第72章 季循

  季循家境雖貧，當年為了娶妻，老兩口積勞成疾，攢了些許家底在院子裡蓋了兩間還算利索的瓦木房。

  可惜當日出事被何家慶的家奴一頓打砸搶燒，如今已有半間瓦房被毀得不堪入目，門窗破舊殘斷，只能用些雜草破布爛條子纏於一處草草塞滿。

  屋外冷風一拂，房中便冷如冰窖，桌案上才溫好的稀粥瞬而凝出碎冰碴，無半分遮擋的用處。

  甫一推門，一股子濃重的霉味撲面而來。

  孟幼卿不由得皺眉，緩了口氣放眼正房中，如今除了一把四隻木腿還算齊全的棗木椅子以外，餘下桌椅再無一樣兒能支撐場面。

  灶台上冰冷如玄鐵，只幾個粗碗中尚留著幾個碎冰碴子，應是昨夜裡老叟才餵他用過的粥藥殘底兒，尚未來得及收拾過去。

  二人抬眼看正癱臥於塌上的人，幾塌被褥上補丁遍布，幾處舊棉花從未曾添補的被面中稀疏探出。

  那季循畏畏縮縮地裹於其間昏睡，觀其面色蒼白如紙，二人只覺得心酸，輕嘆道，「可惜了。」

  老叟亦跟著長嘆，上前輕聲招呼季循起身，拿枕頭在他身後掂後，才捧著藥碗過來，「起來喝藥罷，用下藥好吃粥，今日有貴人前來看你。」

  「多謝紀叔，昨夜聽聞院再有人扣門，驚動紀叔您起身周旋，您又受我拖累。」

  季循勉強勾了勾唇角，察覺老叟拍他的手背，抬眼往他身後打量，見二人後怔愣一瞬，微微皺眉，「這二位是……」

  老叟忙道，「二位貴人是從上京過來，昨夜特地來看望你。也是為了你那樁事、為你申冤做主。」

  李生聞言又是一愣，如今腿腳雖不能動，但仍費力直起上半身，拱手讓半禮，

  「二位貴客遠道而來，可惜小生如今病重，實在不能起身讓禮。略有失儀，還請二位貴客見諒。」

  季循面貌生的不差，更因自幼寒窗苦讀，周身帶著一股書卷氣，如今面色雖顯病意，但仔細觀其輪廓周正、眉眼如畫。

  其禮數舉止亦盡數得體，若能起身好生打扮，也是一位長身玉立、溫文爾雅的俊美書生。

  若沒有這事兒，將來考取功名、任一官半職，必定是朝中前途無量的才俊。只可惜如今已是半癱之人，再無出頭之日。

  段容與抬手示意他不必起身，上前溫言道，「先用藥罷，紀大叔一早為你熬製成的。等用下藥再說話，不急於這一時。」

  季循頷首，面色略顯愧然，「可惜我這半幅殘軀又連累紀叔叔一早為我進山採藥，是我無用。」

  「傻小子，在你叔跟前兒，何苦說這傻話。」

  老叟輕嘆，舀了一匙滾燙的湯藥送到他嘴畔，「才盛出來，慢些喝，免得燙嘴。」

  挨了一整夜的冷風，如今他也顧不得藥汁滾燙，就著紀叔的手三兩口便將藥汁盡數咽下，等老人起身去收拾碗筷，拱手讓禮，

  「二位貴人今日前來猶使寒舍蓬蓽生輝，小生亦應起身相迎，可惜陋室粗鄙，家中無可招待貴人的茶，還請貴人們見諒。二位請上座。」

  房中只那一張還能落座的椅子，上頭木漆斑駁，段容與用外衫墊了，虛扶孟幼卿落座；

  他自己順勢坐在榻沿兒上，拱手讓禮間，不著痕跡地撫過他的脈相，登時微不可察地皺了皺眉。

  所幸季循正忙著往塌里攏被褥給他挪出空位，自然未曾察覺他的面色，搶扯出一抹笑意，

  「昨夜裡似乎聽聞屋外有人叩門，可惜我不得起身，最後只能讓紀叔招待。下來就是您二位了，不知二位貴人從城裡趕至寒舍所謂何事？」

  段容與道，「早聽紀叔提起公子所遇之事，今日前來叨擾，一來是為看公子如今的病情，二來也想詢問公子與何家的恩怨，「若能儘快將那惡霸收監，還季兄與令尊令堂公道，二老九泉之下也能瞑目，季兄也算出這口惡氣罷。」

  他說完老叟又捧著一小碗稀粥過來，噯噯勸道，「這二位是上京派來的貴人。來此處就是為了為你申冤正名，你有什麼話切莫自己憋在心裡頭，如實相告便好。」

  「勞煩紀叔了。」李生聞言垂了垂眼眸，顫顫巍巍地接過那粗碗暖手，溫聲道，

  「兩月前京中也曾派過一位欽差大臣來此處詢問小生的病情，那時便聽紀叔提及，似乎此案已了，不知如今大人怎又來此處？」

  段容與凝眸，不答反問，「紀叔與季公子是如何聽到這股風聲的？此處離城中尚有一段路程，不知是誰人將此事傳入您二位耳中。」

  二人一愣，回眸對視半晌，老叟囁聲道，「城郊荒蕪，倒也沒有人故意往這兒來。是老朽砍柴去城裡頭換錢時看牆上貼的告示，滿城百姓盡數知曉，那陣子傳得正凶呢。」

  怕段容與不知內情，紀叔費力想了想，又道，「聽聞是位親王與什麼伯爵貴人，老朽沒見過他們，只是進城採買時聽商販們講起，那幾位似乎也遭了禍了。

  「大人難不成是為此案再度來往揚州？」

  見他頷首，老叟不由得撫掌，眼下頓添喜意，「蒼天有眼，就憑這何家慶與劉知府如今仍在揚州城為非作歹，大人理當重察此案，為循哥兒做主。否則他娘……」

  「紀叔，」季循忽開口打斷，溫聲笑道，「紀叔昨夜便招待貴客、一早又為我上山採藥實在辛苦。我來與這位大人相談，紀叔暫緩口氣罷。」

  老叟雖不解，但見他氣色尚好、似乎另有主意，喟嘆一聲後起身，「那我先過去給貴人們煮早膳，有事招呼一聲我就過來。別急。」

  「紀叔慢走，」段容與欠身相送，回身再看李生時，但見他眼下倦色重重，顯然已無再提此案的興致，停頓一瞬先試探道，「季兄若是身子不適，暫可歇息，段某改日再來叨擾。」

  季循擺手，垂眸自哂道，「小生如今不過是在這世上苟延殘喘，今日如此，大抵明日便油盡燈枯，再無回天之力，大人若想問什麼只管明言。家中所歷的禍事想來大人已聽紀叔提起，除此以外應無異處罷。」

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