44．只有魔鬼才選擇貧窮

  我們的商人富有進取心，我們的企業家非常勤勉，我們的工人發奮地工作。我們的國家積累了過去無法比擬的財富。我們的銀行擁有充足的黃金。在蒸汽機不知疲倦的轟鳴中，我們的工業產品被源源不斷地生產出來。

  儘管我們有著如此之多的財富，然而，我們還有許多同胞遭受著貧窮。緊靠著富裕之國的大門，就能聽到悲慘之國的呻吟——奢侈安逸是建立在痛苦與不幸的基礎之上的。

  國會的報告一次又一次地向我們披露了相當一部分勞動者所忍受的不幸。據描述，這些工人在工廠、車間、礦山、磚廠以及鄉村中勞動。我們一直在通過立法與他們所遭受的悲慘環境作鬥爭，但事實似乎無情地嘲笑了我們。

  那些深陷貧困的人雖然得救濟，但他們依然並不領情。在施捨者與接受者之間連同情的紐帶都沒有。

  因此，那些擁有一切和一無所有的人。富人和窮人，仍然站在社會的兩個極端，一條巨大的鴻溝橫亘在他們之間。

  在那些粗魯原始的人中間，貧困的狀況是相同的。他們僅有的願望很容易滿足，他們對痛苦已經麻木。哪裡有奴隸制度存在，那城的貧困就不為所知。因為奴隸們僅夠溫飽正是僱主們的利益之所在，僱主們漸漸只關心雇員們最起碼的生存要求了。只有當社會變得文明和自由的時候，只有當一個人生活在自由競爭的環境中，他才不會遭受貧困，或是經歷社會的不幸。

  文明在這個國家已經達到了最高點，巨大財富也已被創造出來，貧困階級的痛苦應該被舒適和奢侈來迅速地補償，否則，衝突就不可避免。

  許多現存的不幸都是自私造成的——或者是出於對增殖財富的貪婪，或者是揮霍浪費。增殖財富已經成了我們這個時代巨大的動機和熱情。無論是富國，還是不幸的國家，都把它作為主要目標。

  我們研究政治經濟學，並且讓社會經濟按照它自身的規律發展。「力爭第一」是正在流行的格言。高額利潤被當作至善——不管它是如何獲得的，或是付出了何種代價。金錢就是上帝。「只有魔鬼才選擇貧困」。這種精神成了最高主宰。

  許多所謂的「上層」，他們用來辯護的理由，不會比「下層」階級更多。他們把金錢花費在打腫臉充胖子上，他們過著一種荒淫無恥、揮霍放蕩的罪惡生活。

  沒有人能譴責我們的工人缺乏勤勉。他們比任何一個國家的工人都更勤奮、技能更成熟。如果他們在節儉方面也如勤勞一樣出色的話，他們也能夠生活在舒適與富足的環境中。但是，遺憾的是，這個階級有著揮霍的弱點。

  即使工人中薪水最高的那部分人，他們的收入比專業人士的平均水平要高，但由於他們不計後果的消費方式，導致了他們中的大部分人仍屬於比較貧窮的階級。在經濟景氣時，他們不習慣為將來的壞日子作準備，所以，一旦社會壓力來臨，他們的處境就可想而知了。

  因此，一個能幹的工人，除非他在節儉方面養成了好的習慣，否則，他的生活要求不會高於肉體的需要。他收入的增長僅僅能夠滿足他的畸形消費願望的膨脹。查德威克先生說，在棉荒期間，「許多家庭排著隊到為最貧困的人設立的救濟站去領取救濟。實際上，這些人以前的收入超過了許多助理牧師的收入」。

  經濟周期是生意場上永恆的規律，就像埃及法老夢中的瘦牛和肥牛必定交替出現一樣。在一陣突然繁榮之後，接踵而至的必然是市場飽和、人心惶恐、社會貧困。

  那些不願動腦卻揮金如土的人不注意吸取教訓，對將來缺乏足夠的準備。揮霍似乎是一個人最不可救藥的缺點之一。貝克先生在一份報告中指出：「所有在工廠區附近居住的人，他們不僅僅沒有任何積蓄值得一提，而且，失業兩個星期的工人們，因為缺乏最起碼的生活必需品而正在挨餓。」

  雖然沒有發生罷工事件，但工人們已經迅速陷入了貧困的絕境。他們的家具和鐘錶被送到了當鋪，當不幸的懇求聲充斥慈善機構的時候，許多家庭已經在指望救濟金了。

  這種習以為常的揮霍——雖然其中也有許多是令人欽佩的例外——是導致工人們墮落的真實原因，也是導致社會不幸的重要根源。這種不幸完全是人性中的無知和自我放縱的結果。雖然造物主已給窮人創造貧困，但窮人並非必然如此。事實上也不定就不幸。不幸由道德的原因引起的——大部分是因為他們個人的邪惡與揮霍。

  羅瑞斯先生在談到那些有著高工資的礦工和煉鐵工人的脾性時說：「用揮霍來形容他們的習性顯得多麼蒼白，準確的說法應該是魯莽。這裡的年輕人和老人、已婚和未婚者，都一致公開承認自己是揮霍放縱的人。每個人都聽任這種魯莽的性格來降低他們人性中的高貴品質。他們面對困難時的勇敢類似蠻勇。除了彌補因為閒散或狂歡而損失的時間外，他們很少緊張地工作。他們熱衷於為他們生病的朋友或是結婚的朋友舉行聚會，這一切似乎僅僅是為了花掉他們以前的積蓄。從某種程度上說，他們是那種虔誠得讓人奇怪的人，在困境中，他們經常舉行祈禱會。他們真正的信條常常使他們墮入狂熱的宿命論。人們痛苦地同時也確定無疑地看到，一年底到另一年底，過剩與匱乏總是交替出現，所有的人似乎都感猶豫不定。發薪後通宵達旦地揮霍狂飲，星期天沉醉不醒，星期一也許到星期二都上班，接下來的兩三周內，整個家裡都滿地狼藉，不到下一個發薪日前，不會去收拾和整理；他們的孩子離開了學校，他們的妻子和女兒去了礦井，他們的家具進了當鋪。他們居住在擁擠泥濘的鄉間小道上，他們的房子常常從屋頂到屋腳都裂了縫。沒有下水管道，沒有通風，沒有足夠水來供應——這樣一種可憐的狀況，是與他們領取不菲的工資同時存在的。這些工資本可以保證他們過上舒適甚至富足的生活。上述情況似乎表明，沒有任何法律能夠救治他們的毛病。」

  我們已經在進行各種「改革」。我們已有了家務投標權，家務事可以通過選票來表決。我們已經著手減輕勞工階級有關穀物、牛、咖啡、糖和供應品的稅收。我們已經把相當一部分應由救濟對象上交的稅轉加在了中層和上層階級的身上。這些措施已經出台。但對改善勞工階級的狀況收效甚微，本身還沒有落實這些主要的改革措施，他們也尚未在家裡實行改革。然而，改革的結果對於每個個體來講必定會是有益的。對個人有害的東西肯定對社會也會有害。當人變壞後，社會也會隨之變壞。

  僅僅抱怨法律的不公和稅收的沉重是無濟於事的。即使阿里斯多克洛蒂政府的殘暴也比不上邪惡欲望的殘暴危害之烈。男人們容易被引導到痛苦的路上去，他們中的大部分人是心甘情願和自願負責的——其結果就是虛度光陰、揮霍浪費、自我放縱、行為不端。因為我們所受的痛苦而去責備別人，比責備自己更容易被我們的自尊心所接愛。

  非常清楚的是，那些生活一天到晚沒有計劃的人，缺乏條理的人，沒有事先考慮的人——他們花掉了自己的收入，沒有為將來留下任何積蓄——正在為今後的痛苦種下苦果。一切只為了今天必然會損害將來。一個信奉「只管今天吃好喝好，哪管明天是否去死」的人，會有什麼希望呢？