第一章 青梅竹馬

  9月的瀘州，正是丹桂飄香的季節。

  彭成周坐在自家院子裡，與歐陽安寧一邊喝茶一邊欣賞著院子裡的桂花。

  眼前的桂樹長得俊朗、挺拔，秀立於綠草如茵的草地上。樹冠的枝葉密密實實，抬頭望去，是一片厚厚的暗綠，藏著濃濃的秋意，與草地的淺綠形成截然不同的層次，相互關聯，彼此呼應。輕輕呼吸，一股亦淡亦濃的馨香，慢慢沁入心裡，這些香氣源於桂樹葉中那些淡黃色的花蕊間，正絲絲縷縷漫延開來。雖然桂花的香味是一縷縷、一陣陣飄散，彭成周和歐陽安寧因為坐在桂樹旁，沐浴在桂蕊的芬芳之中，仿佛被桂花的香氣籠罩了一般。

  桂蕊的飄香，老朋友彭成周剛才關於桂花的一番談話，讓歐陽安寧浮想聯翩，興之所致，他情不自禁吟誦起宋代詞家翁元龍《聞桂花懷西湖》的詞句：「天闊玉屏空。輕陰弄、淡墨畫秋容。正涼掛半蟾，酒醒窗下，露催新雁，人在山中。又一片，好秋花占了，香換卻西風。簫女夜歸，帳棲青鳳，鏡娥妝冷，釵墜金蟲……」

  歐陽安寧抑揚頓挫、聲情並茂的吟誦，也激起了彭成周的興致，他也隨聲應和起來：「……西湖花深窈，間庭砌、曾占席地歌鐘。載取斷雲歸去，幾處房櫳。恨小簾燈暗，粟肌消瘦，薰爐煙減，珠袖玲瓏。三十六宮清夢，還與誰同。」

  他們剛吟完，七歲多的歐陽雪和八歲的彭以軒不知什麼時候站在花園裡，用兩雙小手拍起掌來。

  歐陽雪的小手拍得特別歡快，嬌小的聲音說得格外可愛，「爸爸和伯父吟唱得好好聽呀，我都被迷住了！」

  歐陽安寧抱著女兒，親了她一口，對彭成周笑道：「成周兄，你看我這個寶貝女兒多會說話，甜都把人甜死了。」

  彭成周也笑了，「是呀，小雪真可愛，不光嘴甜，讀書寫字，樣樣出色。安寧老弟，你好福氣喲！」

  歐陽安寧一把攬過站在一旁的彭以軒，拍著彭以軒肩膀說：「要說喜歡，我更喜歡我這個學生，知書達理、聰穎有志，將來一定是濟世安邦的棟樑之材呀！」

  彭以軒被老師誇獎，紅著臉有點不好意思了。

  聽到對兒子的誇獎，彭成周喜在心裡，嘴裡謙虛地說：「安寧兄過獎了，師高弟子強，沒有你這個好先生，他哪會有什麼進步呀！」

  歐陽雪不高興了，噘起小嘴說：「爸爸偏心，每次說到以軒哥，就是最好、更好，好像女兒不是你親生的。」

  歐陽安寧聽後哈哈大笑，「看來爸爸又把女兒得罪了，爸爸糾正，你們兩個都好，行了吧！」

  歐陽雪一臉小心思地笑了，「就是嘛，哪有爸爸不說自己女兒好的嘛！」

  彭成周聽歐陽安寧夸兒子，心裡也很高興，他笑著說：「安寧兄，被小雪將了軍吧。其實我們就是一家，只要他們兩個好，就是我們共同的福氣呀！」

  歐陽安寧聽彭成周這麼說，立即明白彭成周話中的意思。當年彭成周和歐陽安寧兩個知心朋友，在各自夫人先後懷上孩子時，曾相互約定，如果雙方生男，就結為兄弟，雙方生女，就結為姐妹，如果一兒一女，長大後就讓他們結為夫妻。雖然這話沒有給兩個孩子說，兩家大人實際上早已默認此事。如今見兩家兒女都很優秀，歐陽安寧和彭成周自然心中高興。

  這時，彭家傭人喊道：「雪小姐、軒少爺，快去吃今年剛烤好的張壩桂圓。」

  「吃桂圓嘍！」兩個小傢伙一聽有干桂圓吃，立即笑著跑了進去。

  中午的菜很豐富，有冷食雞、松茸燉雞、紅燒獅子頭、蒜苗回鍋肉、麻婆豆腐、涼拌側兒根，彭成周還拿出一瓶珍藏多年的清末溫永盛製作的瀘州大麯酒。

  彭成周邊倒酒邊說：「安寧兄，這瓶溫永盛釀製的大曲我放了好些年了，今天我們兄弟倆把它解決了。」

  歐陽安寧笑著回答：「能喝到溫永盛的瀘州大麯，我真有口福呀！」

  彭成周說：「安寧兄，得知你們今天要來，以軒媽媽昨晚特意做了冷食雞。這道菜做工非常講究，要花兩個多小時，做好了還要放上幾個小時，讓油香味和麻辣味浸入雞肉和筍子才好吃。你和小雪快嘗嘗。」

  歐陽安寧用筷子拈了一塊冷食雞進口，吃後連聲說，「好吃，真好吃。早就聽說冷食雞是你們彭家的拿手菜，看來真是名不虛傳！」

  彭成周回道，「好吃就多吃點，我給小雪媽也準備了一碗，一會帶回去。安寧兄，其實冷食雞最好吃的不是雞肉，是筍子。過些天讓以軒媽去你家，給小雪媽傳授如何做這道菜，我們下次去你家也能吃到冷食雞了，豈不更好。」

  酒喝到高興時，歐陽安寧說：「成周兄，以軒這娃不錯，如果不是現在朝廷沒有了，科舉廢除了，以軒參加科舉中個狀元、探花肯定沒有問題。」

  彭成周嘆了口氣，「安寧兄，這些年你在以軒身上沒少花費心血，我也希望這孩子今後能有所作為，才不枉你對他的培養和教誨！」

  歐陽安寧回應道，「瀘州有句老話，乖書自讀。老師再好，學生沒有悟性，也是調教不出來的！」

  彭成周拍了一下兒子的頭，對他說：「以軒，還不好好敬先生一杯酒！」

  聽到父親的吩咐，彭以軒立即斟滿一杯酒，恭恭敬敬遞給歐陽安寧，「以軒謝謝先生的教誨，這杯酒敬先生！」

  歐陽安寧接過酒杯，也沒客氣，一飲而盡。

  這邊歐陽雪站了起來，小心翼翼斟滿兩杯酒，用雙手分別遞給彭成周和彭以軒的媽媽，然後細聲細語說：「今天在伯父、伯母家裡吃到這麼可口的菜，小雪也要敬伯父、伯母一杯酒，表達我的謝意！」

  聽她小小年紀竟然說出這麼一番話來，大家忍不住笑了起來。

  歐陽安寧笑著對女兒說：「小雪，以軒哥對你那麼好，為什麼不敬以軒哥一杯酒？」

  「爸，以軒哥雖然對我好，但他和我一樣還是孩子，孩子是不能喝酒的。爸爸說錯話了，應當罰酒！」

  桌上的大人聽她這麼說，忍俊不禁，都笑了起來。

  一晃幾年過去了，彭以軒和歐陽雪已是新學堂的中學生了。

  在瀘州，彭以軒和歐陽雪最喜歡去長江和沱江。

  長江的江面要比沱江寬闊得多，水也要清澈一些，特別是早春的長江水，水清如鏡，波瀾不驚，坐在岸邊的礁石上，可以看見水中的魚在歡暢地遊動。如是朗月之夜，月光映照在寬闊的水面上，碧波蕩漾、船影點點。

  夏日漲水時，長江變得寬闊起來，水也渾濁了許多。這時候去江邊，彭以軒和歐陽雪常常看到這樣一些人，他們站在半尺深的水中，將褲子綰上大腿半部，光著腳，打著赤膊，腰上拴著裝魚的笆簍，用十字交叉四根竹竿的頭將漁網固定，然後用一根粗大的竹竿做上下的支撐，再用一根拇指粗的繩子系在十字竹竿交叉處和大竹竿頂部相連，在大竹竿的支撐下，只要拉動繩子，就可以將沒入水中的漁網拉起來。這種捕魚的方式瀘州人叫搬罾，夏季漲水時搬罾，運氣好的時候一個下午可以收穫一笆簍的魚蝦。

  歐陽雪喜歡在江邊看人搬罾，更喜歡以軒哥陪著她看搬罾。那些搬罾人每次見她來了，顯得特別興奮，好像他們不只是在搬罾，而是在為這個漂亮的姑娘進行表演。

  歐陽雪提起裝魚的笆簍，往裡看了看，興奮地對彭以軒說：「以軒哥，你看，有好多魚呀，還有蝦，好可愛喲！」

  彭以軒蹲下身子看了一會兒，抬起頭對歐陽雪說：「雪妹，我下河游一會，好嗎？」

  歐陽雪眨著眼睛，「以軒哥，注意安全，可不能游遠了。」

  「好。」彭以軒沖歐陽雪點著頭。

  夏日的沱江，水是溫涼的，彭以軒將炙熱的身體浸在江水中，任江水輕輕擁抱著自己，然後在沱江中盡情地暢遊。在長江、沱江邊上長大的孩子，個個都是游泳的好手，彭以軒也喜歡來長江、沱江游泳。

  彭以軒喜歡從船上跳起後扎入水中，他入水的動作瀟灑、大方，濺起的水花很小，常讓其他來江邊游泳的人豎大拇指。

  自由式、仰泳、蛙泳，看著以軒哥在江水中變著花樣游泳，歐陽雪顯得特別興奮。

  這一天周日，彭以軒和歐陽雪相約來到瀘州著名的報恩塔。

  報恩塔坐西向東，塔高33米，磚石構成，塔身呈八邊形，逐層上收，磚砌斗拱，八角圓柱襯牆，蓮花瓣裝飾束腰，外飾祥瑞猛獸、古琴壁畫等塗雕。七級樓閣層疊而上，107級蹬道經塔心盤旋至頂。彭以軒和歐陽雪進入塔內，但見底層漆黑，二層始見光亮。每層塔身外緣呈飛檐狀，塔頂覆盆，塔剎銅鑄寶頂，由基座、束腰蓮台、相輪、寶蓋構成，映日即放彩霞。塔內佛龕密嵌，浮雕石刻造像數百，內容皆為佛教、民間故事，人物線條流暢，形神兼備，栩栩如生。登上白塔遠眺，遠近景色盡入眼中，長江、沱江之水奔騰向前，在瀘州東門口交匯，氣勢壯觀。

  史料記載，報恩塔始建於南宋紹興十八年（公元1148年），為瀘州安撫使馮楫報答母親養育之恩所建。相傳馮楫幼年喪父離母，長大後官至瀘州安撫使。一日正值馮楫壽誕之時，有幸識得離散多年，上門乞討的瞎母，馮楫當即焚香禱告，感恩不盡。之後馮楫每日跪舔母親瞎眼，終使母親復明。馮楫心存感激，遂建此白塔，又名報恩塔。

  快步登上報恩塔，歐陽雪對彭以軒說：「雪妹，這座報恩塔南宋紹興十八年就有了，是瀘州安撫使馮楫報答母親養育之恩所建。」

  歐陽雪對彭以軒說：「以軒哥，馮楫跪舔母親瞎眼，讓母親重見光明的故事真讓人感動，我爸給我講過這個故事，我當時就流淚了。」

  彭以軒說：「雪妹，父母的養育之恩，我們終生也難以回報！」

  歐陽雪情意綿綿地望著彭以軒，「以軒哥，長大了你想做什麼？」

  彭以軒沉默了一下後說：「我希望自己能像岳飛那樣，精忠報國、保家衛國！雪妹，你呢？」

  歐陽雪埋著頭，好一陣不說話。她心裡在想，我就替你守著家，照顧你，關心你，但她卻不能這樣說，說出來那多尷尬呀。她喃喃地說道：「我一個姑娘家，沒你那樣大的抱負，盡好自己的本分吧！」說完這話，歐陽雪已是滿臉羞色。

  彭以軒看了一眼歐陽雪，似乎從她羞澀的表情看出了什麼，於是兩人都不說話了。他們就站在白塔頂上，手拉著手，靜靜地環顧報恩塔的四周，盡情欣賞著瀘州的風光。