第78章 狡辯

  段容與似笑非笑地道，「他們也算盡分內之責。畢竟今日的口角涉及何公子。

  「方才聽聞何公子還要喚伯父一句『姑父』，也難怪他們上來就護著何公子，原來是小侄眼拙，『大水沖了龍王廟——自家人打自家人』了。」

  劉敏聞言面色大變，不過他畢竟在官場沉浮數十年，早已練就「處事不驚」的表面性情，只拱手笑道，

  「大人想來是對下官有所誤解。這位何公子是城北何家布莊何老員外的獨子，於下官而言與城中百姓別無兩樣。

  "若是他有錯在先，驚擾大人與宋姑娘，大人言明後下官必定明查，給大人一個說法。這一點請大人放心，下官絕無異議。」

  「伯父為官清廉，這風聲小侄早有耳聞，如今自然倚信伯父。」他側首瞧孟幼卿正垂眸斟茶，面色微沉，「何公子是伯父管轄之內的百姓，他行事作為自有伯父管制，小侄本不該插手。

  「但今日他敢將主意打到卿卿的身上，若非小侄在卿卿身側，只怕如今人已被他綁回何府。光天化日之下強搶民女，伯父以為該當何罪？」

  劉敏聞言一愣，旋即暗自叫苦不迭。

  何家慶是什麼德行他自然清楚，方才聽到顧安報官時他心中尚存僥倖，想段容與二人只是路過插手，等將何家慶轉至府衙中自然有他周旋。

  誰知道他竟然將主意打到這位主兒身上，事情一出，段容與豈會輕易饒過，不保他難向何家交差；可若啊保他亦會被此二人察覺異處，此案自然是進退兩難。

  何家慶這個沒頭沒腦的混帳，當真是給他出了天大的難題。

  他暗罵幾聲，狀似不知，「竟有此事？這何家慶驚擾大人與宋姑娘，罪惡滔天，請大人放心，下官必定會嚴懲何家慶，還宋姑娘一個公道。」

  言罷側身，朝著孟幼卿拱手讓禮，「還請宋姑娘見諒。」

  孟幼卿揚起美眸，似笑非笑地盯他。

  這劉敏倒會做戲，摞下四品朝廷命官的身份屈尊與一個無名無姓的女眷讓禮，不知情者乍一看只會當是刁民為難，與他劉敏毫無干係。

  他倒是大丈夫能屈能伸，進退皆可。

  孟幼卿忙起身避開，卻又默然不語。

  段容與抬手虛扶他直起身，緩聲道，「伯父言重，卿卿無名無輩，能勞煩伯父親自前來查案已是她厚福，伯父如此讓禮實在折煞她。

  「況且，驚擾卿卿倒也無妨，有小侄在身側自是有驚無險，但旁人可就未必了。

  「來之前，小侄與卿卿正好撞見何公子在酒樓門前強搶民女，如今人已被家丁強行帶回何府，不知生死後續。

  「伯父若要查，不妨從此事查起，也好早些救那無辜女眷出府，免得節外生枝罔顧性命。」

  劉敏聞言又是一怔，不料段容與口中還有此事，登時皺眉，「真有此事？是大人親眼目睹？」

  段容與輕嗤，「事發於江漁樓門口，街畔觀戲百姓無數，不止小侄與卿卿目睹，伯父若是不信，儘管詢問百姓是否有此事。

  「小侄還聽聞那位姑娘還是此處掌柜夫人的親眷，伯父可不能輕判啊。」

  「果真如此？」劉敏自然不信，回眸詢問顧安。

  等聽顧安將此事的來龍去脈說了個遍兒，面色已沉深淵，再看何家慶在旁憤憤不平，只恨不得親自動手暴揍何家慶一頓，免得他再出來惹事生非。

  正欲周旋時，何家慶快步上前，梗著脖子道，「姑父您別聽這混帳胡言亂語。

  「那個丫頭哪兒是什麼嬌貴人物，她不過是個在酒樓當值擇菜的下人，侄兒瞧她做差事利索，想著帶她回去伺候我爹娘，給她尋個更好的差事，這有何不妥？」

  「放肆！」劉敏橫眸，厲聲喝道，「縱然是個下人，你又怎能平白無故強搶回府？

  「到如今還在狡辯，何公子眼中還有沒有王法？」將何家慶訓斥一通，停頓一瞬，又長嘆道，「揚州城中出現這種事，實屬下官失職，讓大人見笑了。既然今日驚擾到大人與宋姑娘，不知二位可願隨下官移步回衙門當堂對峙，監審下官懲治此案。」

  段容與正等他此言，聞言抬眼掃過堂前樓外圍觀百姓，頷首道，

  「如此正好，江漁樓開門做生意，若一直盤恆於此處耽擱生意反而不妥。小侄正好無事，既然劉大人有意，那自當奉陪。」

  話頭被他四兩撥千斤的駁回，聽的劉敏先是一愣，旋即暗恨地直咬牙。

  他原不過是想當百姓面兒做做樣子，不料段容與竟會順勢答應，又不好出爾反爾，只得示意衙役將何家慶一同綁回，勉強勾唇，「那段大人，請罷。」

  等一行人浩浩蕩蕩趕至衙門時，那何老員外已然得了風聲在堂前等候多時，一見何家慶被衙役五花大綁，忙飛撲上前一把掀住，

  「我的兒，是誰打的你？快告訴為父，讓劉大人為你申冤做主！」

  他正欲與劉敏先喊冤時，眸光觸及他身側的段容與，語意戛然而止。

  何老員外歷事數年，眼力自然要比何家慶略高一籌。見劉敏尚待段容與禮讓三分，他心中微凜，立時收聲恭謹道，「草民何雲斌見過知府大人。」

  劉敏頷首，餘光微不可察地朝他使了個眼色；先示意師爺先給段容與呈上一把椅子供他旁聽此案，方坐上堂中紅檀太師椅，廣袖一揮摞下驚堂木，「上堂。」

  兩畔差役手中水火棍擲地有聲，如今也顧不上處理何家慶身上的殘傷，差役動作粗暴地將他摁倒於地，強逼他肯跪下叩首。

  何家慶何時受過這等委屈，掙扎著喊道，「放肆！你們知道本少爺是什麼人就敢動手？爹，爹，您正好，您快救救兒子！」

  何老員外氣的鬍鬚亂顫，抬手指道，「你這逆子！公堂之上豈容你在此撒野！」

  他厲喝何家慶閉嘴，又撩衣跪倒，拱手讓禮，「犬子無知，還望知府大人見諒。今日犬子被壓入官衙，草民斗膽問大人一句，不知犬子可犯了什麼過錯？」

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