第8章 忠臣孝子，最是愁人

  嘉靖沉默了。

  如果海瑞是為了求名或是有人指使才上治安疏，他會毫不猶豫地殺之。

  如果海中砥是背後有人指使，他也能狠下心殺了。

  可是他知道，海瑞和海中砥兩人背後都沒有人，他們之所以做出自己的選擇完全是出於他們的內心。

  這一下就讓嘉靖麻住了。

  忠臣孝子！忠臣孝子！

  最是天克皇帝啊。

  凡是在意自己身後名的皇帝，莫不對忠臣孝子又愛又恨。

  這種人打不得殺不得，一殺皇帝的名聲就毀了。

  更別說如今忠臣和孝子竟然出在一家，其中既有對君父之忠，又有對生父之孝，更是殺之不得。

  嘉靖都能夠想到，若是自己真拿不出正當理由卻殺了海瑞父子，那麼他的名聲可就徹底臭了，比肩桀紂都是有可能的。

  所以，現在是冒天下之大不韙，僅僅為了出口氣，乾脆一併殺了海瑞父子，還是控制自己的情緒，為身後名考慮退上一步呢？

  這對於常常自比漢文帝且病情越來越重的嘉靖而言，從來就不是一個選擇題。

  嘉靖眉頭緊皺，看著徐階道：「外朝有多少人知道此事？」

  「目前知道的不多。」徐階回道：「可是等下了值，恐怕就會傳的沸沸揚揚。」

  他這話是在提醒嘉靖早做決定，別等到群情洶湧的時候再處理海中砥之事。

  「朕……」嘉靖咬了咬牙，還是不願意現在就放海瑞出獄，至少也得讓他在獄裡多過些苦日子，出出氣才行，但海中砥之事不處理又不行，於是道：「朕，會派人私下裡去告訴海瑞的兒子，就說朕沒有殺他父親之心。」

  徐階當即叩頭：「陛下金口玉言，臣代海中砥謝過陛下！」

  嘉靖冷哼了一聲，不說話。

  徐階復又抬頭說道：「不過光是口頭傳話，那小孺子未必會信，聽聞海瑞家裡窮，停職以來錢財也幾乎用盡了，陛下莫不如賞賜些東西，稍作安撫？」

  嘉靖想了想道：「罷了，就賜他銀六十兩，算是加倍補了海瑞停職以來的俸祿。」

  「陛下天恩，想來海中砥得了賞賜後必銘感五內。」徐階道。

  嘉靖揮了揮手，示意徐階趕緊滾蛋。

  徐階腿腳麻利地起身退出萬壽宮，他看著刑部獄方向，微笑著想道：『海瑞倒是生了個好兒子，若不是今日之事，恐怕陛下還在猶豫殺還是不殺他……』

  當徐階面帶笑容地回到直廬時，一名內侍捧著個小盒子找到了仍在皇城下避雨的海中砥。

  「你可是海主事之子，名中砥的？」內侍詢問道。

  海中砥應道：「是我。」

  內侍揮了揮手，讓聚在這邊的侍衛散開，然後上前兩步將盒子交到海中砥手裡，低聲道：「這是陛下賞你的，拿著它快快回家吧。」

  海中砥接過盒子，手中一沉，猜到這裡面裝的是銀子，於是「面露可憐」地看著內侍道：「我不要銀子，我只要家父活著。」

  說著將盒子推回給內侍，內侍哎喲了一聲道：「你這小子，怎麼這麼糊塗啊，陛下都賞你東西了，你還怕令尊如何嗎？快快回去，也許要不了多久你父就能出獄了。」

  海中砥哪能不明白嘉靖的意思，此時只不過是立一個單純孝子的人設罷了，他淚眼婆娑道：「當真嗎？」

  「當真，陛下金口玉言，難道會騙你這小孩子？」

  海中砥擦了擦眼淚，抱著盒子道：「謝、謝陛下……」

  內侍看了他這副可憐樣，道：「唉，你也是個可憐人，回了家後好好的，財不露白，等令尊出了獄也就好過了。」

  「知道的。」海中砥向內侍表達了感謝，又從他手中接過一把油紙傘，冒著雨抱著盒子往家裡走去。

  內侍站在檐下，看著大雨中獨自蹣跚前行的小小的身影，搖搖頭：「苦命人，都是苦命人喲～」說著轉身回了重重關鎖的莊嚴皇城。

  海中砥撐著傘，艱難地走回家裡，進了門，王弘誨送來的那名老僕連忙從海中砥手中接過盒子，道：「少爺你這是去哪兒了，今晨沒見著你差點嚇死俺了，俺打著傘到處尋你都尋不到。」

  海中砥合起傘，將它倚在門邊，看著不停嘆氣抱怨的老僕笑道：「沒去哪兒，只是去皇城那兒走了走。」

  老僕將盒子放在裡屋的木桌子上，拿起一條巾帕為海中砥擦了擦衣服上濺到的雨水，道：「少爺你年紀還小，可不好到處走，要是遇見了拍花子，那真是遭了殃。

  俺在侍奉王老爺前，就曾見過那些遭瘟的拍花子，他們把一些小童抓起來，割了舌頭，除去腿腳，讓他們沿街乞討，看的俺是心涼啊。」

  「我明白，以後不會隨便亂走。」衣服擦乾後，海瑞走到堂屋，給自己倒了碗熱茶，「雲叟你要一碗嗎？」

  老僕將巾帕擰乾了放在一邊，聽得主人召喚，連道：「您放著，俺等會兒自己來倒就成。」

  「不用這麼拘束，我家裡以往也就只有家父和我在，再有二名僕人理著瑣事，人不多，相處起來都和親友似的。」海中砥徑直給他倒了碗茶，道：「如今你的身契也被王世叔送了過來，算是海家的人，就同我當親人處著便好。」

  雲叟再三謝過，擦了擦手，捧著那碗熱氣騰騰的茶說道：「俺知道老爺和小少爺都是好的，可俺們下人總是要有點禮數，不然不成樣子。」

  海中砥笑道：「雲叟你總能說出道理來，看來是個做管家的料。」

  雲叟樂呵呵地道：「那還得少爺您抬舉。」

  二人說著笑，卻不知朝中百官此時都因海中砥之事躁動起來，包括一向清貴閒雅的翰林院，學士們皆私下裡議論不停。

  「聽說今晨有人見到一孩童跪在皇城外哭泣，可是真事嗎？」

  「確是真事，據我所知，乃是海主事的兒子名叫海中砥的跪求陛下以子代父，要用自己的命換父親海瑞的命。」

  「海汝賢真是走了大運了，有如此孝順的兒子，怎麼我家那五、六個都是些混帳。」

  王弘誨本來坐在東廂理著書冊，聽到海瑞和海中砥兩個名字，起身快步走出，靠過去問道：「諸君，我方才聽你們說起海公，不知是發生了何事？」

  聽他詢問，知曉內情的那人便從頭說了一遍，王弘誨大為震驚，追問道：「那接下來如何了，中砥可是被抓了？」

  那人道：「這倒沒有，我只聽聞好像有個內侍給了他什麼東西，又耳語了數聲，他就回家去了，至於海汝賢，現在仍在獄中，陛下似乎也沒有赦免他的意思，反正此事好像就這麼過去了。」

  「中砥未曾出事就好。」王弘誨緩緩點頭，忽然道：「我得去獄中看看海公！」

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