾位大臣的努力下，行政機構逐步完善，領地一步步走上正軌，倒也沒有什麼大事值得以撒關注。

  今年的軍政聯席會議如期召開，由於短時間內不會有什麼戰事，以撒准許宰相伊蘇爾特和商業大臣安德烈聯合主持會議，自己旁聽。

  總體來說，軍事上的勝利帶來了政治上的穩定，野心家們懾於以撒的赫赫聲威，不敢造次。

  在遙遠的西非，殖民大臣威廉伯爵陸陸續續發現了幾座沒什麼價值的無人小島，插上了雙頭鷹的旗幟。

  四大總督區中，拉帕爾馬總督區扼守重要航道，發展前景最好。

  洛泰爾總督嚴格依照以撒制定的發展路線進行執政，將拉帕爾馬島打造成一座中轉港和海上堡壘。

  除此之外，他還與德森貝科商談，買下了西部另外幾座小島的使用權，移民墾荒。

  目前，這裡已經擁有著超過一萬居民，其中有著不少黑人奴隸和穆斯林奴隸。

  比熱戈斯群島憑藉其優越的地理位置，成為西非探險家們首選的殖民基地，依靠黃金交易和黑奴貿易獲得大筆資金。

  在以撒的有意推動下，西非探索逐漸火熱，越來越多的冒險者們開始前往傳說中綠色的土地，試圖一夜暴富。

  人一多，粗放式統治的弊端立馬顯現出來。

  幾個月前，比熱戈斯群島爆發了一次瘟疫，將近一千人死於疾病。

  以撒並不清楚他們到底得了什麼疾病，只能調集藥品，前往救急。

  接著，以撒嚴厲批評了哥西亞總督，派遣中央專員協助比熱戈斯群島的衛生整改。

  新設立的聖威廉群島上，一個接一個甘蔗種植園建立起來，來自附近海岸的黑人們被捕捉上島，從事繁重的甘蔗種植。

  至於偏離主要航道的聖尼古拉斯群島，以撒沒有投入一分錢，幾座小島封給了貴族們，鼓勵他們自主投資，但顯然收效不大。

  這裡太過貧瘠，炎熱乾旱，只有少數地方適宜人類居住。

  這把開啟新大陸的金鑰匙一直攥在以撒手中，暫時派不上用場。

  過早開啟新大陸的殖民，對於以撒來說，並不是一件好事。

  歷史上，君士坦丁堡被攻陷後，東西方貿易斷絕，歐洲人為了解決這一問題，開始尋找海上貿易通道。

  這期間，他們主要分作兩派：

  西班牙人主張西進，從新大陸繼續向西，抵達東方。

  葡萄牙人主張南下，越過非洲大陸南端，抵達印度洋。

  對於以撒而言，無論是出於軍事還是經濟目的，耗時耗資更少的南下策略顯然更好。

  所以，以撒一直在鼓動非洲探索，試圖儘早打開通向印度洋的大門。

  就在不久前，葡萄牙國內爆發動亂，佩德羅親王死於軍中，國王阿方索五世執掌大權。

  這場內亂損傷不大，但是意義極其深遠。

  內亂之後，恩里克王子心灰意冷，再也不問政事，主張探索西非的新興勢力大為削弱，國事被支持攻略北非的土地貴族把持。

  在這之後，葡萄牙王國的重心一直放在北非的戰事上，阿方索五世還因此獲得了「非洲人」的綽號。

  直到晚年，阿方索才幡然悔悟，開始重啟西非探索。

  這中間一大段空白期就是以撒的機會。

  要是自己能夠像歷史上的葡萄牙一樣，掐斷馬穆魯克賴以生存的紅海貿易，那麼進軍埃及，拿下開羅，也並非痴人說夢。

  當然，要是自己真的開闢出通向印度洋的航線，威尼斯，奧斯曼，馬穆魯克這三家一定會將自己視為眼中釘肉中刺，欲除之而後快。

  道路艱險，但大方向是對的。

  領地之外，三大貿易公司穩步前行，希臘幾內亞貿易公司乾的是暴利的血腥生意，發展最快。

  在以撒的指示下，希臘幾內亞貿易公司負責人福爾切參照聖殿騎士團和威尼斯國家借放所，建立了一個簡易的銀行，專門為前往西非探險的冒險家們提供高利貸。

  短期來看，銀行的收益還不錯，以撒準備逐步將業務擴展到其他領域。

  相比其他公司，昔蘭尼加商業協會的政治意義更加重要，這個由以撒最先出資，不少本地商人士紳擁有股份的商業協會是一張大網，將整個領地牢牢串聯在一起。

  在克肯納大海戰勝利後，熱那亞共和國各勢力終於認可了以撒的實力，加大了對於貿易公司的扶持和投資。

  在此背景下，蒙費拉托貿易公司開足馬力，開始壟斷中段地中海的奴隸和糧食貿易，充當西非殖民地和昔蘭尼加之間的貿易橋樑。

  就這樣，以撒的多年謀劃，長久積澱，終於有了相應的成果。

  閒下來的以撒過著舒適的生活，時不時和部落子弟們打打獵，和近衛軍的老兄弟們喝喝酒，再跑去市政廳里看著自己的幾個大臣們累死累活。

  「呸！」

  一日午後，以撒坐在黑城堡的花園中，看著杯中渾濁黢黑的液體，神色發苦。

  「陛下，我就是依照您的方法製作的啊！」

  一旁的葉爾孤白有些慌了，連忙擺擺手，撇清關係。

  他的身份特殊，為了防止有些居心叵測的本地勢力利用這個小孩子發動叛亂，以撒乾脆將他帶在身邊，充當侍衛。

  以撒嘆一口氣，將杯子放下。

  這玩意兒，姑且可以算作咖啡。

  幾年前，以撒心血來潮，派人前往衣索比亞高原，探訪咖啡豆的秘密。

  這種飲品出現後，很快風靡歐洲，獲得了廣大貴族富商的歡迎，咖啡豆一度被稱為「黑色金子」。

  要是能夠提前將咖啡引入歐洲，帶動起咖啡熱潮，又能利用先發優勢大掙一筆。

  難點是，目前已知世界適合種植咖啡的地方較少，且優良品種的咖啡被阿拉伯商人壟斷，禁止外傳。

  在阿曼地區的摩卡港，有著目前世界上最大的咖啡貿易中心，穆斯林們用咖啡替代酒品，作為一種提神飲料。

  「得來的咖啡種子寄給殖民大臣威廉伯爵，讓他在非洲殖民地里找些地方試著種植。」

  有些東西，不能一蹴而就，需要大量時間來沉澱。

  「陛下，您的信。」

  伊蘇爾特走進花園，將一摞信件遞給以撒。

  隨著自己的基業越來越大，每天收到的信件也越來越多。

  由於沒有妻子，宰相伊蘇爾特和外交大臣安德爾森擔負起部分讀信和寫回信的職能。

  「什麼風把你吹來了，我的宰相大人？」

  以撒沖椅子指指，葉爾孤白會意，將椅子挪開，請宰相坐下。

  伊蘇爾特頂著黑眼圈，大大咧咧坐下，看了看，將桌上似乎沒人動過的黑色飲料一飲而盡。

  「噗——」

  「您是在喝魔鬼的唾沫嗎！」

  伊蘇爾特憤怒地叫道。

  葉爾孤白連忙給伊蘇爾特倒上一杯葡萄酒，沖沖嘴巴里的怪味。

  「好了，宰相，親自前來，是有什麼要緊信件？」

  「陛下，現在所有大臣都忙得腳不沾地，您就不能多僱傭點人嗎？」

  伊蘇爾特嘆口氣。

  「讀信這事我是真的沒時間幹了。」

  「這不是只相信你們嘛……」

  以撒嘿嘿一笑。

  其實，現在以撒的行政官員數額並不多，每個人的職責很重，的確很忙。

  領地財政緊張，短時間內，以撒不想將行政機構擴大，造成不必要的開銷。

  人少之後，權力就大了，短時間內以撒還鎮得住，時間一長，腐敗和弄權是必然會發生的。

  目前一切事務以軍事為重，每一個能夠省下來的銀幣都進入了軍營，為三年後的大戰做準備。

  至於行政改革，以後再說吧。

  「您已經成年了，是時候為黑城堡找一個女主人了。」

  「早日誕下王子，也能使領地內的大小勢力安心。」

  「您身邊一個女人都沒有，這簡直……」

  伊蘇爾特狐疑地看著一旁乖巧的葉爾孤白，臉上露出不可置信的表情。

  「您不會……」

  「我當然想找妻子！只是被戰事牽絆，沒有時間罷了！」

  以撒立馬跳起來反駁，維護自己的名聲。

  「現在戰事告一段落，您必須找個妻子。」

  「那個會在給您的信上噴上薰衣草香水的公主就不錯。」

  伊蘇爾特將一封信交給以撒。

  「你不會……」

  以撒狐疑看看伊蘇爾特。

  「當然沒有！」

  宰相大人青筋暴起，

  「每天政事夠多了，哪有心思管伱們的事情！」

  以撒看著信封，信封上的葡萄牙藍色盾徽小巧而精緻。

  拆開信，一股薰衣草的香氣拂過，仿佛能安定心寧。

  「親愛的以撒，這是我第一次用希臘語給你寫信，希望您不會嘲笑我的語法錯誤。」

  以撒看著娟細的希臘字跡，心中一喜，也不知為何。

  「作為第一個與您分享戰勝喜悅的人，我深感榮幸。」

  「在此，衷心祝賀您取得又一場勝利，為您的皇冠添上一枚明珠。」

  「您的功績廣為流傳，您的權勢震懾西東。」

  「我一路走來，教士們會為您祈禱，詩人們會為您歌頌，母親會以伊薩克之名稱呼他們的新生的孩子。」

  「您年紀輕輕，卻建立了不朽的功勳，相信有朝一日，整個歐洲會為您驚嘆。」

  以撒的嘴角咧開，怎麼也合不攏。

  「收到您的來信時，我正在布拉格，一座美麗的城市。」

  「一路從蠻荒走來，也只有這座城市帶給我些許慰藉……」

  「相信您已經聽說過，葡萄牙發生了變故。」

  「早在一年前，我就勸過佩德羅叔叔，可惜他似乎並沒有將一個女人的話放在心上。」

  「法王查理和英王亨利又開戰了，這迫使我的下一步旅行計劃告終。」

  「接下來，我將原路返回，或許會在您的領地停留。」

  「您永遠的，萊昂諾爾。」

  以撒向下看去，還有著一小段文字。

  「另，我的舅舅，阿拉貢的阿豐索國王隱隱問過我的婚事。」

  「以您的見多識廣，會選擇尊貴的維也納還是繁華的巴黎？」

  「亦或者，您有著更好的選擇？」

  「請儘早回復我。」

  以撒挑挑眉，將信件收起。

  「怎麼樣了？」

  伊蘇爾特湊過來，顯然非常關心。

  「拿筆來。」

  ……

  亞平寧半島，那波利。

  阿拉貢國王，寬宏的阿豐索贏得那不勒斯的王冠之後，非常喜歡南義大利的氣氛，甚至將整個阿拉貢宮廷搬到了這裡。

  在他的寬容統治之下，來自世界各地各式各樣的人們來到這裡，使那波利逐漸繁榮，成為了南義大利少見的文藝之都。

  阿豐索的宮廷里，萊昂諾爾坐在花園中，纖細的雙手捧住一本厚厚的書。

  「萊昂諾爾，你在看什麼？」

  阿豐索國王走近來，瞅瞅自己外甥女手中的書籍。

  「《理想國》。」

  萊昂諾爾微笑著將書翻至扉頁。

  「什麼時候喜歡看古希臘著作了？」

  「最近。」

  阿豐索看了看精緻的扉頁，扉頁上用黃金雕刻著雙頭鷹的徽記。

  「這是最新的印刷書籍吧，價格可不便宜。」

  「一個朋友送的。」

  萊昂諾爾笑了笑。

  「對了，上次在信上跟你說的事情考慮得怎麼樣？」

  說著，阿豐索國王又嘆口氣，

  「按道理這事不該我管，但你的父母都去世了，你那個不靠譜的哥哥除了權力鬥爭，又什麼都不顧。」

  「不給你找到一個好的歸宿，我對不起你的母親。」

  萊昂諾爾一時有些沉默。

  關於婚事，舅舅給了自己兩個建議。

  巴黎的法蘭西王太子路易和維也納的德意志國王腓特烈三世。

  王太子路易目無君上，惡名遠揚，據說親手逼死了前任妻子，首先被萊昂諾爾排除。

  單論家室和地位，腓特烈三世其實是個不錯的選擇。

  但是，萊昂諾爾旅行之時，遠遠見到了腓特烈三世，印象尤其差。

  木訥，迂腐，保守而迷信，就像維也納潮濕的陳腐宮殿。

  難道自己真的要嫁給這樣一個人？

  「除了他們兩個，沒有別人了嗎？」

  萊昂諾爾看著舅舅，心中卻浮現出一個模糊的身影。

  作為一位公主，她非常清楚，政治聯姻就是自己的宿命，並不準備逃避。

  但是，作為葡萄牙王國的長公主，先王杜阿爾特現存最年長的女兒，她有著選擇的權力。

  阿豐索搖搖頭。

  「從地位上來說，這兩位最能匹配你的身份。」

  「我也不喜歡路易，建議你選擇腓特烈國王。」

  「遺腹子拉斯勞迪斯喪失了貴族的擁戴，腓特烈加冕神聖羅馬皇帝已經板上釘釘。」

  「想一想，這可是一頂皇冠。」

  阿豐索國王有些羨慕。

  「嫁給他，你也將戴上皇后的冠冕。」

  「哪怕有名無實。」

  皇冠……

  萊昂諾爾想了想。

  「擁有皇冠的可不只腓特烈一人。」

  「哦？」

  阿豐索一時沒有反應過來。

  「還有誰？」

  腳步聲傳來，侍從來報。

  「陛下，公主。」

  侍從敬禮，

  「有一位來自比林奇的安德爾森勳爵求見公主。」

  阿豐索國王有些驚訝，看看自己的外甥女。

  「讓他進來吧。」

  少尋，昔蘭尼加王國外交大臣安德爾森緩緩步入花園，向阿豐索國王鞠躬。

  「歡迎您，遠道而來的客人，請嘗嘗產自馬爾他的紅葡萄酒。」

  阿豐索雖然疑惑，但是依然展現出一位老牌貴族的風度。

  「感謝您的慷慨，尊敬的陛下，」

  安德爾森轉向一旁靜靜觀看的萊昂諾爾，將一封信遞給她。

  「謝天謝地，總算趕在您離開之前，將吾主的信交到您的手中。」

  「您是說……」

  「尊敬的公主，皇帝陛下向您問好。」

  萊昂諾爾拆開信封，取出信件。

  信件很短，只有幾行字。

  「您曾問我，巴黎和維也納，會選擇哪一個。」

  「我想，巴黎聖母院沒有聖索菲亞大教堂的古老，塞納河畔大概也難比金角灣的繁華。」

  「我想，霍夫堡皇宮自然趕不上紫衣貴族宮的尊貴，維也納古城牆也沒有狄奧多西城牆的堅不可摧。」

  「我會選擇君士坦丁堡。」

  (本章完)

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