第五十二回 喬知縣來調停

  戰鼓擂動震天響，祝家莊外敵如狂。

  舉莊上下心惶恐，被迫無奈尋良方。

  陽穀知縣來相助，戰塵散盡心稍涼。

  敵友相忘前嫌釋，共築和平夢悠長。

  ……

  那祝朝奉不著痕跡地打量著王子平等人，面生從未見過。他人老成精，思緒翻飛，心頭越發沉重。只因他無論如何也想不明白祝家惹到了誰。

  往往未知的敵人才最可怕！

  不知道對方底細，只能被人牽著鼻子走。祝朝奉心中苦嘆，擠出一個笑臉來，沖王子平等人拱了拱手：「諸位，有話好說，對峙解決不了問題。恕老頭忘事兒，不知我祝家有何得罪之處？」

  「怎麼？這就服軟了？」王正誼冷笑。

  王子平連忙拉住他，踏前半步象徵性地拱拱手：「哈哈哈，老頭，這事與我等無關，我兄弟只是看不慣你祝家所為。挺身而出說句公道話罷了。既然想解決問題，那就拿出解決問題的態度。」

  「就是。」王正誼大聲附和，他為人正直，說話帶刺：「恃強凌弱？動不動就打打殺殺，逞什麼能？天下英雄多了去，你祝家又能打得過幾個？」

  「是是是……」祝朝奉連連應聲，並拉住兒子祝彪。這幕跟氣勢洶洶出場的反差極大，令周圍眾人唏噓不已。一個個好奇，議論祝家得罪了誰？

  「混帳……」祝彪氣量小，惱怒異常。

  祝朝奉狠瞪兒子幾眼，又看向李三和焦挺問道：「兩位壯士，不知我祝家如何與你們結下仇怨？老夫滿頭霧水，冤家宜解不宜結，還望告知則個。」

  「哼，這就問你寶貝兒子祝彪了！」李三頗為不爽。直接指向臉色驟變的祝彪：「你這老東西回去好好問問，他近來到底做了什麼下三爛的事兒，得罪了誰吧？」

  焦挺人狠話不多，罕見地接上話茬，瓮聲瓮氣：「你們祝家經常用下三爛的齷齪手段，滅人滿門。莊上人多勢眾唄，目中無人，以為自己很了不起。那看看是你們人多，還是俺們驍勇善戰！」

  焦挺悶悶地說話聲可不小，附近的人們聽得清楚。齷齪手段，滅人家滿門等字眼更是令人震驚，轟然一片，議論紛紛，看向祝家人目光複雜。想一想祝家莊行事霸道欺負人，不少人罵咧。

  祝朝奉腦子裡嗡嗡作響，他總算明白為何祝家會被報復，商隊遭遇襲擊，又是產業被人針對。多半就是自己這個愛惹事的三兒子在外招惹他人。

  大刀王五察言觀色，見老頭神色變化，冷笑連連：「膽敢得罪不該得罪的人，這事要是沒個說法，今後各類襲擊，各種找茬，會如潮水般湧來。別說你祝朝奉辭官回鄉，就算在朝為官也沒卵用，結果也會很慘，畢竟別人朝廷也有人。」

  「好啦，跟他說這麼多做甚？」王子平滿臉無語，矢口否認：「祝太公不要聽我兄弟胡言亂語，這件事情可跟我等沒關係。我們只是普通的商販，老實本分，從不惹事，但也絕對不會怕事。」

  你這是騙鬼呢？離得近的百姓狂翻白眼，滿臉不信。連吃瓜群眾都這樣，何況當事人祝朝奉，已經確定這幾人是一夥的，與近來襲擊有關聯。接下來只要問清楚情況，再來應對化解麻煩。

  「別跟他們廢話，把當街殺人的祝彪抓起來審訊。」李三滿臉不耐煩，一聲吆喝，身邊諸多衙役紛紛回應，掏出繩子鎖鏈，準備撲上來抓人。

  「我就站在這，本公子倒要看誰敢動手？」祝彪礙於老父親強忍到現在不發作。可見到這一幕火冒三丈，再也按捺不住，指著李景華大放厥詞。

  嘿嘿嘿，小子，不怕你火氣大，就怕你不發火。李三心裡嘿嘿冷笑幾聲，甩臉就扣上一頂大帽子：「哼，膽敢反抗拒捕，那是與官府作對，公然挑釁朝廷，這是反賊謀逆之罪，罪大惡極。」

  「我看這祝三公子要公然反抗，防止此獠傷及無辜百姓。還請兩位壯士相助，擒拿住這群反賊。」李三滿臉大義凜然，又衝著王子平拱手請求。

  「匡扶正義，義不容辭。」王子平，王正誼紛紛回應。兩人邊說邊挽胳膊擼袖子，準備要幹仗。他倆的目標仍然鎖定欒廷玉，防止此人插手干涉。

  「諸位，有話好好說。」祝朝奉用力拉住祝彪，滿臉賠笑。

  「爹爹，怕他作甚？」祝彪怒火衝天，準備搶先動手。

  「好好說你媽，給我上。」那邊李三也是大吼一聲。

  就在圍觀人群驚訝議論的時候，就在這雙方即將開打的時候，突然吆喝聲響起：「且慢動手，喬縣尊駕到！」

  接著聚攏的人群分開，空出一條道路來。幾人轎夫抬著一台官轎，在大隊衙役的護送下趕至。轎子放下，身穿綠色官袍的老者掀開帘子走出。

  正是本縣父母官喬知縣。

  因為有人報官，得知此事後，迅速趕來調解矛盾。原本準備開打的兩方見到這一幕，紛紛止住。

  「諸位，不可知法犯法。」喬知縣見兩方人劍拔弩張，火藥味十足。立刻挺身而出，威嚴地制止。

  李三見這位也來了，也收斂脾氣，眼神看向身後。除了那個領頭漢子，其他眾受害者紛紛上前，哭訴：「縣尊老爺，您給小人們做主啊！」

  「他們店裡賣的糧食裡面有死老鼠，我們來理論，遭受驅趕，毒打。他們祝家人太霸道了啊！」

  「就是眾目睽睽之下，周圍鄉親目睹，可以見證。那祝家三公子當街行兇傷人，還要殺我們。」幾個被打倒在地的人指著祝彪，嚎啕大哭。

  這些人是各鄉村找來的地癩子。

  是被店主韓銳點撥，李三花錢專門僱傭來行事。專門做這種投機倒把，裝可憐賣慘最合適不過。喬知縣看著這群人哭得可憐，也是唏噓不已。

  李三也帶著衙役們上前來，邊為受害者作證邊訴說情況：「相公，經過調查，這些人的確是受害者。我們得知消息來抓捕犯人，祝家囂張至極，反抗拒捕，公然對抗官府，端的是膽大包天。」

  「是他們聯合起來故意搞事，血口噴人，陷害我等。」祝彪甩開父親拉扯，指著李三，咬牙怒斥。

  李景華冷笑連連，看他如看傻叉，卻沒有吭聲。那些受害者紛紛叫嚷，有人紅著眼睛大聲罵道：「你放屁，你這個惡徒，行兇傷人，還敢狡辯？你問問周圍眾多百姓，此事對錯在於誰？我等是窮苦人家，只想來買點糧食，卻還挨打。」

  來看熱鬧的百姓中九成以上都是窮苦人，紛紛響應：「就是，他們說得沒錯，我們可以作證。」

  「相公，就是祝家人糧食中有死老鼠，坑騙我等。」周圍百姓作證的聲音此起彼伏，事實勝於雄辯。任憑祝彪如何惱怒，卻是百口莫辯。猶如黃泥掉進褲襠。不是屎，也他娘的是屎啊！

  百姓們的呼聲不斷。喬知縣自然聽得見也有判斷。何況他早跟韓銳商議過此事，如何對付地方豪強。自然也知道李三，焦挺是所謂的韓家護衛。只是感慨韓銳動手之快，這動靜還不小。

  「竟然有這種事？」喬知縣故作皺眉，臉色一沉，看向祝家人等：「糧食中有死老鼠，理應賠償。只是這行兇傷人，按律的確是要詢問清楚。不過年輕人，衝動可以理解，祝太公，你說是不是？」

  「相公說得極是，區區小事，何須如此大動干戈？」祝朝奉聽到詢問知道這是喬知縣是給自己台階下，他立刻借坡下驢表態，儘量平息此事。言談之中，有祝家莊嚴肅整頓，私下送錢等。

  喬知縣兩邊說好話，從中調解。

  李三，焦挺等衙役附和，絕口不提抓人。至於兩位壯士王子平，王正誼率隊，悄然間退入人群。

  祝記糧鋪開始更換糧食，賠償受害者。

  喬知縣下令，在衙役的驅趕下，人群開始散去。

  李三惡狠狠地看著祝彪，甩臉又看向祝朝奉，冷冷地道：「這次是看在相公份上，暫且放過爾等一馬。一個小小的祝家也敢猖獗，真是不知死字怎麼寫。祝老頭，搞清楚事情後，你看著辦。」

  「他娘的，本來想大鬧一場，真是便宜了祝家。」焦挺滿臉惋惜地嘆氣，先是來見過喬知縣，再以「巡視陽穀縣城」為由，旭李三率隊離去。

  「祝太公，這回你們真是令本官做蠟啊！」喬知縣見化解了此事，也跟祝朝奉拱手說了一聲自便。臨走前的苦笑連連，隨後上轎打道迴轉衙門。

  轉眼間，只留下祝家三人。

  以及周圍還沒有散去，仍譁然一片，指指點點的人群……

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