第155章 無從拒絕的籌碼

  第155章 無從拒絕的籌碼

  泰爾斯表情難看地盯著那隻黑色的戒指。

  屬於「毒藥皇帝」的凱旋。

  他不知道該用什麼情緒來面對這件事。

  那場跌宕起伏、在最後精彩逆轉的決鬥，那場可說關乎兩國命運的決鬥，居然……

  「所以，」幾秒後，他才艱難地道：「在決鬥中，你就是……這樣『凱旋』的？」

  努恩王輕輕一笑，目光里露出狡黠和快意。

  「如你所言，」他把剛剛泰爾斯的話，原封不動地還給第二王子：「畢竟，事關這麼大的一個國家呢，萬一有個閃失怎麼辦？」

  泰爾斯的思緒一片混亂。

  他剛剛在心底里、從那場決鬥中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。

  轟然倒塌。

  取而代之的，是一個老謀深算，狡計百出，在長桌後轉動著戒指的老國王。

  「記住了，小泰爾斯，」努恩王意味深長地道：「一個國王，永遠不該頭腦發熱，用衝動代替理智，只為快意而訴諸毫無把握的豪賭——你不僅僅是你自己，還是整個國家。」

  泰爾斯沒有理會他的話，他的大腦此刻飛速轉動著。

  好半晌，泰爾斯才從震驚里回過神來，竭力從紛亂的思維里抓住幾條線索。

  按照他一路上對北地的了解，這個秘密一旦泄露，就會讓努恩王成為萬人唾罵的標靶。

  這足以毀掉沃爾頓家族的名聲，終結龍霄城的統治，乃至危及整個埃克斯特王國和所有北地人的尊嚴。

  但是……

  泰爾斯轉過頭，看著不言不語，表情複雜的努恩王，難以置信地道：「為什麼告訴我？」

  這難道不該是永遠爛在肚子裡，帶進墳墓里的絕密嗎？

  「你知道這個秘密有多嚴重嗎？」泰爾斯感覺自己的心跳加速，不自覺地輕輕捏拳。

  然而努恩王只是不慌不忙地看著泰爾斯，露出愉快的笑容——絲毫沒有把柄被人知曉後的嚴肅緊張。

  「當然，」努恩王輕輕一嗤，毫不在意地道：「這是對北地之道最大的玷污，甚至是對神靈的不敬，對大公們的蔑視。」

  「即便是最卑微的北地人，也會為這件事而不齒他們曾經最愛戴的國王——一旦新王即位，他更是可以用這個理由，將沃爾頓家族永遠驅逐出大公的行列。」

  言畢，努恩王眼睛微眯，表情深沉地看著泰爾斯。

  「現在，你卻知道了這個秘密，不是麼？」國王語氣玩味地道。

  泰爾斯皺起眉頭，他頂著努恩王的目光，心裡的疑惑和不安越來越深。

  「努恩陛下，你，你到底想要做什麼？」

  那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的老人像一個黑沉沉的漩渦，深不見底。

  而他自己就像漩渦中的一葉扁舟。

  幾秒鐘後。

  「這是一份誠意。」

  老國王淡淡道。

  「誠意？」泰爾斯疑惑地重複了一遍。

  努恩王舀起一杯酒，好整以暇地喝了一口。

  「我給出了一個籌碼，」努恩王表情淡定，語氣從容：

  「而你只要握著這個籌碼，就隨時能讓沃爾頓家族萬劫不復。」

  「什麼意思？」泰爾斯心中的迷惑有增無減。

  就在此時，努恩王的話鋒又是一轉。

  「之前，你似乎跟尼寇萊提過，」努恩王沒有在意泰爾斯的表情，他輕聲道：

  「你配合我找出黑手之後，想跟我要點好處？」

  泰爾斯眉頭一動，微微咬牙。

  「這就是你所謂的好處？」泰爾斯有些艱難地反問道。

  「當然不是，這怎麼能算好處，」努恩王失笑道：「這只會讓你忐忑不安——尤其你還在龍霄城，在我統治範圍之內的時候——為了這個秘密，你會時刻擔憂自己的安危。」

  泰爾斯做了一次深呼吸，只覺得口舌乾燥。

  他此刻的心情可謂如坐針氈。

  「龍槍家族從不吝嗇，」老國王收起笑容，他的話只讓泰爾斯心中發寒：「所以，昨天下午見過之後，你對自己的『獎賞』還滿意嗎？」

  泰爾斯猛地抬頭。

  「昨天下午？」泰爾斯眉頭蹙緊。

  「對，」努恩王神情深邃地看著他：「昨天下午。」

  泰爾斯臉上的表情變了。

  昨天下午。

  他從英雄廳里出來後，在英靈宮裡迷路了，然後……

  然後。

  「怎麼，你以為一個初來乍到的外國王子，」在泰爾斯難以置信的目光下，老國王撫摸著手上的戒指，慢慢開口：

  「能夠自由自在、不受約束地，在我的英靈宮裡瞎逛？」

  努恩王瞥視泰爾斯，眼中厲芒一閃：「還恰巧逛到了耐卡茹的藏書室？」

  泰爾斯的心裡咯噔一聲，木然地怔在原地。

  「那是邁爾克故意引你到那兒去的，」努恩王從容平淡地道：

  「所以你見過我的孫女了，泰爾斯。」

  下一秒，泰爾斯呆呆地坐在台階上，聽著從容自在的努恩王輕聲道：

  「你未來的妻子……」

  「和王后。」

  大廳里重新安靜下來。

  泰爾斯呆若木雞地定在原地。

  他的腦海里，出現了那個藏書室里的情景。

  那位刁蠻任性，隨意打罵僕人的小公主，阿萊克斯·沃爾頓。

  但隨之出現的，還有另一個印象更加深刻的身影——那個戴著黑框眼鏡的，滿臉灰塵，趴在地上看書的邋遢小女孩。

  小滑頭。

  努恩王沒有再說話，他不慌不忙地又喝了一口酒。

  泰爾斯花了整整一分鐘，來理清當前的事態。

  「為什麼，怎麼回事？」泰爾斯呼吸急促，他抬起頭：「你這是什麼意思？」

  努恩王輕輕吸了一口氣，抬頭看向大廳另一側的壁爐。

  看向壁爐上的壁架，那把自英雄耐卡茹手中傳承至沃爾頓家族的猙獰兵器。

  戮魂槍。

  「在你向奧勒修他們所說的謊言裡，至少有一句話說對了，」努恩王的雙眼裡燃燒著不知名的情緒：

  「為了沃爾頓的延續……」

  老國王轉過頭，鋒利的眼神定在泰爾斯的身上，表情堅定：

  「我必須把賭注押在一個強者，一個未來的國王身上。」

  泰爾斯臉色煞白，他的拳頭握得越來越緊。

  他突然想通了什麼。

  努恩王沒有說話，他在等待泰爾斯的回應。

  「沃爾頓家族正在死亡，」好一會兒，泰爾斯才默默出聲：

  「你想用聯姻的方式，逼著璨星王室和星辰王國，來保全龍槍家族的存續？」

  「你想讓我和你的孫女聯姻，」泰爾斯不自覺提高了語調：

  「讓我，讓星辰王國來接過這個負擔？」

  努恩王捏著自己的酒杯，望著那把戮魂之槍。

  他輕哼一聲，似乎不以為然。

  「不，」國王蒼老的嗓音重新響起：「我所給予你們的，是一個千載難逢的機會。」

  「一個無從拒絕的籌碼。」

  泰爾斯頓時一個激靈。

  「想想看你們能獲得什麼吧，」努恩王的眼底布滿了深邃和冰冷：

  「作為龍霄城大公家族的血緣姻親，星辰的至高王室……」

  「從此得以插手埃克斯特王國的內務。」

  那個瞬間，泰爾斯的心中一片冰寒。

  「你和我孫女的後代，有一人將繼承沃爾頓的姓氏與權利，成為未來的龍霄城大公，」努恩王語氣冷淡，像是在說著一件和自己毫不相關的事情：

  「而你，泰爾斯·璨星，你將做到合守誓者米迪爾四世和英雄薩拉兩人之力都做不到的事情。」

  「你將成為星辰王國的至高國王……」努恩王面容不變，說出讓泰爾斯心亂如麻的話：

  「兼埃克斯特王國里的第一領地龍霄城的——攝政。」

  泰爾斯恍恍惚惚地盯著努恩王。

  即便他擁有著與這個世界其他人都格格不入的記憶，即使他的大腦正瘋狂地運轉，面對這個消息，他也沒法立刻反應過來。

  「而在此之前，」老國王的臉色前所未有地嚴肅起來：

  「你們如果還想握住沃爾頓家族這塊籌碼，還想用龍霄城來掣肘埃克斯特王國……」

  泰爾斯頹然地吐出一口氣，接過努恩王的話頭：

  「我和星辰王國，就必須竭盡全力，保證沃爾頓家族在龍霄城的統治和地位，保護龍槍家族不在埃克斯特消亡，對麼？」

  努恩王露出滿意的笑容。

  「如果將來的新王打算用『沒有男性繼承人』這樣的理由，來剝奪沃爾頓家族的權利，他就得掂量掂量，」努恩七世繼續道：

  「南邊那個西陸之盾的態度——他動的是你們的奶酪。」

  努恩王露出堅定的眼神：「你們需要做的，是彰顯星辰的存在，維持沃爾頓家族——哪怕只剩下一個小女孩，哪怕其他大公再怎麼反對她——的統治，就能在日後收穫面對埃克斯特時的最大籌碼與優勢。」

  「這還能同時加強璨星家族在國內的份量和地位，提高王室的聲望——鑑於你們目前的態勢。」

  泰爾斯突然想起自己初到閔迪思廳時，基爾伯特用計謀為他定下與瑟琳娜·科里昂的盟約時，他們之間的談話。

  「用利益的捆綁來爭取盟友，」泰爾斯無意識地低聲複述著基爾伯特的話：「這就是政治的精髓。」

  「我還能再活個八九年，那時候星辰應該會初步恢復元氣，」努恩王讚許地點點頭：「在那之後，沃爾頓家族最後的直系後裔，我的孫女，你的妻子……」

  「就交給你來庇護。」

  泰爾斯久久沒有出聲。

  聯姻。

  星辰與埃克斯特。

  璨星與沃爾頓。

  「如果我說『不』呢？」他冷冷地抬起頭，看著努恩王：「如果我不想被捲入這個危險的泥潭呢？」

  「與龍共舞者，往往命懸一線，而且，」第二王子淡淡地道：「迄今為止，想跟我結盟的人，不是把我害得很慘，就是被我害得很慘。」

  還有——泰爾斯想起詹恩·凱文迪爾在他出發北上那一天，對他說過的話——與豺狼同船，必有覆舟之險。

  努恩王凝視著他，碧色的眼眸里蘊藏奇怪難辨的色彩。

  泰爾斯毫不示弱地對視著國王。

  「這與你的意願無關，」終於，老國王緩緩頷首：

  「帶著國王手令的信鴉明天就會飛往永星城——由你的父親來決定這件事。」

  泰爾斯不由自主地渾身一顫。

  「如果他……我的父親也不答應呢，」泰爾斯咬著牙，聽見自己嘶啞的嗓音：「不答應把星辰帶入這個泥潭？」

  「噢，這個啊，」老國王毫不在意地答出一句話：「我給了你『凱旋』的秘密，不是麼。」

  泰爾斯瞳孔一縮，怔怔地看著他。

  「星辰隨時能用這個籌碼來毀滅沃爾頓家族——這足以取信他，」努恩王用他蒼老而勁道十足的嗓音，緩慢地吐字：

  「你發現了一份寶藏，可能會顧慮那是陷阱而放棄它，但當你同時擁有毀滅它的能力時……你還會被自己的顧慮說服，選擇放棄它嗎？」

  泰爾斯一時無言以對。

  面對這樣一位埃克斯特國王，面對這樣的境況，縱然八面玲瓏如他，也產生了「招架不住」的感覺。

  他的直覺也告訴他——凱瑟爾王一定會同意這樣的盟約的。

  「但『凱旋』這個籌碼的效力，會隨著你的死亡而逐漸褪色，」泰爾斯深吸一口氣，順著老國王的話說：

  「使用『凱旋』所帶來的利益會越來越小，相比之下，凱瑟爾……我的父親一定會更傾向於聯姻所能帶來的利益，傾向於更大力度地支持沃爾頓，確保沃爾頓的地位……」

  「並收穫一根釘在巨龍國度內部的釘子，一改星辰王國在血色之年後的頹勢！」努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌進喉嚨。

  「我猜，埃克斯特國內的貴族們不會高興的，」泰爾斯頹然道：

  「包括每一位大公。」

  「當然不會——他們每個人都恨不得看著沃爾頓沒落。」努恩王的眼中閃過精芒，他放下酒杯，擦了擦自己的嘴。

  「但我才是埃克斯特的國王，而我會為我們的合作清除掉最後的障礙，」努恩王冷靜地回答他：「龍霄城的役齡男人們，在未來幾年都不會平靜——解決掉倫巴，只是一個開始。」

  泰爾斯瞬間想通了。

  從尼寇萊的試探，到國王給他的所謂「考驗」。

  「所以，」說到這裡，泰爾斯嘆了一口氣：「你早就把一切都算計好了。」

  「別把我與那些蠅營狗苟，見不得人的陰謀渣滓們混為一談，」努恩王不滿地輕哼一聲：「這不是陰謀，而是——用一個遠東的詞來說——陽謀，一個你無從拒絕的籌碼。」

  「對，」泰爾斯垂下頭，一股難言的失落感從他心底升起：「所有這些算計、陰謀和陽謀……或者之類的什麼東西。」

  「你們都很擅長這個。」

  就像他第一次在閔迪思廳見到那位凱瑟爾王時一樣，泰爾斯再次感受到，那種命運和選擇被他人牢牢操諸手中的無奈和無力。

  那種隨波逐流，隨風飄蕩的無力感。

  努恩王靜靜注視著他。

  半晌，在火光的照耀下，老國王緩緩開口。

  「你是個特別的孩子，泰爾斯，」努恩王嘆了一口氣，嗓音里露出明顯的滄桑感：「我能感覺得到——你同時有著蘇里爾的敏銳堅定，和摩蘇爾的不切實際。」

  敏銳堅定。

  不切實際。

  「哼，多謝誇獎，」泰爾斯疲倦地回答，還輕笑一聲：「我想，你大概覺得後者居多？」

  談起兩位亡子的努恩王，淡淡地吸入一口氣，緩緩吐出。

  「你並不弱小，泰爾斯，即使你只有這點年紀，」老國王語重心長地道：「從我對你的觀察，和尼寇萊他們的回報中來看——你是個生存者，擁有成為一個強者的一切素質，但你需要的是時間，是磨礪。」

  努恩王握指成拳，敲了敲自己的左心口：「以及一顆足夠堅硬、冷酷、毫不動搖的心。」

  堅硬、冷酷、毫不動搖的心？

  泰爾斯皺起眉頭，他再也忍受不住，張口問道：「你難道不會覺得累嗎？宮廷、國家、大公，陰謀、詭計、刺殺，所有這些……天知道什麼鬼東西還在等著你。」

  從紅坊街逃出來……一直到現在。

  魔能師、血瓶幫、血族、鳶尾花、黑先知、六大豪門、埃克斯特……

  一次次地面對惡意，面對危機，面對讓人心累的陰謀和算計。

  縱然泰爾斯一次次地在期間掙扎過來，他也感覺，自己快到極限了。

  這種生活的節奏，讓泰爾斯心力交瘁——連廢屋裡的乞兒生涯，都沒有讓他產生這種「前路艱難」的感覺。

  「我猜，」說到這裡，泰爾斯猶豫了一下，還是脫口而出：「如果摩拉爾王子真是佩菲特所言的那種人，他也會覺得累吧。」

  努恩王的表情緩緩僵住了，眼裡翻滾著深沉的情緒。

  場中沉默了幾秒。

  「你感覺到累，這很正常，每個人都會累。」努恩王終於慢慢開口。

  「可是對於我們而言，當你感覺到累，想停下來，甚至想放棄時，你就會感覺到……」他捂著自己受傷的肩膀，在疼痛中粗粗地喘了一口氣：「痛楚。」

  「無論是被捲入浪潮，無力自主的痛楚，還是敵人見你軟弱可欺，所給予你的痛楚。」

  努恩王抿起嘴唇，似乎在回憶著什麼：

  「那種深入骨髓的痛楚，把你重新推回厭倦的戰場，繼續在疲累與痛楚中來回，直到你習慣這一切。」

  「這是我們生來就要背負的東西，不僅僅是我們，」老國王面無表情，繼續道：

  「成為大公前，奧勒修曾經兩次被他的異母弟弟下毒；特盧迪達娶了一個山蠻部落的粗魯女人作妻子，只為他那貧瘠的再造塔開拓一塊嘆息山裡的荒地；老禿頭萊科曾經為了維持財政，忍痛將自己的小女兒遠嫁康瑪斯，直到她悽慘地客死異鄉；羅尼在成為大公的當天親自下令，在領地上處決了六名飛揚跋扈的伯爵和子爵，都是他父親生前最信任的人；而倫巴更是當著所有人的面，把劍刺進同胞兄長的心臟，奪取大公之位的無情存在——但他們都一次次，在痛楚與疲累中歸來。」

  「你也是麼？從痛楚和疲累中歸來？」泰爾斯低垂著目光：「比如你的兒子？」

  整整十秒，努恩王沒有說話。

  「你知道蘇里爾嗎，我的長子，最有希望繼承這個位子的男人，」沉默過後，努恩王抬起頭，注視著那柄威名赫赫的戮魂槍：「他死在十二年前。」

  泰爾斯微微一愣。

  「阿萊克斯……小姐的父親？」他在猶豫中小心地問道：「我聽邁爾克勳爵說，他死在狩獵意外里……」

  「不，」這一次，努恩王很快打斷了第二王子，他臉色鐵青：「意外只是我們的對外說法。」

  泰爾斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。

  「在狩獵中，他死於別有用心的刺殺，」老國王語氣平常地道：「確切地說……」

  「是來自你們星辰的刺客。」

  聽到這裡，泰爾斯猛地一震。

  我就不祝大家冬至快樂了，反正你們本來就很快樂。

  (本章完)

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