第三十七章

  徐奕清見時機剛好，環視四周，隨口道：「范掌柜這房子，亭台閣樓，迴廊水榭，跟王府都相差不多了，看來這邊城的生意，的確比其他地方來錢。」

  提到錢字，范掌柜眼前一亮。有錢能使鬼推磨啊！

  他連忙拉住徐奕清的衣角，低聲道：「秀才老爺，只要你幫我給縣令大人說個情，免了牢獄之災，我，我可以給你五百兩銀子！」

  徐奕清板著臉瞪著范掌柜：「范掌柜把我當什麼人了？」

  范掌柜心頭一跳，眼珠子一轉，比了根手指：「不，是白銀千兩！」

  說完，他苦著臉，破罐子破摔道：「我也是小本生意，錢不是大風颳來的，再多我也沒了，還不如去坐牢！」

  徐奕清緩緩地笑了：「范掌柜對自己性命的價錢，還是拎得清的。既然你這般慷慨，我有條活路給你，就看你願不願意聽了。」

  不多時，徐奕清從鋪子裡出來，路上悄然塞了一張百兩銀票給衙役統領。統領不知何意，猶豫著要不要收下，就見徐奕清目不斜視地說：「這天寒地凍的，大哥們出來一趟也辛勞，這點小錢是范掌柜的意思，給兄弟們改善下生活，日後也請兄弟們多照拂下他這宅子。」

  「那就……恭敬不如從命。」統領臉上終於有了笑容。

  徐奕清順手就把五百兩銀票放他手裡，說：「也不能讓王大人白跑。」

  統領心領神會，默默地給徐奕清叫了聲好，更為勤快地跑向了王縣令。

  徐奕清遠遠看見王縣令假意推脫了一番，又分出一張給統領，然後就不著痕跡地把東西塞進了衣袖。

  這時，徐奕清才緩步走到王縣令面前，拱手行禮：「學生不負所托。」

  王縣令點頭：「現在可以去告知你那些同窗了吧？」

  徐奕清道：「可。」

  王縣令擺了擺手，不耐煩地說：「快去，快去，滿街都坐著酸秀才，這叫什麼事！」

  徐奕清得令，回到了秀才中，眾人圍了過來，聽他把范掌柜答應的條件一五一十地講了一遍。

  聽到只要中舉，不僅赴京趕考的盤纏范掌柜包了，范掌柜還會給考上的舉子每人百兩銀子的恭賀費時，他們眼睛都亮了。

  正好范掌柜收拾了一番，出來哭喪著臉，當眾給靜坐的秀才們深深地鞠躬，又對著圍觀的人群拜了拜，說：「我范某人在遼陽二十年，得各位鄉親垂青，才有這謀生之道。我不該，也不敢偷換各位的貨物。清湘書院這事，只因我一時糊塗，盲目擴大生意規模，才有了管理疏漏，給清湘書院送錯了木材。此事是我范某人的錯，我絕不迴避，並且我在此鄭重向各位受影響的學子致歉，改日我定會帶著賠償，再去清湘書院登門賠禮。今日王大人在此，可做個見證！」

  王縣令見眾人的目光突然都擊中在自己身上，終於有了一方父母官的滋味。他輕咳一聲，說：「既然都是一時疏忽造成的誤會，本官暫且不追究你其他責罰，你定要給清湘書院眾人，交代得清楚明白，讓你們彼此莫要再生誤會。」

  范掌柜當即以袖擦眼，感動涕零：「大人英明。」

  顧玉橋看了徐奕清一眼，主動帶著人一起喊：「大人英明！」

  身邊眾人愣了愣，也跟著喊：「大人英明。」

  王縣令這回心裡是大大的滿足，三年來在遼陽縣做孫子的氣，一瞬間都消失了。

  這才叫天高皇帝遠，他就是這遼陽縣的天！

  范掌柜喊完，又對秀才們說：「明年各位去府學的花銷我也包了，未來你們金榜題名，上京盤纏我還會一力承包！所有中舉的秀才老爺，我皆會送上百兩白銀的恭賀紅包，預祝各位苦盡甘來，前程似錦！」

  這回秀才們聽到范掌柜的當面保證，都真心露出了笑容，紛紛開口。

  「知錯能改善莫大焉！」

  「人非聖賢孰能無過啊！」

  ……

  文人的嘴，騙人的鬼，前一刻還義正言辭，後一刻就能把你給夸到天上。

  眼見氣氛開始轉好，范掌柜又對其他人說：「各位鄉親，凡是在我范木材店購買過木材的，拿著你們的契約書，我再給你們補一份契約，三年之內，按照先前成交的契約價格，日後各位來我店裡購置木料，我保證同等質量絕不漲價，王大人可派人做個見證！」

  王縣令派頭十足地仰頭，說：「本官身為一方父母官，自會為百姓做主！」

  「大人英明！」

  這回喊的眾人是真心實意地出聲了。

  近年來因為皇帝的荒唐，各地民生皆艱難。糧荒之後更是物價飛漲，能以過去的便宜價格買到同等質量的貨品，對於一般人家來說，那是節約開銷的大好事。

  一時間，人們似乎忘記了，這個王大人平時里在城裡是如何的庸碌無為。

  最後，范掌柜還當即讓人抬出了木料，搬運上車：「聽聞昨夜大慈寺失火，我願意無償捐贈寺院重建木料，請菩薩保佑諸位秀才老爺明年順利通過鄉試！」

  這最後一條，自然是徐奕清加的條件。

  但范掌柜也心甘情願。

  世間犯錯者、心虛者，總是喜歡通過做善事求福報的行為，來獲取一份心理安慰。在范掌柜看來，徐奕清這條件是真的在為他好。

  果然，范掌柜的無償善舉，獲得了眾人的好感。

  人們對范掌柜從最初的他是個「這個黑心奸商」直接過渡到了「犯錯就改的大善人」認知。

  熱鬧看完，人群漸漸散，秀才們也始三三兩兩的結伴回家。

  王縣令讓人帶著范掌柜回府衙去辦理那些承諾的契約公證，臨走都忘記了問一句徐奕清的名字。

  徐奕清站在顧玉橋身邊，見對方送走了最後一位同窗，他才拿出三張百兩銀票，放進了顧玉橋手中。

  顧玉橋家中清貧，何時見過這等三百兩銀子的「巨富」，他嚇了一跳，趕緊把銀票還到徐奕清手裡。

  徐奕清笑著又重新遞給他：「拿著吧，這是范掌柜給的，就當我借花獻佛。」

  顧玉橋道：「君子愛財，取之有道。燁兄弟，我知道你這種有手段的人或許會嫌棄我迂腐，但我更喜歡踏踏實實屬於自己的東西。」

  他畢竟是立志做官的人，本就成績拔尖，不是愚鈍之人。

  對於徐奕清的一些手段，他雖然想不太明白，但也隱約能感覺到，眼前的少年年幼卻圓滑老道，這是他此刻對徐奕清的真實評價。

  徐奕清拉著顧玉橋的袖子往回走：「顧兄話是沒錯，不過遼陽縣不是久留之地。憑你的學問，不出意外的話，中舉問題不大。我記得你說過京城有遠親，你不如去京城備考，也省得日後折騰。這筆銀子，你可以投奔你的親戚時，給他們置買些田地，剩餘作為你和嫂夫人繼續做生意的本錢。若你當真不願意白拿，就當我提前買通你，待你日後有站在朝堂上的一天，我希望你能幫我說兩句好話。」

  顧玉橋望向徐奕清，不解道：「燁兄弟莫非已經為官？」

  否則他怎麼也想不到徐奕清為何要讓他去了朝堂，幫其說好話。

  徐奕清眸色微沉，說：「有些事，日後我終會討個公道，多一個人幫我說話也是好的。但這並不是交換，至於你到時候願意還是不願，皆看你自己。」

  他這話說得倒有了些深意。

  顧玉橋也聽出了徐奕清話里的不平常，他當即站定，雙眉緊鎖。

  徐奕清也沒等他，徑直往前走。

  在他身後，冬日陽光下，粗布青年沉吟片刻，正色道：「君子不信不立！我承應你！」

  徐奕清回頭看了顧玉橋一眼，學子雖貧寒窘迫，風骨卻猶在。

  但徐奕清嗤笑了聲，沒說話。

  人性這東西，他其實不願意去相信，因為大多都經不起考驗。

  此刻他這要求，就當他為了對方收下，特意尋的理由吧。

  顧玉橋望著徐奕清沉默遠去的背影，捏緊了手裡的銀票，心裡暗下了決定。

  有朝一日，他會把這人情還給這詭秘的少年。

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