第81章 後院起火

  劉敏面色一滯，「你欲如何？」

  王全有道，「屬下自然會替您料理此事，大人放心就是。至於何家公子……還請大人三思行事啊。」

  「這本官還能不清楚。」劉敏冷笑，以拳抵唇。若擱在往日，何家慶無論如何他都不過是睜一隻眼閉一隻眼，按著「舊例」打發百姓。

  誰料他今日如此膽大妄為，在江漁樓門口鬧事被盯上也罷了，還敢覬覦孟幼卿的面容，那段容與就在身側怎能咽下這口氣。

  今日被揍，也是他活該。

  好在段容與雖是逼問，終未曾趕盡殺絕。

  那何家慶素來被何文斌夫婦嬌縱壞了，趁此時機讓他在牢中磋磨脾性，等過幾天段容與將此事拋之腦後，便可將他放出大牢，安分幾日。

  他一時倒不擔心何雲斌父子，垂眸思忖半晌，頷首道，「你既有此言，那本官就看你會如何處置。那帳本一旦被察覺，你我誰也逃不了，如今都需慎重行事。」

  「大人此言不妨轉贈於何老員外，若非是教子無方，讓那何家慶在城中任意妄為，今日又怎會被人盯上？」

  王全有輕嗤，淡淡道，「屬下知道何老員外這些年對大人不薄，但所謂『成也蕭何，敗也蕭何』，這位何公子可不及他父親半分。這麼些年他在城中作惡多端，光是人命案大人替他瞞了多少。

  「不提旁的，當日大人提點他做事不過是為了給季循一個警示。誰叫他下手那般狠毒？

  「殺人母奪人妻，此事鬧得沸沸揚揚，上京若派那段容與複查，只怕必定是從此案查起，大抵今日，正是給您一個警示。」

  見劉敏面色愈沉如深淵死水，他停頓一瞬，又低聲道，

  「您是記掛舊情，可若是這何公子就是扶不上牆的爛泥，護著他又有何用？屬下以為大人當斷則斷，免得將來受人拖累。揚州城中富貴人家不少，並非只何文斌一人獨大。

  「依屬下看按照如今的形勢，何公子再放縱下去只怕何家早晚要被他連累，大人還是早做打算的好。餘下之事想來大人心中有數，屬下不敢多言，還望大人三思。」

  ……

  此事過後，揚州城內果真消停了一段時日。聽聞何家慶被收押大牢，城中百姓無不歡喜，直贊段容與替百姓出了口惡氣，終算是「守得雲開見月明」。

  自然，有人歡喜有人愁，何老夫人與劉敏後宅那小妾聽聞此案風聲後登時急倒了頭。

  等醒過來後哭不止，二人將兩府後宅鬧了個翻天覆地，只恨不得親自前往江漁樓尋那鶯兒姑娘報仇。

  好在何文斌還算懂事，心中雖急，但知當日劉敏亦是騎虎難下，只當何家慶在牢中不過是換了個地兒關禁閉、做樣子給外人看。

  靜候幾日，自然會迎他出來。

  卻不料天有不測風雲，不出兩日，何文斌與劉敏心中正盤算時，衙門口的金鼓忽被人接連擊起，一眾百姓自發圍涌至堂前喊冤，喊聲震耳欲聾。

  彼時劉敏正於後宅安撫他那小妾，聞聲後頓覺不妙，又不敢耽擱，忙披衣撮鞋趕去前堂。

  才露面，便見眾百姓齊刷刷跪倒一片，為首的幾個老漢緊攥住他的衣角，叩首求道，

  「求大人為草民做主，草民膝下只那一個丫頭，還未及笄就被惡霸欺凌，如今只怕活不了幾日，請知府老爺明查！」

  另一個也道，「草民那丫頭也是如此，女婿心眼兒實，不知變通，被何公子帶著護院用棍棒活活打死！

  「小女與女婿兩個孩子情比金堅，看女婿無辜喪命，草民那苦命的兒也不肯獨活，當時就隨他去了。如今家中只草民與小孫子相依為命，只怕活不下去了，求老爺明鑑做主！」

  幾個老漢一說完，其後跪了幾排的百姓盡數直身七嘴八舌，無非是家中也有女眷媳婦從前受何家慶欺凌，如今見他被投入獄，前來為無辜喪命的親眷申冤。

  有些亦是曾受過江漁樓掌柜的與顧夫人的恩惠，如今聽聞顧家人被何家慶驚擾，恨不得替善人出口惡氣。

  這才一同前來逼迫劉敏，也免得過幾日再放何家慶出來繼續在城中禍害旁人。

  這些個人從前案發時便來衙門擊鼓鳴冤，尤其跪於最前頭的幾位老漢更是揚州城中的老壽星、出事後沒少來衙門喊冤磨人。

  原本劉敏與何文斌或給錢接濟或明為安撫暗帶威脅、軟硬兼施地將這些老叟的怨氣安撫回去，好容易風平浪靜了幾年；

  不料今日竟又被翻騰出來，更不提後頭那些跟風四起之人前來鬧事，倒是好大的膽子。

  劉敏聽的頭痛欲裂，連連擺手示意差役先將眾人安撫下去，抽身往堂中走。

  不料那幾個老叟緊追不放，見他要走忙膝行上前，又拜道，「大人！您是揚州城的父母官，知道草民家中曾遭遇何事。

  「大人開明，既是將那何家慶收入大牢，還請您重審此案為百姓做主啊！」

  劉敏心中暗惱，但礙於在眾人眼前，勉強嘆道，「本官自然清楚。斯人已去，老人再提實勞心傷神，如今何家慶已被懲治，老人家也總算是出口惡氣，令郎在天之靈也能安心罷。」

  言罷俯首，欲攙扶老人起身。不料那幾個老叟聞言愈發往後避開，只一口咬定何家慶作惡多端，端得一副「若劉敏仍起庇護之意、今日便死守於衙門外，但求一死」的架勢。

  正僵持間，王全有聞訊趕來，忙上前宋旋，「老人家暫且息怒。大人如今上堂正因聽您擊鼓鳴冤，前來為您審案做主，您如此攔著大人又能有何用處？

  「不如先請大人升堂，老人家再一一對證，若證據確鑿知府大人必定會為百姓做主，您看可好？」

  老叟聞言半信半疑，仍是不放。王全有又勸了好半晌才將為首那幾人連拉帶扯地扶進公堂，容劉敏脫身。

  趁著差役上前阻攔時，二人並肩，王全有低聲道，「來者不善，大人今日該有所決斷了。」

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