第224章不死心，讓天下讀書人一起發聲

  江老擺了擺手：「行不通，就是絕路。如今，只有在應天，在朝廷上把這事解決了。」

  ……

  「我得回京了。」

  府衙之內，朱允熥望著匆匆趕回的夏原吉，忽然冒出了這麼一句。

  夏原吉一時愣住：「殿下打算回京城？」

  朱允熥輕輕頷首：「浙江道有二叔坐鎮，誰也不敢在他面前多嘴。湯醴領軍穩住浙江大局，推動清查田地，統計浙江道田畝總數和工商情況，你可以放心去做。」

  「但朝中……」

  朱允熥的眼中閃過一抹罕見的憂慮，這是夏原吉首次見到。

  「要想天下不亂，朝中必須穩定。」

  夏原吉默默頷首，輕聲問：「殿下何時啟程？」

  「現在就動身。」

  ……

  遠隔中原萬里，大明的旗幟已在倭國西岸某港口獵獵作響。

  一座簇新的木寨在數月間於海濱拔地而起。

  一條黃土小徑，傷痕累累，仿佛被利刃劍影雕琢，從寨後蜿蜒伸入崇山峻岭。

  山中不時轟鳴，震得古木搖曳如波。

  那些林中的飛鳥，早已被這頻繁的震撼嚇得四散遷徙，再難覓蹤影。

  待轟鳴聲漸息，一輛輛滿載礦石的貨車，在水牛的牽引下緩緩駛來，直至寨前卻並未入內，而是拐向緊鄰溪流的工坊區域。

  那裡，一座座熔爐噴吐著滾滾黑煙。

  「他奶奶的，秋吉家是活膩歪了嗎？」

  營寨的圍牆上，征倭大將軍李景隆一掌拍在木樁上，滿臉憤慨，殺氣騰騰。

  話音剛落，他側目望向旁邊的鶴慶侯張翼，只見張翼已轉身，正對著營房內的士兵下達高強度訓練的指令。

  李景隆不滿地咕噥了兩聲，又把目光轉向了一旁的鐵鉉。

  鐵鉉正想藉機迴避，李景隆卻已一把抓住他的肩。

  「鐵兄，太孫要咱們從倭國帶些人回去，這是大任務。可南朝又要咱們掏錢贖北朝的俘虜，這事兒棘手啊。你書讀得多，點子也多，幫我合計合計，怎麼辦才好。」

  鐵鉉雙手一撐，腰間用力一擰，靈巧地脫出身來。

  這才緩緩說道：「南朝圖的是過路費，大將軍早晚得掏這個腰包。」

  李景隆眉毛一揚：「此話何意？」

  鐵鉉微微嘆了口氣，暗自納悶，這種人究竟是怎麼在倭國南朝混得如魚得水的，就連秋吉家的後院，他都像是家常便飯般出入自如。

  「南朝秋吉家，內部也是派系林立。秋吉悠介要的這筆錢，是為了穩固自己在家中的地位。這錢不是用來賄賂倭國人的，而是買個方便，讓我們行動無阻。」

  「一旦銀子到位，我們就能自行深入倭國鄉間，把那些食不果腹的倭國人帶回大明。」

  李景隆晃了晃腦袋，「這樣就行了？」

  鐵鉉肯定地頷了頷首：「沒錯，這樣就行了。」

  「這樣，此事就勞煩鐵兄跑一趟吧。」

  李景隆神情肅穆，話音剛落便抬腳欲走，邁出幾步又折返回頭。

  「對了，南朝這兩天有個慶典，邀我前去。我分身乏術，否則斷不會讓鐵兄代勞。」

  語畢，李景隆的身影已迅速消失在營帳之外。

  鐵鉉的臉色瞬間陰沉下來。

  「瑪德，被他擺了一道。」

  怒火在鐵鉉胸中驀地騰起。

  猛地一掌拍在眼前的營柱上，嘭嘭作響。

  ……

  應天城北邊，靠近鍾阜門的一處山巔，佇立著一幢小屋。

  輕輕推開窗欞，雲平碼頭與長江便躍然眼前。

  此處遠離皇權中心，與繁華的皇城相隔整座城市的距離。

  劉三吾與趙勉，兩位朝中重臣，此刻並肩而坐。

  少了些朝堂上的沉重肅穆。

  「皇上按下參本，拒絕了朝中更換欽差的提議，這已明確表態。我們恐怕難以再從宮牆之內尋得破解困局的出路了。」

  趙勉的目光越過窗外，遠處的江面，一葉扁舟悠然行駛，船上漁夫頭戴斗笠，手法嫻熟地撒下一網精細編織的漁網。

  漁網緩緩沉入水底，待到觸底收緊。

  那漁夫站於船頭，有力地一次次提拉。

  趙勉的呼吸逐漸放緩，眼神凝聚。

  潺潺水聲，似乎穿越空間，直抵趙勉心頭。

  然而，當漁網帶著滿身的江水出水時，卻空無一物。

  趙勉的臉上閃過一抹不易察覺的失落。

  對面的劉三吾輕啜一口茶，低聲言道：「老朽已吩咐書信飛鴿傳至四海，昔日學派間雖偶有分歧，但面臨存亡關頭，理應捐棄前嫌，共護儒門千秋。」

  趙勉的眼神閃爍。

  「是要匯聚全天下的士子之聲，使之迴響於朝堂之上嗎？」

  他心存猶豫，讓士林的反對意見直接衝擊皇權，這真的是明智之舉嗎？

  面對皇上的震怒，他們準備好了嗎？

  劉三吾的眼神深邃。

  「無耕則何來讀？」

  「浙江傳來消息，那邊已開始推行清查田畝，按田地大小分級徵稅，從10畝到500畝不等。此舉實在令人憂慮。」

  趙勉的話語中滿是憂慮。

  身為戶部尚書，對於這些款項的來龍去脈，他自然要弄得一清二楚。

  他接著說：「還有商業稅，對開店的和行走商販徵收費用，數額也已明確。最少抽三成，這僅針對進城販賣的普通百姓。再往上，就是七分、一成、兩成、甚至三成不等。」

  劉三吾冷笑一聲，心裡騰起一股莫名的怒火。

  「老夫仿佛已經預見浙江道不久後民生凋敝，百姓顛沛流離。官員富紳唉聲嘆氣，政策受阻，商家紛紛關門大吉。」

  他臉上布滿了陰云：「到時候，這又將成為國家的一大劫難。」

  趙勉無奈地道：「但是皇上現在的態度，恐怕是絕對不會叫停這事了。」

  「因此，我才要發動全天下的讀書人，讓他們的聲音傳到朝廷去。」

  劉三吾注視著趙勉，眼神中透露出堅定與憤慨。

  ……

  「糟糕。」

  「恐怕要壞事了。」

  望著不遠處那巍峨的應天城正陽門。

  疾馳回京的朱允熥，突然低聲咒罵了一句。

  他騎下的戰馬滿身泥濘，衣服因久未更換而顯得破舊不堪。

  他的背後，是劉遠親自率領的幾十名錦衣衛，從杭州城沿著官道護送他返回應天。

  劉遠催馬上前，壓低聲音問：「三爺，有什麼不對勁嗎？」

  話音未落，劉遠的目光也投向了前方的正陽門。

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