第7章 代父而死

  西苑，位於紫禁城之西，在宮城西牆和皇城西牆之間，這裡景色頗為怡人。

  楊榮就曾作詩記之：太液清涵一鑒開，溶溶漾漾自天來。光浮雪練明金闕，影帶晴虹繞玉台……

  相比起威嚴冷肅的紫禁城，這裡似乎才是適合「人」居住的地方。

  寅時末，海中砥獨自一人來到了皇城外，他穿著不太厚的衣裳，在寒風中微微瑟縮。

  深吸了口氣，海中砥默默地看著遠處，回想著這幾天發生的事情。

  父親下詔獄，未曾被用刑，馬上就被轉到了刑部獄，聽說刑部打算定他一個死罪。

  世叔王弘誨於前日上疏嘉靖，稱海瑞無罪，請求赦免，嘉靖留中不發。

  除了王弘誨，朝中也有少許正直的大臣請求嘉靖赦免海瑞，但結果都一樣，奏疏全被留中，整得眾人一點辦法沒有。

  「呼～」

  看著遠處依稀出現燈籠的亮光和一頂轎子，隱約可見人影綽綽，海中砥知是徐階到了，於是整了整身上的布衣，走到皇城前，在侍衛們萬分震驚的目光中撲通一下跪在地上，不顧形象地嚎啕大哭起來。

  侍衛們面面相覷，儘管不知發生了何事，竟讓一個孩子在皇城外哭泣，但有預感這一定是大事，眾人對視一眼，領頭的一咬牙，上前道：

  「你這小孺子，為何在皇城外哭泣，驚擾了貴人，你可擔待不起，還不速速離去，我可當做沒看見。」

  海中砥抬起頭看著他，眼睛裡盈著因熬夜導致的血絲和滿眶的淚水。

  領頭的心裡不安感越來越深，催促道：「快快離去，若真有什麼冤屈，自去報官，不要擾了皇城清淨。」

  就在他勸告間，徐階的轎子已經被抬了過來，海中砥見狀再大哭一聲，驚了眾人一跳。

  徐階略微蒼老的聲音從轎子裡傳出來，「發生何事了？」

  一名僮僕稟報導：「回老爺，是有一孺子在皇城外哭泣。」

  「孺子？」徐階詫異地掀開簾幕，定睛一看，果然是一個十一、二歲的孩童穿著粗布衣服跪在冷冰冰的地面上。

  「見過閣老。」領頭的侍衛見了禮，說道：「可是這小孺子驚擾了您，我這就將他趕走。」

  「慢。」徐階覺得此事頗不尋常，示意轎夫停轎，而後走出來，行至海中砥面前問道：「你姓甚名誰，是哪家的孩子？」

  海中砥擦了擦淚，可是淚水卻越擦越多，哽咽道：「小子名叫海中砥，家父剛剛被抓進了大牢。」

  「你是海汝賢的兒子？」徐階詫異。

  「正是。」海中砥說道：「數日前家父被錦衣衛抓進了詔獄，小子就心生惶恐，後來又聽聞父親被移送到了刑部大獄裡，刑部的官員還說要定他死罪，小子愈發悲痛，唯恐父子就此死別……」

  徐階年紀大了，見了海中砥的可憐兮兮的樣子嘆息一聲，方道：「那你今日跪在皇城外所為何事？」

  海中砥猛地一磕頭，悲聲道：「如果陛下真的要判家父死罪，我願代父而死，請陛下放我父親歸鄉！」

  轟隆！

  本來陰沉的天色忽然響了一聲悶雷，徐階手指一顫，他看著額頭通紅的海中砥，心中產生的第一想法不是憐惜，而是思索他背後是不是有人指使。

  可想了想，海中砥區區一個孺子，又長時間和父親一起被禁足，根本接觸不到外人。

  而錦衣衛才撤走三天，但誰能保證暗地裡沒有錦衣衛監視著海中砥，這種情況下誰敢暗中聯繫海中砥並指使他？

  『所以代父而死是他自己的想法？』

  徐階心中百感交集。

  代父而死啊，國朝二百年來，也找不出幾個這樣的孝子。

  他張開嘴，想說些什麼，卻見皇城附近駐足觀望的官員、奴僕越來越多，為了避免事情越鬧越大，於是果斷道：「你莫要跪著了，老夫會去向陛下面呈此事。」

  海中砥抬起頭「可憐兮兮」地看著他，徐階嘆了口氣，再說了一遍：「老夫為元輔，言出必行。」

  海中砥這才起身，恭恭敬敬地行禮感謝。

  就在這時候，天上又響了幾聲雷，紫色的閃電如枯槁的巨手，張牙舞爪地肆虐在皇城上空。

  窟轟——

  雷聲再響，淅淅瀝瀝的雨水落了下來，沒幾息雨水越下越大，原本駐足觀望的官員奴僕們紛紛散去，徐階對著幾名皇城侍衛道：「你們帶這孩子去躲躲雨，老夫這就去見陛下。」

  「是。」

  幾人對視一眼，領頭的拉著海中砥走到檐下避雨。

  站在檐下，侍衛們都不住地打量著海中砥，顯然他們都被海中砥兒代父死的孝行震驚到了，至於海中砥自己，則是不悲不喜地看著天上飛落的雨水，眼眸幽深。

  ……

  萬壽宮，嘉靖剛醒不久，靠在床上用著粥，忽聽得一名內侍稟報「徐閣老請求覲見陛下」。

  嘉靖愣了愣，「徐階不在直廬視事，跑來見朕作甚？」

  想不明白，嘉靖放下粥，道：「召他進來罷。」

  「是。」

  沒多久，徐階就走了進來，朝嘉靖行禮。

  「免禮了。」嘉靖說道：「徐卿今日怎要見朕，可是有什麼要事？」

  徐階笑了笑：「臣是來向陛下報喜的。」

  嘉靖奇道：「喜從何來？」

  徐階回道：「臣今日上值前，竟發現了一名孝子，所以為陛下賀喜。」

  嘉靖笑了笑，「什麼樣的孝行竟然讓徐卿專程為朕賀喜？」

  「代父而死。」徐階跪下，向嘉靖叩頭，言語誠懇道：「此孝子年不過十一，得知父親要被罪死，故跪在皇城外哭泣，請求兒代父死，臣深受觸動，故向陛下賀喜，國朝得一孝子也。」

  嘉靖不是笨人，只聽得「罪死」二字就知道徐階說的是海瑞，「你是說海瑞的兒子跪在皇城外請求替父而死？」

  「正是。」徐階說道：「不過此時他已被臣勸住了，沒有再跪著哭泣。」

  嘉靖臉色變幻，他和徐階一樣，作為權術老手，第一時間想到的就是這件事是不是有人在背後指使。

  可是他比徐階更清楚這是不可能的，因為海瑞下獄後，明面上看守他家的錦衣衛全撤走了，實際上暗中潛伏的錦衣衛卻更多了。

  有他們在，誰接觸了海中砥嘉靖都會第一時間知道，然而除了過分耿直的王弘誨外，一個都沒有。

  至於王弘誨，嘉靖清楚他是不可能想出以子換父這種法子的。

  所以，那個十一歲的孺子是真的願意代父而死？！

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