春節來臨時的防禦
第二批五百噸的水泥貨船剛到碼頭，便早有幾家債權單位的人馬在那裡接貨了。他們認為，拿不到錢拿貨也一樣，即使損失一部分，比什麼都要不到強些。
凡是和太清公司打過交道的單位和個人，都知道太清公司其實是個大花架，天天喊著外資已到帳，可兩年多下來，外國佬的屁也沒有見放一個。
拿到貨物的單位和個人老闆，心裡免不了喜滋滋的，縱然他們是做了蝕本的生意。而許多單位沒有拿到貨物且不說，找芮勇德連個人影也見不到了。這樣，太清公司辦公室里整天都是吵吵鬧鬧的。因芮勇德總是不露面，吵也好，鬧也罷，最後還是不了了之。
芮勇德這些天在一個少有人知道的地方，進行著遙控指揮，電話里總是出現他罵娘的聲音，而首當其衝遭到的是牛主任。他的頭像炸了似的，面對亂糟糟的局面，牛主任不知道是安內好，抑或安外妥善，他一貫溫和的脾性此刻也變得非常的暴躁起來。
「今天晚上，無論如何也要把老闆的東西搬到漁旺山莊去。」牛主任在招待所里對幾名身強力壯的公司員工命令道：「大家並且要注意保密，誰泄露了消息，誰承擔責任，聽到了嗎？好！現在開始搬東西，不然老闆夜裡回來休息沒搬好都得挨訓。」
小型行李從五樓搬下來倒輕鬆，而寫字檯，床鋪及幾件櫥櫃卻令幾位員工累折了腰，稍有不慎，就會在樓道的轉彎處「卡殼」。真累得幾位員工口喘粗氣，頭冒熱汗，還要小心謹慎咬著牙死撐，以免損壞了老闆的東西遭到訓斥。
所謂下樓容易上樓難，到了漁旺山莊，各種物件從車上搬下來以後，沒容得幾位員工喘口氣，牛主任和王磊就發話了。
「現在已近十點，大家趕快搬，搬完了還要一件一件地放好。」牛主任在催著員工們快些幹活。
「老小子，你還愣在這裡幹什麼？」王磊對曹升高叫起來，過後對其他人說：「快些動手，搬完了就好休息。」
王磊說完就帶頭拎了兩隻箱子向樓上走去，他邊走邊催著其他人快點上，而跟在他身後的人抬著重物只能咬著牙齒，一步一步地朝上走。當轉了六道彎後，就有人喊吃不消了。
「究竟在幾樓？」有人發問。
「馬上到，七樓就是。」王磊回答道。
「卡住啦！誰來幫下忙？」錢浩女音般地尖叫起來。
在四樓的轉彎處，因樓道過窄，寬大的寫字檯一邊角頂住了牆，而另一邊插上了欄杆，使得錢浩抬著的兩隻手怎麼也提不上來。跟在錢浩後面的曹升和小李抬著的長長的衣櫃一時不能上，但又不能放下，怕樓梯斜面的台階把衣櫃碰傷，他們只好硬撐著。
曹升的腿開始打顫了，他的牙齒也咬得咯吱吱地響。但他堅持一言不發，以免王磊聽後又罵人。
「實在吃不消了，誰來幫一把？」錢浩又叫了起來。
樓道里塞滿了人和家具，下面的人根本上不去，而上面僅王磊一人，他聽了錢浩的叫喚，並不把他當回事，只顧自己向樓上走去。過了很久，他才慢悠悠地從樓上下來。
「叫什麼？不就是一張辦公桌。」王磊下了樓梯就嚷道。
眾人聽了王磊的話，再也不作聲了。
錢浩本指望王磊幫忙，聽他這麼一說，也就不再喊叫了，自己動著腦筋，費了九牛二虎之力才把卡住的辦公桌調整過來。
到了十一點多鐘的時候，所有的家具才搬完，並安頓好。此刻，大家才得已長長地吐了一口氣。
芮勇德有沒有回屋來睡覺，除牛主任外，其他人就不得而知。然而，眾人目前都已知道，芮勇德有三處住宿。這裡的住宿僅是芮勇德擺下的一個迷魂陣而已。他負的債太多，不得不思謀著防患。否則，他這個年是無法度過的。
太清公司的一切事務，在芮勇德暗地操作下，緊張而又忙碌地展開。公司辦公室雖然見不到芮勇德的身影，但該套購物資的仍忙著進貨，談簽約融資的，即使數目小一點，也照收不誤，其它事務看上去也在有條不紊地進行著。至於討債的人群，太清公司及芮勇德自有對付他們的手段，那就一拖二磨三不見。如果出現過激的情況，太清公司的員工們個個也學會了使用哄嚇詐騙之手段，紅臉，白臉粉墨登場，直弄得討債人昏頭轉向，精疲力竭不了了之。
話說這年關的防禦，太清公司雖然做到了事無巨細，有張有弛。但內行人還是看得出芮勇德有點做賊心虛的味道。他深藏不露似失蹤了一樣，不僅使討債的人無可奈何，也使公司員工們身心憔悴。每日長時間的窮忙不說，主要這年能不能回去，誰也說不清了。因為直到目前為止，芮勇德還沒有作出春節期間的人事安排，另外拖欠的工資也沒有落實，誰能回去？在這節骨眼上，又有誰不為這個惱人的年而感到心煩意亂呢？
「我們這個年也就不回去了。」顏梅琳以女人的精打細算對曹升說：「一年下來我們也沒有多少積蓄，況且公司目前又沒發工資的跡象。年一過完，曹燦開學就用錢，還回家幹嗎？」
「回不了家沒辦法，有錢難道回家不好？」曹升反問道。
顏梅琳聽了曹升的話，語塞了半晌，她何嘗不想回家？外出打工一年，她嘗夠了在外打工的滋味，那份酸甜苦辣，只有親身經歷的人才知道其味道。
「都是你說的，到外面來見識一下，鍛鍊一陣，現在夠你鍛鍊的吧？」顏梅琳的眼眶濕潤了。
曹升望著顏梅琳，心裡泛起了酸楚，想勸說幾句又找不到適當的詞語，便無奈地搖了搖頭。
「不要灰心，我不過說著玩。其實這一年來，我們總的來說發展得還可以，兒子讀書沒誤事，並且負擔了那麼昂貴的學費。如果老闆結算，我們還可以積蓄幾千元。」顏梅琳停頓了一下，又嘆息般地說：「那麼多的打工者，又有多少人比我們好？像冷時寒那樣的工程師又怎樣，連該拿的工資都沒有拿到，何況還為公司做了那麼大的貢獻。」
說到冷時寒，曹升還真的為他憤憤不平。但對於他目前的遭遇，曹升又無能為力。昨天曹升還在公司看見了冷時寒，自從他回家過來這麼長時間，他一直在跟芮勇德要著工資，芮勇德不是拖他，就是乾脆不見他，存心不想付款。冷時寒整天的一臉懊惱與無奈。可恨的是公司其他員工，見了他如遇上了瘟疫似的。而原來冷時寒在公司的時候，大家對他都很尊重，態度也夠熱情。綜觀這一點，這世道是不是太炎涼了！
「你講昨天看見了冷時寒，我晚上從招待所回來還跟他說了話呢。他真可憐，一副落魄的樣，原先油光鋥亮的頭髮，現在弄得像個雞窩似的。遇到熟人，他笑得時候，也沒有了從前那種甜絲絲的味道，那嘴角的張合如吃了苦藥的人一般。」顏梅琳滔滔不絕般地把晚上回來時見到冷時寒的情景，一股腦兒地講了出來：「我晚飯後收拾完鍋碗，從招待所出來，大郭就趕緊把鐵門關上。這個時候，冷時寒從街對面的一家商店沖了過來，他喊著大郭開門，可大郭就是不開，說老闆不在，有事明天到公司去找他。」
顏梅琳看了一眼曹升，爾後又用舌頭舔了一下乾燥的唇邊，接著往下說：
「冷時寒對大郭說，他進去看一下，如果芮勇德不在馬上就走，可大郭堅持說芮勇德不在，沒有必要進去。於是，他們兩人在鐵門邊吵了起來，各不相讓，最後還是冷時寒識趣地走開了。不過，他一邊走一邊罵，惹得一街的人看熱鬧。其實，芮勇德今天還真的回了招待所，吃完飯的時候，他對大家說，要做好年前的一切防患工作，招待所停止營業，公司人員進出隨手關門，不准一個外人進來，誰失職拿誰是問。這個不要臉的東西，不知道坑害死多少人？」顏梅琳又停頓了一下，她接著說：「我看冷時寒冒著火氣，等他走到我的面前時，便和他招呼了幾句，不過我沒有敢告訴他芮勇德在招待所。否則，公司人知道我泄露了情報，那我們倆近半年的工資也就拿不到了。」
夜已深了，樹皮屋外的海風呼呼地吹著，在整個寒冷的夜晚裡，不知多少個打工者像曹升他們那樣，在焦慮地等待著這一年該拿的那份含辛茹苦的工資。
強勁的風速無情地穿破樹皮屋的縫隙，灌進了屋裡，使得曹升不寒而慄。他放下手中的一本書，搓了搓雙手，對顏梅琳說：
「南方這鬼天氣，有時真的還很冷呢！時間也不早了，我們睡覺吧！」