49．債務會刺傷誠實的心靈

  人們不知道當他們陷入債務中時，他們已為自己製造了多少麻煩。債務是如何產生的倒沒有什麼關係。債務像掛在人們脖子上的磨石，直到解脫為止。債務就像一個噩夢，妨礙家庭的幸福，破壞家庭的安寧。

  即使那引進定期有著巨額收入的人，處在債務的噩夢之中，歷經數載，也會感到吃不消，這一切使人憂心忡忡，那麼一個人能做什麼呢？如何為了妻子兒女的未來經濟節儉地生活呢？一個陷於債務危機的人無力保證自己的生活，無力保全他的房屋與財產，不能在銀行存錢，不能購買房屋或不動產。他的所有淨收入必須用於清償債務。

  即使那些擁有巨額財產的人、有很多地產的大貴族面臨巨額債務時也經常感到意志消沉、處境悲慘。他們或者是其先輩養成了揮金如土的惡習——好賭、賽馬或生活奢華——以不動產作抵押借人金錢，揮霍無度，從此債務纏身。除非是法律嚴格限定之不動產——因為上層社會早已有所圖謀，以使他們去世時債務可以一筆勾銷，這樣他們就可以在花銷民眾財富的基礎上滿足自己揮金如土的奢侈——法律限定的繼承人繼承這些不動產時可以不承擔債務。但是只有極少數人享有這種特權等級的地位。在大多數情況下，繼承不動產也就是繼承債務，而且債務經常要比不動產數額更大。

  最偉大的人也曾債務纏身，曾有人斷言偉大與債務有著必然的關係。偉大的人才有巨額債務；他們信用很高。偉大的國家也如是；她們受人尊敬，享有信譽。無名小卒沒有債務，小國也是如此；沒有人相信他們。

  個人和國家一樣，有債務就要支付利息。他們的姓名出現在很多書上，有一些是猜測他們是否已經清償債務。沒有債務的穿過世界無聲無息，默默無聞；而姓名列在每個人的書本上的人引起所有眼睛的關注。他的健康狀況常被詢問；他一去外國，就有人焦急地期盼他的歸來。

  債權人總是被描繪成面目醜陋、苛刻吝嗇的人；而債各人則是慷慨大方，隨地願意幫助和款待每一個人，他成為普遍同情的對象。

  然而，無論債務獲得了多少讚美，毫無疑問它都令人十分難堪。債務纏身的人為了生活被迫採用難堪的權宜之計。他受到催債人和治安官的不斷糾纏。

  債務人隨著敲門聲的響起，臉色就變得煞白。他的朋友變得冷漠，親人也疏遠他。走出國門他則感到羞愧，呆在國內則如坐針氈。他變得暴躁不安、心情憂鬱、怒氣沖沖、失去了生活中的開心歡樂。他想要獲得通向歡樂與自尊的通行證——金錢；但他惟一擁有的是債務。這使他遭到猜疑、被人蔑視、受到冷落。他生活在絕望的沼澤之中。他感到在他人和自己的眼裡他都低人一等。他必須服從無禮的要求，這些要求他只能以偽造的藉口來推辭。他不再是自己的主人，已失去了作為人的自主性。他乞求人們的憐憫，懇求延緩時間。當一位嚴酷的律師指控他時，他突然之間就感覺已落入債務之魔的手掌。他乞求友人與親人，但得到的只是蔑視或冷漠的拒絕。他又乞求債權人；但即使成功，他也只是從一個火炕跌到另一個火炕。很容易看出結局是什麼——無恥地躲避或不斷的採用權宜之計，或許還會在監獄和囚犯工廠度過他的餘生。

  一個人能夠不負債嗎？有沒有可能避免因債務引起的道德墮落呢？在確保人的獨立自尊的同時，就不能清償債務嗎？要做到這些只有一種方法，那就是「用之有度」。不幸的是，在現代這一點做得太少了。

  我們舉債時，總相信未來的償債能力。我們無力抵制揮霍金錢的誘惑，有人想擁有高檔的精美家俱，住在租金極高的公寓裡；另一個人想品嘗美酒，要包下歌劇院的單間；第三個人要舉行宴會與音樂會——所有這些都很不錯，但倘若無力支付就不要沉溺於此。宴會事實上是由屠夫、雞販子、酒商提供的，你從他們那裡借錢無力清償，那麼舉行宴會難道不是表現了窮擺闊氣的寒酸相嗎？

  一個人不應該以入不敷出的方式來生活，也不應該為了今天的奢侈生活而花掉下周或下一年度的收入。整個債務本身就是一種錯誤，通過債務我們可以預見未來。債權人與債務人同樣應受到譴責，前者提供貸款並鼓勵客戶貸款，後者獲得貸款。

  一個人如果避免借債就能把握自己的確切狀況。他的支出以收入為限恰當地分配他的收入，並留有積蓄以備不時之需。他總是能做到平衡有餘。如果他購置任何物品均以現金支付，那麼家庭帳戶必能做到年年有餘。但是一旦他的帳單開始不斷增加——一張是裁縫的，一張是服裝商人的，另一張是屠夫的，還有一張是雜貨商的，等等；他從不知道他如何承擔。他逐漸債務累累。而這個過程不知不覺，他仍然春風得意，進到這裡的物品好像不用付錢，但是這一切都記在帳上，年末要款的帳單一到，他只能無奈地感到沮喪。他這才發現，蜂蜜之甜難敵受螫之苦。