二

  我沒有吃酒，只默默地端茶倒酒，聽大人說話。只見楊秀才在心裡盤算了一小會，說：「看今天的進度，明天再忙活一天，玉米和高粱就能全部收回家了。」

  我小老爺爺高興地說：「因為咱家的棗樹長在甜水裡，金絲小棗甜得齁人，尤其受人待見，能賣得上好價錢。販棗客人早就與咱家說好了日子，他們急等著來收棗賣到北京、上海這樣的大城市。」

  我爺爺端起酒盅，喜滋滋地說：「今年的年景還好，估計能比去年多收個一成。大家辛苦了，我敬各位！」大家都很高興，多喝了一盅酒。

  楊秀才對於廢除科舉還是想不通，他對我父親發牢騷說：「筱艇，人人都說『半部論語治天下』，現在朝廷廢除了科舉，蔑視一切傳統，豈不是國家自廢武功，沒有了根基？」

  我爺爺也深有同感，說：「自古以來，老百姓為了自己身家性命打算，把讀書中狀元，經營工商業，辛勤種莊稼，看作是咱老百姓的正經營生。小農經濟自給自足，人與人之間大都是情誼關係，生活中的問題自有約定俗成的習慣來解決，老百姓已經習慣了這種活法，大可以關起門來過日子。如今天下大變，真不知道這世道又會變成什麼模樣？」

  我父親說：「兩千多年來孔聖之學已經深入人心，符合了我國人的脾胃，驟然改變確實讓人不好接受。因為我國不懂數理科學，落後於西方，屢屢被動挨打，朝廷才痛下決心大力改革，應該是高屋建瓴，有利於國家。咱們老百姓沒有選擇，只能盡力跟上國家的大形勢。」

  對於未來，一切都在變，可是究竟會怎樣變，要變成什麼樣子，誰的心裡也沒有數。大家都不知道如何應對才好，心中忐忑，只好說：「真是變天了，這可是亘古未有的事情，如今是大不同往日了。」

  我父親又說：「現在數學、物理、化學、外語這樣的西學用得越來越多，許多人都說『學好數理化，走遍天下都不怕』。

  東山眼看要讀完小學堂，我打算送他去惠民省立第四中學繼續讀書，將來考大學，這也是大勢所趨。如今朝廷普及教育，本村、附近村莊還有許多家庭沒有力量送孩子上官學，我想在村里辦個小學堂。爹，您覺得這個可以做嗎？」

  我爺爺在心裡盤算了一會，說：「你要辦學校，這是積德行善的好事情，爹支持你。」

  楊秀才自告奮勇，高興地說：「那我就負責教學，主持村學教務。」

  然後，他們又討論了許多辦學的事情。說著話，不覺天色越來越晚了，我的小老爺爺和楊秀才也起身告辭。我父親趕緊送上從縣城買來的禮物：用荷葉包起來的五香脫骨扒雞和五仁大月餅。我父親說:「一點小意思，不成敬意！」

  兩人連連說：「不敢當！不敢當！年年如此，太破費了。

  卻之不恭，多謝！多謝！」略推辭了下，兩人也欣然接受了，揖別而歸。兩個夥計打了燈籠，送二人回家。

  農村沒有月亮的夜，黑暗如漆，黑得壓抑，黑得無邊無際。

  行人的腳步聲屢屢驚動了家犬吠叫起來，從一家到另一家，此呼彼應，連成一片。我提了一盞玻璃罩的氣死風燈，陪我爺爺走去了一進院。幫忙的人已經吃罷飯，略收拾了一下廚房，與我爺爺打了招呼也回家去歇了。我爺爺向臨時僱工們道了辛苦，他們展開了被褥在土炕上或者地下，橫七豎八，很快就進入了夢鄉。

  我爺爺又去了跨院，跨院裡有一排北屋、一排南屋，東、西兩邊各有一溜牲口棚。這裡主要放置農具、柴草、馬車等雜物，有個沒有成家的夥計睡在那裡，專門負責餵養牲畜。我爺爺看了看牛馬驢騾，添了幾把草料，囑咐那夥計要小心火燭，半夜不要忘了餵牲口豆子和草料，緊閉門戶，眾人也都歇下了。

  在農村，秋收是大事，農活似乎永遠做不完，收割莊稼、打場、曬糧、入倉，陸陸續續還要把地里的玉米秸、高粱稈、棉花茬子收回家，燒火做飯這是好物件，草木灰又是最好的農家肥。在寒露時節，還要深翻土地，把冬小麥播種下地。農閒時，還要修繕房屋、整治農具、積肥開墾荒地。農村就是這樣，農民從來就沒有清閒過，他們就是說著話拉著呱議著事，手裡也是轉著紡線錘子、剝著玉米、修整農具，用麥秸梃子編草帽辮子，用柳樹枝編柳條筐子。

  過年前，我爺爺與村里人議定了村學的事情，小學堂就設在村東頭關帝廟的配殿裡（關帝爺與土地爺合祀），收本村及鄰村的孩子讀書。眾人一起用土坯壘成了課桌，我父親購買了寫字用的石板、石筆和課本。學生根據自己的家庭情況，學費不計多少，自覺自愿，也可以不交，學校經費主要是我家出資維持。

  正月十五鄉飲酒禮以後，選了一個吉祥如意的好日子，全村男女老少都聚集在關帝廟的空場地，放了一掛脆亮亮的鞭炮後，楊秀才精神抖擻地登上講台，村小學堂正式開學了。