第11章 變蛟陣前殺罔臣

  祖寬怒目圓睜，令祖二率領家丁前去捉拿那小旗。

  忽見南方揚起數滾煙塵，接著一聲破空哨響。那聲音尖銳至極，正是邊軍常用的哨箭。三千關寧將士尋聲望去，都是驚呼：

  「曹將軍！」

  「是小曹將軍！」

  一片驚呼聲中，曹變蛟如疾風般飛馳而來。

  他身高臂長，虎背熊腰。一張國字臉上，劍眉斜插入鬢，英氣十足；身披銀漆山文重甲，大紅戎衣緊緊地裹在他壯碩身軀上，宛如一團烈焰；頭戴高缽一體鐵盔，背插一桿黑面金線描邊角旗。

  旗幟隨風飄動，更為其增添幾分英武之氣；手中一桿丈八長槊，槊尖寒光閃爍；坐下一匹赤馬，渾身火紅，名曰「玉赤頂」。

  後人有詩讚曰：「人如虎馬如龍，剿流寇驅建奴。威風凜凜雄姿，劍眉星目英武。忠肝義膽無畏，金戈鐵馬雄風。」

  曹變蛟橫槊立馬，一雙虎目掃視眾人，聲如洪鐘般喝道：

  「曹變蛟在此，誰敢妄動！」

  他身後緊緊跟著百餘精騎，皆穿皂布衣甲，上畫威武虎頭，正是被稱為「黑虎頭軍」的勇衛營。為首一將威風凜凜、相貌堂堂，卻是勇衛前鋒營副將周遇吉。其手持大纛，黃旗紅邊，日月懷抱，正是天子御旗。

  周遇吉勒馬停住，神色嚴肅，厲聲道：「見御旗者，如聖上親臨！諸將，下馬參拜！」

  關寧、京營兵將見狀，皆是心潮澎湃，口中高呼萬歲，恭恭敬敬地下馬參拜。

  祖寬原本得意洋洋的眼神，在見到曹變蛟的那一刻，突然瞪大，充滿了驚愕與難以置信。

  劉宇亮看著天子御旗，臉上先是露出一抹驚訝之色，那瞪大的眼睛裡滿是詫異。緊接著，他的眉頭微微皺起，嘴巴微張，似乎想要說些什麼，卻又被這突如其來的景象所震撼，一時之間無法言語。他的面部肌肉不自覺地抽搐了幾下，仿佛是在努力消化這個意外的情況。

  剛才那個辱罵劉宇亮的小旗正是李慶。只見他利落脫去身上的半袖棉甲，露出貼身穿的錦繡飛魚服，懷抱聖職莊嚴立於大纛之下。

  原來崇禎早就料到沽名釣譽的劉宇亮與驕橫跋扈的祖寬二人湊到一塊肯定憋不出什麼好屁，便令李慶提前混入京營搜羅二人罪狀，又命曹、周二人率兵秘密跟隨。只要李慶鬧事，二人便前來支援，將劉、祖二人一舉拿下。

  在這緊張肅穆的氛圍中，劉宇亮、祖寬二人微微抬頭，目光也隨之注意到了李慶，他們表情凝重，原本緊皺的眉頭此時鎖得更加厲害，猶如兩道深深的溝壑。

  二人眼神閃爍不定，心中好似有團亂麻在攪，一種難以名狀的不祥之感油然而生。

  「奉天承運皇帝，」李慶展開聖職宣讀，眾人神色各異，豎耳以聆。

  「詔曰：奸罔之劉宇亮，名為出征討賊，實乃沽名釣譽。然朕念汝率先助餉，本不欲理汝。奈何弗作死則弗亡，自作死耳！竟縱祖寬殺良冒功，且欲攻錦州之城，傷朕之百姓，直目無王法，罪極惡矣！」

  「現令玉田總兵曹變蛟、勇衛前鋒營副將周遇吉於陣前斬劉、祖二人以正軍威！原關寧所部由曹、周二將統之，京營人馬仍由襄城伯李國楨統領，即刻回京！欽此！」

  李慶大字不識一籮筐，聖旨中關於京營、關寧人馬的安置問題以及劉、祖二人如何處置都是崇禎提前寫好讓他爛記於心，至於二人的罪狀都是李慶臨時想出來的。

  李慶宣詔完畢，曹變蛟、周遇吉二人即刻領命，面色冷峻，眼中殺意凜然。劉宇亮面如死灰，癱倒在地，口中喃喃，悔不當初。

  眾將士齊聲高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」聲震雲霄。

  曹變蛟拔刀而出，大喝一聲：「將此二賊速速拿下！」

  兵士們如虎狼般湧上，將劉宇亮牢牢縛住。

  祖寬眼見窮途末路，然其賊心不死，仍妄圖做垂死掙扎。

  只見其面容扭曲，雙目暴突，仿若癲狂之獸，口中聲嘶力竭地狂吼，企圖煽動關寧將士譁變。其言辭激烈，情緒激昂，高聲叫嚷道：「諸位將士，莫要聽從這無道昏君之旨！隨我一同反抗，方有生機！」

  然而，寧遠遊擊孫歸德卻猛地高舉腰刀，喝令身邊關寧鐵騎不許妄動。

  曹變蛟之叔曹文詔於遼東任參將時，孫歸德便是曹文詔手下的把總，這三千關寧鐵騎也有很多是曹文詔叔侄的舊部，他們隨曹文詔叔侄南征北戰，衝鋒陷陣。

  況且曹變蛟少時便跟隨叔叔曹文詔在軍中效力，更是勇冠三軍，且為人仗義豪爽，在這些關寧將士中威望甚高。

  崇禎也正是考慮到這一點，才將曹變蛟召來統領關寧軍這幫驕兵悍將，以防他們譁變。

  祖寬好似跳樑小丑，扯著嗓子吆喝了半天。然而，響應他的卻僅有祖二等十餘家丁。

  在這般尷尬的情形之下，祖寬又羞又惱，心中慌亂不堪，竟然妄圖帶領著自家的家丁倉皇逃跑。

  曹變蛟見狀，猛地暴喝一聲，那聲音猶如雷霆炸響，震得周圍眾人耳朵嗡嗡作響。只見他手持寒光丈八長槊，雙腿猛夾馬腹，胯下玉赤頂嘶鳴一聲，如風一般疾馳追去。

  先是猛地一槊刺出，槊如閃電，直接將祖二給挑飛出去。祖二的身軀在空中划過一道弧線，伴隨著他驚恐的慘叫聲，重重地摔落在地，揚起一片塵土。

  曹變蛟手中長槊舞動，刃如疾風，瞬間刺死砍死祖寬身邊數個家丁。那些家丁甚至來不及反應，就已命喪黃泉。

  其餘家丁個個面如土色，雙腿發軟，哪裡還敢抵抗，紛紛下馬棄械投降。

  曹變蛟氣勢如虹，一個飛身向前，猶如猛虎撲食一般，一把就將祖寬從馬上牢牢擒住。

  祖寬只覺一股巨大的力量將自己牢牢抓住，動彈不得，心中頓時充滿了極度的恐懼和絕望。

  「完了，完了，這下全完了！」

  祖寬腦海中一片空白，心臟急速跳動，仿佛要從嗓子眼蹦出來。他拼命掙扎，試圖掙脫曹變蛟的束縛，卻如蚍蜉撼樹，一切都是徒勞，被曹變蛟如同扔物件一般，毫不留情地與那被五花大綁的劉宇亮扔到一堆。

  劉宇亮已被脫去官衣，掀飛官帽，披頭散髮地跪在地上。只見他涕泗橫流，叩頭如搗蒜，聲嘶力竭喊道：「陛下饒命！臣一時糊塗，犯下大錯，願將功贖罪，萬望陛下開恩啊！」

  曹變蛟、周遇吉立於陣前，威風凜凜，只待行刑。只見曹變蛟手持腰刀，猛地一揮，寒光閃過，劉宇亮脖頸處鮮血如泉涌，頭顱瞬間滾落，雙目猶帶驚恐之色。

  祖寬見此慘狀，嚇得肝膽俱裂，未及求饒之聲出口，周遇吉手起刀落，乾脆利落，祖寬亦身首異處，一腔鮮血濺出老遠。

  二人血濺當場，城上城下皆神色肅穆，痛罵祖、劉為非作歹、禍害百姓的同時，也讚嘆皇恩浩蕩。

  此時，曹變蛟、李國楨整肅人馬返京，但見：風卷旌旗，馬蹄聲疾，殘陽如血。

  知州陳弘緒攜晉州軍民簞食壺漿，出城相送數里，口贊聖上英明、大軍神武，令關寧、京營將士很是動容，李國楨更是自豪地挺直胸膛。

  俗話講：兵過如梳匪過如篦，之前百姓見到他們，躲避還來不及，又哪裡會如此熱情相送。

  後有明史記載：崇禎十一年，建奴肆虐京畿，上下擔憂，劉宇亮自請督察軍情。帝大喜，命劉宇亮前往督察，領京營、關寧人馬北上抗賊。劉宇亮懼賊兵勢，欲推辭，帝不許。

  十月初四，大軍過昌平，劉宇亮竟縱祖寬殺良冒功，探子報清兵將至，相顧無人色，急至晉州躲避，知州陳弘緒閉門不納，士民亦歃血誓不延一兵。

  劉宇亮大怒，傳令箭：亟納師，否則軍法從事。陳弘緒亦傳語曰：「督師之來以禦敵也，今敵且至，奈何避之？芻糧不繼，責有司，欲入城，不敢聞命。」

  劉、祖竟縱兵攻城，然帝英明神武，派錦衣衛小旗李慶潛伏京營，搜羅劉、祖二人罪狀，又派東協總兵官曹變蛟、前鋒營副將周遇吉領聖旨陣前斬殺二人。大軍歸京，晉州軍民相送數十里。

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