第439章 Ch438 推動歷史

  第439章 Ch.438 推動歷史

  佩姬·斯特里特重回莊園，僕人們議論紛紛。

  蠢一點的認為這姑娘終於受不了和那些髒東西整日混在一起，決定重新找回自己的身份，過上受人服侍的好日子，沒準哪天就要嫁去其他地方——

  聰明些的則閉口不談，但暗地裡開始同一些蠢人換班，時不時出現在佩姬·斯特里特的眼皮下表現一番。

  因為這些聰明人清楚。

  亨利·斯特里特完了。

  佩姬·斯特里特做了這樣的事，絕對不會有退路——但凡讓他們曾經的主人再挺直腰杆，斯特里特再有了男主人，那麼，她的下場不是墜樓，就是『瘋了』，被送進瘋人院。

  因斯鎮沒有瘋人院？

  斯特里特家可以出錢給她建一個。

  建一個獨屬於她的。

  最好的情況，也不過是嫁人——亨利·斯特里特會給她挑選一個對家族最好，對她最壞的選擇。

  所以，一些高級僕役，那真正見過些世面，腦袋好用的小子姑娘們，很清楚該討好誰，該遠離誰。

  佩姬·斯特里特只回來一個上午，莊園就在她看不見的地方，分成了涇渭分明的兩個陣營。

  愚人和聰明人的陣營。

  當然，其中也不乏支持亨利的，但這統統被歸為『愚人』——畢竟連老管家都親自為佩姬小姐打開了那扇通向『工坊』的門。

  ——僕人們說工坊。

  實際它叫『實驗室』。

  在偌大的莊園裡，有一片被圍起來的建築，石牆裡的石牆。

  斯特里特不知從哪聘請了一些身份不明的怪人，整天舉著圓玻璃鏡片，擺弄那些玻璃壺、玻璃罐的，許多僕人們認為，這是家主在搞什麼『不合法』的儀式——

  老管家帶佩姬去的就是這裡——沒錯，佩姬，蘿絲，羅蘭，金斯萊，包括科勒和另一位年長的、背著獵槍、手臂粗壯的礦工，都留在了會客室。

  更多的礦工圍在莊園外，搭起棚子，不肯離去——除非斯特里特迎來他們真正的、別無選擇的主人。

  要麼佩姬的屍體，要麼亨利的屍體。

  才能讓這件事真正結束。

  「我實在不想見到流血的一日…」

  老管家嘆著氣，跟在佩姬身邊，一旁還有三個隨身女僕。

  ——當她踏入莊園那一刻，仿佛日光為她加了冕。

  一切都不同了。

  有人為她更衣，甚至跪在腳前，脫去她哄臭的布鞋。

  有人端著銅盆，方便她不彎腰便能清洗雙手——甚至她不必多說，只一個眼神，就有人奉上烤好的餅乾和蛋糕。貼身僕役就這樣服侍，並默默記住了她的選擇。

  當她們前往實驗室前，再次端來的紅茶，更加符合佩姬的口味了。

  一切都在無聲中進行著。

  無聲的觀察，無聲的調整，無聲的舒適。

  她做「斯特里特」的時候也享受過這些，但那時兄弟姐妹不少，所有目光並未聚焦在她一個人身上。

  那時她只是個『孩子』。

  可現在…

  不同了。

  所有人都以她為中心。

  彎下腰。

  是臣服。

  這讓佩姬感覺，血肉仿佛緊密了許多，肌肉變得有力，下巴也開始輕飄飄起來。

  ——她要時刻提醒自己，向下扯動兩邊的嘴角，才能不讓下巴高高昂起。

  她咳嗽了一聲。

  立刻有僕人上來詢問。

  年輕的女僕被老管家訓斥，說她犯了錯，沒在主人需要時遞上茶、手絹和她要的任何一切東西——這本該是經年累月來的習慣，可借著一聲咳嗽，年輕姑娘就從佩姬的貼身女僕中除了名。

  「您來挑選，斯特里特女士。」

  管家改了稱呼，看著長大的姑娘，眼裡滿是回憶：「您自己挑選。也唯有自己挑的，才能讓您更加舒適…」

  他暗示了一些佩姬或許還沒想到的，但以後必然警惕的瑣事。

  「說說實驗室吧，馬丁叔叔。」佩姬有點不適應這樣的『寵愛』——好像一瞬間，所有人都開始寵愛她，尊重她，服從她。

  這感覺說不上好還是不好，但…

  讓她上癮。

  「您該叫我馬丁。」老管家提醒佩姬，她現在是主人了，「實驗室目前負責人是威廉姆先生。」

  「研究什麼？」

  老管家意味深長：「那不是我該知道的，女士。」

  他說。

  研究院並不像他們認為的那樣，或者僕人口中相傳的那樣…古怪。

  這裡就是一幢普通的小樓，只是被高石牆圍著。

  一些僕人搬運著木箱，但不進入樓體中。

  在第一層，佩姬見到了所謂『白礦研究項目』的負責人：威廉·金。

  這男人有著一頭白捲髮，不怒自威，像白了頭的老獅子。

  他身材魁梧，說起話來震得人腦袋嗡響，手還總像指揮家一樣，擺弄人的視線。

  「…我並不在意誰家的齷齪，斯特里特女士。亨利·斯特里特男爵答應我，支持我的研究，我想這決定並不會因為土地主人的變更而改變，對嗎？」

  他領著她一路穿過那些冒泡的玻璃器皿和看不懂的工具：

  佩姬只能認出刻度尺。

  「我哥哥到底在支持你研究什麼？」佩姬發問——這是她最不能理解的。

  威廉眸光炯炯：

  「未來。」

  他說他是一環儀式者，一條不算有名、沒有神靈的『死路』。

  但他安於一環，認為只要成了儀式者，只要這身份，並不需要繼續向上攀升，追求所謂的『長生』。

  他曾就讀伊頓公學，畢業於劍橋，後到希臘任職。

  他說他的妻子是「女學究」的成員，和他一樣也熱衷尋覓真理——

  這一切的一切，都在對佩姬·斯特里特表達一句話：

  你們的狗屁事別牽扯到我的研究。

  佩姬當然同意，不過，她總得知道，自己的哥哥到底踏著一條條人命鋪就的道路，追求著什麼。

  「白礦，白土，或什麼『閃亮雪』，您們可以自便。不過，它絕不止用在替代煤礦方面——」他帶他們來到一座巨大的銅瓮前，一些整齊有序的銅管如絲線排列。

  「也不該添在窮人的麵包里。」

  男人聲音洪亮，又在這些銅製品下放大。

  「這是未來。」

  他滿懷憧憬地望著那高高在上的銅瓮。

  「斯特里特女士，您知道嗎？我們在一次研究中驚訝發現，這種礦物竟然能夠吸收「秘」…」

  吸收醒時世界中游離的「秘」並在特殊手法處理後，只取指甲大小的分量，便能使巨型蒸汽機動上個大半天——這意味著什麼？

  「一個新時代！蒸汽的時代來了！」

  他說著說著，臉上因激動染了層淺紅：「您們可能不清楚。城市裡轟隆作響的機器，遮蔽了蒼穹的黑煙，那些嗆人的、效率低下的爐子——如果我們研究成功，這種高效、乾淨、能量充沛的礦物…」

  「將推動人類的歷史！」

  「斯特里特女士。」他目光如炬：「您現在明白，因斯鎮的礦山究竟有多重要了嗎？」

  (本章完)

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