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第108章 交出帳本(一)

2024-10-22 07:45:07 作者: 九條小姐
  忠叔暼他一眼,「老爺,何方是咱們揚州本地人,這衙門口的官差或是知府大人的府兵他大多都認得,想是外來之客,如您先前掂量的意思。」

  何文斌面沉如深潭。

  忠叔頓了頓,與何諶對視一眼,又溫聲勸道,「事已至此,老奴先服侍老爺回府罷,這何方如何處置只看老爺的意思,人已捉到,自然不急於這一時。老爺緩緩神再做定奪也不遲。」

  何諶見狀也勸道,「忠管家說的是,既已抓住何方等明日您起身再處置便可。這何府拜年家業尚需您指引小人們打理,您要多保重。」

  左右那何方是家生子,如何處置自然要任憑何文斌的心意,如今綁了也不怕他逃出去報信兒。

  何文斌起身,垂眸打量他半晌,低聲道,「罷了,先帶回何府柴房裡綁了,看他還能鼓搗出什麼把戲。」

  「老爺說的是。」忠叔頷首,小心跟隨在一旁,吩咐道,「綁何方回府,不得出半分閃失。今夜之事也不許走漏半個風聲,當心老爺怪罪下來,拿你們是問!」

  小廝們忙應,將染坊中的狼藉重新收拾妥當,生怕何方半路逃跑,拿二指粗的麻繩將他五花大綁一路架回何府後院,才算將前半夜的事告一段落。

  何文斌心中亂作一團,後夜裡便一直歇在書房裡輾轉反側,翌日才過卯時便起身,眼圈兒黑如炭底。

  忠叔心中擔憂,自然也跟著一夜未眠,見他起身忙招呼人送洗漱用的滾水與清茶進去,噯曖試探道,

  「今兒原本不急,等老爺用過早膳後小人請大夫來給您請脈,您歇歇再動身。夫人那邊兒一早差人來問,小人也給回過去了,您瞧著可要回後院兒看看。」

  何文斌不語,等婢女服侍他沐浴更衣後,抬手將示意眾人下去,方才抬眼望過去,「昨日之事你也瞧見了。對於何方的所作所為,你可有什麼話要說?」

  何忠聞言面露愧色,撩衣服跪倒,「提起何方,老奴正覺心中有愧。老奴當年於何方同日進府為奴,幾十年的交情。

  「原雖知他為人油嘴滑舌,有貪財的毛病,但萬萬未曾料到他如今竟忘恩負義,欲對老爺下狠手。

  「想起前兩日老奴尚在老爺面前打保票為他求情,老奴便覺有愧,是老奴對不住老爺,還請老爺責罰。」

  「罷了,此事與你無關,我也不會因你幾句話便怪罪於你,」

  何文斌皺眉,示意他起身,「若論起識人不清,當年是我挑的人,如今也是何家出事,你不必將罪攬到自己身上。

  「是我這些年未曾積德,養了那麼個兒子,家裡也不得安寧。何家百年的基業,將來...又該如何處置?」

  他閉眸長嘆一聲,身形登時萎靡去大半,面色黯如死灰。

  忠叔見狀心下微酸,溫聲勸道,「當年老奴與何方不過是在破廟裡棲身的浪子,若不是您出手相救,那年立冬夜裡老奴便與何方被活活凍死,又哪能享後來這數十年的福。

  「老爺待奴才們已是仁至義盡,是他何方不知恩圖報,才至迷途卻不知返。怪不得老爺。」

  他言罷停頓一瞬,見何文斌半晌不語,才敢試探道,「事到如今,那何方已被綁在柴房中,如何處置但憑老爺的意思。您看...

  「不急,」何文斌抬眼,「奈何得了他又能如何,如今何府危在旦夕,若再不有所動作滿門遭殃。劉敏啊劉敏,下手倒狠。」

  提及劉敏他便恨得直咬牙,手指緊握成拳,「原先他還算懼於我手上這東西,看來這是找到擋箭牌,想要除我何家為後快。

  「慶兒已死,這帳本,我也沒必要替他保命、收拾這些爛攤子。」

  忠叔聞言一驚,「老爺的意思...」

  「可這揚州城內是劉大人的地界,老爺縱是拿出這帳本又能如何,難道您還能拿著它入京上告不成?」

  「我去不得,自有人能去得。這東西放在我手中不過是尋常的帳本,落到旁人手中便是一道鐵證。足以斷劉敏的後路。」

  何文斌冷笑起身,行至書房後閣。手指慢慢撫著那牆壁半晌,忽聽其中傳來一道細微的聲響,牆壁正中忽顯出一道細縫兒來。

  牆壁順著那細縫一分為二,露出隱於其後的密室暗閣。

  他矮身探尋進去,不多時便摸出一個檀木盒子來。打開一看,盒中整整齊齊地疊著幾本帳本,盡數是當初何、劉兩家交易時劉敏送來的「人情」。

  這劉敏在揚州城內做了數十年的父母官,年年歲歲有無數人給他送禮、為了政績考核、討好知州,劉府自然也沒少往上頭送禮。

  他這人一直有個記帳的毛病,一環扣一環,有些是當日為了「交情」,劉敏懇求他暫替保管;有些則是他親妹子在劉府做姨娘時哄騙過來,只怕有些年頭久的劉敏自己都未必記得清楚。

  這些送禮的帳倒不算太重,要緊的是去歲私鹽的帳子。

  人人知曉揚州鬧起鹽務走私案,卻不知於背後哄抬鹽價之人,正是劉敏。

  為保兒子那條命,何文斌還算守信用,將這些帳本藏在書房後閣,便是何張氏也只知一知半解,並不全然知曉秘密。

  如今看來,劉敏顯然是怕他拿出這帳本反將他一局,這才欲除何家為後快。

  何家若是被滿門抄斬,這些帳本亦要被一遭毀掉,縱是將來一個不小心流出去也可誣賴到何文斌頭上,還不是任由他處置。

  他不仁,又怎能怪旁人不義。

  何文斌冷笑,將檀木錦盒拿絹布層層裹起,眸色陰沉,「等用過早膳,去劉家祖宅,有人大抵正等著我去。」

  知老爺心意已決,何忠自然唯命是從,忙出去一迭聲吩咐下人去後廚催用早膳,等服侍何文斌收拾妥當後叫家丁備車,一路趕去劉家老宅。

  孟旺正領著一眾下人灑掃,雖說是從劉敏手中租賃來的院子,但畢竟有姑娘在這兒,流賦日日叮囑他看外院,規矩自是不能破的。

  今日趁天晴,他原正從房裡拿出幾個才從集市上買來的燈籠欲掛上,便聽得門口有人扣門。

  孟旺忙迎至門口,正好見忠叔扶著何文斌下轎,懷中緊緊護著一隻檀木錦盒,不許旁人經手半分。

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