第七十四章

  靈州城內，不知道誰走漏了風聲，學子們得知有人在兜售考題，皆怒氣沖沖地從家中而出，很快靈州府衙外就圍了一圈滿面怒色的讀書人。

  領頭的三個穿著質地高級的綢面衣袍，一看就是靈州城內有家底的。其中一個正是那高隱的族弟高強，此刻他的聲調哀痛欲絕，卻又足夠高昂，「我高家百年就供了我堂兄一個讀書人出來，本來我兄有望高中回鄉、光耀門楣，誰知道如今卻被卑鄙齷齪的小人陷害，他們自己造假舞弊，卻誣陷我兄買題不軌，害他性命！還請知州大老爺做主啊！務必要那罪魁禍首殺人償命！」

  「我等蒙受聖恩，理當以一身本事報國，豈能被齷齪之輩踏於腳下！」

  「還請知州徹查，將徇私舞弊之人追究到底！」

  「如若金榜之上都是這等小人，國將不國！」

  高強身後的讀書人伶牙俐齒，一副若不徹查誓不罷休的姿態。府衙的衙役受了指使，態度不耐地說了句「等結果」後，就以擾亂公堂秩序為由，直接與他們發生了衝突。場面很快亂了起來，手無縛雞之力的讀書人衣衫扯爛、滿臉血痕。

  這其中似乎有人忍不了氣，大叫了一聲：「這事牽扯甚廣，知州做不了主，聽聞前日安王世子入城，我們找世子主持公道去！」

  然而高強幾人卻悄然隱退出了人群。

  等徐奕清幾人用過午膳，走出酒樓時，就見著外面圍了一群人，個個都高聲叫嚷著要面見世子。

  「你們這是幹什麼？」王承望還從未這樣被人圍堵，但他畢竟年長些，遇事能夠冷靜下來處理。他示意身邊的黑騎軍侍衛撥開人群，直接穩步上前，立於人群正前方，沉穩地喝道，「世子不在此處，你們到底有何事需要稟報？」

  人群中立刻有人高喊，「黑騎軍兵士在此，世子怎會不在？」

  徐奕清目光一閃，視線落在那人身上。

  那人仿佛察覺到什麼，微微縮了縮脖子，躬身又將自己隱藏在了人群中。

  徐奕清頓時危險地眯起了眼睛。

  前面堵門的人更激動了，「求世子一見。我等有冤情相告！」

  王承望慶幸蕭靖宥先前收到梟衛傳書，臨時離席去了城外辦事，否則面對這麼嘈雜的場面，估計也是頭疼。他不想再與這些人講道理，正要叫梟衛把人清理開，卻被徐奕清伸手阻止了。

  「等一等。」

  徐奕清看向身邊梟衛的佩刀，問：「可否借刀一用。」

  梟衛恭敬地抽刀而出，遞給了徐奕清。徐奕清也不廢話，直接往側面走了幾步，抬起長刀，猛地砍了下去。

  酒樓門口拴著燈籠架的繩子立刻斷掉，數十盞燈籠的燈架從二樓憑欄邊轟然垮塌。

  巨大的聲響震懾了門口所有人。

  最前面的幾個讀書人耳聰目明地後退了好幾步，跟身後的人撞在一起，才沒被燈架砸中。

  然後，所有人都安靜下來，齊刷刷的視線集中落在這個看起來身強力壯、頗為有肉的姑娘身上。

  徐奕清這才微微仰頭，站在台階上居高臨下地瞥他們一眼，「你們是賣菜的，還是讀書的？」

  人群中立刻有酸腐讀書人氣黑了臉，「你，你個小女子，竟然如此大膽莽撞！」

  「你們就不膽大了？竟敢追蹤世子行程，圍堵世子！禮儀尊卑都被你們讀到狗肚子裡去了不成？」徐奕清冷著臉說話時，夢中上位者的氣勢陡然壓來，震得還要開口的人都垂首心虛起來。

  安王府在邊境這幾年，待民謙和有禮，並不強調儀仗，以至於讓人開始忘記了皇家威儀。但忘記不等於不存在，有人提出來的話，就不能裝作不知了。

  但有人還是弱弱地開口，「我們有冤屈……」

  徐奕清直接打斷了對方，問，「知州死了嗎？」

  這話問得在場眾人黑了臉，被問的人也只能回答，「沒有……」

  徐奕清步步緊逼，又問道：「他不為民解憂，難道打算尸位素餐不成？」

  「也不是……」

  徐奕清眯起眼睛，「國有國法，有冤屈找官府天經地義，你們求世子作甚？」

  這邊聚集的人本來就是被人帶節奏來的，他們頓時面面相覷，不知道怎麼回答。

  人群中負責帶話題的人眼見不好，趕緊硬著頭皮站出來說，「我們相信世子公正無私，所以才來請求世子督查案情，你個丫頭片子，別阻在這裡礙事！」

  徐奕清被氣笑了。他平生最恨的事情之一，就是蕭靖宥總是為這些不相干的人耗費多餘的精力。就像剛才她得知入山的流民跟賣炭的靈州百姓發生了衝突，就那麼毫不在意地丟下他走了。

  如今這些不知道從哪裡冒出來的讀書人，又來找她。

  他們還真當她是金剛鑄造的不壞之身的菩薩嗎？

  徐奕清的笑容頓時變得更為溫和起來。

  王承望瞧著那笑，莫名地背脊一寒。

  「這位大叔說得在理，我不該阻攔諸位。」徐奕清瞧著仿佛跟剛才冷臉呵斥的不是同一個人，他斯文又有禮地說，「我也是瞧著諸位心急，擔心你們有急事，耽誤了你們。你們也該知道世子的為人，如果世子真的還在這裡，沒有不出來見你們的道理。不過世子如今借住在我徐家，諸位若是不嫌棄，可以來徐府等候世子歸來。我家叔祖雖已是白身，但好歹做過京中尚書，你們有何冤屈之事，不妨先跟他提一提，他還能跟世子一起為你們想辦法。」

  這裡鬧事的人大多還未出過北境，王爺世子和京中大官比起來，他們竟然覺得曾經在皇帝眼皮下任職過的京中大官更為靠譜。徐奕清這樣一說，眾人也不鬧了，還興致勃勃地要往徐家去。

  帶頭挑事的人沒有達成「當街威逼」的目的，不能半途返程，只能跟著一起去。

  王承望一拍額頭，張口欲言，又找不出徐奕清的錯處。

  忠叔則已經配合地讓人趕了馬車過來，侍奉徐奕清兩人登車。只不過他瞧著徐奕清乖順的模樣，一時間眸色不明。

  徐奕清暗中再記了一遍挑事者的模樣，這才不慌不忙地上了馬車。

  等到徐家二老爺得到消息，小小的徐府的前廳早就站滿了靈州城內的讀書人。

  徐二老爺的確也是做過大官的料，至少面上尋不出半點錯誤，他命人給這些讀書人提供了座椅，自己坐在主位，朗聲問道：「諸位來此到底所為何事啊？」

  「徐大人。」

  有學子剛開口，徐二老爺就趕緊糾正，「我已卸任尚書，如今只是個小小的員外官，當不得一聲大人。」

  學子連忙改口說：「徐員外，我們今日收到消息，萬卷樓中有學子兜售考題，我們懷疑有官員徇私舞弊，擅自泄題，牟取暴利。」

  徐二老爺面上不動，心中不免震驚。

  無他，只是因為徐家是王皇后一脈的人，多少知道王皇后為了堵住三皇子的窮奢極欲的窟窿，做了多少事。連私鹽都有在售賣，從京中泄露一些考題賺點銀子的事情恐怕也會去做。

  做賊心虛的人，反而不用求證，就認定了這事肯定有。

  徐二老爺轉了轉眼珠子，瞬間如跟這些讀書人一般感同身受地怒道：「豈有此理！竟有這等事情！」

  學子們見他態度剛正不阿，也仿佛看到希望般，七嘴八舌地說起來。

  但那刻意帶頭之人，卻故意繞開了之前高家人墜亡的事情，一口咬定就是科舉舞弊，將學子們屢試不第的怨氣給挑撥到了頂點。

  徐二老爺正襟危坐，一幅認真傾聽的模樣，聽完了每個人的講述，然後揮手喊來小廝，「來人啊，筆墨伺候！」

  帶頭的學子好奇地張望，問：「徐員外這是？」

  徐二老爺對著京城的方向作揖，言辭懇切地說：「雖然我如今只是白身，卻不能有負聖恩。如此動搖我朝國本之事，我定要修書到京城，將事情上報天聽！」

  眾學子見徐二老爺剛正不阿的態度，忍不住感動得紅了眼。

  徐二老爺卻又話鋒一轉，道：「屆時還請各位與我一同聯名上書，助聖上杜弊清源！」

  眾人忙點頭答應。

  小廝已經端著筆墨進來，還幾個人一組抬了桌案，動作熟練地鋪好了宣紙。

  徐二老爺首先抬筆，龍飛鳳舞地寫下了自己的名字。

  有了前戶部尚書開了先河，其後便有人陸陸續續地站出來，跟著在紙上落下了名字。見眾人熱火朝天，徐二老爺這才拱手作揖告辭，以去書房安靜撰寫上書陳詞的名義，離開了大廳，去了後院找徐老太爺。

  徐老太爺正在暖房裡逗弄籠中鳥，但是從學子們登門開始，他就對一切了如指掌。

  他少有地誇讚了徐二老爺，「做得好，名字收集完畢後，就托人送到府衙去吧。」

  這竟有將人一網打盡之意。

  徐二老爺點點頭，表面裝好人背後捅刀子的事情他輕車熟路。不過謹慎起見，他還是詢問了父親，「我們幫了張知州，是否會得罪京中？」

  徐老太爺笑了笑，問：「你可知靈州的張知州是誰的人？」