吹魂笛
江湖中，一直都不乏奇珍異寶。譬如，熾焰神珠能解百毒，淨水楊枝可使枯骨生肉，絳仙舍利可通經脈，養氣血，令服用者增加數十年的功力。而這些，卻在近半年的時間裡，紛紛失了竊。原本以擁有此等寶物而自居的門派，扼腕憤怒，卻又無可奈何。
所以，紅袖樓那日便來了客人。只不過，並非江湖中人。而是普通的商戶。那戶人家姓留，來的是留家的老夫人。老夫人說她的丈夫患了罕見的惡疾，急需九尾靈芝保命。而九尾靈芝在洛陽魚垢山莊，山莊的主人在多年前受過留老爺的恩惠，便答應贈靈芝以報恩。
留老夫人到紅袖樓，便是要雇一名保鏢，隨同留府的管家一起前往魚垢山莊，將九尾靈芝安然地帶回揚州。
一切都極低調，極秘密。
[ 風月清 ]
動身的日期，定在八月初三。卯時。
晨光微霽。
宋昔瑤慣了早到，落幽亭畔，空空蕩蕩，尚且沒有半片人影。她便掏出腰間的短笛，幽幽地吹奏起來。短笛是她的武器。她可以吹奏出清揚婉約的曲調沁人心脾，也可以吹奏出錐心刺耳的魔音，使聽者頭疼欲裂生不如死。
因而，紅袖樓的清韻小主宋昔瑤，便有了致命的武器。
吹魂笛。
「吹笛秋山風月清，誰家巧作斷腸聲。
風飄律呂相和切，月傍關山幾處明。」
冷不防地，背後窸窣的腳步聲音傳來，伴隨著一聲朗朗的清吟。
宋昔瑤便收了笛，心想，必是約定的留府那位管家來了罷。留府僱傭紅袖樓的人只是做保鏢，他們自家的管家才是主角。管家要去魚垢山莊，管家要將九尾靈芝帶回來。宋昔瑤的任務，是保護靈芝，也是保護管家。
通常來想，管家大多是老態龍鍾唯唯諾諾的模樣，只不過，這一個，從聲音聽來，卻似是風華正茂的年紀呢。宋昔瑤微微一笑，轉身的同時，以調侃的語氣說道：「留管家只顧借鑑前人的精詞妙句，卻和你我眼下這所處的意境不甚相符呢。」
呢字的餘音，仿若飄渺的緞帶，還纏繞在舌尖沒有走遠，卻突然，怔住了。
宋昔瑤那麼清晰地看到前方施施然步來的男子，約麼二十六七歲的年紀，一身白衣，瀟灑倜儻。微笑的神態淡定而優雅。
可是。
可是他怎麼會是留府的管家富曲呢？他分明是白鷺原啊。五年前在蜀中一帶頗有名氣的玉面神捕白鷺原。傳聞他悄無聲息地退隱江湖，甚至有人說他已經死了，但如今，他卻出現在這裡，拿著留府的令牌向宋昔瑤證明他的身份——
「在下，留府的管家，富曲。」
此時，白鷺原再淡定，眉眼間也是輕輕地動盪，怔忡一陣，方才開口說道：「好久不見了，昔瑤。沒有想到紅袖樓派來的人會是你。」
「我也沒想到，我還能再遇見你。」宋昔瑤咬牙切齒說道，溫柔的神色，瞬間變得剛硬冷凝。這讓白鷺原覺得尷尬，稍低了頭，問：「你還在恨我？」
「恨。」
一個字，重重地從唇齒間砸出來。如有千斤。
宋昔瑤怎能不恨呢？當年，父親本是當地受人敬重的教書先生，機緣巧合，認識了白鷺原，彼此引為知己，忘年相交。但後來的一場變故，白鷺原認定了父親便是殺死胡家小姐的兇手，他將父親送入官府的大牢，而父親則因此羞憤不已，寧可以死謝清白。
宋昔瑤認定父親是無罪的。
父親那樣慈眉善目的謙謙君子，怎會殺人？而且，還說是垂涎胡家小姐的美色，因奸未遂。想想這些，宋昔瑤的拳頭似要將短笛捏碎。她因而對白鷺原也充滿了恨意，認為他當初一點情面也不顧及，父親待他如知己，他卻視父親為仇敵。
宋昔瑤雖然好奇，白鷺原為何隱姓埋名的退出江湖，而只到普通的商戶做管家，但她卻偏不開口詢問，好像對方的事情自己一點也沒有興趣知道。白鷺原則始終保持低沉的臉色，他實則也有很多的話想和宋昔瑤說，但是，對方拒他於千里之外的表情讓他難以啟齒。他猶豫了半晌，索性緘口不言。
[ 葵嫣釀 ]
有時，白鷺原會讚美宋昔瑤的笛音。——她知道那不過是他想緩解彼此氣氛的尷尬。但是，再公式，再虛假，也還是會心中柔軟。
夜闌人靜時，她便倚窗獨奏。
每一個音節，都是悵然。
從揚州至洛陽。他們日夜兼程。總算是安然地到達了魚垢山莊。那山莊只是江湖眾多門派里毫不起眼的一個。陳設與裝潢，也是單調普通。他們表明身份以後，由家僕領著，在大堂里坐了片刻，便聽見一聲朗笑：
「兩位遠道而來，一路辛苦了。李某已經命人準備了乾淨的廂房，且留兩位在此多住些時日，好讓李某略盡地主之誼。」
人未至，聲卻先到。
然後大門外便矯捷地跨進一個人來。中等身材，衣著整齊。年過而立，面上有些微虬髯。那便是莊主李雲雷。
當夜。他們留宿在魚垢山莊。翌日清晨，宋昔瑤便以留老爺急等靈芝續命為由，謝絕了李雲雷熱情的挽留，帶著九尾靈芝，離開了洛陽。
馬不停蹄。
濺得塵土四射，有些犀利的暴躁的味道。
經過一處山澗的時候，白鷺原勒了韁繩，喚道：「昔瑤，奔走了大半日，何妨稍做歇息，縱然你不累，那馬兒也未必能支撐太久。」宋昔瑤聽罷，面色一沉，迴轉頭，白鷺原已經拴了馬，在山澗旁悠然地坐了下來。她便冷聲道：「你竟是毫不擔心你家老爺的病況麼？」
「生死有命。」白鷺原似笑非笑道。
可是誰又知道，宋昔瑤也並非真的那樣急於完成任務，或者是真的心系什麼留老爺的安危，她只不過想儘早地結束這一切，好讓她和白鷺原之間不再有牽連。這些時日的朝夕相對，仿若一種折磨，分明是她恨了多年的一個人，可還是讓她覺得暖心，她無所適從，每每聽到他說話的聲音，看他談笑的表情，他的關懷，誇讚，所有的所有，就好像在周圍生出泥濘的大沼澤，使她越陷越深，越深，便越不知道應該如何來處理彼此的關係。
真真是，相見不如懷念。
不如痛恨。
宋昔瑤既惱怒且倉皇。她扔下一句冰冷的話，勒轉了馬頭，兩腿輕輕一夾，疲憊的瘦馬再度奔跑起來。山澗旁的白鷺原眼神突然變得有些異樣，他站起了身，左腳踏上馬鐙，就在那個時候，他聽到前方傳來一陣痛苦的呻吟。
「是昔瑤——」
白鷺原焦急地策馬追過去，只見宋昔瑤已從馬背上掉落，滾進路邊的灌木叢，面色蒼白，嘴唇青紫，兩手捂著胸口，渾身痙攣。
後來發生的事情，宋昔瑤記不清楚了。只知道她在郊野的驛站里醒過來，白鷺原就靠在床邊，微微打著盹。
「我這是怎麼了？」
宋昔瑤像孩子一般怯懦地扯了扯白鷺原的衣袖。白鷺原便醒了。扶著她坐起身。道：「你中毒了。」
「中毒？」
宋昔瑤愕然地瞪圓了眼睛：「我為何會中毒？中的什麼毒？」她感到難以置信。白鷺原的神態在那時變得陰鬱嚴肅，他道：「是葵嫣釀。」
葵嫣釀是一種溶於酒水，無色無味的慢性毒藥。江湖中早已有關於此種毒藥的傳聞。只是，親眼見過的，或者親身試過的人，並不多。
據說此毒縱然是經驗老道的神醫也束手無策。
只能以特配的解藥方能化解。
此時，依照中毒的時間來推斷，毒是在宋昔瑤留宿魚垢山莊的時候落下的。她回想那晚，夜深欲就寢的時候，山莊的丫鬟端來了一壺西域的葡萄美酒，說是莊主送給兩位貴客享用的。那酒的確醇香酣甜，喝過之後睡眠也沉穩殷實。可是，這會兒再說起，白鷺原卻愕然了，驚道：「我根本沒有收到什麼李莊主送來的美酒啊？」
看來，那酒似乎只是為宋昔瑤一個人準備的。
白鷺原頓時拍案而起，怒道：「我這便回魚垢山莊，向李雲雷討個說法。」宋昔瑤趕忙拉著他，道：「既然他有心暗害我，又如此明目張胆，必然是料定我們會懷疑到他。」她這樣說，白鷺原也明白了，接道：「他是有心要我們再回山莊？」
「我想是的。」宋昔瑤顫巍巍地扶著床架站起來，道，「既然他的目的在我，那我便要看看他此舉的用意究竟為何，我同你一起回洛陽。」
也只有如此了。
雖是虛弱垂危，可是，看到白鷺原那緊張憂慮的神態，竟有些不爭氣的覺得暖心。仿佛是一場災劫換來的一場關切，是敝帚自珍的寶貝。內心其實那樣清楚，於此人，縱然分開了多年，縱然有濃烈的恨意交織，但卻是遲遲不能放低。
否則，夜夜清輝，怎會黯然地想起他，夢見他。
怪只怪，彼此的緣分太淺。
天意弄人。
[ 情中殤 ]
重新跨入魚垢山莊。
李雲雷在大殿正襟危坐。那肅殺的表情里，還帶著戲謔的得意。他笑道：「宋姑娘和留管家莫不是惦記我莊內的葡萄美酒了？」
一句話，毫不掩飾地承認了他對宋昔瑤下毒一事。
宋昔瑤恨恨道：「莊主為何要這樣做？我與你，從無恩怨。」
李雲雷倏地從椅子上站起，踱步道：「對，你與我沒有恩怨，可是，你的父親宋玉成，卻殺害了我最心愛的女人。」
聞言，宋昔瑤和白鷺原皆是一驚，彼此對看一眼。白鷺原愕然問道：「你是說，當年蜀中大織戶胡家小姐的那樁命案？」但此番重複在宋昔瑤聽來純屬多餘，她扶著心口厲聲呼喝起來：「我爹沒有殺害任何人，他是冤枉的。」
實則當年李雲雷也沒有親眼目睹案發的經過。那時候他還是名不見經傳的小人物，浪蕩江湖，邂逅了胡家的小姐，且不說彼此到底是情意相投，還是一相情願，但李雲雷總是交付了真心的。無奈事發突然，胡小姐的死給了他致命的打擊。他整個人都垮了。後來聽聞真兇是城裡最有名氣的教書先生，他甚至試圖私下裡殺了他來報仇。只是還沒有來得及，宋玉成便進了府衙的大牢，再然後就是不斷地審判，流言四起，宋玉成割脈自盡。李雲雷始終沒有機會近得宋玉成的身，但卻在牢房外看見過他的女兒宋昔瑤。
痛失摯愛。
那樣的打擊是無可量度的。
縱然是這麼多年過去，李雲雷依舊難以釋懷。而當他再次看見宋昔瑤，認出了她便是宋玉成的女兒，那熾烈的仇恨再度燃起。
仿佛是要將自己此生的陰影和孤寂都報復給這無辜的女子。
他也不要潦草鬼祟，而要明目張胆地將自己的怨憤發泄，所以，他選擇用這種慢性的毒藥，毫不隱藏復仇的動機。
對宋昔瑤而言，最痛的，不是揪心刺骨的毒。而是要再度聽別人將她最愛戴最崇敬的父親稱做殺人犯，還要她來承擔這莫須有的報復。
她咬著唇，狠狠地，眼角卻還是閃爍起來。
白鷺原扶著她，右手執劍，怒道：「李莊主，暗箭傷人實非正派所為，你與宋玉成之間的恩怨，怎能禍及無辜？」
李雲雷冷冷的笑著。一揮手，突然從大殿的四面通道湧進全副武裝的侍衛。「留管家何必為了一個不相干的人壞了你家老爺與我多年的交情，這女子聽說只是你們花錢雇來的保鏢吧，你何不就此帶著靈芝回揚州交差，別的事情，還是不要插手的好。」說罷，又嘖嘖的搖頭道，「嗯，若是留管家擔心路上會有人來搶靈芝，我還可以派山莊頂尖的侍衛沿途護送你。」
剛說完，宋昔瑤雙腿一軟，便又要栽倒在地。白鷺原知道是她的毒性再次發作了。看著她冷汗涔涔的痛苦模樣，再看看此時大殿周圍的嚴陣以待，他知道，他此時是很難逼迫李雲雷交出解藥的，而李雲雷似乎更樂於看著宋昔瑤受劇毒的折磨，所以，他相信他們此時若要離開魚垢山莊，李雲雷不會阻止。他便將宋昔瑤攔腰輕輕地抱了起來。
泰然地走出了大殿。
夜闌人靜。
洛陽客棧里，清幽的笛音裊裊升起。白鷺原敲了敲門，聽見虛弱的邀請，便闊步走進去，道：「怎不多休息一會兒？」
宋昔瑤苦笑：「我怕，睡得太久，會醒不了。」
白鷺原皺著眉，道：「一定有辦法向李雲雷拿到解藥的。」
「若是我就此毒發，那便惟有怨這蒼天待薄了我。可是，我爹沒有殺人，他不會是那樣狠毒卑鄙的偽君子。」說著，忽然噤了聲。微微仰起頭，閉著眼睛，開始回味起曾經快樂的童年，回味父親是如何教自己讀書寫字，教自己做人的道理。
白鷺原亦沒有做聲。
房間裡忽然靜得可以聽見微風吹拂。
到第二日，第三日，白鷺原試過偷偷地潛入魚垢山莊，或者背著宋昔瑤會見李雲雷，對其軟硬兼施，但仍然沒有辦法逼出解藥。
第四日。
靜謐的午後。客棧里突然傳出激烈的喧譁。那時宋昔瑤昏沉沉地睡著，聽見兵器交接的聲音，方才驚愕地醒來。
推門看，客棧里已亂做一團。
來者全是魚垢山莊的侍衛。也包括莊主李雲雷。只聽李雲雷用劍指著白鷺原喝道：「揚州傳來消息，真正的留管家富曲，已在多日前遇害。你根本不是留老爺派來的，你究竟是何人？還我的九尾靈芝來！」
宋昔瑤猛然一怔。
白鷺原猶疑的眼神恰好在此刻掃射過來，四目交接，仿佛有無盡的話語，又仿佛終是無言。她也想問，他說的可是真的，你冒充留府管家，目的何在。但那似乎並非一個合適的談話的時機。劍影刀光堪堪地撩得人心慌。
某個間隙。
白鷺原縱身躍進走廊，態度極是強硬地抱起了宋昔瑤，然後退入房間，越窗而走。一路奔跑直到僻靜的荒郊。
寒光凜冽的寶劍突然直抵咽喉。
宋昔瑤趁著白鷺原放下她的一剎那，便不失時機地鉗住了他。一字一頓道：「我要你回答我，李雲雷說的，可是事實？」
白鷺原喟然一嘆。
便是默認了。
宋昔瑤頓覺心疼。因為那種受欺騙的感覺是如此難受。她厲聲問：「你為何要殺了富曲，冒充留府的管家？」
白鷺原道：「為了九尾靈芝。——我聽聞李雲雷要將靈芝送給在揚州的一位故友，多番打聽，得知其中的秘密計劃，所以，便在真正的留管家趕來與你會面之前，將他殺掉並取而代之。」說到此，白鷺原再度沉默下去。他沒有解釋，在這場簡單的計謀里，宋昔瑤的出現是怎樣複雜的意外。那日在山澗，若不是宋昔瑤毒發，他原本就是要帶著靈芝駕馬而去了。可如今卻為了宋昔瑤仍牽絆在洛陽城，耽誤了時間，讓李雲雷有機會收到消息，識穿了他假冒的身份。
而這些，宋昔瑤何嘗不明白。
正因為明白，所以，抵著咽喉的劍，是那樣不忍心再靠近半分。她抑了內心的煎熬，抑了身體的虛弱疼痛，顫聲道：「無論你有任何的理由，但我受得樓主的命令，便不能讓紅袖樓蒙羞，我一定要將九尾靈芝帶回留府，你若肯將靈芝交出，我或可不與你計較。」
白鷺原紋絲不動。
宋昔瑤戲謔地嘲笑道：「何謂職責所在，我想，你玉面神捕在多年前便諳熟這個道理吧。若是你執意不肯交出靈芝，別以為我會姑息你。」
「可是，眼下的你，沒有把握可傷我。」白鷺原胸有成竹地笑了笑。那樣短暫的一瞬間，迅雷不及掩耳的速度，剪刀般的手指已箍住了宋昔瑤的皓腕。
仿佛要將骨骼從外向內地捏碎。
宋昔瑤感到一陣酥麻，手抖了抖，劍便滑落在地。但她仍是不肯服輸地空拳迎向對方。陡峭的荒野，兩個人忽進忽退，似是誰都拿不定主意這場仗究竟要怎麼打。突然，宋昔瑤一腳踏上了鬆動的崖邊，迅速墜落的泥土帶走了她的重心。她哎呀一聲驚呼，整個人都掉落出去。
山崖底下是幽深的水潭。
宋昔瑤落入潭中，沁涼的水凍得她的五臟六腑都酸楚疼痛。嗆鼻的水肆意地蔓延著灌進幾乎百孔千瘡的身體。宋昔瑤感到逐漸失去力氣，失去知覺。昏迷之前，有一雙強勁的臂彎圈住了她，像救世主，將她拖離了萬劫不復的深淵。
[ 嘆隱衷 ]
宋昔瑤沒有想到，白鷺原會在她墜崖的一瞬間，跟著她，縱身跳入百丈深潭。若不是他，自己只怕早已溺死在那快要結冰的死水裡。
此刻，宋昔瑤睜開眼睛，看見陰沉晦澀的天空。她嗆出一大口的水，心口刺痛難受。白鷺原就在旁邊，升了火堆，瑟縮著，那發冷的模樣使她忘記了自己的傷痛，溫柔地，瀰漫出絲絲縷縷的愛憐。她輕輕一咳嗽，他便望過來，道：「坐過來些，渾身都濕透了，當心著涼。」
內心已軟了。
可面上還是倔強。
宋昔瑤便咬了牙，恨恨道：「我只要尚有一口氣在，便不會罷休，勢必要向你討回九尾靈芝。你又何須救我。我——我又何須你來救。」話還沒有說完，便又是一股寒氣從腳底呼呼地升起，直衝腦門。然後身體再度抽搐起來。
轟然倒地。
心口有撕裂般的疼痛。嘴角開始滲出殷紅的血漬。皮膚則是寒涼無比。像尺蠖般蜷縮起來。
白鷺原頓時慌亂地丟了手裡的柴火，奔過來，將宋昔瑤緊緊地抱在懷裡。在她的耳邊呢喃著：「別怕，我會陪著你的。」
「別怕。」
「別怕。」
那樣溫柔的聲音，像幼時父親唱著的家鄉小調，緩緩地鑽進身體，一點一點，撫平了傷痛，也驅走了初冬的嚴寒。
仿佛是夢境。
那一關，宋昔瑤再度熬過了。
甦醒時分，卻赫然發現自己是躺在白鷺原的懷裡，由他的胳膊緊緊地纏繞著，而衣衫早已褪盡，只剩最貼身的褻衣。
她面紅耳赤。
可是，無可否認她是那樣貪戀此刻的溫暖。甚至寧可就那樣不驚醒他，躺著，一輩子就那樣躺著，也未嘗不是一種幸福。她的眸子潮濕了。迷濛間看見那堆搭在身上的衣服，其中一件，從內里夾層的口袋裡，透出暗紫色的一角。
是燻烤過的羊皮。
記得幼時父親很得意地告訴過自己，他發現將羊皮加以特製的藥材浸泡然後燻烤，羊皮會變做紫色，而且，以木炭在上面寫字，可遇水不化，終年不褪色。
想到這些，宋昔瑤頓時心頭一緊。
眼前這暗紫的羊皮，莫非就是父親所說的那一種？她忍耐不住好奇，便輕輕地伸手出去，將羊皮扯了出來。上面密密麻麻地寫滿了字，她一眼掃去，赫然看見其中的排頭，道：
昔瑤吾兒——
白鷺原醒得遲了，當宋昔瑤伸手抓走那塊羊皮，他想要阻止，對方卻已經被個中字眼所震，牢牢地抓緊了，避開了他。
然後細讀。
漸漸地，淚流滿面。
那是宋玉成的臨終絕筆。是當年白鷺原從他的屍體的旁邊偷偷揀起，並最終決定藏匿的遺書。那上面，字字句句，都是宋玉成的懺悔。
記錄了他如何與胡家的小姐相戀。
因年齡和地位的懸殊，遭到胡家人的反對。
後來他們約定私奔，但臨行前胡小姐卻怕自己受不了苦，想要退縮，便和他說，我們索性終止這段關係吧。宋玉成痛苦急噪，爭執起來，不慎錯手殺了胡小姐。
——宋玉成的確是當年轟動蜀中的命案的罪魁元兇。他並沒有受冤。也非以死證清白。而是，以死謝罪。
這個秘密，長久以來，白鷺原都背負著。他沒有對任何人透露。甚至沒有告訴宋昔瑤。因為當年宋玉成死後有許多的人都覺得他是含冤的，他們依然將他看做品德端正的君子，尤其是宋昔瑤，這麼多年，父親在她的心目中光輝偉岸的形象始終沒有變改，他又怎能忍心戳破這一切，使她在遭受喪親之痛以後，還要面對父親的不倫戀情以及陰暗的罪惡行徑。
宋昔瑤已泣不成聲，雙腿癱軟地跪倒在地。她認得父親的筆跡。她知道這一切都不是偽裝。她感到痛心，甚至，絕望。
她所信奉的崇敬的英雄，轟然倒塌。
父親原是日月清輝，瞬間變做地底爛泥。
她嘶聲哭喊著你為何不將真相告訴我。為何為何為何。還有後半句沒有說出口的是，你知不知道，你的好意袒護，留存了我父親在世的清名，可是，卻讓你我相隔千里。你可知，你錯過的，是我對你那麼深，那麼重的情意。
白鷺原，你可有惋惜？
待情緒逐漸平靜了，原本堅硬的仇視，抵制，冷嘲熱諷，終於都化做繞指柔。宋昔瑤狠狠地嘆了一口氣，道：「謝謝你。「
白鷺原如釋重負。
他等這樣一句冰釋前嫌的道白，何嘗不是等了好久好久。仿佛是積鬱的心結豁然打開。他的嘴角微微有了笑意，道：「對不起，我隱瞞了你那樣久。」
宋昔瑤搖頭：「我卻誤會了你那樣久。」
事到如今，究竟孰對孰錯，是精明還是愚蠢，哪裡能說得清。
白鷺原拍了拍宋昔瑤的肩，站起來，道：「我不會眼睜睜看著你毒發而死。我會找李雲雷，用靈芝向他交換解藥。」
「可是，你不是也需要靈芝麼？」
白鷺原笑了笑，道：「普天之下的寶物何其多，靈芝可以再到別處找尋，但你的命，卻只有一條。」
宋昔瑤聽罷微微地舒了一口氣，試圖站起來。白鷺原卻接過她，將她重新安頓著靠在一棵大樹下，道：「你留在這裡，等我回來。」
宋昔瑤怔了怔，抬眼看見白鷺原溫柔的堅定的眼神，忽然像是回到了從前，他如兄長般將自己小心地呵護著，那樣安穩貼心的感覺，以為徹底失去了，但終究又回到掌心裡。她便以難得的溫順乖巧的笑容回應了他，道：「我將性命交託給你，我等著你，平安回來。」
[ 煙柳巷 ]
落日熔金。
暮雲合璧。
清幽的深谷溪澗，宋昔瑤安靜地坐著。吹動著飄飄的衣袂。天逐漸黑了。然後夜深。幽寂。仿若死亡的地獄。再到黎明。曙光自雲層的縫隙穿透枝葉。
宋昔瑤聽見篤篤的馬蹄聲。
真的是白鷺原回來了。她欣喜得連精神也倍增。跳起來，奔跑著迎上去，看見對方溫暖的笑意，她恍惚觸到了幸福。
白鷺原輕笑著從懷裡掏出瓷瓶，道：「趕緊將解藥吃了吧。」
宋昔瑤便聽話地吞了那粒純白的藥丸。很快便感覺體內的滯氣消除了，血脈暢通，心口不再抽搐疼痛，四肢也不再酥軟了。她笑微微地，道：「李雲雷想必是恨透你了吧？」白鷺原亦笑：「我已經將他的武功廢去，以後，他想要再傷你，便是難上加難了。」
「嗯。」宋昔瑤正笑著，卻猛地看見眼前的人兒從鼻孔里流出一道血水來。
然後是嘴角。
眼眶。
暗紅色像枯萎的顱骨的形狀，在白皙的皮膚上流淌，盛開。男子狠狠地栽倒下去。濺起細碎的沙塵，像一顆爆破後心臟的殘骸。
灰飛湮滅。
白鷺原沒有拿靈芝換解藥，因為，他要解藥，他也不可放棄靈芝。他是以性命在和李雲雷，和整個魚垢山莊相搏。
所以他受傷了，傷得很重，他是咬緊牙關提著最後一口氣回到這裡來的。
彌留之際，白鷺原聲聲懇切，道：「昔瑤，我能夠為你做的，便只有這麼多了。你可否答應，也為我做一件事情？」
她咬破了嘴唇，道：「好，你說。」
白鷺原便從懷裡掏出那朵精巧的靈芝，上面還染了斑斑的血跡。他的願望是托宋昔瑤將靈芝送去杭州。柳煙巷，給一名姓孟的女子。他說我既不可將你置於不顧，也不可放棄這朵靈芝，所以，靈芝是我以命換來的，請你，暫時擯棄你的職責所在，不要將靈芝帶回留府。這樣的請求雖然自私，但是，卻是我最後的心愿。
宋昔瑤猶豫著，猶豫著，忽然，鬆了手，退開兩步，指著白鷺原，問道：「她是誰？」
「請你，答應我。」
「她是誰？」
「請你，答應我。」
「她到底是誰？」
兩個人便像有宿世的恩仇，敵對著，僵持不下。宋昔瑤忽然覺得她恨透了白鷺原，恨他可以為了一朵靈芝連性命也不要。而這靈芝的背後，必定是有故事的。當她以為彼此終於冰釋前嫌，終於能彌補錯失的時光從頭來過的時候，卻是那個等待著靈芝，等待著白鷺原的人，將這美夢生生地粉碎。
宋昔瑤僵硬地站著。
站著，看著白鷺原的雙手寂寞地垂下。重重地撞擊在冰冷的石塊上。喀嚓一聲。萬物都殞滅了。
宋昔瑤終是按捺不住那份好奇，以及瘋狂的嫉妒。又或者說，白鷺原臨死前的哀求絕望，到底還是撼動了她。
她沒有將靈芝帶回紅袖樓復命。
而是繞道去了杭州。
煙柳巷裡的女子。蒼白瘦弱，似弱柳扶風。宋昔瑤告訴她，白鷺原死了。她頓時怔住。
仿佛可以看見靈魂從軀體內潰散。
宋昔瑤再問她：「你和白鷺原有干係？」她道：「他是我的丈夫。」宋昔瑤感覺自己猶如受了一記火辣的耳光。愣了半晌，再聽女子說道：「這些年，我的病拖累了他，若不是為了我，他不會隱退江湖，不會像竊賊一樣，四處為我盜取續命的靈藥。他原是堂堂玉面神捕，卻落得如此下場，真是淒涼。」也許是太過悲傷，她說著說著，便搖搖晃晃地扶倒在椅背上，隨著幾聲劇烈的咳嗽，噴出一大口鮮血來。
宋昔瑤連忙接著她。
然後從懷裡取出靈芝，道：「這是他托我轉交給你的。」
但對方卻是艱澀一笑：「不必了，這些年，試了那樣多所謂的靈丹妙藥，都是治標不治本，如今，他不在了，我又何須貪戀這短暫的殘喘。」
那話語說得悲涼，惹得宋昔瑤忍不住又紅了眼眶。
女子忽然用力地握緊了宋昔瑤的手，道：「姑娘，我相公既然將靈芝交託你，必定是對你信任，我可否也請求你，在我死後，將我的骨灰帶去，與相公合葬？」
宋昔瑤怔忡，眉眼一沉，道：「可以。」
女子的身體似又癱軟了幾分，嘴唇由紫變白，連說話也更吃力了。她道：「合葬之後，再將我的名字與他一起刻在墓碑上。我，我姓孟。名，昔瑤。」
在那一瞬間，新的，舊的，相處過的種種畫面轟然散落在腦海。宋昔瑤忽然想起了，她還沒有問過白鷺原，如果不是當年的那場意外，他和她，是否能有錦繡的將來。
可是，誰還能回答？
也不過是在墳前的一炷香，幾縷嘆息，千行淚。吹奏著哀婉的樂曲，就好像，初初重逢的時候，凝噎斷腸。
有時候，蒼白的記憶里，寧可將那個住在煙柳巷的白夫人看作是自己的替代，然後，微笑著告訴自己，白鷺原，在他的心裡，始終念念不忘的女子，是我。是我宋昔瑤。他每次聲聲地喚著自己的妻子，昔瑤昔瑤，就好像也在喚著我的名字一樣。
笛聲斷魂。
只為你吹盡芳華流光。
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