第27章 三權臣薛宅密謀

  崇禎十一年九月二十一日，京城薛國觀宅邸。外宅冷冷清清，專門待客的內廳卻燈火通明，夜宴酣暢。

  明朝宅第制度森嚴，藩王稱府，官員稱宅，庶人稱家。

  一二品官廳堂為五間九架，下至九品官廳堂則為三間七架，至於庶民的廬舍，則不得超過三間五架，且禁用斗栱、彩色等華麗裝飾。

  薛國觀身為吏部尚書，官居正二品，所住宅院也是豪華。

  朱漆大門敞開，門廊兩側一對燈籠高高掛起。左寫「政必實」，右寫「心必虛」。

  宅內庭院寬敞，青石鋪地。書香堂、如意廳等一應俱全，雕樑畫棟，裝飾精美。

  後宅寶翰堂內，正壁前擺著一八仙桌，正朝大門。桌上美味佳肴、時鮮果蔬應有盡有，在這動盪時節屬實罕見。

  國丈田弘遇坐西向東列於尊位，周奎次之坐北朝南，薛國觀最卑，坐東向西。

  三人推杯換盞，表面雖好不快活，實則各懷鬼胎。

  幾個濃妝艷抹、打扮妖嬈的江南女子於戲台上彈琴撫弦，唱著崑曲。

  夜漸深，月色如水，使曲聲更加纏綿悱惻，可謂一唱三嘆。

  丫鬟僕人們穿梭其間，添酒布菜，服務周到。

  薛國觀似乎吃得有些醉了，雙眼朦朧間，喚來一年輕貌美、光鮮亮麗的丫鬟。

  他咳嗽一聲，那丫鬟立馬張開粉嫩的櫻桃小嘴，強忍著噁心接住他吐出來的濃痰，此乃「美人盂」是也。

  田弘遇老眼色眯眯地盯著那嬌滴滴的丫鬟，贊道：

  「還是薛大人風雅典正，老夫佩服！佩服！」

  薛國觀小心地陪著笑臉，奉承道：「國丈過獎，若是國丈喜歡，薛某便將此盂送與國丈。」

  「哎呀，這怎敢當，君子不可奪人所愛也。」田弘遇雖然言辭拒絕，但臉上的褶子早已樂得疊在一起。

  他正推脫時，那丫鬟已跪行至他面前，將他雙腿放於胸前輕揉。

  周奎道：「哪裡哪裡，田國丈萬金之軀，此女能侍奉國丈，乃是她前世修來的福報。」

  周皇后與田貴妃在後宮爭寵，周奎與田弘遇在朝中也是明爭暗鬥不斷。

  此番崇禎號召百官捐餉，聲勢頗大。

  周奎心中隱隱感覺不安，便讓薛國觀引薦，宴請田弘遇，想著拉攏他，一同對抗捐餉。

  「如此，那老夫就收下了。」

  田弘遇端起酒杯哈哈大笑，坐著向二人敬酒。

  周奎亦是坐著笑臉相敬，薛國觀則是恭恭敬敬地站起身敬酒。

  青石地面泛著冷冷的光，三人臉色在燈火映照下顯得陰晴不定。見時機差不多，薛國觀輕咳一聲，向薛國觀使了個眼色。

  薛國觀會意，朝身邊幾個侍候的丫鬟揮了揮手，示意他們退下。接著，他起身向田弘遇敬酒，準備試探一下他的口風。

  他端著酒杯，小心翼翼地說道：

  「當今聖上只知令百官助餉，卻不知百官疾苦。眼下時局動盪，俸銀微薄，莫說捐餉，便是一家溫飽，也只能勉強維持。」

  田弘遇聞言並未立即答話，只是穩穩坐著，微微眯起雙眼打量著薛國觀。

  片刻後他捋了捋鬍鬚，緩緩說道：

  「薛大人所言極是。如今這局勢，確實艱難。聖上此舉，實乃強人所難。我等雖為皇親國戚、朝廷重臣，可這日子也不好過啊。」

  說著他不動聲色地掃了旁邊假裝飲酒的田弘遇一眼，心下冷笑道：都是千年的狐狸，跟我玩什麼聊齋。

  周奎、薛國觀設下此宴，不就是為了拉攏自己對抗捐餉一事嗎。若放在平時，他肯定不會答應的，甚至連來都不會來。

  但近日朝堂之上發生的事實在太多，像劉宇亮身為堂堂首輔，崇禎說殺便殺了，至今腦袋還被掛在正陽門城樓上。

  田弘遇也隱隱感覺，崇禎似乎要借這捐餉一事對自己動手。

  於是他決定就坡下驢，與周奎和薛國觀交好，若真遇到什麼事也好有個照應。

  聽田弘遇如此說，周奎已是明白了他的意思，忙緊接著說道：

  「國丈所言不虛。聖上若強行而為，恐引得百官不滿，對朝廷穩定不利。」

  薛國觀連連點頭，附和道：「二位大人高見。只是觀聖上對捐餉之態度，若你我強行牴觸，怕會惹來聖怒。」

  田弘遇微微頷首，思索片刻後說道：

  「宮中自有小女探知聖意，只要一有消息，老夫定告知二位。如今盧、楊二人或西調或南下，朝中百官已是以薛大人為首。至於京中勛貴，自有老夫與周國丈安撫。」

  他語氣突然變得沉重，冷冷說道：

  「只要聯絡好百官，拉攏好勛貴，若聖上真下旨嚴令捐餉，百官勛貴便一起聯名上書牴觸，聖上之怒自然也不會燒到你我頭上，畢竟法不責眾。」

  周奎聽罷大喜，「啪！」的一聲拍案而起，舉起酒杯道：

  「田國丈此計甚妙！若能如此，我等便可安然度過此劫。來，敬田國丈！」

  三人碰杯，一飲而盡。

  此時，那幾個江南女子的曲聲依舊悠揚，卻仿佛多了幾分詭譎之意，月光也更顯清冷。

  田弘遇放下酒杯，臉上露出得意之色，嘆道：

  「如今聖上眼中只有那些賤民，早已將你我肱骨老臣拋擲腦後。有國丈與薛大人相助，何愁大事不成。此次捐餉，定能讓聖上知難而退。」

  薛國觀也鬆了一口氣，說道：「二位大人放心，薛某定當竭盡全力，聯絡朝中百官。只要我等齊心協力，必能保得自身周全。」

  周奎微微點頭，目光深邃：「此事需謹慎行事，不可走漏半點風聲。否則，後果不堪設想。」

  三人又商議了一些細節，不時有大笑聲傳出，直到夜已深，還未曾散去。

  而此時，京城之外，戰火紛飛，百姓流離失所，大明江山已搖搖欲墜。

  三位權臣卻為了自身利益，絞盡腦汁地想著如何逃避捐餉，全然不顧國家安危與百姓疾苦。

  ......

  幾個丫鬟怯生生地上來給三人送來醒酒熱湯，端起桌上的剩菜殘羹往後廚走去，忽聽到院中樹上傳來異響。

  一丫鬟壯著膽子朝樹上喊了一聲：「何人在那！」

  片刻後那樹上傳來一聲貓叫，幾個丫鬟這才放心地離去。

  殊不知，在樹冠之上藏著一人......

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