成為衛國大夫的門客

  中國人自古以來，主張學而優則仕，這幾乎是寒門子弟躋身朝堂的惟一希望。但是在科舉制度出現之前，能否入仕的關鍵在於其出身如何。春秋戰國時期尤為如此，出身卑微之人要想晉身高堂，只能依附權貴，屈身為其門客以待時機。

  當時戰火紛飛，各國關係錯綜複雜，都需要各種人才來加強實力，而其吸納人才的主要途徑就是允許權貴廣收門客，再擇優舉薦，因此只要有真才實學的人就終有脫穎而出之日。

  例如那位以完璧歸趙而揚名各國的藺相如就出身寒門，為趙國宦官總管繆賢門客數年，繆賢深感其才，推薦給了趙王。藺相如後來數次挽救趙國聲譽，屢立不世功勳，終封侯拜相，名垂千古。

  當然，要想出人頭地，自身的才學固然重要，但是選擇靠山同樣重要，並非每個養士之人都會求才若渴。

  呂不韋苦讀十年詩書，想做衛國大夫衛橫的門客以躋身仕途。當呂不韋在父親的帶領下拜見衛橫時，衛橫正與門客談古論今。滿室生輝的桌几琴瑟和衛橫高談闊論的聲音，很快使呂不韋產生了一種壓抑的感覺。

  衛橫誇獎一番呂不韋如何一表人才之後，又隨便地問了《詩經》《國語》中的幾個典故，呂不韋都對答如流。衛橫朗聲大笑地說，此才大堪造就，大堪造就。呂不韋不禁有些欣喜，仿佛又看到了自己如花似錦的前程。

  當呂鑫想準備告辭時，衛橫說要帶呂不韋去朝見衛元君，呂鑫誠惶誠恐地磕頭謝恩後走了。呂不韋在衛橫與門客繼續清談時做了些取書喚婢的零碎差事。

  當呂不韋在這位大夫的府中穿堂過室時，目睹了其錦衣玉食，呼奴喚婢的奢華與排場，聯想到位卑而祿少的父親和貧寒的家境，呂不韋心中已經淡化的壓抑感又變得沉重起來。呂不韋感嘆說："大丈夫應當享有如此榮華富貴！"

  衛橫很快就出來了，他告訴滿懷希望的呂不韋，衛元君生病了，不想見他。呂不韋若有所失，只好回家了。如果說，呂不韋的前途此時還是一片光明的話，那麼很快就被蒙上了陰影。

  呂鑫滿心歡喜地為呂不韋置辦了幾桌酒席，邀朋聚友，讓人看看，他一表人才的兒子已經成為大夫家的門客。當日正逢隔壁宋家宋老太爺七旬壽誕之日。

  宋老太爺宋祁爵位不高，只是八等的"再命"，可是因為在濮陽城開了一個生意火紅、賺頭頗大的綢緞莊，成了這一帶的首富。人活七十古來稀，財大氣粗的宋祁自然要風光鋪排地慶祝一番。

  呂不韋久候其老師伯夏不至，便到門口張望。他出門一看，宋家賓客紛紛，車水馬龍連閭竟巷，在他家門前擁擠成令人眼花繚亂的一片。來宋家賀喜的人大多是身份高貴的軍尉侯臣、商賈儒士，不是乘車就是騎馬，主人進去之後，便把這些交通工具放在呂家的門前，偌大的一條街道，已經沒有立錐之地了。

  正當呂不韋望眼欲穿之際，一匹大馬搖頭擺尾，在呂不韋門前的台階上排出一堆糞便。反感已深的呂不韋操起身邊的頂門槓照著馬屁股狠狠就是一下。便溺後的馬受到意外的襲擊大驚，驚天動地高嘶一聲就狂奔亂躥起來，四蹄騰空，勇往直前，穿過鼓吹手的席前呼嘯而去，頓時，人仰馬翻。

  停放在宋府門前專供宋祁乘坐的那輛昂貴的綴金軒車，在馬蹄與人們的步履之下，被踏得七零八落，面目全非。

  宋家的門役馬上向主人報告此事，宋祁認定這是呂不韋故意為之，要索金賠償。宋家管家出來斥責呂不韋一通後，索要賠金五百鎰。呂不韋據理力爭，說驅趕他家地界之內的牲畜並未悖理犯法，索要賠金五百鎰實屬訛人。

  雙方爭辯不休，呂不韋見對方蠻橫，便要求聽候州伯的裁定。可州伯此時正在宋府客廳喝酒，他醉眼朦朧地聽完呂不韋的申辯，一口裁定呂不韋賠金五百鎰。

  宋祁見呂不韋仍欲爭辯，便提出呂家貧窮，支付不了這筆巨款，他決定讓呂不韋到他的綢緞莊做工一個月，以示懲處。委屈至極的呂不韋在另一張酒案上看見了大夫衛橫，便過去請他主持公道。衛橫醉意微酸，冷漠地說："州伯明裁。不易更改。"

  呂不韋茫然若失地站在那裡，他不明白，昨天還誇耀他一表人才大堪造就的衛橫，對自己的門客蒙冤遭垢為何袖手旁觀呢？

  父親呂鑫知道了州伯大人的了斷結果，比較罰金與出工覺得還是後者為佳。要他家拿出五百鎰，把四口人的骨頭都砸碎了稱一稱也不夠這個數。呂不韋只好去宋家的綢緞莊做工。

  一個月的時光很快過去了，呂不韋想重新回到大夫衛橫那裡繼續他門客的生涯。萬萬沒有想到，他被拒之門外。衛橫的門役冷若冰霜地告訴他，衛大夫說他在宋祁府前打馬驚壽有失禮儀，再在這裡做門客有損衛大夫的聲望，請呂不韋改換門庭，他處求職。

  呂不韋大驚失色，頓時覺得前途一片黯淡，踉踉蹌蹌地回到了家中。這個消息更使呂鑫悲痛欲絕，眼淚奪眶而出，從他滿是滄桑的臉頰上滾落。

  呂不韋勸慰說："父親，不必悲傷，天生我材必有用。衛橫辭了我們，不會絕了我們的投靠之路。在偌大個濮陽城當門客陪臣掙俸祿，不當門客陪臣掙銀錢，天無絕人之路！"

  晚上，呂不韋坐在庭院當中冥思苦想，這一個月發生的事情，使他感觸良多，覺得自己十年光陰似乎是白白浪費在一個空洞的幻想之上。學而優則仕，他把人生命運看得太簡單了。

  呂不韋細細想想，打馬驚壽何以判他一個月的罰工？還不是宋家有財勢，結交權貴，連大夫衛橫與州伯都到他家拜壽吃席。金錢可以使人尊貴與顯達，金錢可以買到爵位與名望，金錢可以為人在荊天棘地中鋪設一條如花似錦的躋身之路......別人是先謀求官職與爵位，然後靠此掙得更多的食邑和俸祿。更有甚者，以官位之便，納賄索財，暴富一方。我欲反其道而行之，坐賈行商，聚斂財富，然後再加官進爵，封侯拜相。

  呂不韋向父親呂鑫說出了自己的想法。呂鑫思索一夜，將家中積蓄的一錠金交給了呂不韋。從此，呂不韋踏上了經商之途。

  棄仕從商的呂不韋

  短短的一個月之間，呂不韋從前程似錦的夢想中清醒過來了，他從親身經歷的幾件事中清楚地看到了金錢的力量，並決定棄仕從商，再結交權貴，曲線入仕。

  對於一個讀書人來說，不走眾人皆循之途，而去踏足一個自己沒有經歷過的領域，其風險之大是不言而喻的。可呂不韋仍然作出了決定，可見其魄力之大。

  俗話說，萬事開頭難。呂不韋把父親給的一錠金，換成了千文銅幣，到魯國的曲阜去販水蜜桃。半文錢一斤，到濮陽可以賣到三文錢，賺頭很大。他雇了一條船，裝了整整一船的桃，逆水而上駛向濮陽。

  呂不韋立志要從這宗販桃買賣做起，集沙為塔，聚少成多，最終富甲天下。很快，他就距濮陽只有兩天路程了，但天有不測風雲，日近黃昏時，船攏岸停泊，呂不韋與艄公食宿於船艙之中。

  半夜時分，滂沱大雨從天而降，一直下到了傍午時也沒有停下來。呂不韋催促艄公趕緊起程，然而艄公看著渾濁而湍急的江水說，上游下來的洪峰太猛，擺不動船，呂不韋從籮筐里取出兩個桃子一看已經發熱變軟。而大雨不停兩天後滿船鮮桃潰爛成泥。他捶胸頓足的哭喊，感到絕亡。他獨自跑回家鄉，但又感到無顏見父母，便想一死了之。

  呂不韋決定投河自盡，當他走到岸邊時，卻被人叫住了。他一回頭發現是他在綢緞莊中惟一的朋友王奎。當得知呂不韋的遭遇後，王奎百般安慰，並借給他二錠金作為本錢。

  王奎勸呂不韋乾脆開個綢緞莊，一來畢竟幹過，熟門熟路，再則，王奎還可以暗中給他介紹客人。呂不韋對王奎感激不盡，回到了家中。

  呂不韋又滿懷信心地籌劃張羅，在宋祁的綢緞莊附近開了一家店鋪，儘管咫尺之間有兩家相同的買賣，但呂不韋生意還頗為興旺。

  沒過幾天，呂不韋的生意就荒疏冷淡了。原因是相同的綢緞，那邊賣得比這邊賤。王奎告訴呂不韋，宋祁見他的生意興隆起來，故意壓價，想把呂不韋的店鋪擠得一敗塗地。王奎勸呂不韋改弦更張，做別的買賣吧，因為呂不韋本小利薄，壓價壓不過宋祁。

  呂不韋來了股拗勁，他想擠垮我我偏不垮。在這兒爭不過他，就當野外商人，到臨時集市上去。於是，呂不韋領著兩名夥計，背著綢緞，登上橫斷而高聳的壠台，四處眺望，見人就攬生意，見利就網羅。當年孟軻把這種商業活動稱之為"壟斷"，並記錄在《孟子·公孫篇》里。

  壟斷這種生意利微而辛苦，常年在外，風吹雨淋，霜欺雪染。但呂不韋還是堅韌不拔地與兩個夥計起早貪黑，背著貨物行走在田間阡陌上。

  呂不韋在"壟斷"過程中認識了一位去過匈奴的耍蛇人，在其勸說和分析下，呂不韋放棄了"壟斷"，攜帶一批綢緞入匈奴以之換取馬匹，再將馬匹運到邯鄲販賣，獲利甚豐。

  在呂不韋眼裡，當時的邯鄲是一個發財致富的好地方。當時邯鄲城已有數十萬人口，人文基苹，百業興旺，四方商賈雲集，交通順暢，東可到齊都臨淄，西可達三晉腹地，北去有幽燕，南下通大梁，是黃河以北最大的商業和手工業中心。

  呂不韋特別崇拜邯鄲大商人郭縱。這郭縱靠著治鐵和販賣鐵器，奇蹟般地成為邯鄲首富，令呂不韋欽羨不已。

  邯鄲城還有一大吸引人的特色，就是遍布歌樓舞館、茶坊灑肆，還有美麗多情的邯鄲女子，對遠客行商更有著不可抗拒的誘惑。每次到邯鄲，呂不韋總是希望多呆一段時間。他有時真想結束走東問西的生涯，就在邯鄲城裡做個富佬算了。碰上趙國和別國打仗，或者秋雨連綿，河水泛濫，他們就不得不在邯鄲呆上數月甚至半年。呂不韋這時就可稱心如意，到城裡各處盡情遊冶呷笑，放浪形骸。

  呂不韋在邯鄲結結識了許多紅粉知己。呂不韋有的是錢財，對熟識的女子也樂得慷慨解囊，百般投其所好。一個偶然的機會，呂不韋遇到一位美貌的邯鄲歌女，一見鍾情，乾脆就娶回做了姬妾，朝夕相伴。不過在當時，呂不韋做夢也想不到，這位名為趙姬的女子，日後竟然成就了一番驚天動地的事業。

  呂不韋娶了趙姬之後，著實神魂顛倒了一陣。那趙姬溫柔多情，善解人意，而且能歌善舞，貌若天仙。呂不韋如獲至寶，恩愛有加，痛痛快快地享受了一段溫柔鄉的商旅和溫馨。

  半年後，呂不韋開始厭倦這種生活了。他本來就不是好色之徒，更不是多情種子。美女，只能暫時使他愉悅，卻不能使他長期沉溺其中，商人的本性迅速在他身上復甦，賺錢，才是他的天職；看著自家財富不斷增殖，他的心裡才會真會正踏實。