九九年的春節
不知誰家的萬響鞭炮已放響，預示著舊年已辭去，而新的一年即將開始。一炮引來了萬炮鳴，整個海島沸騰了。依山而建的各山莊內萬響齊放，回音不絕，臨海而修建的各花園式別墅內都放起了歡快吉祥，高亢激越的粵語音樂；街市上各種節日的裝扮分外嬌嬈奪目，到處呈現出一派歌舞昇平之景象。
冷時寒身穿一件深絳色的拉鏈衫，腳穿一雙蒙著灰塵的黑色皮鞋，頭微縮著獨自躑躅在街市上。他的這種形態與其他歡歌笑語的人流形成了鮮明的對比。
他心存著最後的一線希望，在太清公司招待所的鐵門一打開，便將毫不猶豫地直衝進去。他邊踱著腳步，邊估計著，今天大年三十的中午飯，芮勇德一定會參加的。那時他一回來，冷時寒將拼著命也要跟芮勇德要一點回家的路費。
太清公司招待所臨街的那條街市並不太長，所有的大門都敞開著，唯獨太清公司招待所是鐵將軍把門。
冷時寒也不知道自己究竟從這鐵門邊走過了多少個來回，這期間，他曾用手幾次重重地拍打過門框，試探著裡面的反應。然而，他的這種試探如同石沉大海，沒有一點回音。他失望了，也徹底地熄滅了那僅存的一點希望。
他的一雙眼早已變得灰濛濛的，有些睜不開。那街市上歡樂祥和的氣氛，對於冷時寒來說，已經不復存在。此時，他的腦海里有的只是一片空白。
欲哭無淚的冷時寒，只能把這份酸楚深深地埋藏心裡。
中午十二點時，太清公司招待所七樓上，突然響起了驚天動地的鞭炮聲，這使得已麻木心灰意冷的冷時寒，陡然間又振奮了一下精神，他引頸眺望。可是，他看到的只是上面的人頭在攢動，他怎麼努力也看不見上面任何一個人的面部，這使得他驟然間升起的一線希望又成了失望。冷時寒像一隻泄了氣的皮球癱了下去。
許久以後，冷時寒邁動了重似千斤的兩腳，向著街南面走去。他不知何時，是如何走到老鄉姜邦家的。
「又沒有要到？」姜邦望著垂頭喪氣的冷時寒問道。
「唉！」冷時寒長長地嘆息了一下，就一屁股坐到了沙發上。他看了一眼姜邦才說：「還要到什麼，連門都進不去。我操他芮勇德的祖宗！我盡心盡力地為他幹了那麼長時間，現在都過年了，他也不願意見我。」
「我早跟你說過，芮勇德這人的心比蛇蠍還毒。你就是不信，現在清楚了吧？」姜邦慢慢地站起身，對冷時寒說。
「我是看在老鄉的分上，才給他幫些忙，沒想到他竟是這種人。」冷時寒說完把頭埋進了懷裡。
「前些年我跟他合夥做機場工程，一下子被他吞掉一百多萬，就是因為太相信他了，才落到今天這地步的。」姜邦憤憤而談，接著他又對冷時寒說：「我也不知道是怎麼鬼迷心竅，他的工業城一開展就又上來為他干起了土石方工程，現在墊進去的幾十萬元又要不到了。唉！不講那麼多啦，我問你是回家，還是在這兒過年？」
一陣沉默以後，冷時寒還是沒有急於開口。他想，已經到了這地步，還有什麼好說的。如果說回家，不講今天正是大年三十，可又從哪兒找回家的路費？假如在姜邦這兒過年，給他帶來的麻煩也太多了。這麼長時間沒要到工資，吃住全在他們家，連零花錢也是用的他們家的。若在前些年，姜邦根本就不當一回事。然而，如今他已被芮勇德害得一貧如洗，今年的春節他還是跟朋友借的錢，這叫冷時寒怎麼開得了口！
姜邦見冷時寒半天也沒有回答，便扔了一支煙給他，而後自己也點燃了一支吸起來。
「家還是要回去的，你老婆如果說什麼，我打電話向他解釋。」姜邦眯著眼，吐了一口青煙，爾後對冷時寒勸道：「我這裡還有一千元，你先拿八百元回去，反正我們家的年貨已辦好，也不需要用太多的錢，其它事過完了年再說。好啦！聽我的，現在我們就喝兩杯，下午三點五十分有一班雙層臥鋪車回去，估計明天下午五點就能到家。」
冷時寒的雙眼布滿了血絲，大男人到了這等地步，任你有三頭六臂，也無能為力。他聽從了姜邦的安排，端杯的時候雖然手在顫抖，但他還是找准了方向，一仰脖子，就把滿滿一杯酒灌進了肚裡。
他沒有過多的語言，他太疲憊了，很需要一點酒力來振奮。
「今天不喝了，你還要趕車，路上要小心些。」姜邦用手擰緊了瓶蓋，對冷時寒關心地說。
「沒有事的，兩手空空，遇上強盜也不會出問題。」冷時寒的酒欲在膨脹。他此時的心靈需要慰藉：「再喝兩杯，算我對你真誠幫助的敬謝。」
「你我朋友一場，說這些鳥話幹嗎？」姜邦有些生氣地說。他眨動了一會兒眼又講：「好！就最後兩杯，也算我祝你一路順風。」
曹升接過電話，心裡不舒服半天。最後他還是無奈地踩著單車急急地到較遠的菜市場，去採購工地人員過年必需的食品。
傍晚的菜市場，顯得冷冷清清的，許多攤主已人去貨空。餘下的少部分商販，也在三三兩兩地收拾著貨物，準備回去過一年一度的春節。這大年三十的最後時刻，還能有多少人安心經營？
本來公司安排好了工地人員過年這幾天去招待所吃飯的，曹升怎麼也沒有想到這大年三十會變卦，這使他有點感到措手不及。身上的伙食費不多不說，這個年怎麼過，曹升也不知道怎麼安排。牛主任只是電話通知了一下，這實在是為難曹升了。
「我操他媽的，這幫烏龜王八蛋，到這個時候才通知，又不送錢來，這不是有意為難人嗎？」在菜場的大廳里，曹升望著空空如洗的各攤位，一股無名之火沖了上來。
曹升又想：「現在發火也沒有用，芮勇德不可能找得到，跟他聯繫也不可能。」前幾天曹升還真的高興了一陣，那天晚上，芮勇德親自開車到工地，詢問了一陣工地的情況以後，他叫工地的人員春節期間做好各項防患工作，並說春節期間吃飯時公司將派車特地接送他們，到時每人還會得到一個紅包。曹升滿指望這個年一定能過得愉快，而他萬萬沒料到，牛主任的一個電話通知，令他失望非常。
接電話的時候，牛主任告訴曹升，公司處在非常時期，本該這些天接他們吃飯的，因種種原因不能做到了，望他們工地人員顧全大局，理解老闆的難處。牛主任並告訴曹升直到目前為止，招待所鐵門處還有幾個討債的可疑人在轉悠，為了安全，就不再過來接他們吃飯了。
曹升一邊回憶著，一邊掏出僅有的一點伙食費，胡亂地購買了三四天的蔬菜及少得可憐的一點肉類，又匆匆地向工地趕去。
開晚飯的時候，在曹升的精心配製下，總算做了四五道菜上了桌，雖然算不上豐盛，但總比平時吃的要好得多。
小李和小全兩位留下守倉庫以後，經過一段時間的觀察，他們對太清公司的一些情況已基本上有了一些了解。所以，他們在吃飯的時候，沒有發什麼牢騷，不過每個人的臉上卻浮現出了一些陰雲。大家一同喝了些酒，便草草地收了場。過後，他們兩人便去看一年一度的春節晚會演出。
直到十點鐘，顏梅琳才推著自行車回到了工地。
「累煞我了。」進得門來，顏梅琳就嚷開了：「這麼多飯菜，就我一個人做，他們打牌的打牌，吃瓜子看電視的看電視，沒有一個人提出說幫一下忙。」
「你做了這份事，又有什麼辦法呢？」曹升從顏梅琳手中接過自行車，憐惜般地說：「怎麼到現在才回來？」
「能回來就算不錯，按牛主任說的應住在招待所。你不知道，招待所外面今天有好多要債的，鐵門關著不准任何人進出，你說我有什麼辦法。」顏梅琳咕嘟喝了一大口水，接著又向曹升敘說起來：「回來的時候，我跟大郭說了一大堆好話，他才肯把大門打開，我就像賊似的，迅速地鑽了出來。」
顏梅琳說著，自己也感到好笑起來。
「其實，這個時候還有誰在，他們做得這樣神秘兮兮的，也不怕人家笑話。」
「你一人出來，不怕被別人當人質綁架去嗎？」坐在一旁看著電視的小李接過顏梅琳的話，笑著開起了玩笑。
「我才不怕呢！一個打工的，與人無仇無怨，綁架我有何用？」顏梅琳邊說邊衝著曹升叫道：「別看電視了，我們快到兒子那裡去。」
二十分鐘不到，曹升他們就趕到了顏梅琳的姐姐家，她姐夫還在喝著酒。
「等了你們好半天，也不見過來，就邊吃邊等。」顏梅琳的姐姐嘮叨著：「怎麼到現在才來？」
曹升又喝起了酒，一邊喝一邊閒談，直到新年的鐘聲敲響，外面的鞭炮再一次轟鳴，曹升才慢悠悠地站起，用略帶僵硬的舌頭喊道：「兒子，走！跟老爸到工地過年去。」
外面的世界如何熱鬧，多麼地精彩，此刻對曹升來說，他已不太知道了。然而，有一點是清楚的，他把兒子曹燦帶回了工地，他們一家在這打工的歲月里，新春來臨之際，實實在在地團圓了。
一年多來的艱辛，在這大年三十晚上的酒力催化下，曹升得到了暫時的慰藉，他開始沉沉地睡去。
曹升夢回家鄉，雖然他已不是那個多夢季節的人，但對一個遠離家鄉，在異地過春節的人來說，產生一種夢境，也是最正常不過的事。
他記得臨行時對朋友說過的話：這次出去，決不是一時的衝動。一方面是走出去見識一下，鍛鍊一番；另一方面主要的是培養小孩，讓他早一點見些世面。因為我們這裡畢竟是一個小鎮。出去以後難免苦累，自己將拼力擔當，毫無怨言。
然而，一年下來，艱辛的勞作，這並沒有使曹升感到疲憊，真正讓他感到艱辛的是心力的憔悴。這是曹升在來南方這片土地之前沒有料想到的事。
南方的確是一片熱土。曹升想：對於沒有學歷和專業特長的人來說，這片熱土又無疑比冰凍土地的季節還寒冷。一年下來，曹升已深深地體會到這一點，若想在這片土地上生存下去，是何等的艱難。
……曹升扛著行李，精疲力竭地回到了家鄉。因為他的空空而歸，他見到的都是一些怪異的目光。連曾經在他出門時，說過你不管混得好壞，我們以後一直做友好相處的朋友。如今見到他沒混出個名堂來，也遠遠躲開了他。曹升的心寒透了。
當曹升醒來的時候，外面到處已灑滿了金色的陽光，新年的第一天在陽光燦爛的天氣里開始了。而昨夜的一切，給他留下的只是一點淡淡的記憶而已。他並沒有回故鄉，他仍站在這南方的土地上。但他想，他終究將回故鄉，如果真的空空而歸，又真的會像夢裡能見到那麼多怪異的目光嗎？曹升已不敢往下再想。