第266章 葉須漢斯和閃翼守衛

  「我派你去大北路前段尋路，怎麼現在就返回了？」萊倫有些好奇地轉過身，海藍色的眼睛中滿含警覺：「說吧，發生了什麼事？」

  「是疫病，我的男爵，外出尋路的騎士中，少數人感染了不知名的疾病，他們劇烈咳嗽、發燒得厲害，更有一個人得了傷寒和豆疹，隨行的騎士都不敢太過靠近他。」阿德里安著急地說道：「我們必須立刻採取措施，否則疾病在軍隊中蔓延，一切就完了！」

  「他們現在在哪？」德拉科男爵眉頭緊鎖，大聲命令道：「立刻把患病的人隔離，最大程度杜絕疾病蔓延！」

  「遵命！」阿德里安匆匆趕來又匆匆離開，萊倫強忍著怒火，雙手撐在木桌上，不斷地思索疾病出現的可能，他叫來隨從，召集營地內的矮人族長和木精靈祭司。

  在此之前，德拉科男爵下令分發治療藥物，以及大量的烈酒分給士兵和騎士們禦寒，同時命令營地內的每一座營帳之間彼此拉開距離，最大可能降低短時間傳播的風險。

  又過了半個多小時，在蹣跚獸人旅店三層的封閉房間內，眾人聚集在一起，氣氛凝重。

  頭戴著貂皮帽，身上穿著精鐵符文盔甲和雙層羊絨大衣的矮人大族長被侍從帶入房間：「萊倫兄弟，遵照你的命令，營地內的布置都已經安排妥當了，發生了什麼？」

  「多的話不用解釋，簡答來說，我們遇到了大麻煩。」萊倫示意長須者坐下，言簡意賅道：「是疫病。」

  「這種惡劣氣候？怎麼可能！」矮人大族長有些震驚，通常疫病爆發在氣候炎熱的春季或夏季，冬季嚴寒氣候就是天然的抵禦手段。

  「事實就擺在眼前，不然得話，我也不會相信。」萊倫嘆了一口氣，他在等著阿德里安和木精靈帶回新的消息，在此期間，萊倫安排了更多的防範措施。

  「男爵不好了。」幾分鐘之後，阿德里安神色匆忙的出現在房間：「情況進一步惡化，原先發高燒的幾個騎士也都陸續出現豆疹，幾乎可以斷定，是我們暫時無法解決的新症狀，必須儘快將騎士們送往莎莉娜教堂，否則會殃及他們的命！」

  「該死的。」萊倫低聲咒罵了一句，雙手握拳。

  大雪封山的勞倫洛倫，光是走出去就需要耗費一周多的時間，更不用說路上會遇到的潛在危險，讓他眼睜睜看著麾下士兵被病痛一點點折磨，任何一位指揮官都於心不忍。

  一個多小時後，姍姍來遲的木精靈咒詠者祭司碧洛迪絲給出了一個結論，精通生命之風的咒詠者祭司也束手無策。

  碧洛迪絲解釋道，新的疫病無疑是那支南下的納垢軍團帶來的，瘟疫祭祀們利用一場盛大獻祭，用納垢坩堝里的腐敗之力褻瀆了一小片勞倫洛倫森林，而現在納垢腐蝕正通過森林魔網散播到整片魔法森林，越靠近北方，越有可能染上致命疾病。

  毫無疑問，邪神的力量正在滲透凡世，勞倫洛倫的木精靈們沒能夠阻止南下諾斯卡軍團的陰謀得逞。

  房間內，一片激烈的爭論聲，德拉科男爵領的眾人已經開始商討返回男爵領了，沒人願意冒著疫病蔓延的風險繼續北上。

  正當萊倫決定採納原路返回的建議時，蹣跚獸人旅店老闆古德布魯敲開了房門，他絲毫沒有因疫病的出現而恐慌，目光掃過一圈：「萊倫先生，蘭格尼兄弟，還有我尊貴的客人們。」

  「古德布魯先生？」萊倫停頓了一下，不清楚旅店老闆進來的原因：「你來這裡，是想跟隨我的軍隊一起南下躲避疫病傳播麼？」

  「並不是，萊倫先生，恰恰相反，我絲毫不擔心疫病。」傳聞中擁有剛巴德峰王室血脈的旅館老闆微微頷首：「而我，是為了幫助你們解決問題而來。」

  「你有能力幫我們解決目前的問題？！」萊倫立即站起了身，即使行事沉穩的德拉科男爵，聽到了旅館老闆的話語也不由得升起一絲希望，他好奇地追問道：「是真的嗎？」

  「我或許無法解決所有的問題，但是至少請相信一位在這片森林開了二百多年旅店的矮人老闆的建議。」蹣跚獸人旅店老闆語氣誠懇地說道：「勞倫洛倫的特殊之處，就在於各式各樣的木靈，它們是自然的寵兒，森林的具象化身，卻遠比樹妖和遠古樹人要弱小得多，但是木靈們擁有著難以想像的神奇能力。」

  古德布魯接著說道：「在我旅店西面的森林裡，有一群被稱為閃翼守衛的木靈，而它們的首領，你身邊這位尖耳朵咒詠者祭司應該不陌生，天生就可以操縱森林魔網中精魂之風的葉須漢斯，它能夠幫助你和你的手下。」

  「葉須漢斯？！」碧洛迪絲吃驚的站起，顯然咒詠者祭司無比清楚精魂之風的神秘力量。

  「葉須漢斯是某一類木靈的名字嗎？」萊倫對此不甚了解，朝著碧洛迪絲問道：「它能夠治癒納垢疫病？」

  「精魂之風和高等精靈大法師所掌握的高等法系地位相同，可以理解為另一種融匯魔法八風的特殊魔風，如果掌控精魂之風的木靈願意幫助的話，治癒納垢疫病也是有可能的。」碧洛迪絲簡單解釋道：「男爵先生，木靈的存在極為特殊，而且閃翼守衛這一族群是天生的優秀斥候和獵人，可以幫助我們在森林中更好地行動。」

  木靈遍布勞倫洛倫森林各處，聚集在魔力最為強盛的那些地點。

  一些木靈擔當著守衛，守護者神聖的林地或沉睡的樹人，另一些則是哨兵，會向它們的木精靈盟友回報信息，但還有更多的木靈除了能引起它們喜愛的東西之外，沒有任何目標能吸引注意。

  葉須漢斯？

  萊倫稍一思考，就很快做出了決定。

  「那麼即刻動身去尋找木靈，古德布魯先生，憑你對木靈的了解，要怎麼做才能讓它們願意幫助我們。」

  「呵呵，這我也不甚了解，以往旅店內的僱傭兵生病，他們請求木靈治癒，大多數情況下葉須漢斯會索要兩瓶甜酒。」蹣跚獸人旅店老闆撫摸著自己長長鬍鬚：「不過有些時候，木靈會讓你猜一道謎語，碰到那種情況，你必須解開謎題，否則閃翼守衛會一直襲擾你的營地。」

  「我明白了，準備一箱上好的精靈果酒，我親自去請求木靈的幫助！」

  三個多小時之後，冰雪覆蓋的針葉森林之中，德拉科男爵領的十幾名騎士在萊倫的親自率領之下，來到了一處幾乎難以通行的密林深處，不仔細觀察的話，從外界根本發現不了這條羊腸小徑。

  而在十幾名騎士的身後，木精靈林地騎兵一路護送著咒詠者祭司，碧洛迪絲閉上眼睛感受著空氣中濃郁的魔法之風，她察覺到了幾道警惕目光正在看向這裡，於是緩緩睜眼：「木靈發現我們了。」

  走在隊伍最前面的旅店老闆古德布魯站在一處長滿青苔的石頭上，四下觀望一番，抬手示意道：「停下腳步，我們到了。」

  氣氛非常安靜，只有從樹梢落下的積雪落地的聲音，風吹過繁茂的針葉林，幽幽傳出奇怪的低吼聲，騎士們十分緊張，阿德里安等人紛紛伸手握住了劍柄，隨時準備拔出武器。

  充當嚮導的古德布魯仔細辨認留在隱蔽位置的刻印，他再三確認了之後，朝著一個方向奇怪地喊了一句：「噢——————！」

  「嘟嚕~嘟嚕~」

  很快，周圍林子裡有些動靜了，聽起來像是某種動物的聲音，伴隨著灌木叢沙沙晃動，聲音也越來越明顯。

  「嘟嚕~嘟嚕~嘟嚕~~~」

  「嗯？什麼東西？」萊倫走到灌木叢前面，驀然間，黑影竄出，他迅速閃身躲開。

  是野豬！

  兩頭體型一米開外的凶蠻野豬在人群中來回竄動著，左突右沖，攪亂了整支隊伍，樹梢的積雪被地面上的動靜不斷震下。

  「保護男爵！圓陣！」阿德里安號令一聲，騎士們拔出長劍，訓練有素地包圍成一個圓圈，劍尖對準蠻橫野獸，而野豬拱動著雪地，不停地叫喚著。

  眼看著其中一名人類騎士的長劍朝著野豬當頭劈下，旅店老闆古德布魯急忙喊道：「快住手！」

  「收起武器！」萊倫也命令道。

  這時，終於有一個披著各式各樣樹葉的矮小傢伙從灌木叢中現身，一口不利索的高哥特語：「嘿！說你們呢！幹嘛呢？幹嘛呢！」

  於是灌木叢中冒出了更多的矮小生物，比前者的個頭還要小一半不止。

  被隱藏的勞倫洛倫木靈聚集地露了出來，不到人類膝蓋高度的閃翼守衛舉著短木矛對準了這群不速之客，他們穿著樹皮、樹葉編織的衣物，藤蔓充當腰帶，圓嘟嘟的圓臉繃得緊緊，看起來十分滑稽。

  「尊敬的葉須漢斯先生，是我，蹣跚獸人旅店的老闆，萊倫先生和他的手下是來尋求你的幫助的！」古德布魯先是表達了友好，旅店老闆接著說道：「相信我，他們沒有敵意！」

  「人類？出現在勞倫洛倫的人類真是少見。」被稱為葉須漢斯的木靈目光疑惑地掃了一圈，還是揮揮手，示意閃翼守衛們慢慢放下了他們手中的短木矛，他和古德布魯還算熟悉，如果這群人類是故意闖入的，木靈一定會讓人類感受短木矛得厲害，至少蹣跚獸人旅店老闆帶來的傢伙還算老實。

  「這些是他們送給你的禮物，一箱上好的精靈果酒！」古德布魯接著喊道，他招了招手，兩個男爵領騎士從後面搬來一箱裝好的精靈果酒，並且打開了其中一瓶，讓果酒的香甜氣味飄出，以證明童叟無忌。

  「哦~~」葉須漢斯意味深長地哦了一聲，一雙小眼睛盯在打開的果酒上。

  「我以格朗尼之名起誓，萊倫先生可以信任，他麾下的矮人符文鐵匠蘭格尼幫助過我重鑄山堡手環。」古德布魯繼續說道：「還有這幾個尖耳朵，他們來自托爾-利塔內爾城，其中一個咒詠者是瑪瑞斯特女王的手下。」

  「嗯~~」葉須漢斯目光徘徊在人類和木精靈身上，良久後，進入木靈聚集地的小徑被放開。

  萊倫一行人在一群閃翼守衛的監視之下進入了木靈聚集地，聚集地圍繞著一棵三人合抱粗的橡樹，被建造在樹冠上的小屋、樹洞，是木靈們棲息的家園。

  而葉須漢斯也出現在了萊倫眾人面前，人如其名，這個天性快活的傢伙有著一張由葉子組成的臉，並會突然從樹幹上長出，又尖又長的鼻子、棕褐色小眼睛，薄嘴唇，表情古怪，似乎一直在竊笑，藤蔓似的頭髮上裝飾著鳥巢和貝殼，看起來和德魯伊沒什麼區別。

  經過古德布魯的介紹，葉須漢斯的手下閃翼守衛們一直負責監視森林外來者，並確保人類履行了伐木協定。

  在白天，它們會變成甲蟲或其他昆蟲，躲在樹葉間監察人類伐木工的工作，到了晚上，閃翼守衛將變幻成精靈的滑稽模仿，像袖珍的精靈領主一樣高視闊步，對那些它們認為違反了協定的人類伐木工作出判決，肚子裡被塞滿木屑，或者一覺醒來發現自己身處野外。

  「你好，葉須漢斯先生，我是人類帝國的德拉科男爵萊倫。」萊倫率先做出自我介紹道。

  葉須漢斯絲毫不關心眼前人類是誰，來自哪裡，他十分直接地開口道：「行了行了，精靈果酒給我。」

  片刻之後，兩名男爵領騎士將裝滿精靈果酒的木箱放在葉須漢斯面前，萊倫拿起那瓶開封的果酒，遞給了木靈。

  「咕咚~咕咚~咕咚~」接過果酒，葉須漢斯眼前一亮，舒暢萬分地呼出一口酒氣，神情滿足：啊~~佳釀啊~~嘿嘿。」

  萊倫眉頭一挑，眼前這個木靈全然沒有自然精魄的神秘感，活脫脫一個嗜酒如命的諾德領酒鬼形象。

  葉須漢斯朝後一仰，幾個嘰嘰喳喳的閃翼守衛立刻舉起雙臂，吃力地托起木靈的軀體，葉須漢斯晃了晃空了一半的精靈果酒：「說吧，有何貴幹！」

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