第70章 另有其人

  語意方落，一聲清脆的響聲緊隨著傳入眾人耳中，原是老叟一直握於手中的粗瓷碗應聲落於地上，登時跌了個粉碎。

  他面色大驚，欲抬手指她時身形顫抖如篩、腳下一彎，險些跪坐於原處。

  段容與手疾眼快，見狀忙上前攔住，強押著人過來坐下，恭謹道，

  「老人家別怕，我二人只是隨口一問，並非要尋您老與季先生的麻煩，您先安神。」

  老叟強撐著推開他的臂彎，喘著粗氣冷眼相待，

  「隨口一問，就知道這麼多底細，聽口音你二人並非江南人士，到底是從何而來，是什麼身份？」

  孟幼卿靜靜看他，「早聽聞老人家心慈，季先生家破人亡之後，他一人苟延殘喘，所幸有鄰院的老人出手照拂。

  「不過先前以為此事只是傳聞，並不敢信，晚輩這才加以試探。想來老人家與季先生多年鄰里親如叔侄，如今李家出事方如此費心記掛。

  「所謂『心病還須心藥醫』，您既願意日日上山採摘草藥為他續命苟延殘喘、將此事昭於天下，為季先生一家申冤豈非更能讓他為之一振、早日起身。您以為呢？」

  她循循引誘時，段容與在旁倒水奉給老人，亦溫言勸撫道，「季先生原本該有個好前程，金榜題名、親眷傍身，無論是否為官都不該似如今這般境地。

  「只可惜天不遂人願，他如今飽受劫難實屬可憐，老人家一直費力照拂，也是辛苦。若能為季先生申冤，您也不必如此擔驚受怕了。」

  二人一左一右徐徐引勸，老叟抬眼，死盯著二人默然半晌，咬牙問道，「你們到底是什麼人？」

  段容與從里懷中掏出一塊兒令牌呈至老叟面前，緩聲道，「晚輩素門凡流，不足入耳，您即便知曉也無甚用處。

  「今日前來，也是在城中聽聞季先生被水匪搞得家破人亡、惡疾纏身，想將此事昭告天下、為其申冤正名。

  「此案本與您無絲毫干係，如今叨擾只想與您打聽幾件事，除此之外絕不會將此案牽扯至您身上。自然，老人家若是不願，晚輩亦不會相逼。」

  那令牌是他出京時帝王給的密令，上頭以小篆刻的「既壽為昌」四字。

  雖不可頂替聖意代他欽差的身份，然鄉村老叟並不識得其意，但見令牌金輝灼灼，二人周身氣質亦非庸俗之輩，怔愣半晌後回過神，起身撩衣跪倒，

  「老朽眼拙，方才不知二位是從上京前來此地的貴人，還請貴人大人不記小人過，恕老朽愚鈍無知。」

  見他欲叩首，段容與忙傾身扶他起身落座，「您此言晚輩實不敢受，原本並不想叨擾您，不料來時過於魯莽驚動您起身，亦是晚輩失禮，還請您見諒。」

  老叟連連搖頭，如今滿心只記著那令牌，顧不得思慮二人所言是真是假，又是讓座又是倒水，

  「大老爺折煞老朽，老朽原以為您二位是城裡頭過來尋...」

  他默了一息，咬牙道，「不瞞您說，老朽原以為您二人來此處是為了要循哥兒的性命，這才對二位貴人失禮。還請大老爺恕罪。」

  孟幼卿垂眸道，「您所為並無差池，您幸虧有您一直費心照拂，季公子如今尚能留存氣息，此番菩薩心腸實在令晚輩佩服。」

  老叟長嘆一聲，兩道白眉愁成一團，「不然又能如何，老朽與他們家做了數十年的鄰里、他爹更是與老朽自認人時便在一處搗蛋的兄弟；

  「老朽髮妻早逝，如今活到半截身子入黃土的歲數，膝下也沒個孩子孝順。循哥兒那孩子也算是老朽自小看著長大的，早當是自己親生兒子。

  「如今家破人亡、孤苦伶仃，老朽若坐視不管只怕將來九泉之下無顏見他爹娘。

  「可惜老朽無能，咱們兩家都是家徒四壁，請不起大夫醫治，也只能上山砍柴時稍帶著採擷草藥回來給他熬湯水，也只能走一步看一步、熬日子而已。」

  他指著擱置在窗畔的破瓷藥罐子，「老朽活到這個歲數、大半截身子早已入黃土，心裡頭唯一記掛的也只循哥兒一人。

  「他被何家那小霸王打斷了腿，如今只能躺在榻上被人伺候，別說自己吃飯過活、如今連方便也需有人伺候。

  「這人老了不中用，若是那日老朽一口氣兒沒上來，隨他爹娘過去，只留這孩子一人在世上無人照拂，他能比老朽多活幾日。

  「這孩子自幼便聰慧、會念書又刻苦、他爹娘靠砍柴攢的大半輩子積蓄好容易給他討了個賢惠媳婦，他自個兒又爭氣考了個舉人。

  「若按著原來的路子即便將來未曾混個一官半職，回鄉里來做個教書先生也是能混一口飯吃、養活一家老小的。

  「好容易得這麼個有出息的兒子，結果...」

  老叟愈說愈垂下淚來，「這孩子娶的媳婦哪哪都好，就是長的太艷，被何家那霸王盯上。」

  「孩子又要強，哪裡能忍下這口氣。聽聞此事後老朽與他娘攔都攔不住，自己挺著膀子去找那何家小霸王理論。

  「人是什麼身份、他又是什麼出身，又遭何家護院一頓暴打，腿斷了不說，那何霸王也是該遭天打雷劈的，竟領著人來李家打砸搶奪，

  「他娘...他娘原本便有舊疾纏身，那姓何的不顧老人病重，亦是上去一頓暴打，他娘一口氣沒上來，當晚便隨李老兄去了。如今家中只余循哥兒一人。

  「大人您說他一家子可不可憐，這讓老朽如何能放得下心，撒手不管...」

  大抵這股怨言在心中憋了許久無處撒出，如今聽他二人問，老叟自然是喋喋不休，說話間咬牙切齒，只恨不得將那城中姓何的惡霸碎屍萬段。

  縱然先前已對此事有所耳聞，但如今再聽老叟細言，二人心中皆用驚濤駭浪。

  孟幼卿手指緊握成拳，停頓良久方強壓下這口氣，緩聲問道，「晚輩聽到的傳聞是水匪作亂，傷及無辜。原是另有其人麼？」

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