第71章 城北的何家慶

  「水匪？」

  老叟冷笑，「水匪也是看人下菜碟，我們兩家窮的叮噹響，水匪才瞧不上咱們這種人家。

  「況且那水匪事事聽從劉知府，這些年，他們幫劉知府做了多少見不得人的事。與其說他們的殺人放火的盜匪，倒不如說是他劉知府家的家奴！」

  這話與她前世所知曉的相差太多，孟幼卿蹙眉，「那麼何家呢？城中姓何的富貴人家有好幾戶，不知老人家說的是哪一位？」

  「自然是城北的何家慶，該遭千刀萬剮的傢伙，屬他心眼子最壞，」

  老叟清了清嗓子又罵道，「姑娘是從上京過來，想來是不知道揚州城裡的規矩。

  「這個何家慶祖上原是個攏線染布的小作坊，因他家有祖傳秘方，染的布顏色新鮮，織就的花樣兒又好看，被當時來揚州巡視的老王爺相中，請旨特批他何家專門織就皇室宗親所用的錦緞。

  「這小作坊一夜之間躍成皇商，享受潑天的富貴。何府老爺雖妻妾成群，可惜命里子嗣單薄，膝下除了幾個姑娘以外，只這一個獨子，取名叫何家慶。

  「因是他老來得子，這何家慶是自幼便給寵成霸王，要什麼有什麼，賭馬搶人什麼壞事都干，打死人也能逃罪，揚州城裡無人敢動他。

  「循哥兒的媳婦不是頭一個被他相中強搶的，他們何府裡頭的女眷原都是好人家女兒媳婦，因長得周正被他擄去。

  「那些姑娘家裡頭要麼忍氣吞聲，要麼忍不下這口氣去他何府上鬧，不是被打出去就是再被禍禍一通兒，無法無天。

  「還有他那媳婦，他原也娶了個好人家的姑娘做媳婦，那姑娘家境雖貧，但好在是書香門第、琴棋書畫樣樣兒精通，可謂是揚州城裡數一數二的才女。

  「人原本也是有指腹為婚的未婚夫婿，奈何人模樣生得好，何家慶喜歡得了不得，將人家的夫婿打死，又花了重金將人強娶進門。

  「娶了也罷了，過門喜歡兩日過了新鮮勁兒，也將人拋擲一旁。何家老爺老夫人嫌媳婦娘家貧寒、又沒誕下一兒半女，自然是瞧不上她。

  「想是嫁入府邸日日受氣，沒過兩年就得了場病去了。說是病重，依老朽看來，指不定是被他何家人磋磨沒的。」

  老叟說到急處忽俯首重咳，孟幼卿忙傾身倒水，溫言安撫道，

  「何家慶行事如此無法無天，手上似乎還有好幾條人命，便無人報官，劉知府聽著風聲也坐視不管麼？」

  雖知劉敏並非好官，但他能在揚州知府這個位置上盤亘多年，為人為官謹小慎微，必不會輕易留給外人拿捏的把柄。

  未曾涉及自身，他原本不該似老叟所言一般如此放縱。

  卻不料老叟聞言冷笑，擺手道，「怎麼管，那是他小妾的內侄子。這何老爺的親妹子早年嫁入劉府作妾，聽聞在知府後院甚是得寵，風頭直壓知府夫人。

  「何家慶一出事兒，那小妾在府中哭鬧尋死，知府老爺那般憐香惜玉怎麼捨得人跟著去。」

  孟幼卿的眸光略多了些深意，「這倒又是沾親帶故的了。」

  老叟聞言連連點頭，「有劉知府這麼一層姻親關係，何家歷往的年節里又沒少往劉府送錢送禮，所謂『吃人嘴軟拿人手短』，知府大人占了多少年的便宜，兩家早是一根繩上的螞蚱。

  「他還要靠著何老爺花銀子養活呢，怎會拿何家慶入牢獄，當是自己兒子疼還來不及呢。

  「貴人遠在上京，這天高皇帝遠，外人誰能知曉揚州府衙里還有這些錯綜複雜的關係。

  「劉知府雖威名在外，那也不過是衝著貧苦百姓而言，若是尋常人殺人償命、欠債還錢，他還算有個官老爺樣兒、知道為民除害。

  「可涉及到他自身，自然是個睜眼瞎兒，否則小文柱哪會落到如今這幅天地，還不是官賊相護。

  「何家慶在揚州膽大包天，似老朽這般無出身的小老百姓苦不堪言，只能自認倒霉。這是您如今問到頭上老朽才敢多言，否則……」

  老人又是一聲長嘆，停頓一瞬，欠身反問道，「不過二位貴人可是上京派來的欽差大臣？早前來過一回，如今怎的又來了？」

  段容與正等他問此言，聞聲眼眸微眯，不動聲色地道，「頭兩月京中派欽差與一位親王一同來審理此案，也曾來過您與季先生家中查驗？」

  老朽頷首，卻又皺眉，面色頗為凝重，「人雖來了，那欽差大臣說的也好聽，但依老朽看來不過是走個過場。

  「若真有心為百姓們做主，只憑循哥兒這一樁事便可將何家慶那惡霸抓牢獄中問斬，即便不能牽扯劉知府，一個何家慶有什麼好動不了的。

  「說什麼為百姓申冤，動靜鬧得震耳，最終也不過是抓了幾個獄卒，聽聞還牽扯於上京里哪位官員。

  「老朽看那何家慶日日花天酒地，活的比誰都好，毫無用處。

  "可惜循哥兒這一輩子被那畜生毀於一旦，只能忍氣吞聲。不知二位貴人此番前來打聽此事，可是願為他申冤正名，還請官老爺為他或是城中貧苦受難的人家出這口惡氣，切莫再讓那姓何的行惡害人了。」

  言罷起身，端端正正地朝著段容與叩首，額頭擲地有聲。

  段容與忙往旁躍步避開，俯身去扶。不料老人渾身似壓千斤頂，額頭死死扣在地上，口中直念「求官老爺為民做主，為循哥兒申冤正名」之言。

  段容與不免得輕嘆，篤定道，「晚輩特從京城趕來揚州，正是為徹查此案。

  「季先生受難是重中之重，今夜前來叨擾便是為了見他，隨後必將真相查個水落石出，為城中百姓做主。

  」老人家快請起身，季先生如今尚臥病於塌，將來不能讓公堂為證，還需老人家替他出頭作證。晚輩心志立於此處，還請老人家放心，務必珍重。」

  孟幼卿亦上前，二人溫言勸撫半晌，老叟這才起身，自是將兩間草房收拾出來讓給他二人湊合歇息一夜。等次日一早來不及用早膳，便隨他同去跨院，拜訪季循。

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