第212章 山地獵兵團

  第212章 山地獵兵團

  東羅馬帝國，北馬其頓軍區。

  崎嶇的山路通往一座偏僻的村莊，村莊位於北馬其頓軍區西北部，緊鄰保加利亞和塞爾維亞，由於太過偏僻，商路不通，沒有什麼經濟價值和戰略價值，歷來是「兵家不爭之地」。

  村子名叫普什戈蒂，擁有五百餘位村民，以塞爾維亞人為主，希臘人和保加利亞人為輔，耕地面積狹小，溪流和湖泊的產出也極為有限，不足以養活所有村民。

  但是，村莊被群山懷抱，周邊有著不少的野生動物，農閒時期，男人們總會在長老的安排下，組成幾個獵隊進山打獵，打到的獵物可以幫助他們熬過寒冬，多餘的皮革還能和偶爾路過的行腳商人換取一些必要的生活用品。

  在奧斯曼統治時期，這座村莊被封給一位立下功勳的保加利亞騎士，這位騎士也沒有欲望搬到這片蠻荒之地，只在每年年末收一次稅，能收多少是多少。

  後來，那位保加利亞騎士在君士坦丁堡之戰中戰死，奧斯曼也退往小亞細亞，這座村莊歸保加利亞管轄。

  由於實在沒有什麼價值，馬哈茂德帕夏一直沒有對這座村莊進行有效管理，仍然保持放任自流的態度。

  再後來，一位行腳商人將外界的消息帶到了普什戈蒂村，當地的長老聽聞東羅馬的兩位皇帝寬厚仁愛，輕徭薄賦，還是大名鼎鼎的聖戰士，當即夥同幾位健壯小伙子，將趕來收稅的保加利亞稅官殺死，拿著稅官的頭顱來到山下的鎮子，扔在保民官面前。

  自此，普什戈蒂村歸順東羅馬帝國，長老依照古老的傳統，將山中的珍惜皮貨送給君士坦丁十一世。

  君士坦丁十一世非常高興，投桃報李，自掏腰包為普什戈蒂村修建了一座不錯的木製教堂。

  由於政治需要，通往普什戈蒂村的土路很快就修繕完畢，交通更加方便快捷，來到這座村莊的行腳商人也多了起來。

  然而，這裡還是太過荒僻，沒有什麼有價值的商品，大型商隊也就不可能在此歇腳。

  托羅西·諾塔拉斯帶著幾名侍衛，走在崎嶇的山路上，七拐八繞，普什戈蒂村已經遙遙在望。

  臨近村莊，人類活動的痕跡也多了起來，山坡上，一群山羊正在啃食青草，牧羊犬站在土包上，虎視眈眈地觀察著四方動向。

  托羅西的接近很快引起了牧羊犬的注意，對著騎隊狂吠起來，驚擾了樹下乘涼的牧童。

  牧童一骨碌爬起來，拿起木弓和獵刀，警惕地看著來者。

  「來者何人！我沒見過你們！」

  牧童用蹩腳的希臘語大聲喊著。

  「我是來自諾塔拉斯家族的托羅西，北馬其頓軍區第一獵兵團的團長，來這裡找村莊長老，有要事商議！」

  托羅西也大聲回應，將軍區的任命文書展示給牧童。

  「我不認字！」

  托羅西無奈，指了指文書末尾的印章。

  「金紅色雙頭鷹的印章，只有皇帝敢用，這個你總該認識吧？」

  牧童仔細地看了看，確認無誤後，放下木弓，但仍舊緊緊攥住獵刀，和托羅西保持著安全距離。

  「馬上天黑了，帶我們去村莊吧。」

  托羅西友好地笑笑。

  牧童點點頭，吹了口哨，聰明的牧羊犬如離弦之箭般沖向羊群，將羊群聚攏起來。

  「波爾山羊，這是伊薩克陛下送給你們的吧？」

  托羅西饒有興致地指了指肥壯的山羊。

  「前年過來的新品種，比之前的山羊好上不少，會吃，會長，還能生！」

  牧童也漸漸放下芥蒂，驕傲地一揮手。

  「我們可是整個北馬其頓軍區第一批試點推廣波爾山羊的村莊，山下的幾個村子都是眼饞地很呢！」

  「你們在這裡等著，我去取幾樣東西。」

  牧童回到樹下，從坑洞中拽出兩隻死去的山雞。

  山雞的身上沾滿血跡，顯然是牧童在放羊途中打到的獵物。

  「這些都是你打的？」

  牧童的臉上露出憨厚的笑容，自豪地點點頭。

  「今天運氣好，幾個陷阱雖然都落了空，但碰上了兩隻正在求偶的山雞，回去後也能飽餐一頓。」

  「如果你真是來自斯科普里的客人，長老肯定會設宴招待，你們也說不定能嘗到我捕來的山雞。」

  「村子裡像你這麼厲害的獵戶還有多少？」

  托羅西問道。

  「我？比我厲害的多了，有些人都敢去和野豬搏鬥，我可沒有這個能力。」

  「大人，山民們別的不會，老祖宗傳下來的手藝可沒有生疏。」

  托羅西和侍衛們對視一眼，亦是十分欣喜。

  「看吧，我就說來對了地方，伱們還非不信。」

  侍衛們也是笑呵呵地恭維幾聲。

  牧童收好獵物，牧羊犬趕來羊群，眾人一起踏上了回村之路。

  「大人，您剛剛說，您是叫托羅西？」

  牧童好奇地偏過頭。

  「怎麼，你認識我？」

  「在前些日子的色雷斯戰爭中，作為民兵統帥，帶著數千民兵強渡阿爾達河，一舉燒毀了保加利亞人的三座大型糧倉，致使敵軍陣腳大亂，不得不撤軍回返。」

  牧童自以為了解，得意地昂起頭。

  「戰後，伊薩克皇帝嘉獎了你的功績，封你為男爵，賜予你一座位於的黎波里城外的城堡和城堡的附屬莊園。」

  「哦？你對我這麼了解？」

  托羅西笑了起來。

  「每個月會有驛卒送來公文，村裡的神父會為我們講解，內容包括新聞，政策，商品，奇聞軼事等等。」

  「不過，老神父喝醉了酒說，這都是皇帝用來掌控百姓的政治工作，他倒是不愛幹這些事。」

  「那你們呢？村民們怎麼看？」

  托羅西好奇地問。

  「反正不要錢，聽聽又沒有什麼壞處。」

  牧童撓撓腦袋。

  「多了解了解外面的情況，我們也就能弄清楚毛皮，燻肉和藥草最近的價格和收購政策，免得被無良商人給騙了。」

  「前些日子，村裡的幾個叔叔聽到招工的消息，忙完自己的田地後下山給別人當幫工，領來的工錢也足以給自己的妻兒添幾件衣服。」

  「普什戈蒂村的男人們有力氣！不怕吃苦！」

  「就沒想過讀書認字，干更輕鬆的活，拿更豐厚的酬勞嗎？」

  托羅西見牧童可愛，拍了拍他的肩。

  「村裡的神父倒是在教讀書寫字，但大家都沒什麼時間，也沒什麼錢，只有幾個富家孩子讀得起書。」

  牧童聳聳肩，倒也沒怎麼羨慕。

  「白天放羊打獵，晚上鞣製皮革，家裡缺不了我，哪有讀書的時間。」

  托羅西沉默地點點頭。

  「那麼，現在有一個可以讓你改變命運的機會，但風險絕不亞於與野豬搏鬥，你願不願意試試？」

  「怎麼改變命運？」

  「等下你就知道了。」

  托羅西輕夾馬腹，加快了速度，隊伍勻速前進，不一會兒就來到了依山而建的普什戈蒂村。

  村口有民兵把守，講明來意後，村子立馬活動了起來，宰雞的宰雞，燒湯的燒湯，來自君士坦丁堡的老神父聽說同鄉到來，分外高興，抱來自己珍藏多年的美酒。

  飯桌很快搭了起來，長長的方桌上，村裡的長老坐在首席，托羅西和神父一左一右，坐在長老身邊，托羅西的侍衛和村裡的其他要人也依次落座。

  貴客遠來，神父允許村民們歡樂一天，廢除了宵禁，篝火上烤著的獵物肉滋滋冒油，男女老少圍著火堆載歌載舞。

  「大人此番前來，所為何事？」

  酒至半酣，長老結束了閒聊，看向啃著雞翅的托羅西。

  托羅西三口兩口吞下食物，喝乾杯中的美酒，滿足地嘆了口氣。

  「今年年初，保加利亞貝伊馬哈茂德圍攻克爾賈利無果，也沒有硬碰阿德里安堡和君士坦丁堡的實力，恰逢國內叛亂，就勢撤軍回返。」

  「馬哈茂德是個道德比較高尚的統帥，也不想做得太過分，在色雷斯的占領區頒布了一些法令，禁止士兵騷擾已經投降的平民。」

  「但是，馬哈茂德手下的保加利亞貴族絲毫不在乎同宗情誼，將布爾加斯城及其周邊村鎮幾乎洗劫一空，氣得馬哈茂德破口大罵。」

  「但也正是因此，馬哈茂德已經不可能在色雷斯站穩腳跟，不久前撤離布爾加斯城，回到保加利亞。」

  托羅西望著跳動的蠟燭一陣出神。

  「陛下認為，是時候給保加利亞人一點教訓了。」

  「不把他們打服，這群蠻子恐怕不會願意輕易臣服的。」

  托羅西冷笑道。

  「目前，伊薩克皇帝已經抵達君士坦丁堡，正在編練軍隊，囤積糧草，準備來年的攻勢。」

  「前線的幾個軍區都得到了協助進攻的命令，我們將在休養半年後，於1464年晚春正式對保加利亞出兵。」

  「在這大半年中，雙方之間必要的外交仍會進行，邊境衝突肯定也是不可避免的。」

  「您的意思是……要徵兵？」

  長老放下餐盤，面色顯然有些不好看。

  「不是徵兵，是招兵。」

  托羅西搖搖頭。

  「這五年來，由於陛下政策得當，巴爾幹半島人口激增，開墾的田地越來越多，收上來的稅賦也十分可觀。」

  「為了應對日益嚴峻的外交局勢，陛下準備擴軍備戰。」

  「原來是這樣。」

  長老鬆一口氣。

  徵兵和招兵不同，前者是君主在戰爭時期做出的應急手段，把大量的平民百姓拉上戰場，行軍時負責軍需雜活，作戰時充當炮灰。

  如果是招兵，那就相當於得到了一個鐵飯碗，活著的時候有俸祿，傷老退伍後可以安排工作，戰死沙場也有補償。

  東羅馬帝國士兵的待遇一向很好，正是因此，每次一有正規軍名額放出來，立馬就會被一搶而空，尋常男兒若是沒有一個強悍的身體，根本通不過招兵處的選拔。

  這種優中選優帶來的兵員差距，很可能直接決定一場戰役的勝敗，甚至影響到戰爭的走向。

  「不知是哪只軍團正在招兵？是駐紮在斯科普里城的近衛軍第八軍團嗎？」

  一位普什戈蒂村的健壯漢子滿臉憧憬地問。

  「第八軍團上次招兵的時候我就去試過，可惜上次招騎兵，我騎術太差，被刷下來了。」

  大漢惋惜地摸摸鼻子。

  「不是，近衛軍團的招兵都由中央直接負責，我們軍區插不上手，要是他們招兵，也輪不上我來。」

  托羅西有些尷尬。

  「而且，近衛軍第十二軍團組建後，陛下已經明確表示不再增加軍團數量，後續想要加入近衛軍系統只會更加困難。」

  「那就是邊防軍？」

  大漢有些失望。

  邊防軍的待遇雖然也不錯，但比中央軍還是差上不少，軍區的確會給士兵們分田，但田地的產權仍在軍區手中，士兵退役後要麼領一筆錢離開，要麼花錢贖買。

  「是的，由於防區的擴大，皇帝允許北邊的三大軍區擴充邊防軍，克爾賈利軍區和阿爾巴尼亞軍區各自分到了一個邊防團的名額，我們北馬其頓軍區則是兩個。」

  「具體的要求呢？如果還是騎兵團和重甲兵團，我們的村民可能難以勝任。」

  長老沉思片刻，緩緩問道。

  「根據皇帝的命令，這一次阿爾巴尼亞軍區和北馬其頓軍區組建的邊防團全是山地獵兵團。」

  「山地獵兵團？」

  幾位村民疑惑地對視一眼，沒聽過這個詞彙。

  「山地獵兵團，一種專門負責山地作戰的兵團，主要招募山中的獵戶，士兵需要熟習弓箭，適應山中生存，懂得利用特殊地形，懂得放置陷阱。」

  「這種兵團不負責正面作戰，司職偵查，游擊，遲滯和滲透，以獵弓，獵刀和輕型弩機為主要武器，配備皮甲，不配重甲。」

  「北馬其頓附近山地眾多，緊挨著的西保加利亞和南塞爾維亞也都是山地地形，不適合大兵團作戰，大軍在這裡根本展不開。」

  「因此，山地獵兵團的存在正好彌補了帝國在這方面的不足，在之後的戰爭中將發揮重要作用。」

  托羅西一席話畢，村民們皺著眉頭，努力消化著剛才得到的信息。

  「您的意思是，我們加入軍隊後，還是干老一套的工作，只不過獵物從野獸變成了敵人？」

  「正是這樣！」

  托羅西一拍桌子。

  「非但如此，每一支山地獵兵團中還會設置一個狙殺隊，專門招納神射手，負責在山間狙殺敵方軍官，癱瘓他們的指揮系統。」

  「由於山地作戰的特殊性，山地獵兵團只能從山間村落中招兵，你們村就是我此次招兵之旅的第一站。」

  「如果是這樣的話，我們村的小伙子倒是完全沒問題。」

  長老捻捻鬍鬚，點了點頭。

  「別的我不敢說，論打獵，山下的村子完全比不過我們，普什戈蒂人從小就與獵弓相伴，一柄上好的獵弓可以我們的陪伴一生，直到帶進墳墓。」

  「我們村的神射手數量也是最多的，有些老獵戶連蒼鷹都能打下來，何況是蠢笨的突厥人。」

  「至於山中生活，恕我直言，您從小生長在這裡，也會適應這裡的生活的。」

  「那是當然，不然我也不會來到這裡。」

  托羅西見長老沒有反對的意思，興致高了許多。

  「我之前擔任民兵統帥時就發現，農耕地區的民兵比不上畜牧地區，畜牧地區的民兵又比不上漁獵地區。」

  「山民淳樸而耐勞，不像市民般奸詐而逐利。」

  「尤其是君士坦丁堡的市民，過慣了繁華生活，上戰場前比誰都吼得歡，上戰場後，一個個逃的比兔子還快。」

  「他們一個個的都想著當商人發財，根本上不得戰場。」

  這番話讓長老和村民們十分受用，一個個哈哈大笑，十分開心。

  只有從君士坦丁堡而來的神父面色難看，輕哼一聲，但卻不知如何反駁，板著臉撇向一邊。

  「長老，那這麼說，您不再反對我們出去闖蕩了？」

  一個漢子看著長老的臉色。

  「唉，我反對還有用嗎？你們一個個的，心都飄到九霄雲外了。」

  長老嘆口氣。

  「皇帝陛下對我們有恩，你們為他盡忠，又能掙錢養家，我又有什麼好反對的。」

  「山民們在大山中降生，在大山中成長，也在大山中死亡，本就是死得其所。」

  「您放心，山地獵兵不用承擔攻城戰和消耗戰，沒有那麼高的死亡率。」

  「況且，山地獵兵剛剛出現，敵人們還沒有針對性的反制措施，在此之前，只有奧斯曼人有類似的軍隊編制。」

  見長老有些感傷，托羅西出言安慰。

  「一支山地獵兵團滿員三百人，由我親自統帶，你們村可以分到四十人。」

  「到時候，我會帶著他們衣錦還鄉的。」

  「希望如此吧。」

  長老點點頭。

  「時候不早了，大人也趕快歇息，我會將這個消息遍傳全村，讓小伙子們來接受您的挑選。」

  夕陽已經完全沉入山下，一輪圓月掛在上空，璀璨的星河橫亘天際。

  普什戈蒂村中，招募山地獵兵的消息已經不脛而走，村民們三三兩兩聚在一起，談論著明天，暢想著未來。

  志向遠大的獵戶們已經開始擦拭自己的獵弓，孩子們吵吵嚷嚷，纏著長輩問東問西。

  當明天的太陽升起時，獵戶們將在訓練場上接受託羅西的挑選，跟著他接受一些必要的訓練，成為一名真正的山地獵兵。

  山地獵兵們將承載著家人的期望走出村莊，在大山中殺敵立功，有些人一去不返，徒留遺憾。

  但是，更多的獵兵將帶著滿身榮耀回歸鄉里，改變自己和家人的命運，在夕陽的餘暉中撫摸著身上的傷痕，面帶微笑地向兒孫們講述當年的戰事。

  也許，當那一天來臨時，他們仍然會想起這個遙遠的晚上。

  (本章完)