第84章 皇后港

  第84章 皇后港

  砰！

  一陣硝煙散去，煙霧之後，探出一張精緻的俏臉。

  「我中了！」

  黑城堡外的靶場中，萊昂諾爾看著破了一個大洞的草人，臉上露出雀躍的笑容。

  一旁的以撒同樣抱著火槍，看著自己對面完好無損的草人，兩眼一黑。

  一個月前，以撒通過恩里克王子向萊昂諾爾提親，寫了一封信，向她表明心意。

  獲得葡萄牙國王和阿拉貢國王的支持後，二人的婚事已經基本上確定下來。

  萊昂諾爾從那波利離開，南下前往比林奇。

  作為一個被很多國家視作聯姻工具的公主，能夠嫁給一個不討厭的人，已經是極大的幸運。

  以未婚夫妻的名義再度見面，二人反而有些緊張。

  以撒的黑城堡內沒有吟遊詩人，沒有樂師，沒有弄臣，二人對著冷冰冰的石質牆壁乾瞪眼。

  為了緩解尷尬，以撒提出，帶著自己的未婚妻視察軍營。

  在以撒的規劃之下，近衛軍第一軍團駐紮在黑城堡之下，他們的家眷居住在比林奇城中，作為最忠誠的護衛。

  紫衛軍分為兩部，分別駐紮在貝達城和德爾納城，他們的家眷居住在比林奇。

  奧克兵團駐紮在艾季達比亞大區的幾個城鎮中，家眷居住在比林奇。

  近衛軍第二軍團和正在組建的近衛軍第三軍團駐紮在蘇爾特公國各地，家眷統一居住於蘇爾特城。

  近衛軍第二軍團前往克魯耶參戰後，蘇爾特公國的部分防務由多布羅加人的協從軍承擔。

  至於斯拉維斯軍團，其實更加趨於小亞細亞的蒂瑪突厥騎兵，平時遊牧，戰時徵召。

  近衛軍第一軍團中都是對以撒忠心耿耿的老夥計，跟隨他南征北戰，建立了赫赫威名。

  當以撒帶著萊昂諾爾出現在軍營之中時，士卒們山呼海嘯，舉起刀劍，高呼萬歲。

  雙頭鷹旗迎風招展，皇冠獅子獵獵生風。

  當時，萊昂諾爾著實有些震驚。

  她出身名門，當然見過更加精銳的部隊。

  不說國外，光是葡萄牙國內的阿維什騎士團和基督騎士團的步戰騎士都比這些重甲步兵更加強大。

  但是，她能感受到，這些人對於他們的皇帝有著一種發自內心的尊崇和狂熱，這是國內幾支強軍所不能比擬的。

  繼承來的軍隊，終究沒有一手建立的軍隊更加歸心。

  士卒們望著自己的皇帝和他身邊美麗的公主，目光熱烈。

  萊昂諾爾十分清楚，這些人根本不在乎自己的身份和容貌，單純為了自己皇帝即將娶妻而高興。

  娶妻意味著生子，生子意味著繼承人，繼承人意味著穩定。

  接著，以撒帶著萊昂諾爾試用了阿拉蓋城新送來的火繩槍。

  在以撒時不時的小建議下，火器工廠的梅茨經過十數次的修改，終於造出了符合以撒心意的新式火槍。

  在以撒的要求下，梅茨將火繩槍的轉軸改短，並且大幅度向後移，節約成本的同時，還能方便射手射擊。

  新式火槍還裝載了硬木托腮板，進一步改善射擊體驗，同時具備一定的近戰擊打能力。

  此外，以撒還在火藥裝配上下了功夫，事先測定好發射一枚彈丸所需的最佳火藥量，作戰前事先將火藥依照最佳量用紙包好，使用時直接倒入前膛，提升發射速度。

  這種不帶半點技術含量的常識性小革新，以撒還是沒問題的。

  目前，以撒已經組織起一支三百人的火槍隊，派往克魯耶戰場實戰檢驗，除此之外，殖民大臣威廉也將新造的火槍要去不少。

  萊昂諾爾對於這種新式火槍愛不釋手，整整花了一個下午進行打靶，直到小臉被硝煙燻黑。

  趁著萊昂諾爾洗澡的功夫，以撒會見了外交大臣安德爾森。

  他即將前往君士坦丁堡，代表以撒參加東羅馬和葡萄牙之間的婚姻談判。

  君士坦丁堡和比林奇的大臣們都對這次婚姻談判非常重視，指望通過這種方式獲取利益。

  以撒倒是沒有這種奢望。

  已經是中世紀末期了，再想如中世紀盛期一樣通過聯姻獲取土地基本就是痴心妄想，根本不可能。

  除非阿維什家族全部男丁暴斃，萊昂諾爾成為葡萄牙唯一繼承人，生下孩子之後不慎墜馬摔死。

  所以，以撒只在西非貿易問題上叮囑幾句，就將安德爾森送走。

  晚上，在萊昂諾爾的強烈要求下，黑城堡召開了第一次正式的宴會。

  「您用強硬的武力或許能夠使他們暫時臣服，但是永遠不可能真正使他們發自內心忠誠於您。」

  「您必須要讓這些本地的士紳和貴族們知道，您是他們的領主，而非一把懸在他們頭上的利劍。」

  「如果您擔心開銷，不妨拉下面子，邀請商人，相信我，他們一定會擠破頭爭搶一個名額，只為了將名貴的禮物送到您的案頭。」

  發現以撒對於這種貴族社交並不熱衷之後，萊昂諾爾提出了自己的抗議。

  「多開宴會就能使他們忠誠？」

  以撒挑挑眉。

  「這只是其中的一步。」

  萊昂諾爾指指正在窗外空地上試驗新槍的將領們。

  「您將他們召集起來，他們的妻子呢？他們的兒女呢？」

  「如果您允許他們將家眷帶進您的城堡，那麼對於這些將軍來說，這就不是一次任務，而是一種休閒。」

  「除了宴會之外，狩獵，比武和巡遊都是一種加強您對於領地掌控力的手段。」

  萊昂諾爾俏皮地眨眨眼睛。

  「我早就告訴過您，您的領地上缺一個女主人。」

  ……

  幾內亞大灣區，風和日麗，陽光普照。

  一望無際的大海上，三艘卡拉維爾帆船和兩艘運輸船鼓足風帆，向北行駛。

  旗艦拉帕爾馬號上，巴列奧略家徽迎風招展，風帆之下，威廉·巴列奧略敞著胸膛，目視遠方，手握一份海圖。

  幾年時間過去，這位蒙費拉托二公子從一名紈絝子弟變作一位合格的遠洋船長，在大西洋上闖出了不小的名聲。

  不過他非常清楚，自己建立的功勳，與堂弟以撒相比不值一提。

  那個當年在父親口中需要幫助的遠房窮親戚，現在已經是東羅馬的共治皇帝，昔蘭尼加的國王和蘇爾特的專制公，在整個歐洲已經可以說得上話。

  最近，一則消息迅速傳播在西非海岸上，吸引了所有探險家的目光。

  東羅馬帝國共治皇帝以撒和葡萄牙王國公主萊昂諾爾訂婚了。

  大家非常清楚，目前的西非探險主要就由這兩家勢力主導，黃金交易和奴隸貿易也被幾個控制在他們旗下的公司壟斷。

  西歐幾個海洋大國中，法蘭西繼續和英格蘭死磕，卡斯蒂利亞深陷宮廷鬥爭，阿拉貢將統治重心移至那不勒斯，都沒有時間來系統性地介入西非殖民，打破兩強格局。

  至於北義大利的商業共和國，威尼斯牢牢抱住東地中海貿易，熱那亞自顧不暇，其餘小國沒有能力。

  東羅馬和葡萄牙這兩家聯姻之後，恐怕西非的殖民格局將更加穩定，外人再難插手。

  頓時，威廉有些感慨。

  早在所有人都對西非冒險不看好之時，以撒就孤注一擲，帶著自己全部家當親自前往西非海岸，開闢出通向黃金的航道。

  後來，又創造性地將殖民與貿易掠奪結合起來，從這片土地上攫取了大量財富。

  再到近來的航海藥，大蒜素，新式火槍，仿佛這位堂弟得到了神的幫助，不僅戰略眼光超前，還總能有一些很有用的奇思妙想。

  每當想到這裡，威廉總是自嘆弗如。

  威廉停止胡思亂想，將目光重新聚焦在海圖上。

  在以撒的強烈要求下，隸屬於希臘幾內亞貿易公司旗下的所有艦船在探險成功後都必須上繳繪製的海圖，匯集起來交給專業的製圖大師。

  這一份海圖，就是航海家們歷經數年得出的成果。

  一份從摩洛哥外海直到幾內亞大灣區的海岸地圖。

  這份地圖中間的位置畫上一個圈，寫上幾個歪歪扭扭的希臘文字。

  黃金國。

  黃金國，這是以撒將海圖交給威廉時，對這片土地的稱呼。

  「這裡埋藏著無數黃金，有的深藏地下，有的就在腳邊，還有些被當地人掛在身上。」

  「這裡的黃金如果全部挖出來，足以填滿整個金角灣。」

  「以上帝和皇帝的名義，這裡應該屬於羅馬。」

  「去吧，替我找到這裡，你將與我分享這份榮耀和黃金。」

  威廉立馬被以撒勾勒出的圖景深深吸引了。

  如此富饒的土地，竟然真的存在，還沒有主人？

  難以容忍！

  「伯爵大人！」

  「都說了，在船上的時候叫艦長！」

  「艦長，前方海岸有當地部落聚集地！」

  「我們是否靠岸？」

  頭頂上，瞭望手衝下方吼道。

  威廉爬上桅杆，望著遠方海岸上規模不小的村落，心中犯了躊躇。

  以撒交給他的海圖只有黃金國大致的範圍，地圖上一小段反應在現實中，可就是一大片海岸。

  沒辦法，為了完成皇帝的囑託，殖民大臣威廉帶著探險船，從聖威廉總督區沿海岸一路向北。

  這一路走來，威廉已經遇上了無數個類似的村莊，每次都是興沖沖地前往探查，又失落地敗興而歸。

  這些村莊不是沒有黃金，奈何數量和質量都非常少，與以撒口中的黃金國度嚴重不符。

  要知道，探查村莊不是沒有代價的，有時候，粗心大意的水手會落入當地部落的蘸了毒藥的陷阱中，沒等抬回船上便斷了氣。

  除此之外，還有恐怖的疾病，劇毒的蛇蠍，都能輕而易舉要了探險家們的命。

  所以，早在兩年前就交給威廉的任務一直時斷時續，直到現在也沒能完成。

  不過，兩年的探索並非血本無歸。

  威廉又掏出一份海圖，上面密密麻麻記錄著他們到過的沿海聚集地。

  「將村莊中的黃金儲量分為10個等級，記錄在地圖上，以後會有大用。」

  海圖上，從聖威廉港出發，一連串的「1」和「2」之後，代表黃金儲量較多的「3」，「4」，「5」開始變多。

  接著，更大的數字開始出現，隨即又開始減小，直至歸零。

  「通過這種方式，我們可以逐漸將搜索範圍逐步縮小，直到最後。」

  在信中，皇帝如此指示。

  威廉掏出羅盤，對比方位。

  「去看看！」

  三艘卡拉維爾帆船掉頭朝岸邊的大型村落駛去。

  「伯爵！這裡水況良好，沒有大型暗礁，甚至可以直接停靠！」

  大副興沖沖跑過來，將這個好消息分享給威廉。

  隨著艦隊越來越近，岸邊的原住民們有的當場顫抖著跪地求饒，有的開始驚恐地四散奔逃。

  他們並不清楚艦船的可怕之處，只是本能性地對巨物產生恐懼。

  「放下小艇，我們上岸！」

  威廉提起海軍刀，提上一柄最新式的火槍，率先跳上小艇。

  岸上的原住民們在鞭子的抽打下，戰戰兢兢開始列陣，拿上投石索和簡陋的木矛，等待敵軍的進攻。

  威廉定睛望去。

  一個肥碩的身影癱在一個六人抬的轎子上，短胖的手指揮著皮鞭，對恐懼中的部落民大聲責罵，對水手的方向指指點點。

  部落酋長平時作威作福習慣了，根本沒有害怕一說。

  這都是尋常事，殖民者們早就習慣了。

  但是——

  隨著距離越來越近，部落酋長的全貌暴露在眾人眼中。

  所有人倒吸一口涼氣。

  金燦燦的衣裝，金燦燦的權杖，因為長久使用而變得發黑的金質轎面。

  在他身旁，還有著十幾個神色慌張的女人和小孩，也是黃金裹身，讓人移不開視線。

  頓時，所有人的目光匯聚在酋長和他的家眷身上，目不轉睛。

  酋長轉過頭，見到這樣的場景，還以為自己的氣場震懾了不請自來的白皮猴子，高興地哈哈大笑，沖水手們揮舞著包金的權杖。

  「諸位，」

  威廉深吸一口氣，轉過頭，沖身旁的水手們說著，極力控制住自己因為激動而發出的顫音。

  他掏出海圖，寫上一個大大的「10」。

  「我認為，我們今天的功績將寫進歷史。」

  「我宣布，以上帝的名義，這裡屬於羅馬皇帝。」

  「為了主的榮耀和皇帝的意志，開火！」

  一陣槍聲過去，這片富饒的土地上只剩下鮮血和硝煙。

  1450年5月2日，威廉伯爵率領東羅馬探險隊發現了位於幾內亞大灣區的黃金國，占領了沿海一處海灣，利用當地原有設施，修建起簡陋的碼頭。

  為了紀念即將舉辦的大婚，水手們將這一處充滿美麗黃金的港口以萊昂諾爾的名字命名，稱其為「萊昂諾拉」。

  又稱皇后港。

  (本章完)

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