第1章 下山

  古恩1861年7月，午後。

  翠影森林·霍森斯學派駐地。

  灰濛的天空下著雨。

  第九預備學徒宿舍區中央，一棵茂盛的銀荊樹在雨中安靜佇立，一如九年前。

  雨聲淅瀝。

  珠鏈般的雨滴落在其藍灰色的葉片上不斷迸濺，碎成一團團朦朧的濕熱霧氣。

  周圍，一群剛被學派淘汰的預備學徒淚眼婆娑，正在與此地告別。

  「別了，學派！」

  「別了，宿舍……」

  「別了，高大的銀荊樹！我還記得春天到來時，你那滿樹的、淡黃的毛絨穗花……」

  有人吶喊、有人抽泣、有人扶著樹幹默默搖頭垂淚。

  9年前，他們這些小孩因為檢測出巫師天賦，所以被帶到了霍森斯學派培養。

  學派向他們提供了免費的住處，免費的食物，免費的教導……

  而他們唯一需要做的，就是在這9年中學會各項基礎知識，同時晉升為一名巫師學徒。

  然而9年的時光一晃而過。

  他們失敗了。

  如今不僅被學派驅離，而且還簽訂下了一份沉重的債務契約……

  吱呀。

  靠中央的一間石屋，木門被緩緩推開。

  一名約莫十六七歲的清秀少年提著棕色行李箱，慢慢走了出來。

  他身材瘦削，半長黑髮，神色看似平靜，但倘若仔細觀察，便能在其淡灰的瞳孔深處窺見些許茫然。

  『穿越了？

  『明明只是正常睡了一覺……』

  看著周圍陌生的景象，一夜前還只是一個普通社畜的林恩，下意識抿唇，攥緊了行李箱提手。

  嗖！

  天空忽然傳來了奇怪的呼嘯聲。

  林恩抬起頭。

  視線中，一道灰袍身影破開稀疏雨幕，在半空中划過一道灰跡，最後緩緩降落在銀荊樹下。

  雨水淅瀝而下，卻在接近灰影半尺處被無形的護罩盡數隔絕！

  『仙人？！

  『不，這應該是一名……一等巫師學徒！』

  林恩注意到，灰影胸前佩戴著一枚金色的倒三角徽章，此刻在細雨中正如熔金般熠熠生輝。

  所有喧鬧頓時止息，甚至連雨聲都似乎小了些。

  預備學徒們不約而同地彎腰低頭，向著來者恭敬問候：

  「下午好，尊敬的一等學徒！」

  林恩也跟著問候，頭顱本能地低垂，絲毫不敢抬起。

  「我需要一名助手，協助我完成一項有關肉體改造的實驗。要求基礎肉體知識考核成績至少為良好。」

  一等學徒講出了自己的來意，他臉上的神情淡漠，嘴裡的話語更是冰冷，

  「在這個過程中，助手死亡概率大致兩成、異化概率大致七成。

  「但無論成功與否，作為交換，我都會為你償還所有學派債務。」

  「願意的人，現在可以舉手，來我面前排隊。」

  唰唰唰！

  一等學徒的話音才剛一落下，便有小半的預備學徒舉起雙手，向他小跑而去！

  剩餘的學徒除了林恩，有一個算一個，全都面露不甘，神情懊惱。

  很顯然，他們不是不願意，而是沒有達到要求。

  林恩也沒能達到要求。

  但即便達到了，他此刻恐怕也不打算舉手。

  那名一等學徒此刻左手正捏著一名雀斑少女的臉頰，使其張大嘴巴，仿佛挑牲口般觀察著什麼。

  另一隻右手偶爾還會探入口腔細細摸索，那幾根修長白皙的手指，好似有生命般詭異扭動。

  看起來柔軟又滑膩。

  然而，後面排隊的預備學徒們，不僅不覺得有什麼異常，反而一臉期待。

  更後面還有兩個預備學徒正在為排隊的次序暗自較勁，以至於滿臉漲紅。

  林恩收回目光，心裡吸了口氣，眼底略顯驚惶。

  「你收拾好了，林恩？」

  這個時候，一個氣質陰柔，披著雨披的捲髮少年，提著行李箱來到他面前。

  林恩心頭一跳，不露聲色地慢慢扭頭，看向少年。

  努力翻閱了片刻腦中原主破碎的記憶，他微笑著回答：

  「差不多了……安特。」

  他想起來了。

  眼前這個捲髮少年安特，是原主相熟的同窗之一。

  他們兩人和另外三個玩得好的同學，今日約好一同下山。

  『是麼，怎麼感覺你…有點奇怪。』安特打量著他，忽然有些狐疑。

  正當林恩思索著怎麼應對過去時，

  右邊的石屋，一個滿臉雀斑的小胖子走了出來，羨慕地望著銀荊樹下嘆息：

  「唉，可惜我基礎肉體知識的成績只是及格……」

  「利奧納，你也收拾好了？」安特看向了雀斑小胖。

  林恩心裡鬆了口氣

  在這陌生而詭譎的異世，他很沒有安全感。

  「要是我當初更努力一點就好了。」利奧納還在繼續嘆息。

  他們這些少年少女雖然接受了巫師的基礎教育，

  但也只是基礎教育。

  在沒晉升為巫師學徒前，根本接觸不到什麼有用的超凡知識。

  所以在某種程度上，他們其實與凡人並沒什麼區別。

  譬如在用作實驗素材的時候。

  他們和那些只要幾十銀狼的奴隸不會有任何不一樣。

  只有像現在這樣，巫師需要一個懂一點知識的凡人助手時，才會有點用處。

  但這樣的機會實在少見。

  所以利奧納很是遺憾。

  說起來，他們這些學徒也是生不逢時。

  如果放在幾十年前霍森斯學派剛搬來這裡的時候，他們這些被淘汰的學徒，興許還能在人手短缺的學派中混個僕從的職位。

  可學派每年都會淘汰一批學徒。

  到現在職位早已飽和，早已沒有這種好機會……

  而對於學派來說，他們就像是雞肋。

  殺了太過浪費，用作實驗素材又沒有必要。

  所以索性將他們趕下山，又隨意擬了個所謂的債務契約，任他們自生自滅。

  「即使是成績夠格，也未必會選你，利奧納。」

  一名短棕發的高瘦少年不知何時來到他們左邊，面色冷硬地搖了搖頭。

  林恩看了過去，仔細回想後，認出了這名少年。

  他叫做吉高斯，同樣是原主的熟人。

  至此，原主約好的5人，就只剩下一位名叫加利多的少年沒有出現。

  「加利多呢，還沒收拾好嗎？」安特詢問。

  嗖！

  一陣呼嘯聲突然傳來，打斷了他們的交談。

  銀荊樹下，那名一等學徒已經選好了人，帶著一名高大少年拔地而起，正從林恩幾人上空掠過。

  或許是帶人的緣故，他飛得並不高，掀起的尾流裹挾著冰冷雨水隨之潑來！

  林恩本能後退一步，躲到了門後。

  噼里啪啦——

  其餘人便沒有這麼幸運，都被激飛的雨水打了個正著。

  穿著雨披的安特張了張嘴，滿臉慶幸。

  濕了半邊身子的利奧納，胖臉更垮了些，無可奈何的哀嘆：

  「唉……我去換個衣服。」

  旁邊同樣沒穿雨披的吉高斯陰沉著臉，砰的一聲關上木門。

  至於林恩，則麻利地穿上了皮質雨披，同樣一聲不吭。

  這個世界可不同於前世，被潑了只能受著，甚至連一句抱怨都沒法說。

  片刻後，換好衣服的吉高斯與利奧納重新走了出來。

  「加利多還沒好嗎？」吉高斯看向右前方的石屋，語氣有些煩躁。

  「時間不早了，不能再耽擱。」安特也皺起眉，向眾人提議，「一起去催一下他吧。」

  利奧納點頭，他們三人向著加利多的石屋走去。

  林恩遲疑了下，也趕忙提上行李跟了上去。

  ……

  篤篤篤——

  「加利多，收拾好了嗎？就差你一個了！」

  石屋前，吉高斯用力敲著木門，聲音混雜在雨霧中，格外沉悶。

  但無論如何敲門，裡面卻沒有傳來絲毫回應。

  「加利多該不會是先走了吧？」利奧納擦了擦胖臉的雨水。

  「不可能，學長下午才有空接我們，我和加利多說好了現在出發。」安特搖頭，也上前敲起門。

  林恩看著寂靜的石屋，心裡莫名有些不好的預感……

  莫非是和原主一樣……

  「加利多，你到底在幹嘛，不要浪費大家時間！」

  敲了一會，見還是沒有反應，安特大聲喊了句，伸手嘗試拉門。

  木門沒有鎖，被一把拉開。

  噔噔噔——

  還沒等後面的林恩看清石屋內的景象。便見到安特仿佛見鬼一般，慌忙往後退了幾步，跌坐在了地上。

  「…加…加利多……」

  旁邊吉高斯緊皺眉頭，上前查看，瞳孔猛地一縮，表情頓時變得陰鬱。

  越過他的肩膀，林恩看到石屋房樑上懸吊著一個人影。

  全身耷拉，面色青白，明顯已經失去了生息。

  「？！」

  這還是林恩第一次見到一具真實可怖的屍體。

  他陡然睜大雙眼，下意識摩挲起左手腕已經基本癒合的割傷，心頭砰砰直跳：

  『果然……和原主一樣，加利多也因為接受不了被淘汰的事實，又不願面對高昂的學派債務，而選擇了自殺。』

  如果淘汰後去的是更好的地方，又沒有債務，自然沒什麼大不了的。

  可他們去的是更差的地方。

  是幫派林立，猛獸環伺，每天都有凡人死去的翠林城。

  同時還背負著難以負擔的債務契約。

  這種從山巔跌落谷底，完全看不到未來希望的感受，足以摧毀一個人的心智。

  「唉，何必如此……活著才有希望啊。」利奧納也看到了石屋中的景象，面色蒼白的嘆息。

  「希望……苟延殘喘罷了！」吉高斯陰沉著臉，滿心憤恨地說。

  「也不能這麼說，我們雖然沒能晉升巫師學徒。但只要我們能夠按時上繳魔石，學派也不會拿我們怎麼樣。

  「如果能存些余錢，說不定還能住上大房子，娶個老婆。」利奧納小聲喃喃，臉上浮現著希冀的光，

  「而且，萬一有一日，能夠成功晉升巫師學徒……」

  「呵，每個月半顆次級魔石，每年遞增25%！真要是那麼容易賺，加利多會選擇自殺？

  「至於晉升，呵！在山上都做不到，還指望能夠在山下做到？能活著就已經不錯了！」

  吉高斯嘲諷一句，徑直向石屋內走去。

  「你要幹什麼？」安特疑惑問。

  吉高斯頭也不回，淡淡道：

  「加利多人雖然死了，但東西還在。

  「別愣著了，幫我搭把手，把東西搜出來平分，然後趕緊下山。」

  安特與利奧納猶豫了下，隨後跟著向前。

  5人之中，吉高斯性格更為成熟。

  雖沒有明說，但在幾個少年中，其實一直擔當著老大的角色。

  林恩輕吐了口氣，也跟了上去。

  不多時，他們搜出來2枚次級魔石，2枚金龍，以及68銀狼。

  將其平分，一行人準備離開。

  利奧納收好錢幣，抬頭看到加利多飄蕩的屍體。

  他嘆了口氣，搖著頭慢慢走近，嘗試將其取下來。

  一旁的林恩猶豫了片刻，也邁步上前幫忙。

  老祖宗說得好，死者為大。

  既然拿了他的東西，不說替其收斂屍體，但讓其在死後少吊一會……只是一件順手的事。

  然而林恩剛抱上加利多雙腿，卻面色微變，猛地打了個寒顫。

  長褲下，加利多的屍體仍舊溫熱。

  可這種感覺不僅沒能給林恩帶來絲毫溫暖，反而令他戰慄。

  「別管他了，一會學派會有人來處理。」吉高斯的聲音從門口處傳來。

  利奧納略微鬆手，猶豫著是否放棄。

  旁邊的林恩卻深吸了一口氣，重新抱緊屍體。

  隨後喊著「一二」，猛地發力，成功將加利多的屍體從吊繩上取下。

  利奧納見狀，連忙搭了把手，兩人一同將其放倒在旁邊的沙發上。

  林恩吐了口氣，看向加利多圓睜的雙目，伸手將其輕輕拂閉。

  『願你安息……』

  「這是什麼？」一旁的利奧納忽然彎下腰，從地上撿起一張淡黃的紙張。

  這似乎是剛從加利多衣兜里掉出的東西。

  「我搜他身的時候看過了，那只是一張關於霍森斯冥想法的筆記而已，沒法帶出學派，把它扔到地上，趕緊走吧。」

  吉高斯倚在門口，沉聲說道。

  利奧納掃視了一眼，撇撇嘴，遞給了身旁好奇的林恩。

  林恩接過筆記，仔細查看。

  上面是一種頗具美感的奇特文字——巫師通用語。

  它雖然線條曲折柔美，外形看起來有些類似前世西方更常見的音素文字。

  但本質上其實更類似前世自己國家的象形文字。

  『的確如吉高斯所言，上面只是一些原主也知道的心得筆記……』

  林恩正準備扔掉筆記離開。

  古怪的一幕忽然出現在眼前。

  在他的凝視下，淡黃的紙張上竟慢慢浮現出點點藍光，隨後凝聚成了幾行字符：

  【霍森斯學徒冥想法心得（殘缺）】

  【消耗混合源能以窺理。】

  林恩僵在原地，與此同時，一段信息向他傳來——

  『可消耗混合源能，以窺其中真理，從而得其中偉力……』

  他下意識屏住了呼吸，心臟劇烈地跳動了起來，喉嚨也有些發乾。

  這是，我的金手指？！

  「喂，林恩，你到底走不走？」吉高斯催促。

  林恩如夢方醒，將白紙扔在地上，快步朝門口走去。

  「來了。」

  來到門口，吉高斯瞥了他一眼，大步向前。

  安特看著他與利奧納，嘆了口氣，語氣憂愁：

  「你們把他放下來又有什麼用？

  「學派一會要麼把他餵給烏什繆爾大人，要麼就是拿去當教學素材，總之……怎麼樣都不可能得到安息。

  ……

  雨霧朦朧。

  四人沉默地向前，很快來到巫陣邊緣。

  石板路的旁邊，立著兩個灰黑石柱，上面雕刻著霍森斯學派的倒三角標誌，中央是一根扭曲纏繞的鮮血藤蔓。

  此刻在雨水沁潤下，正泛著妖異的赤紅。

  靜靜等待片刻，幾根與學派標誌如出一轍的鮮血藤蔓從道路兩旁蔓延而出。

  這便是安特口中的烏什繆爾大人。

  冰冷粗糲的藤條如蛇般纏繞上眾人身軀，仔細搜查著每一寸地方、每一件行李。

  在搜查到林恩的行李時，藤蔓從其中發現一本淡綠的書籍。

  嘩嘩——

  纏繞著林恩的藤蔓驟然收緊，將其高高舉起！

  林恩悶哼一聲，腦中原主的記憶飛快閃過，他強忍著痛楚解釋：

  「我簽過契約，懂得規矩，烏什繆爾大人！那只是我之前購買的水晶法片製作知識，屬於凡人技法，不涉及任何有關學派的巫師知識。」

  過了一會，烏什繆爾大人扔下書籍，將他放了下來。

  實際上，他們這些學徒都簽訂了嚴苛的保密契約，根本無法以任何形式透露學派知識。

  烏什繆爾不會不懂這一點，它只是天性惡劣。

  林恩踉蹌幾步，只覺得渾身都快散架。

  彎腰撿起地上被雨水打濕不少的行李和那本書籍，還沒等直起腰，他便被烏什繆爾猛地推出了巫陣範圍。

  險些摔倒的林恩回過頭，看到吉高斯等人也是被同樣粗暴地對待。

  利奧納一時不察，更是踉蹌著絆倒，在石板路上滾了兩圈，躺在了地上。

  片刻後，他渾身髒污地爬了起來，與剩餘的少年佇立在巫陣外，回頭注視著身後的學派駐地，沉默無言。

  灰暗的天空下，四張被雨水撲濕的青澀面龐上縈繞著濃濃的不安與迷茫。

  雖只有一步之遙，但他們已經再也沒辦法踏進，這個生活了9年、從幼年孩童一直成長為青春少年的地方。

  雨還在下，少年濕漉的臉上，有水流順著面頰滑落。

  這一刻，誰也分不清那到底是雨跡，還是別的什麼。

  或許也只有在一刻，才會驚覺，他們不過是一群被封閉養在山上，平均十五六歲的懵懂少年。

  「多爾學長和我說過，能在山下熬過一年的人，最多只有三成。

  「熬過兩年的人，還得減去大半，至於三年……」

  安特搖了搖頭，憂鬱地注視著山腳下無邊綠色包圍的翠林城，在雨中呢喃，

  「終有一天，我們也會像加利多一樣，在房樑上吊死。」

  他的聲音沒能傳出去太遠，

  眨眼便隱沒在雨水中。