第十三章 大祭司的決擇

  1.

  卡薇兒端坐在宮殿正中的黃金王座上，專心致志地盯著手中的白色錦緞，纖長的手指拈著一根小小的銀針，蛇一般上下翻飛，左右遊走，沒過多久，一副鴛鴦戲水的圖案已經初具雛形。

  「王后，看來這東方使者的絕技，您已經盡得真諦了呢。」侍女尼婭穿著一身水藍色的拖地長裙，盈盈侍立。

  使者是三天前才到的，他們翻山越嶺，漂洋過海，不遠萬里來到這裡，他們帶來了皇帝陛下的問候，也帶來了神秘東方的陶瓷、錦緞和珍寶。特別是其中一個名叫林婕妤的東方女子，繡的一手好花，她在宮殿中表演的時候，細小的銀針有如活物一般在錦緞上蜿蜒翩飛，贏得陣陣喝彩，連國王賽羅斯都看得眼直了。

  卡薇兒冷哼一聲，隨口道：「使者那邊有消息麼？」

  「今天下午已經走了。」尼婭輕聲道。

  「那就好，那個林婕妤留在這裡，遲早也會是個妖孽。」卡薇兒繼續練習著這學來的技藝。進宮這麼多年，她懂得如何察言觀色，體貼入微，這也是她在後宮這麼多年屹立不倒的原因。

  「王后……」尼婭吞吞吐吐地猶豫了片刻，才緩緩道，「剛我看到國王……往艾賽爾王妃的宮殿去了。」

  卡薇兒微微一顫，停下了手中的動作，「你沒說我有東西要送給他麼？

  「說了，可是……」尼婭緊張地跪了下來，「艾賽爾王妃從東方使者的手中換來一隻白貂，能通人語……」

  卡薇兒猛地站起身來，尖利的指甲划過綢面，鴛鴦片片撕裂。

  2.

  王城以西十里，就是著名的克萊恩鬥獸場。無數的角鬥士每天在這裡和各種豺狼虎豹進行肉搏，供看台上的貴族和富商們觀賞。起風的時候，血腥的氣息會一直飄蕩到王城裡面。

  但是今天，卻有一絲不同尋常。鬥獸場的籠子裡面空空如也，只有十數個赤膊的角鬥士，手持長槍巨斧站在原地，面面相覷。

  「國王有令，命爾等彼此肉搏，至死方休！」典儀官面無表情地對著場中喊道。

  鬥獸場立刻淹沒在一片血雨腥風之中。

  年輕英俊的國王賽羅斯坐在最中央的看台上，旁邊是他的寵妃艾賽爾。

  「陛下，昨晚的那隻貂兒，可好？」艾賽爾偎在賽羅斯的懷裡，光潔的臉蛋吹彈立破。

  「貂兒雖好，總不及愛妃呢。」賽羅斯細細撫摸著她的脖頸，「聽說王后短短三天就得到了林婕妤的絕世之技，也不知道是真是假。」

  艾賽爾嬌笑一聲，順手從懷裡摸出一張錦帕，「陛下說的，可是這個？」

  纏綿的姿勢，魅惑的眼神，兩隻戲水鴛鴦栩栩如生地展現在賽羅斯面前，赤紅的毛羽下，隱藏著不為人知的斑斑血跡。

  「你……你這是……」

  「這刺繡的技藝，可不只卡薇兒一個人學會哦。」艾賽爾話音剛落，看台上忽然爆發出一陣雷鳴般的掌聲。賽羅斯抬起頭，看見一個皮膚黝黑、面容俊朗的年輕人踩在同伴的屍體上，帶著滿身的傷痕，仰天長嘯。

  「克萊特斯。」賽羅斯喃喃地說道，「果然是你。」

  3.

  那天以後，王后卡薇兒忽然得了一種怪病，口不能言，手不能動，日日躺在床上靠尼婭熬製的湯藥苟延殘喘。賽羅斯親自帶著大祭司去看了很多次，卻終是無能為力。

  後宮之中爾虞我詐，勾心鬥角，莫名其妙地中毒或者得病早已不是什麼新鮮事，只是連見多識廣的大祭司都無法知曉病因的，卻是絕無僅有。

  一股謠言漸漸在宮中蔓延開來，說那些神秘的東方使者悄悄在他們的井水裡種下了邪惡的詛咒，在你不經意的時刻，那些可怕的蠱蟲會悄悄爬出來，蠶食你的心脈。

  賽羅斯站在密室中，一動不動地盯著大祭司面前的水晶球，微蹙的眉頭顯出一絲焦慮，「大祭司，有什麼發現？」

  大祭司微微一躬身：「陛下不必多慮，老臣已經在水晶球中看到了二十年之後的帝國，陛下仍舊坐在王位上，無人可以撼動。」

  「那就好。」賽羅斯長舒一口氣，轉身走出密室的時候忽然頓了頓，「大祭司，我可以信賴你，是不是？」

  「我只遵循神的旨意。」大祭司模稜兩可地說道，臉上顯出一股高深莫測的微笑。

  4.

  七天之後，國王賽羅斯忽然宣布十字軍東征。他站在高高的祭壇上，意氣風發地宣讀了東征的檄文。東方有肥沃的土地、傾城的美女和數不盡的金銀財寶，他的領地，要蔓延到大陸上的每個角落。

  在他的身後，巨大的鐵籠子裡鎖著鬥獸場中倖存的最後一個角鬥士克萊特斯，這是他的制勝法寶。大祭司曾經在一個星月交輝的夜裡，剝離出他的靈魂，將他的身體浸沒在冥河之水裡，頌咒禱告。

  九九八十一天之後，這個人便不再是人，而是變成一個刀槍不入水火不侵六親不認的嗜血狂魔，上一次鬥獸場中的決鬥已經毋庸置疑地證明了這一點。

  出征前夜，王妃艾賽爾的宮殿裡，檀香繚繞。賽羅斯斜倚在床頭的一角，眉梢間露出一絲倦怠。

  「陛下，你看我今天畫的『壽陽妝』可好看？」艾賽爾偎在他的懷裡撒嬌道。

  「好看好看。」賽羅斯眼皮也不抬地敷衍著，「又是林婕妤教你的麼？呵呵，用不了太久，我們的戰士就會踏在東方的土地上了。」

  他的腦子裡只有戰爭。艾賽爾望著他深邃的琥珀色瞳子和高挺的鼻樑，呆呆地愣了片刻。他這樣的男子，是註定不會在任何地方停留太久的吧，他會厭倦，會懈怠，他太需要新鮮，太需要刺激，就像曾經對卡薇兒的那般，總有一天，賽羅斯也會轉頭離去，將自己棄如敝屣。

  艾賽爾抱緊他，輕聲道：「陛下，艾賽爾別無所求，只希望我們唇齒相依，眉眼相連，一覺醒來就能看見你的臉。」

  他沒有說話。艾賽爾抬起頭，只聽見一陣微微的鼾聲。

  5.

  午夜。賽羅斯猛然坐起。

  「陛下，你怎麼了？」艾賽爾睜著惺忪的睡眼，賽羅斯已經穿好衣甲，一把抽出架子上的長劍，大步沖了出去。

  城堡外面靜悄悄地，一個人也沒有。賽羅斯輕舒一口氣，剛要轉身，一顆血淋淋的人頭凌空丟了過來。

  賽羅斯慌忙揮劍撥開，再一抬頭，看見克萊特斯正光著肩膀赤手空拳地沖了過來。一個衛兵揮刀衝過去，冷不防被一拳打穿了胸膛，另外幾個趁勢抱住他的脖頸和雙腿，死死地不肯鬆手，克萊特斯拼命掙扎了片刻，忽然大吼一聲，一腳將一個衛兵踢向空中，用雙手活生生撕成兩半，剩下的衛兵四散逃竄。

  「克萊……特斯……」賽羅斯握著長劍，緩緩後退，和這樣一個失去了靈魂又被冥河之水浸過的人對抗，他沒有絲毫勝算。

  「陛下。」就在這時，艾賽爾也披上衣服沖了出來，克萊特斯轉頭一瞥，空洞的眼神里忽然泛出一絲光芒。

  趁著他一愣神的剎那，賽羅斯大吼一聲，將長劍連根狠狠地刺入克萊特斯的胸口。

  沒有血液流出來，克萊特斯一抬手卡住賽羅斯的脖子，一寸一寸地提到空中。賽羅斯拼命掙扎，白皙的臉龐漸漸變成淡紫色。

  「不……不要！」艾賽爾忽然抱住了克萊特斯的雙腿，「不要殺他！求你了，不要殺他。」

  克萊特斯低頭看著她，臉上忽然顯出痛苦的表情。他鬆開手，緩緩地把艾賽爾從地上拉起來，曲起的手指輕輕摩挲在她雪白的面龐上，嘴裡喃喃地不知說著些什麼。

  下一秒鐘，克萊特斯已經飛一般越過了城牆，遠處傳來他痛苦的哀嚎。

  6.

  「大祭司，大祭司！」賽羅斯匆匆忙忙地衝進神殿，「不好了，克萊特斯逃走了。」

  「什麼？」大祭司雪白的鬍鬚微微一顫。

  「大祭司，這個人不能再留了，他剛才差點殺死我。」

  「賽羅斯，這是唯一倖存的角鬥士，我們別無選擇。」大祭司狠狠地按了按賽羅斯的肩膀，「如果你還嚮往東方，如果你還對財寶、土地和美女充滿渴望，克萊特斯就是你唯一的籌碼。」

  「可是如果被大家發現我們的秘密……」

  「沒有可是！」大祭司的眼神忽然變得鷹鷲一般兇狠，「賽羅斯，我們既然做出了選擇，就沒有退路！」

  7.

  王后的宮殿中，艾賽爾揮手趕走了尼婭，裡面就剩下她們兩個人。四目相對，卡薇兒的眼中仿佛燃燒著熊熊巨火。

  「你很恨我，是麼？」艾賽爾輕聲說道，她知道卡薇兒聽得見，「可我畢竟還是留下你一條性命，我不恨你，也不討厭你，甚至還有一點點可憐你。其實我們都是一樣的，不是麼，我們一樣愛著這個在我們心裡完美有如神明的男子，縱使他朝秦暮楚，縱使他喜新厭舊，也不曾有絲毫改變。」

  卡薇兒別過臉去，全身的筋脈在這個細微動作的牽扯下發出錐心的疼痛。

  「其實你不用恨我，如果不這樣對你，你也會這樣對我，我們都沒的選擇。」艾賽爾緩緩地站起身來，「聽說陛下已經看中了尼婭，我們的處境很快就會一樣了，你知道的，他看中的只是婀娜的身姿和傾城的容貌，他不愛我們的內心，更不愛我們的靈魂。」

  艾賽爾盈盈地走出大殿，「不過你是知道的，我永遠永遠都不會放棄！」

  8.

  走過花園旁邊的一叢灌木林的時候，艾賽爾忽然察覺到一絲異樣。還沒等她反應過來，一隻有力的大手捂住她的嘴邊，另一隻手立刻將她攔腰抱起，而後輕輕放在裡面。

  艾賽爾抬起頭，明亮的月光照著他黝黑的面龐，稜角分明的輪廓下，一道猙獰的疤痕划過左腮，平添一絲野性和英武氣概。

  「克萊特斯！」艾賽爾倒吸一口涼氣，她無助地看著四周，卻不敢拔腿離去。

  「你……好……」似乎是很吃力地說出這幾個字，他的手輕輕地伸出來，「艾……賽爾。」

  「你……」艾賽爾猶豫片刻，也遲疑地握住了那雙有力的大手，卻冷不防被他輕輕往後一帶，艾賽爾立腳不住，便跌跌撞撞地撲入了他的懷抱，臉霞立刻一片飛紅。

  「艾賽爾，我……喜歡……你！」克萊特斯笨拙地說道，「我……帶你……走。」

  艾賽爾心中一顫，她仰起頭：「你？喜歡我？為什麼？」

  「你……好……漂亮！」克萊特斯磕磕絆絆地說道。

  可惜你已經沒有靈魂了。艾賽爾這樣想著，心底忽然一片冰涼，她仰起頭：「明天晚上，我在這裡等你。」

  9.

  「大祭司，為什麼會這樣？」躲在暗處一直跟蹤克萊特斯的賽羅斯輕聲道，「你不是已經剝離了他的靈魂麼？」

  「陛下不用太在意。」大祭司悄聲道，「有少許深刻的記憶是會鐫刻在骨子裡的，只是些浮光掠影的片段而已，不會影響我們的計劃。」

  「可我們怎樣才能抓住他呢？」

  「陛下等著瞧好了。」大祭司的嘴角輕輕牽動，露出一個詭異的笑容，「還有，我想卡薇兒的病因，我已經可以猜到幾分了。」

  10.

  第二天深夜。克萊特斯如約來到花園的灌木叢邊，卻看到艾賽爾身穿一襲雪白的紗衣，偏腿坐在一塊石頭上，若有所思。在她的身邊，站著王后的侍女尼婭。再過幾天，她的稱呼就會變成王妃尼婭了。

  「艾賽爾，我們……走……」克萊特斯剛要上前拉她，卻冷不防被尼婭攔在身前，「克萊特斯，你愛她麼？」

  「愛……她……」克萊特斯的眼神中放出異樣的光芒，嘴裡卻呆滯地重複著。

  「你愛她什麼？愛她純潔的靈魂，美艷的面龐，還是這副空空的皮囊？」尼婭咄咄逼人地問道。

  「我……愛……」克萊特斯的思維停滯了剎那，忽然本能般喃喃念道，「艾賽爾……就算……天塌地陷……縱使……海枯石爛……我對你的喜歡……粉身碎骨……也不曾改變……」

  艾賽爾抬起頭，忽然冷冷地笑了。無數道風刃從四面八方射出來，交叉成密密匝匝的天網，將他團團圍住。

  賽羅斯和大祭司從暗處走出來，「克萊特斯，該回家了，我們的戰爭不能沒有你。」

  克萊特斯困在風刃裡面，兩眼怒視著他們，他猶豫著，躲閃著，仿佛一頭受傷的野獸。忽然，他狂吼一聲，狠狠地撞了出去。在國王和大祭司的驚叫聲中，克萊特斯的身體被風刃絞成無數碎片，然而那隻斷掉的手臂卻依然在空中飛舞著，狠狠地沒入了大祭司的胸口。

  狂風怒吼。

  11.

  十天後，尼婭正式成為國王賽羅斯的王妃，艾賽爾則被安上了串通刺客，謀害國王的罪名，打入冷宮。曾經的恩愛早已成為過眼雲煙，國王的枕邊，沒有永遠的榮耀。

  賽羅斯在一個漆黑不見五指的夜晚，偷偷將克萊特斯的屍首湊在一起，埋在城堡後山的一塊荒地里。畢竟，這曾經是自己的身體。

  很少有人知道，大祭司的真實身份，其實是一個死靈法師，他操縱死亡，控制靈魂，和死神進行著骯髒的交易。

  第一次見到東方使者的時候，大祭司就萌生了獲得東方神秘力量和財富的強烈渴望，可惜國王賽羅斯熱愛和平，不肯聽從自己的擺布，於是他便利用自己邪惡的力量，將賽羅斯和自己的弟子克萊特斯的靈魂作了交換，之後他又把賽羅斯的靈魂剝離出來，直至魂飛魄散。

  克萊特斯的那番告白，或許不過是賽羅斯殘存的記憶碎片罷了。

  大祭司死了，這些秘密，再也沒有人知道。

  12.

  月圓之夜。「賽羅斯」特地給尼婭建造的花園中，石桌上堆滿了名貴的甜點。尼婭拿起一瓶葡萄酒，緩緩地給兩個人倒上。她端起一杯：「陛下，你會一直這麼愛我麼？」

  「當然。」「賽羅斯」一飲而盡，尼婭嬌笑著跌入他的懷抱。

  「賽羅斯」輕輕地抱著她，纖長的手指輕輕地在她光潔的臉蛋上撫摸著，一遍，又一遍，「讓我猜猜，你到底是誰呢？」

  指尖忽然觸到一點粗糙的凸起，「賽羅斯」輕輕拈住，狠狠一拉，一張嬌嫩的麵皮凌空飛起。麵皮之下，再不是尼婭清秀的面龐，血淋淋的傷口下，赫然一個東方女子明艷的五官。

  「林婕妤。」「賽羅斯」跌落在地上，「你竟然還沒走！」

  林婕妤盈盈站起，哀怨地望著他，忽然幽幽地嘆了口氣：「沒想到，最終，還是被你發現了。」

  從第一眼看見這個異域的男子開始，林婕妤便再也沒有離開過這裡。她不羨慕金錢，不在意權力，卻不能阻止自己對這個英俊的國王一見傾心。可她是一個平凡的使者，縱使技藝超群，高高在上的賽羅斯對她而言也仍是遙不可及。

  於是她趁著王后在密室中向自己討教針織的機會將她殺死，揭下她的麵皮，並利用自己無雙的技藝天衣無縫地織在自己臉上，魚目混珠。

  而後她又殺了艾賽爾，將她的舌頭和全身的筋脈縫合在一起，若不是老奸巨猾的大祭司，根本不會有人發現她的秘密。

  最後便是尼婭。

  她說過，她永遠永遠不會放棄的，喜新厭舊的賽羅斯無論如何絞盡腦汁地更換，換的，也無非是一張麵皮罷了。

  林婕妤仰面朝天，喃喃道：「克萊特斯，你現在知道，我當初為何負你了吧。因為你說我漂亮，我知道我不是我，所以你愈愛我，我便愈恨，便愈苦！」

  「賽羅斯」冷笑著拔出了自己的佩劍：「可到了最後，你所追尋的一切，也仍是一場虛空。」

  林婕妤慘然一笑，緩緩地閉上了眼睛。然而，就在劍尖離她的心口還有一寸的時候，「賽羅斯」的腳下忽然一滯，狠狠地栽倒在地上。他掙扎著轉過身，驚恐地看著那隻熟悉的手臂兇狠地撲過來，在喊出救命之前死死地扼住了自己的喉嚨。

  林婕妤不敢相信似的捂住自己的嘴巴，忽然間淚流滿面。她記得克萊特斯曾經說過：「就算天塌地陷，縱使海枯石爛，我對你的喜歡，粉身碎骨也不曾改變。」

  是的，粉身！碎骨！

  卻仍是憑著一絲本能的愛意，在最後的時刻救了自己。或許，只有當繁華落盡，返璞歸真，只有當我們揭下彼此虛偽的面具，坦然相對的時候，才能激起破釜沉舟的勇氣，一往無前地走下去吧。

  林婕妤擦乾臉上的淚水，輕輕吻上了那隻乾枯的手臂，而後拔出匕首，一寸一寸地揭下了賽羅斯的麵皮，「陛下，你記不記得我曾經說過，『艾賽爾別無所求，只希望我們唇齒相依，眉眼相連，一覺醒來就能看見你的臉』？」

  掠過賽羅斯腦海的最後一絲意識，卻是大祭司在密室中對自己所說的話：「……二十年之後的帝國，陛下仍舊坐在王位上，無人可以撼動……」

  原來，如此！

  林婕妤掏出針線，將賽羅斯的麵皮嫻熟地縫在自己臉上，喃喃道：「克萊特斯，你的粉身碎骨，我的唇齒相依，最終，我們都做到了，不是麼？」

  尾聲

  後世的史學家無法解釋賽羅斯在萬事俱備的情況下為何忽然放棄了東征，轉而向東方國家建立外交，互通往來，更無法解釋為什麼沉迷酒色的國王為何在尼婭之後再沒有娶過任何一位王妃，只是在午夜夢回的時候，獨自捧著一面鏡子默默地發呆。

  此後的賽羅斯仿佛變了個人一樣，知人善任，愛民如子，短短几年時間就把曾經羸弱不堪的領土擴張成叱吒風雲的帝國，是整個大陸上的人民擁戴若神明的風雲人物。

  然而，榮耀的背後，高大而冰冷的王座上，再也無人看清她臉上的落寞。