第2章 絕戶

  秦昭清幽幽開口，身形未動，眼底卻已然有了森森的冷意。

  此言一出，音量雖輕，卻是震得堂上所有人都噤了聲。

  秦氏是功勳人家，名聲官聲自是頂頂要緊的。私下裡骯髒事齷齪事不少，但是如若要擺上檯面，那面子可是比天大的事情。

  秦昭清現在這麼大一頂帽子扣下來，秦邵武和秦紹傑一時竟也不知該作何反應了。

  「清妹妹，你若這樣說話，那可就要傷了兩位長輩的心了。」此時，坐在秦昭清對面的年輕男子開口了。

  只見此人身穿白底團紋樣式的長衫，髮髻高束，一副儒生打扮，這便是秦昭清的堂哥，二房的長子，秦聞炎。

  他緩緩站起身，走到自己父親身側，說道：「現下你們大房無人掌事，兄終弟及也是常事。我父親肩負著整個秦氏的榮辱，不忍看大房就此敗落，才有此一說。吃絕戶，這是下作人家才做得出來的醃咋事。清妹妹這麼大的一個污名扣下來，我們二房是萬萬受不起的。」

  秦紹武在一旁連連點頭稱是。

  「我胞兄雖說有些愚笨，但終究是我們這一房名正言順的長子。炎哥哥說兄終弟及自是有理，但這長子就在這呢，自古以來，子承父業理應更合乎人倫道義吧。現下尚在熱孝，二叔便在這大肆安排起了我們大房的產業用度，這屬實有些於理不合。」

  秦昭清端坐著，目光清冷，垂放於身側的雙手，卻早已沁出密密的汗珠，她暗暗吸了一口氣，接著道：「再者，萬事還有我。我會輔助我胞兄，處理這一幹事宜，二叔三叔的好心，清兒心裡自是清楚的。如若以後，我們做晚輩的，有哪裡處理不當的，也還要勞煩長輩們給指點撥正呢。」

  「你這姑娘家家的，怎好插手這家族產業。這些事，自是有爺們來打理。如若不是橫生出來的這許多枝節，你早已嫁作人婦，怎好對母家的這許多事情指指點點。」二房的秦盧氏在一旁搖著扇子，陰陽怪氣。

  「就是！你是嫌自己在外的名聲還不夠難聽嗎？就是你引狼入室，才害得父兄慘死。你先是和吳家勾連，而後又親手弒夫，你這樣的毒蠍，外頭的人早已視你為蛇蠍猛獸。今天還要在這恬不知恥地爭當家之位，你......」

  本端坐在末位的秦昭麗，現下卻突然對秦昭清發難。她的話，好似一根根毒針，猛地扎入秦昭清的胸膛，讓她窒息。

  這秦昭麗生得妖艷，才情也好，從小便自視甚高。雖是妾室所生，卻心高氣傲，事事要與秦昭清這嫡女比肩。

  站在一旁伺候的貼身丫頭梧桐忙擔憂地詢問：「小姐？」

  秦昭清的手狠狠地捏住了兩旁的扶手，指甲深深地嵌入掌心，勉力撐住。

  她仰起脖子，紅著雙目，厲聲道：「二妹妹現下這話，我倒是有些聽不明白了。聖上明明已經金口玉言，蓋棺定論。此事是他吳家謀逆叛亂，我秦氏滿門忠烈護國。到了你的嘴裡，整件事倒變成了是我和吳家勾連了？這可是賣國謀逆的重罪！若此話傳揚出去，那要被斬首的，可不止我一人了！整個秦氏，都得跟著陪葬！」

  秦昭清雙目嗜血，堂上的人聽後都不覺一陣膽寒。她親去牢城營將未婚夫梟首的事，早已傳遍整個京都。一個閨閣在室女，此番作為，自是有人敬，有人畏。

  秦昭麗哪見過這陣仗，更是被嚇得整個人都抖了起來。坐在一側的吳小娘一把扯過她，將她摁在了座位上。

  「依我說啊，這事咱們還是問問聞平。」

  秦盧氏看堂上的人都被秦昭清給呵住了，眼珠子滴溜溜地一轉，扭頭看向了坐在一旁的秦聞平。

  此時的秦聞平，正忙著擺弄著手上的小紙鳶，對堂上發生的一切充耳不聞。

  秦盧氏強忍著鄙夷，誘哄道：「聞平啊，嬸娘問你，你說這個家，是讓你來管呢，還是讓你二伯伯來管呢？」

  「你竟然問一個痴兒，你......」三房的秦崔氏氣得跳腳，卻被秦紹傑一把拉住。

  秦聞平眼睛也不抬，還是專心地玩著手上的紙鳶，好似壓根沒聽到秦盧氏的問話。

  堂上眾人都不覺發出一陣嗤笑。

  秦盧氏更是嘲弄地哼了一聲，扭頭欲走。

  「讓清妹妹管。爹爹說過，清妹妹是我們家裡頂頂聰明的孩子。家裡有什麼事情，我們都要聽清妹妹的。」

  就在眾人都在嗤笑不止的時候，秦聞平出人意料的開口了。

  秦盧氏不可置信地回過神，瞪大了眼睛。

  既而馬上扭頭瞪向秦昭清，訕笑道：「清姐兒，好謀略啊。嬸娘以前還是小瞧你了。」

  回過神來的秦昭麗聽了，更是惱怒，指著秦聞平怒道：「平哥哥，你休要胡說！爹爹幾時說過這話，你莫不是被人教唆的，也開始學人胡謅了。」

  「二妹妹，你現下這副做派，這不知道的，還以為你是二叔的女兒呢。」秦昭清雙目淬冰，語帶警告地看向秦昭麗和吳小娘。

  吳小娘是個多伶俐的人，縱是肚中有千百種計較，也知道現下該如何行事。她們畢竟是大房的人，此刻公然和秦昭清對立，明面上也交代不過去。

  她扭身給了秦昭麗一記眼神，秦昭麗這才憤憤不平地噤了聲。

  秦盧氏給秦紹武使了個眼色，秦紹武便走上前來，抬手想要拍秦昭清的肩膀，被秦昭清一個錯身避開了。

  「二叔三叔，先頭處理父兄身後事宜時，我和胞兄也都是在聖上面前露過臉的。聖上體恤，也曾問起我們這一大家子孤兒老小如何安置。我已將所有籌劃一一回稟，聖上雖有些憂慮，但也已然應允。是而，接下去的這許多事，就不勞煩兩位叔叔憂心掛懷了。」

  秦昭清昂首立在大堂中央，纖瘦的身子挺得筆直，聲音鏗鏘有力。

  現在這個家，要由她來一肩扛起了。

  秦盧氏聽後，氣得臉色漲紅，跳腳道：「你說是就是啊，你隨口一說，我們就要信了不成！你......」

  秦聞炎一把拉過自家娘親，扭過頭黑著臉。

  秦盧氏不懂，他懂。就算是借秦昭清一百個膽子，她也不敢假傳聖意。既然會由此一說，必然是秦昭清先前就已料到會有此一局，早早謀劃好了的。這些話，藉由聖上的口來說，那自是無敢不從的。

  自己這個堂妹，以後還得另眼相看才行了。

  堂上眾人見秦昭清搬出了聖意，哪個還敢當這個出頭鳥，自是作鳥獸散了。

  二房三房看今天是無利可圖了，便悻悻地走了。

  「二叔三叔，不在這用點便飯再走嗎？」吳小娘拉著秦昭麗的手，緊跟在其後，似真似假地挽留著。

  堂上一下子就空了，呼嘯地冷風呼啦一下灌了進來。

  卸了力的秦昭清這才感覺一陣天旋地轉：「梧桐......」

  貼身婢女梧桐忙跑上前去，扶住了搖搖欲墜的秦昭清：「小姐，你這是怎麼了？」

  連日來的操勞，加之剛剛結束的一場鏖戰，秦昭清一下子垮了下來。

  「清姐姐！」還沒走掉的秦聞磊、秦昭白和春小娘一看這情況，也慌忙圍攏上來。眾人七手八腳，合力將秦昭清送回了她的閨房——聽雨軒。

  過了良久，秦昭清才幽幽轉醒過來。

  正是初春時節，外面仍是天寒地凍的，房裡燒著火龍，暖烘烘的。

  床榻旁，秦昭白正一瞬不瞬地看顧著她：「清姐姐，你總算是醒了，剛剛可把我們給嚇壞了。」

  今年年方十四的秦昭白，和么子秦聞磊，都是春小娘所出。

  春小娘原是農戶家的女兒，因連年饑荒，家人沒辦法，只能將她賣入秦府抵債。

  因姿色清麗，由老太太做主，給納了房。因著性子柔和軟弱，所以總是被吳小娘壓著，母子三人的日子，過得也是艱難。

  平日裡秦昭清看他們可憐，也都會幫襯一些，所以秦昭白和她自小就親近點。

  秦昭清半倚在床榻上，輕輕拍了拍秦昭白的手，勉力揚起一抹淺笑：「我不妨事，稍微將養一兩日，也就好了。」

  秦昭白看著家姐慘白的面容，想起剛剛在堂上那兇險的場面，面露愧色：「清姐姐，適才在堂上......我和小娘沒有幫你開口，你可不要怪我們啊，屬實是......」

  「我明白的，我都明白。」秦昭清含笑安撫，春小娘這一房，人微言輕，整個秦氏，又有誰會在意他們的話呢。

  秦昭白看秦昭清沒有怪罪，略略寬了心，道：「二叔三叔他們，也忒黑心了些，竟想將我們整個吞了。好在姐姐早有準備，不然......」

  秦昭清現在想來，也是後脊一陣發涼。

  如若不是當日，自己在聖上面前多存了個心眼，那麼今日，大房這一群孤兒寡母可能真就被吃了絕戶了。

  不過這兩房今日想吞的，無非是一些家產鋪面，秦昭清更擔憂的，其實是另一樣東西......

  兩姐妹正說著體己話，梧桐卻匆匆走進屋來。

  走到秦昭清跟前，梧桐面露難色，沒有立刻開口。

  「無事。」秦昭清頷首示意。

  梧桐這才開口，道：「小姐，陳內官來請，說是柳妃想請你入宮一敘。」

  「竟來得這樣的快嗎？」