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  爭標的當天，大隊請來了派出所的公安，還請來了信用社的工作人員，當然也會請來鎮上的領導。這樣的目的很清楚，就是怕爭不上標的人鬧事。現在，每個人都被這醜陋的河蟹搞得有些眼氣，有些抓狂，有些不顧一切，甚至會鋌而走險。

  農村人的爭標方式和電視上播放的爭標方式有所不同，不是舉個牌子，寫上錢的數字，互相的加價，明碼爭標，他們採用的是暗標方式。這種方式符合農村人行為習慣，遇上不好定奪的事，常採用「拈鬮」的方式。這是一種古老而有效的方式，乾淨利落，贏得痛快，輸得服氣。暗標可以說「拈鬮」的另一種形式，願賭服輸。想爭標的人，只要將錢準備好，用黑色塑膠袋裝了，當著眾人面交到工作人員手中就是了。

  開標的時候，工作人員開袋驗「票」，爭同一標段的人，不論多少人，誰的「票」多，誰就勝標。

  那些帶著大把鈔票，懷揣了巨大發財夢的人，幾乎將身家性命全都壓上了，目的就是要爭到水面。這些來爭標的人，都認為一旦水面到了手，巨大的財富就會滾滾而來，再高的高利貸也在所不惜，「金子」般的河蟹，很快就能將高利貸還清，今後就等著數票子了。那時，幾乎沒有多少人考慮潛在的風險。

  中上了標，高興得難以言表，激動得幾天都走不穩路。沒中標的，就十分沮喪，心中的痛楚難以釋懷，甚至難受到流淚。

  這種巨大的心理反差，使得組織者感到後怕，感到可能有難以預料的結果。

  錢多得要用麻袋來裝，銀行工作人員連夜清點，然後由公安、銀行工作人員，大隊的領導連夜將錢送到鎮上，立即存入銀行。到了這時，大家懸著的一顆心才總算落了地。

  一切處理妥當後，這些押送鈔票的人，就開始了狂歡。酒成箱的上，煙整條的拿，直喝得東方發亮，才踉踉蹌蹌各自回家。當然，這些人的手中也不會空著，每人手裡都會拿著煙，拿著茶葉，還有補助。

  有了錢，大隊的幹部活泛起來，三天兩頭到鎮上喝一頓，然後再搓上個熱水澡，興致來了，還會來幾圈麻將。三年不到，這近百萬的鈔票就不知了去向。村上什麼建設都沒有，就是裝裝門面的事，也一件沒做。

  後來聽說，這些錢早就沒了，大隊又在拿印子錢用了，留下的這個窟窿，要等下次爭標時再補上，因水面的爭標是三年一個循環。

  除了趾高氣揚，還有就是垂頭喪氣這兩種極端的情緒外，幾乎所有的人都相信，承包了水面的人就能發財，沒有承包到水面的只能眼紅。沒有人思考這股養殖熱背後是不是有風險，就連剛經歷過養殖珍珠失敗的人，都不以為然。要是真有那麼個理智一點的人站出來，以養珍珠的紅紅綠綠來說事，肯定不是被人譏笑，就是被人斥罵。

  這打破頭爭標養蟹的事，和後來全國接連上映的炒股票、炒房、炒黃金、炒古董、炒票證……都一樣，哪一次都能使人瘋狂。但瘋狂過後，冷靜了下來，刻苦得痛心，只有極少的人在渾水中摸到了「魚」，富了起來，絕大部分人連「魚」影兒都沒見到，血本無歸。

  一股養殖螃蟹的熱流在水鄉的土地上奔騰翻滾。所到之處，改變了人們的心態。一些得益的人，開始目空一切，連走路都有點癲狂，口氣大得嚇人。

  程心明就見過一位養蟹的新貴，不知什麼原因，他和一位老師發生了糾紛。兩人開始還只是互不服氣，突然，那位養蟹新貴指著教師的鼻子罵：「狂什麼狂，一個月的工資能抵得上我半隻蟹錢？」

  老師被這話刺激得精神有些失常，立刻就煞白了一張臉。他像被突然抽掉了靈魂一樣，面目呆滯，神情萎靡，默不作聲彎著腰摸著絞痛的心灰溜溜一步一步慢慢走開了。

  估計這位教師，好幾天都會睡不著覺，會長時間的情緒低落。

  這股養蟹的熱流，也改變了村民的精神生態，它激活了人們內心對財富的渴望，也改變了農民根深蒂固的戀土情結。原來在心中比金子還要珍貴的土地，在眼中漸漸黯淡起來，鄉情也被甩在了腦後。有的人因興奮睡不著覺，有的人因氣惱睡不著覺。但不管怎樣，一場養蟹的巨大風險，如張開血盆大口的野獸，正悄聲息地吞噬人們的發財夢。

  程順六是個鐵匠，在村東頭支了個鐵匠鋪，為當地的村民鍛打生活方面的金屬用具，如菜刀、刨刀、鐵鍬、鋤頭之類的東西。但有時也為當地的一些小型機械廠，粗加工一些零部件，過著比上不足，比下有餘的生活。

  鐵匠鋪已有些年頭了，在集體經濟的時代就有了。

  年輕時，他受到過點挫折，結婚也就有點遲，老婆是外地人，有些愚笨。家裡的事裡里外外基本上都靠他一人，很有些辛苦。弟兄四個，他是老大。兄弟四個，個個都很精明，一對一時，不可能吃虧。可要是四人齊上陣時，情況就反轉了過來，基本上不上算。就像有些外國人評論中國人一樣，一個人是條龍，三個人就是一條蟲了。

  弟兄四個，談不上團結，但也沒有多少積怨，只是不怎麼來往，各干各的。程順六在弟兄四個中，算是最忠厚的一個了，村上人大都願意和他來往，其餘三個，基本上避而遠之。

  程順六也被這橫行的蟹搞得有些神魂顛倒，一天鐵打下來，渾身是汗，還掙不到人家一條蟹腿的錢，就對打鐵立時失去了興趣。他也想去養蟹，但條件不許可，結餘的錢也不多，不夠他爭標魚塘。印子錢不好拿，他也不敢大膽去拿。他家的情況，使得他不可能和別人一樣。

  就在爭標的那幾天，程順六急得不知如何是好。他熄了爐火，將自己關在那昏暗低矮的小鐵匠鋪中，獨自想著對策。剛開始時，腦子中只想著爭標，去哪兒去借錢，去哪兒去拿印子錢。但這些想法，又被他一一否決了。他不像有些人糊裡糊塗的，覺得只要有了水面，養上了蟹，就能夠發財。他心中很明白，養蟹可能存在著巨大的風險，可以說是一場賭博，而且還是一場豪賭，搞得不好，本利全無，還可能欠下一屁股債。

  可養蟹發財的願望，使程順六又不甘心，也不可能死心。

  標，還是要想法去爭，錢呢？可錢從哪裡來？

  程順六陷入到了苦思冥想之中……

  後村有一個殘疾人，叫小二子，生活自理都有些困難，但他的腦子好使，干起了空手套白狼的生意。說白了，就是民間的地下錢莊。一些無力爭標的人家，家裡有幾個為數不多的血汗錢，暫時還派不上用場，就送到他那裡，讓小二子幫著放貸，他從中提取抽頭。將錢送到小二子手中的人，都是小得不能再小的小戶，幾百元錢，最多一千元，都是從牙縫裡扯下來的血汗錢。這些人膽小，既想從橫行的蟹身上分一點點羹，又怕自己放出去了，收不回來。

  按理說，正常人放貸，肯定比小二子放貸要好得多，至少上門要債去，腿腳要利索些。其實，這樣的想法大錯特錯了，國人常不按套路出牌，走的是偏鋒。試想一下，要是拿印子錢的人，出現了狀況，手腳靈便的正常人去討要，和生活都不能自理的小二子去討要，哪個效果好呢？

  這不需要論證，小二子要是心一橫，往借債人家中一躺，這對借債人壓力就可想而知了。這些小戶人家，看中的就是這一點，利息是少了點，但基本上保險。

  小二子自從干起了空手套白狼的生意後，生活滋潤了起來，先後有好幾位婦女來和他過上了一陣子。遺憾的是，時間都不長。過去很多人同情小二子，預測他孤身一人，活不了多久。但這樣的預測都錯了，小二子比他的很多同齡人都活得長久，活得輕鬆。

  程順六想到小二子，就一拍大腿站了起來，立即掰開門，整個身子幾乎一下沖了出去，連門都顧不得關了。他風風火火一路奔跑，可走到半道後，腳步突然慢了下來……這時，似乎有個聲音在他的耳邊不斷迴響，你要考慮好了……考慮好了……這聲音終使他停止了腳步，遲疑地站在那裡，心中打起了退堂鼓，覺得這樣做，風險太大了。要是虧了，那個小二子睡到了家裡……這一想，他吃驚不小，就不敢再往下想了，還是回去再想想其他的辦法吧。

  回去的路上，程順六腳步沉重，好像腿上被人綁了兩坨鉛塊，拖不動。

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