第267章 半身人冒險者

  勞倫洛倫的木靈們在萊倫軍隊的營地裡面出沒，它們的脾氣和它們的外觀一樣多變，甚至連埃斯萊也要謹慎地接近木靈，不知道從哪裡拽來的嫩綠草藥，混合著清水燉煮著。

  患病的男爵領騎士們紛紛表示自己感覺好多了，高燒退去，撕心裂肺的咳嗽得到緩解。

  或者說，葉須漢斯那張令人畏懼的臉讓患病者嚇出一身冷汗。

  掌握精魂之風的木靈伸出樹枝般纖細的手，看起來和崇拜自然之神的的德魯伊牧師相像，但是木靈掌握的魔法和紀倫之風孑然不同，而是一種喚醒純粹自然能量，引導靈魂之力，類似於遠古薩滿一樣的魔法，葉須漢斯通過祈求遠古樹人阿丹胡，得到了能夠祛除混沌腐化的治癒魔法的能力。

  通過碧洛迪絲祭司，萊倫知曉了一些關於阿丹胡的故事，它是古老的三位遠古樹人之一，被森林精魄和木精靈崇拜的存在，相傳遠在精靈大分裂時期，高等精靈和黑暗精靈之間猶如血海深仇的復仇戰爭發生在世界的每一個角落，最終深居魔法森林的木精靈選擇幫助高等精靈阿蘇爾，痛擊了黑暗精靈杜魯齊的軍隊甚至一度俘虜巫王馬雷基斯。

  在之後一系列大事件中，愛莎化身，阿斯萊之母的艾瑞爾被黑魔法吞噬心智，褻瀆腐化在林區深處出現，正當埃斯萊束手無策之際，遠古樹人阿丹胡選擇犧牲自己喚醒艾瑞爾的理智，拯救了木精靈全族和森林精魄，此後，阿丹胡被木精靈們敬為庫諾斯神系的神明之一。

  至於這其中要付出的代價，葉須漢斯也不可能憑空引導魔法之風，而它的力量來源於勞倫洛倫森林魔網的引路石，古代精靈符文封印的引路石內儲存了最純淨的魔法之風，數百年積攢的魔法能量不容小覷，這也是傳奇野獸人「影孽」魔古爾每一次入侵木精靈森林時都要不計一切摧毀引路石的原因之一。

  正在給一個患病騎士施法的葉須漢斯，它臉上扭曲在一處的樹葉皮膚上爬滿了漆黑甲殼的獨角仙，滿嘴鲶魚似的細密尖牙，四肢枯槁地如深秋樹枝一般龜裂，層層迭迭的眼角皺紋覆蓋著松針，又尖又長的鼻子更顯得木靈面容可怖，饒是這個作戰勇猛的男爵領騎士都顫抖不已。

  「抖什麼？抖什麼！喝完這個，你就不會難受啦！」葉須漢斯樹枝般枯槁的手托起一碗濃稠冒著泡的草根湯，碗裡面混合了根莖、樹皮，甚至還有一小撮泥土，散發著惡臭和詭異的墨綠色光澤。

  在旁觀的眾人看來，這一幕，眼前一個狡詐邪惡的惡魔正處心積慮地引誘著凡人喝下它從地獄帶來的魔藥。

  生病的男爵領騎士臉色鐵青，喉結上下滾動，沖鼻的味道引來一陣反胃，即使閉上眼睛，他依舊是張不開嘴。

  「喝吧，人類，這就是祛除腐化過程中，你們必須付出的代價。」葉須漢斯咧嘴笑個不停，它的神情仿佛在說這是一場鬧劇，但在場的每一個人都會不覺得玩笑有趣，滿嘴的鲶魚尖牙之內噴出濃烈的酒氣：「在勞倫洛倫，你們這些外來者就必須懂得尊敬森林，敬畏森林，才能在這裡生存下去，嘿嘿嘿嘿~~~」

  最終，男爵領騎士心底一橫，一咬牙，梗著脖子，接過木碗，將墨綠色的草根湯一飲而盡，意料之中的味道，噁心，令人反胃，草根湯入口的苦澀險些讓他胃液吐出來。

  治癒效果也很顯著，一碗草根湯下肚，身體的不適消失了，四肢也恢復了氣力，那個男爵領騎士不斷抬起手臂，活動自如：「真的有效果！我感覺胸口不悶，頭也不，嘔————」

  另一邊，恢復氣色的十幾個騎士和士兵們正在一起狼吞虎咽，感染疫病的時候，壓根沒有胃口吃東西，病好了之後，這群餓壞了的傢伙吃著肥美的烤雞肉和鬆軟香甜的大麥麵包，就在他們面前的篝火架著一口坩堝，裡面乳白色的魚湯散發誘人香氣，一道蹣跚獸人旅店的半身人廚師魯平-克魯普的拿手好菜，鯇魚湯。

  「半身人先生，您做的魚湯味道簡直了！」

  「是啊，真的太好吃了。」

  「我都想花錢留在這家旅店不走了！」士兵和騎士們就這魚湯大口大口吞咽著麵包，話語有些含糊不清，對於可口食物，他們從不吝嗇溢美之詞。

  「嘿嘿~」頭戴白色高頂廚師帽的半身人廚師魯平-克魯普不好意思地來回搓手，略微挺直後背，讓自己看起來個子高些，食客對食物的由衷喜愛，無疑是半身人廚師最願意聽到的讚美聲。

  一家知名的旅店裡有一位半身人廚師並不稀奇，穆特領就是這群愛好和平的小矮子的選帝侯行省，他們在艾維領和斯提爾領之間最肥沃的土地上辛勤的勞作，灑下希望的種子，飼養各種牲畜，做出最可口的飯菜。

  半身人通常被認為是喜好和平、善意、誠實、善於交際的，不容易發怒，而且蔑視暴力的種族，這至少是大眾普遍的觀點，而且這些人很容易因為看到玫瑰色的、豐滿的半身人的臉龐和他們寬厚的微笑而對此深信不疑。

  在穆特領之外，半身人多半會成為餐廳老闆，酒館老闆，或是街頭販賣水果、麵包的小販，如果有些半身人沒有找到工作，他們可能會成為溜門撬鎖的飛賊，由於半身人過於矮小，所以經常遭到人類的歧視，而半身人也相當不滿這種行為，於是帝國歷史上曾爆發過一系列的半身人反抗運動，聲勢浩大。

  除此之外，半身人們還和食人魔們的關係不錯，主要原因是他們本身太好吃了和他們做的飯太好吃了，一些食人魔甚至為了半身人做的食物而直接選擇在穆特領定居。

  此時的天空已經停止了降雪，古代高等精靈道路上的積雪被閃翼守衛召喚來的野豬群鏟開，作為回報，萊倫給葉須漢斯額外一箱精靈果酒和三瓶產自德拉科男爵領的蜂蜜甜酒，並邀請葉須漢斯有機會可以去他的男爵領走一走，前提是萊倫在的情況下。

  「疫病基本上得到了解決，接受過治療的大部分騎士只是虛弱而已。」萊倫騎在戰馬之上，他朝著眾人說道：「大北路上的積雪也已經清乾淨了，明天清早，我們繼續向金銀聖樹林區的托爾-利塔內爾城出發。」

  第二天清晨，風雪徹底停了，熄滅的篝火被雪土掩蓋，營帳被收起來，萊倫軍隊中的人類、矮人排成一條長長的隊伍繼續沿著大北路前進，木精靈們在道路前段引路，同時避開危險。

  就在萊倫準備向蹣跚獸人旅店老闆道別的時候，古德布魯提出了一個小小的請求：「男爵先生，請帶上小魯平-克魯普一起走吧，我以群山之名保證，魯平是一個出色廚師，行軍過程中你會需要這樣的優秀廚子來提振士氣。」

  說著，古德布魯將行囊準備妥當的半身人廚師推到萊倫身前，半身人比矮人老闆要矮上小半頭，手足無措的魯平朝著馬背上的萊倫憨厚笑了笑，眼底滿是期待的神色。

  半身人兩鬢露出幾縷亮橙色的捲髮，頭戴著頂黃綠相間，飾有羽毛的毛皮帽子，帽子看起來像矮人的物品，一身長短合身的厚亞麻布衣服，皮腰帶纏著一柄防身用的短匕首和數不清的調味料瓶瓶罐罐，背著一張短弓和一壺羽箭，並且他是光著腳底板踩在雪地上，絲毫不覺得冷。

  「半身人先生，你的精湛廚藝俘獲了所有人的胃，士兵們對你的喜愛我們有目共睹。」萊倫翻身下馬，走到半身人魯平的身前，語氣和善道：「對於像你這樣的優秀廚師，我想廚房最能夠發揮出你的專長。」

  一旁的旅店老闆古德布魯撫摸著長長鬍鬚，笑而不語。

  「我….我….」半身人漲紅了臉，鼓起勇氣，結結巴巴地說道：「萊倫先生，我正因為不想一輩子待在廚房裡，才選擇從穆特領離家出走，來到外面的世界。」

  萊倫眉頭一挑，他欣賞有膽量的傢伙，於是微笑道：「可是，魯平先生，你也看到了，我的軍隊正在進行一場充滿危險和挑戰的旅程，這可不是一場遊戲。」

  在古德布魯勉勵似的眼光中，半身人魯平抬起頭，直視萊倫的眼睛，大聲地說道：「我不害怕，萊倫先生！我想成為一個冒險家！一個勇敢的半身人冒險家！就像我那位克魯普家族的叔父一樣，踏足這個世界每個有趣的地方！」

  「嗯。」萊倫點了點頭，似乎是認可了半身人的話，他的目光轉而看向古德布魯。

  「呵呵~~」旅館老闆拍了拍半身人廚師的肩膀，他的所作所為也是在幫助魯平實現理想：「這幾年時間麻煩你了，小魯平，我想你也是時候離開了，踏入下一場冒險。」

  「謝謝你，古德布魯先生。」半身人魯平認真地說道：「我一定不會忘記在蹣跚獸人旅店的這段時光。」

  見狀，萊倫翻身上馬：「那我們出發吧，魯平先生，你的第一個職務是隨軍廚師，這可不是一件輕鬆的活兒，所以請先跟上運送輜重的馬車。」

  「沒問題……我的意思是說，遵命！萊倫先生，不對……男爵先生！」半身人魯平充滿幹勁，立刻適應了自己的新身份。

  說完，這個半身人廚師就這樣背著裝滿鍋碗瓢盆的行囊，一路小跑跟上隊伍後面的馬車。

  大約一周之後，時間來到了十一月下旬，萊倫軍隊一路行進在大北路上並不順暢。

  越靠近北方的林區，出現的諾斯卡戰團、野獸人戰幫就越多，混沌生物會同蠻族掠奪者趁著森林精魄沉睡的冬季，勞倫洛倫防禦最脆弱的時候闖入這片森林，摧毀石楠地，掠奪一切，獻祭混沌。

  在此期間，萊倫從碧洛迪絲處了解到前不久發生的絕望谷之戰的經過，就在萊倫一行人停留在蹣跚獸人旅店的那兩天，瑪瑞斯特女王率領的埃斯萊主力在位於霜凍林區的絕望谷，伏擊了南下的諾斯卡軍團，分割逐一殲滅。

  那是一片被混沌腐化侵蝕漫長歲月的幽暗森林，從深不見底的谷底湧出的黑暗魔法把諾斯卡軍團一分為二，而那些從絕望谷爬出的怪異生物，心中充滿可怕的激憤，已成為可憐的扭曲樹妖率先攻擊亂作一團的諾斯卡軍團，埃斯萊趁機萬箭齊發，優先消滅了納垢混沌卵、攜疫者、神龕巨人和龍魔。

  數以千計的諾斯卡蠻族被獵殺，瑪瑞斯特女王與數十個木精靈咒詠者合力發動一記地靈覺醒，碾殺了超過七分之一的混沌走狗，但是木精靈在最後的殲滅戰打得比較慘烈，大量諾斯卡蠻族的屍體成了滋生納垢瘟疫的絕佳祭壇，以至於絕望谷最後一戰出現了三頭納垢大魔，險些被納垢大魔召喚出的混沌惡魔淹沒。

  或許這就是為什麼勞倫洛倫森林內的零散混沌勢力眾多的原因。

  經過漫長旅途，隨著愈發靠近托爾-利塔內爾城，用純白大理石搭建的精靈建築變得多了起來，勞倫洛倫曾是高等精靈的殖民地，曾經最輝煌時期的三座勞倫洛倫精靈城市，托爾-利塔內爾、塞-阿迪爾塔和科爾-伊瑪莫爾，其餘兩座精靈城市被摧毀於三百年前傳奇野獸人「影孽」魔古爾入侵和長須之戰，如今僅剩下托爾-利塔內爾存世完整，堪稱古代高等精靈建築的典範。

  勞倫洛倫的木精靈和艾索洛倫的木精靈，生活習性稍有區別，前者和後者一樣摒棄了高等精靈的華美服飾，但是居住在勞倫洛倫的埃斯萊也沒有完全放棄精靈城市，至少保留了托爾-利塔內爾城這樣的久遠存在。

  「萊倫先生，我們就快要抵達托爾-利塔內爾了。」騎在巨牡鹿背上的咒詠者祭司開口說道：「我們偉大的城市很少會有人類造訪，所以請保持鎮定，儘量避免喧譁，金銀聖樹需要靜謐環境。」

  什麼意思？精靈X眼看人低的傲慢又犯了？

  「先不說這個，碧洛迪絲。」萊倫皺著眉頭，語氣不滿道：「你們到底是怎麼想的？負責迎接的埃斯萊呢？」

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