第十六章 沈硯

  「今日勞煩沈公公您出宮一趟，著實辛苦。公公請不必多禮，請上座。」

  周檀紋主動對沈硯伸手示意，指了指右邊的首位。

  沈硯微微頷首，算是回應了他的客氣。

  丫鬟們迅速為他奉上一杯香茗，沈硯端起茶杯，輕輕搖晃，復又放下，神色中透出淡淡的嫌棄，好像這茶與他所期望的相去甚遠。

  楚氏在旁註視著沈硯的一舉一動，語氣中帶著幾分不滿道：「這茶是今年剛下來的頭茬龍井，沈公公怎麼不喜歡？」

  沈硯唇角帶著一絲難以捉摸的淺笑道：「雜家有個習慣，喝茶只喝洞庭碧螺春。」

  楚氏聞言眉心微微蹙起，一個太監竟敢在她的面前挑剔茶品。

  簡直放肆。

  「沈公公今日前來，想必是皇后娘娘有重要的事情要交代吧？」

  周檀紋很快將話題引向了正題。

  沈硯開門見山，直言不諱：「皇后娘娘心懷仁慈，對侯府上下關懷備至，時刻牽掛府中的老老少少。而今，寧嬪娘娘正得聖寵，娘娘的一舉一動都牽動著皇上的心。皇后娘娘為了不讓寧嬪娘娘因外事而分心，遂特意遣雜家今日前來侯府傳達娘娘的恩德關懷。雜家此次入府，一來是為了送上這百年難得一見的野山參，希望能為二爺的康復盡一份綿薄之力；二來，雜家也是想親眼見一見二爺現今的身子如何？可有好轉？」

  楚氏聞言瞬間冷下臉來，周檀紋也緊蹙眉頭。

  如此大費周章只賞了一根野山參，這無疑是對侯府的蔑視。更令人難以接受的是，這「關懷」還附加了一個條件，他還想見周檀紹。

  一個公公又不是太醫，憑什麼折騰病著的人！

  周檀紋的語氣嚴肅起來：「皇后娘娘盛恩，侯府感激不盡。可是我二弟病中虛弱，人也憔悴，實在不宜露面招待公公您這樣的貴客，還請公公回去幫忙向皇后娘娘周全幾句。」

  沈硯見他出言拒絕，眉峰微挑：「雜家只是一介奴才，只會聽主子們的吩咐辦事。今日見不到二爺，雜家實在是難以向皇后娘娘周全此事。」

  楚氏也開了口：「沈公公，您有所不知。我家紹兒打小就是寧嬪娘娘疼愛著長大的。若是娘娘在此，定是不忍見她的弟弟不顧病體，還要勉強著出來見客。規矩是規矩，人心是人心。我們並非對皇后娘娘的恩賞不尊重，只是今日時機不對。待紹兒的身子好些，我定會帶著他入宮覲見，親自給皇后娘娘和寧嬪娘娘磕頭謝恩。」

  她強忍著怒氣，好言相勸。

  沈硯聞言，抬手將盛放著野山參的錦盒置於桌上，食指微曲在桌面上輕叩，發出不輕不重的聲響，似在表現他此刻不耐煩的心情：「夫人的慈母之心，雜家明白。然而，雜家身為宮中人，深知主子的話就是金科玉律，不容有絲毫偏差。」他的話簡潔有力，不容拒絕：「皇后娘娘的賞賜，雜家已如數送到。同樣，皇后娘娘的差遣，雜家也必須盡心盡力去完成。若今日未能見到二爺，雜家回不去也走不了。」

  周檀紋不允許有人對母親出言不敬，沉下臉道：「沈公公，這裡可是永安侯府，您說話還是客氣些！」

  沈硯神情悠然：「周大人，雜家也是奉命辦事。今兒雜家一個人過來，已是給足了侯府尊重。大人若不領情，這永安侯府恐怕要熱鬧起來了。」

  他的話鋒利如刀，充滿了威脅。

  屋內的氣氛瞬間緊張到了極點。

  就在這時，大奶奶宋氏面帶微笑地走了出來，她身後的丫鬟們也魚貫而入，端著大大小小的托盤，送來各樣點心水果。

  宋氏端莊鎮定，先是望了一眼臉色鐵青的丈夫，隨後又將目光轉向蹙眉不悅的楚氏，微微屈膝，行了一禮。

  「母親，媳婦來晚了，只怕怠慢了貴客。因著糕點都是剛出鍋的，熱乎乎的，所以來得晚了些。」

  宋氏溫和輕柔的語氣，稍稍化解了屋內的緊張氣氛。

  楚氏知道宋氏是個聰明的，特意在這個關鍵時刻站出來緩解氣氛。於是，自己也緩了緩語氣：「你來得正好。沈公公趕著出宮，怕是還沒用過午膳吧。」

  宋氏也是第一次見沈硯，對他過於出眾的形色，也是暗暗心驚，面上卻不失端莊：「請公公嘗嘗這些點心，不知合不合您的口味。」

  沈硯看也不看，語氣漫不經心：「多謝大奶奶好意，只是雜家對這些食物並無太多興趣。」

  簡直猖狂至極！

  周檀紋正欲將怒火宣之於口，就聽門外有人傳話道：「二爺來了。」

  周檀紹突然出現，著實讓大家嚇了一跳，唯獨宋氏暗暗鬆了口氣。幸好，她提前派人去傳了話，不然今兒非要鬧出事來。

  楚氏既驚訝又氣憤，出聲責備道：「你怎麼來了？」

  周檀紹一身華服，步履從容穩重。

  「兒子給母親請安。今日宮中貴客蒞臨，兒子身為侯府的一份子，自然責無旁貸，前來拜見以示禮數。」說完，他又轉身看向對面的沈硯，以十分不屑的眼神將其上下打量：「永安侯府一向在意禮數，怎能給旁人說三道四的機會。」

  沈硯銳利的目光也牢牢鎖定住了周檀紹。

  來人身姿如劍，雖病容蒼白，卻難掩滿眼鋒芒。

  沈硯聽說過他的不少事。

  從前的周檀紹名聲在外，十六歲就在軍中歷練，後得功名入刑部司典獄。傳言，但凡經過他之手的刑犯，無人能過夜，沒有一個人能夠嘴硬撐到第二天天亮。

  沈硯悠然起身，對著周檀紹行了一禮，語調不疾不徐：「雜家見過周二爺。」

  周檀紹無心與沈硯這種人多做周旋，更無懼於得罪這位宮中的紅人，肅著臉淡淡開口：「沈公公您貴人事忙，既然已經見過我了，便請回宮復命，去領皇后娘娘的賞賜去吧。」

  「莫急，雜家深知二爺新婚之喜，尚未來得及正式道賀。」

  沈硯的聲音平靜，面對周檀紹直截了當的挑釁，心中並無一絲一毫的波動。相反，他對面前這個病懨懨的周二爺又多了幾分興趣。

  果然是典獄出身的人，骨頭夠硬。

  關鍵時刻還是宋氏站了出來打圓場：沈公公那日未能親臨侯府，共飲喜酒，實乃遺憾。不過，府中的喜餅喜果尚有富餘，若是公公不嫌棄，我這就命人備上幾份，讓您帶回宮中，也算是對您的一番心意。」

  沈硯抿唇一笑，然而，那笑意稍縱即逝，很快又恢復慵懶清冷的神情：「既如此，那便恭敬不如從命了。雜家能得此機會，沾沾二爺的喜氣，也是幸事。不過……」

  他拖長語氣，意味深長道：「皇后娘娘對侯府的新人也十分在意，不知可否讓雜家見識見識侯府二奶奶的才情品貌呢？畢竟二爺這門婚事，皇后娘娘可是出了不少力呢。」

  他居然敢要侯府的新人給他見禮？

  這已經不是得寸進尺了，而是對侯府赤裸裸的挑釁。

  周檀紹眼神凌厲，不留情面地開口譏諷道：「沈公公莫不是在說笑吧。沈公公您身為無根之人，沾我這成婚的喜氣又有何用？」