第八章 懲罰

  吳嬤嬤帶著巧心回去，路上叮囑她好好認錯，不管挨罰挨打都要厚著臉皮留在二爺身邊。

  「二奶奶年紀小臉皮薄，只要你肯豁出去求她，她未必會真的與你計較。說不定，她還會心生憐憫，勸二爺對你網開一面。」

  巧心低頭啜泣，心裡不想認輸也得認命。

  若不能留在二爺身邊，自己還不如去死。

  周檀紹身子虛弱，一日裡總有半日是睡著的。

  顧清語趁著吳嬤嬤還沒回來，忙吩咐了身旁的小翠：「你悄悄去廚房做些蒸蛋羹和糖酥餅。」

  她之前看中小翠，也是因為她手巧會做飯。

  雖說，如今一日三餐都是正院做好了送來，但這院子裡的小廚房五臟俱全，正好可以安排飲食。

  顧清語不想再餓肚子了。

  香茗知道自己闖了大禍。

  吳嬤嬤是正院的人，她得罪不起，只能來求顧清語保她。

  顧清語靜靜地坐在那裡，看著香茗在她面前焦急地哀求，心中毫無波瀾，也不去理睬。

  香茗按捺不住內心的恐懼，撲通一聲跪倒在地，雙手緊緊抱住顧清語的小腿，含著哭腔道：「姑娘，大夫人那邊會不會責罰奴婢啊？」

  顧清語冷冷瞥她：「巧心被你傷得那般重，你覺得呢？」

  香茗忙辯解道：「奴婢壓根沒傷她分毫。所有的事情，都是她自找的，是她想要陷害奴婢，陷害姑娘。」

  顧清語哼笑：「你們一人一張嘴，想怎麼說都成。誰能分得清真假呢？」

  香茗委屈咬唇：「奴婢這麼做都是為了您啊。巧心打從您進門起就一直盛氣凌人，奴婢不敲打敲打她，她怎麼會把咱們主僕放在眼裡呢。」

  顧清語微微抬起眼眸，目光掃過院中忙碌的身影，仿佛一切都在她的掌控之中。

  香茗如此能說會道，那就讓她說個夠吧。

  「巧心是二爺身邊的大丫鬟，自有二爺吩咐教導。你不該挑釁生事，還拿熱湯往人家身上潑。」

  香茗微微低頭，試圖辯解：「奴婢沒傷她啊！湯明明是溫的，不可能燙到她。奴婢所做的一切，都是為了姑娘您出頭。若姑娘您能自立威嚴，奴婢何苦自討苦吃做這些？」

  顧清語聽罷，嘴角勾起一抹淺笑，眼中閃爍著銳利的光芒：「你的心思，我自然是知曉的。你有主意有膽子，做個丫鬟倒是可惜了。我早已看出你不願屈居人下，不如明兒一早我去回了夫人，讓你回顧家好了。」

  香茗聞言，瞬間驚愕得說不出話來。

  她是陪嫁丫鬟怎麼能再回去？

  侯府是世家顯赫之地，富貴榮華遠勝於顧家。她才不要回去！

  「奴婢是姑娘的陪嫁丫鬟，哪能說走就走。侯府這麼大，姑娘身邊連一個自己人都沒有，姑娘也不怕……」

  香茗急瘋了，越發口無遮攔了。

  顧清語輕抬眼眸，視線掠過門口輕輕掀起的帘子，繼而出聲斥責：「你不聽我的話，我何必留你在身邊？還有，你剛才說的什麼話？侯府怎麼了？我又有何懼？」

  話音甫落，吳嬤嬤的身影已悄然步入屋內。

  顧清語暗暗掐了自己一把，疼紅眼睛，繼續生氣道：「我嫁入侯府就是侯府的人，決不容許你這般心懷叵測，妄自揣測！」

  吳嬤嬤不是自己來的，身後還跟著三兩個婆子，一時間大家紛紛停下腳步，注目不語，仿佛等待一場即將開始的好戲。

  吳嬤嬤早已練就了一副波瀾不驚的本事，裝作什麼也沒聽到的樣子，微笑著上前行禮：「請二奶奶安，老奴回來了。」

  顧清語像被嚇了一跳似的，忙抽出方帕，輕拭眼角：「巧心姐姐的傷如何了？」

  吳嬤嬤的笑容里透著幾分圓滑，微微頷首，恭敬回話：「稟二奶奶，巧心說，她和二奶奶的丫鬟香茗在忙碌中因瑣事起了幾句爭執，不慎相撞，不小心撒了雞湯。兩人招惹口舌是非，皆有過失，應受懲戒。老奴剛剛已經責罵過巧心了，她自己也知道錯了，這會兒正在廊下罰跪思過呢。大夫人那邊的意思是，這件事讓二奶奶做主，請二奶奶斟酌著看，還要不要留她伺候二爺？」

  香茗聞言惶惶不安，腦門兒上全是汗。

  顧清語嘆了口氣，語帶無奈：「巧心姐姐侍奉二爺多年，自然要留下的。不過二爺……這會兒還睡著，等他醒來了我再問一問吧。」

  好好去跪著吧，都是她自找的。

  吳嬤嬤含笑不語，心道：二奶奶還是有些脾氣的，看來這頓罰是免不了的。

  顧清語不是不想一鼓作氣攆走了巧心，可她是楚氏安排過來的，不看僧面也要看佛面，現在還不是時候。

  顧清語隨即看向香茗，輕斥道：「你沒聽到吳嬤嬤的話麼？還不出去罰跪，你和巧心一起受罰去。」

  香茗不敢回話，灰溜溜地退出去。

  吳嬤嬤見顧清語被自己的丫鬟氣紅了眼睛，越發覺得她沒什麼城府，將來必定是個好擺弄的主子。

  「二奶奶彆氣壞了身子，下人們的事，老奴會看著辦的。正好這些日子，老奴天天都會過來這邊，可以幫著二奶奶料理料理。」

  得，又來一個想給她做主的。

  顧清語心裡厭惡，面上微笑：「有勞嬤嬤費心了。」

  吳嬤嬤帶著幾個婆子過來教導顧清語學規矩。

  侯府的規矩多如牛毛，多半都是些無用的刻板講究。

  顧清語前世聽得耳朵都能磨出繭子來了，也因為聽過太多次，記憶猶新，吳嬤嬤每每發問，她都能倒背如流，反而顯得她聰慧好學了。

  一個時辰悄然逝去，吳嬤嬤的教誨聲漸漸平息，她也有些疲倦了，於是起身告辭。

  顧清語特意給她備了份賞。

  收買人心的銀子省不得，況且，這些銀子她早晚要收回來的。

  吳嬤嬤見二奶奶出手大方，笑得滿臉褶子，連連道謝。

  顧清語餓著肚子，折騰了大半天，身上早沒勁兒了。可惜，坐不得片刻，又到了周檀紹用藥的時辰。

  顧清語將小翠叫到跟前，輕聲問道：「我讓你做的小食都做好了麼？」

  「回姑娘，都做好了，奴婢擱在食盒裡保溫呢。」

  顧清語留了個心眼兒，叮囑道：「你收著了就不要輕易拿出來，最好別讓人瞧見。如果有人問起，你就說是供奉佛像的貢品。」

  小翠疑惑發問：「姑娘不是餓了麼？怎麼收起來不吃？」

  顧清語無奈一笑：「白天人多眼雜，不便行事。等晚上二爺用完最後一遍藥，你趁著送水的功夫悄悄拿一些給我。」

  她現在不能明目張胆地開小灶，還是低調些好。

  小翠聞言微詫，隨後明白了主子的難處，語氣心疼道：「奴婢會很小心的，不會讓姑娘挨餓的。」

  她心直口快，無意間的一句話，卻重重戳中了顧清語的心事。

  前世的饑寒交迫，如潮水般湧上心頭，令她難以釋懷。

  顧清語嘆息感慨，又對小翠道：「這兩天我也看出來了，香茗心浮氣躁，恐怕在侯府是呆不長的。你不一樣，你安靜溫順，做事勤懇，往後有你在我的身邊才是最好。」

  小翠聽了誇獎，微微紅臉。

  因著巧心和香茗在院子裡罰跪，今日送藥的丫鬟是春雪，她年紀小，做事總是慢慢的，看著很乖巧。

  顧清語小心翼翼地端著熬好的湯藥步入室內，只見帳內的人影，宛如一尊沉睡的雕塑，靜靜地躺在那裡。

  她將湯藥輕放在一旁的桌上，隨後掀開簾帳，然而，還未等出聲，眼前的一幕便讓她心頭猛地一顫。

  血……

  刺目的鮮紅在周檀紹的鼻尖悄然流淌，又順著他的臉龐緩緩滑落，浸染了潔白的枕巾，留下斑駁的血跡。

  「二爺！」顧清語的聲音顫抖，帶著一絲難以掩飾的驚慌。

  她悄然靠近，心中忐忑，手指微微顫抖著，試探性地伸向他的鼻端。

  他的呼吸怎麼如此微弱？

  不可能！

  他明明還有半年的命呢……

  顧清語又喚了兩聲，周檀紹還是毫無反應。

  慌亂惶恐之下，她雙手緊緊扣住他的肩膀，用盡力氣搖晃：「周檀紹！你醒醒！你不能死！」

  他死了，她還怎麼掙脫侯府這座牢籠？

  她需要時間！

  誰在喊？

  黑暗中，周檀紹的耳畔突然響起陣陣含著哭腔的呼喚，直擊他的內心深處，鏗鏘有力。那呼喚如同暗夜中的明燈，仿佛他只要尋聲走去就能找到光亮的出口，就在前方。

  待他悠悠轉醒，睜開眼睛看見的第一個人就是滿眼焦急的顧清語。

  烏黑的眼，細碎的淚，哀哀戚戚，失了神智。

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