第七十一章

  等徐奕清等人坐下後，顧玉橋親自過來，從保溫木桶中盛出兩碗新鮮豆腐腦，擺在石桌中央。

  在顧玉橋給豆腐腦撒佐料的時候，徐奕清問道：「你字寫得不錯，那便是讀書人了？」

  顧玉橋笑道：「明年準備在靈州參加秋闈。」

  「原來如此。」徐奕清接過碗，嘗了一口，又放下碗，「再給我五勺辣椒油。」

  顧玉橋一怔：「這位姑娘能吃這麼辣的東西？」

  徐奕清的味覺本就有問題，不辣他根本吃不出味道。他話出口就看著一群人都怪異地盯著自己。的確，按照徐家人的生活經歷，京城飲食沒有這麼辣的口味。不過他倒是能隨機應變，只說：「我沒吃過這東西，想試試味道極致是什麼滋味。」

  顧玉橋笑著搖頭：「姑娘好奇心也太重了些。我家鋪子的辣椒都是西南產的，一般人若是沒嘗試過，分量重了怕是要吃苦頭。這樣吧，我讓拙荊過來給你調味如何？她的手藝在遼陽縣可是人皆稱讚。」

  忠叔又看了顧玉橋一眼：「你是遼陽縣的秀才？為何此時來靈州？」

  若是來府學報到，也過於早了，年關將至，靈州府學也正要關閉，遣散生員歸家。

  顧玉橋道：「我所在的遼陽縣書院因為號舍坍塌，本就不能再住人，那木材奸商賠付了書院銀子，我也得了一筆安置費，我本想著帶家人入京投奔遠親，之後就在那邊備考，結果走到半途，遇到北翟來襲，我驚慌中掉了銀子，盤纏不夠我們去京城。我只能掉頭回來，在相識的書肆掌柜這邊低價租了個小院，暫且住下，明年開春就直接留在靈州府學好了。」

  「你能在靈州下場秋闈，那是再好不過的了。都說了今日不用你忙，滄行先生大弟子在萬卷樓，你怎麼還未過去？」

  書肆的沈掌柜不過是個三十出頭的儒雅先生，穿一件褐色長袍裹著暖和的花色圍脖。他話音剛落，突然瞧見了忠叔，趕緊快步走來，恭恭敬敬地行禮：「謝長史，屬下不知您老人家到了，有失遠迎。」

  忠叔簡單擺了擺手，說：「不必客套，徐姑娘吃了豆腐腦就走，你忙你的。」

  這回輪到顧玉橋呆了：「陳兄，這位是？」

  沈掌柜看了他一眼，說：「我一直替安王府辦事的。」

  「安王府？」顧玉橋頓時心情激盪，也跟著行禮作揖，結果身子還未下去，就被忠叔單手扶住了。

  「去給徐家姑娘調味吧，不然這天氣，東西都涼了。」

  「好，好！」顧玉橋雖然同安王府在一個縣城裡數年，但他能接觸王府中人有限，他是真心膜拜敬佩安王爺，幾乎小跑著跑向自己的妻子，深呼吸好幾次才平靜下來。

  這邊徐奕清已經抬頭問沈掌柜了：「那位秀才很有名嗎？你還想他去結識滄行先生的弟子。」

  沈掌柜笑道：「姑娘有所不知，這秀才姓顧，名玉橋，他是京中顧家在遼陽縣的遠親，還是我們這片的小三元案首啊，前途不可限量。」

  忠叔微微蹙眉：「你是說京城顧家？哪個顧家？」

  「就是尚了先太子胞妹福安公主的顧家，若按輩分算起來，南平郡主還是這顧玉橋的族姑母。」

  忠叔似乎想起了什麼，臉色微沉。

  徐奕清卻又問道：「他有郡主姑母，怎麼還過得如此清貧？」

  沈掌柜看了忠叔一眼，見對方沒阻止自己說話，便又說道：「姑娘應該很少聽過南平郡主的名號吧？」

  徐奕清點頭。

  「福安公主和駙馬死得早，這南平郡主的婚事一直都是由顧家長房夫人操辦的。她一生嫁過三次人。第一次是先帝賜婚，許給了崔國公家的崔小公爺。結果小公爺金玉其外敗絮其中，她還沒過門，小公爺就因為捲入殺人案被投入大牢，顧家自然就解了她的婚約。原本這女人二嫁啊，沒有好的，誰能想，她二嫁卻被當時後宅空虛了十幾年的裴相娶回家了呢。」

  徐奕清心頭微微一跳。

  只聽那沈掌柜回憶道：「但她與裴相年歲相差二十多歲，本就難有共同語言，相處沒有幾年，就被一紙休書送回了顧家，理由是不守婦道。要是換做尋常女子，她早被浸豬籠了，但她身份高貴，也只是被送回娘家而已。但這一次她就沒那麼幸運了，不到半年，就被嫁給了京中一個空有世家名號的破落戶，顧家也跟她斷了來往。再後來，不過一年時間，裴相也入了獄，那破落戶也死在了花柳巷落中，南平郡主自此就帶著破落戶的遺腹子，專心侍奉公婆，常年閉門不出，幾乎不跟外人來往。人人都說她，克夫，命中帶煞，親緣淺薄。這不，前兩年，破落戶家中的公婆也雙雙病故，連她那獨子，也得了失心瘋，成了個傻子。」

  話說到這份上，聽者也能知曉，就算顧玉橋的族親姑母身份不一般，也沒法對他仕途有任何幫助。

  徐奕清卻是想到那夢中，顧玉橋被當街打死也無人理。南平郡主真是空掛了一個郡主名頭，連最基本的權勢也沒了，根本無法庇護家族中人。難怪他對這個名號這麼陌生，這等邊緣人物，的確入不了他的眼。

  「好可憐。」徐奕瑤突然嘆道，「女子一生，嫁錯人，就全毀了。」

  「人各有命吧。」徐奕清冷淡地應了句。他也沒想到，南平郡主居然與裴相成婚過。該說是幸運還是不幸呢，她因為被休棄，名聲盡毀，卻反而躲過了裴公案的波及。

  忠叔聽徐奕清說話，目光暗了暗。這徐家大姑娘好像比普通姑娘少了些同理心，過於涼薄了。

  沈掌柜也忍不住嘆道：「幸好顧玉橋爭氣，若是以後他能高中，入京為官，幾代累積下來，顧家說不定還能有幾分過去的風光。不過在他做出成績之前，想要得到京中遠親的支持，怕是很難了。」

  徐奕清見沈掌柜目光時不時飄向忠叔，也明白了幾分他的意思。

  這人話里話外都是顧玉橋是個可造之材，如今沒人幫扶。正所謂錦上添花易，雪中送炭難。如果安王府能在其微末之時給予照顧，日後對方說不定就能投桃報李。

  忠叔看不出什麼想法，也不接話，沈掌柜說了兩句，續不下去，只能作罷。

  這邊顧妻卻拉著顧玉橋一起返回了。她笑眯眯地給徐奕清調好佐料，再拉著顧玉橋一起走，粗魯轉身的背影像極了母老虎。遠遠的，以徐奕清的耳力，還能聽到她在埋怨。

  「若不是你把銀子借給了他，我們怎麼也能去京城了，你現在還要幫他！」

  「你彆氣，我跟他一起長大，難道真能見死不救？」

  「你倒是做了好人，你瞧他剛才那副模樣，得了好處可曾考慮過幫你？別等他都高中了，你還跟我一起在賣豆腐腦！」

  「能跟夫人一起，我心甚安。」

  ……

  顧妻最終紅著臉消失在巷子盡頭，顧玉橋雖然回頭張望了數次，卻終究克制了自己，沒有上趕著來找安王府攀關係。

  忠叔倒也挺滿意顧玉橋的做人，臨走時，特地在石桌上留了兩塊小銀錠子。

  肚子裡有了貨墊著，徐奕瑤也就安心跟徐奕清一起去萬卷樓了。她原本就擔心萬一那些書生們要談古論今很久，她是否要在眾目睽睽之下用餐。如今吃了這小攤上的豆腐腦，她從胃裡暖到了全身，堅持到晚上回府再食也不成問題。

  她忍不住又瞥了眼徐奕清，大姐姐也是這般想的嗎，所以才選個路邊小攤先吃？自己那般對大姐姐，為何她還是願意不計前嫌，願意照顧自己這個二妹的感受呢？她心中突然為了那些不堪的小心思，有些難受，幾次欲問徐奕清，也沒有找到時機。

  徐奕瑤沒有機會問出答案，也沒有機會驗證答案。

  他們剛到萬卷樓前，就被一臉嚴肅站在樓外的王承望給攔了，因為這裡剛發生了一件事。

  靈州的張知州得知消息後，第一時間就派人把整個萬卷樓都圍禁了起來。腰帶佩刀的衙役黑著臉站成一排，將整個柳巷都封鎖了。

  王承望是典型的京中公子做派，花錢只求舒服，不在意價格。他攔下馬車後，就直接包了柳巷中一處幽靜狹小的茶肆，引徐奕清兩人進內室坐下，親自取了茶餅來沏茶。煮沸的水發出咕嚕的聲響，在縈繞的白色水汽下，他身板筆直，收斂了身上的張揚，目光柔和地安慰說：「兩位妹妹莫要害怕，知州只是走個流程，等盤問結束，這條柳巷就會解封了。」

  徐奕瑤不放心地問：「表兄，萬卷樓出什麼事了？」

  王承望本不想回答，但他對上徐奕瑤擔憂的眼睛，被那雙秋水裡的灩瀲晃了神，嘴裡不由自主就說了實話：「那邊死人了。」

  徐奕瑤「啊」的一聲驚呼，臉色白了白。

  王承望當即後悔了，早知道不該說的。

  「有讀書人死了？」徐奕清倒是顯得比較冷靜，直接出聲問道。

  忠叔的目光又微微偏過來，很快就眼觀手手觀心，面無表情地侍立。

  王承望和徐奕清說話顯得隨意些，他嘆了口氣說：「一開始，生員也好學子也好，只是在談古論今，後來突然生了口角，再後來就打起來了。偏偏他們剛好都在頂層，互相推搡下，有個人從頂樓墜樓了。」

  話說到這份上，王承望乾脆就把事情經過講了一遍。

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