煙初冷

  【 上 】

  § 白衣黑紗

  春日。

  幽靜的綠水湖畔，絲竹陣陣，搖曳著女子們清脆的嬌笑。七彩的裙裳盈盈翩躚，就著那一張張絕色的面孔，落入眼帘，如痴如醉。

  沈蒼顥想，他定必是掉進夢境裡了。

  這夢境沒有血腥的江湖殺戮，沒有繁瑣的情仇恩怨，只有歌舞，歡笑。宋昔瑤在吹笛，桑千綠御劍起舞，谷若衾和刁暮伶踩著竹尖以輕功嬉笑追逐，還有靳冰越，她和尹傲璇正在張羅那滿桌的菜餚蔬果，時而竊竊私語笑若銀鈴。

  隨即，半空里飄來一陣天籟般的樂音。

  白衣的女子抱著琴，似月宮裡的神妃仙子，緩緩地降下來，落在水邊木船的甲板上。一眾女子也便停了手裡的動作，聚精會神地望著她。最頑皮的還踮了腳尖揮手大聲地喊：「木姐姐，你今日要彈的，是哪個曲子啊？」

  白衣女子莞然一笑，溫柔的目光，都落在沈蒼顥的眉宇間。接著便低頭撥了琴弦。十指翩躚。

  朱唇輕啟。皓齒微露。

  婉轉地唱開了——

  煙初冷，妝鏡菱花黯。

  踏歌弄琴弦，江湖畔，紫衣水袖舞晴嵐。

  風吹淚闌干。

  倚劍唱清歡，笙簫慢，玉笛吹散瑤花轉。

  美人傷，心不換，追憶晚。

  偏記柔絲，冰雪賽清寒。

  幾許愁腸斷，待君看。誰贈摺扇，流水橋頭空盼。

  笑紅塵，千般痴願，都付予，劫難。

  明朝抱琴與誰彈。

  煙花燙，低眉畫朱顏。

  俯首對花嘆，若影單，愁煞暮雪過千山。

  百濯香流傳。

  嘯傲穹蒼滿，夜闌珊，輕舟載夢到江南。

  那是沈蒼顥第一次聽見木紫允的歌聲。像出谷的黃鶯，清脆之中，帶著幾許空靈。似清晨的朝露，也似溪澗的幽泉。更妙的是，那唱詞裡面便就包含了她們七人的名字，字字珠璣，唱的仿佛是誰飄搖的孤身與寂寞的輪迴。

  沈蒼顥怡然地閉上了眼睛。風乍起。吹皺了春水。柳煙成陣。

  曲終時，白衣的木紫允抱琴縱身飛落在岸邊，黃鶯般的女兒們便圍攏過去，嘰嘰喳喳地說鬧不停。沈蒼顥正待開口，突然，只覺得背後躥出湍急而凌厲的冷風，頭頂似有輕煙掠過，他的悠然閒適頃刻都化成了焦慮，騰騰的殺氣凝聚在側。

  眾人紛紛散開。

  是警戒禦敵嚴陣以待的姿勢。

  闖入的人一身黑衣，輕紗蒙面。從體態上一眼便可看出那是一名年輕的女子。但見她手中長劍耀著凜冽的寒光，可是，那劍卻似乎與她貌合神離，仿佛只是她隨手不知從哪裡揀來的，配合併不嫻熟，劍招與內力皆不能發揮到極至。而同時沈蒼顥亦看出，她對在場的六位女子出招總是留有餘地，好像有所顧忌，但惟獨對一人，緊緊相逼，毫不猶豫。

  那便是靳冰越。

  沈蒼顥恍然大悟。這黑衣的女子，是衝著靳冰越來的。她甚至想要制她於死地，每一劍，皆是衝著要害而去。靳冰越步步後退。她最擅長的兵器柔絲索，到底還是精於暗襲，在明刀明槍的短兵交接中，就顯得力不從心了。

  但沈蒼顥並不憂慮。

  從一開始，他便在對陣之外站著，看著，眉頭舒展，仿佛是欣賞一場精彩的武戲。他諳熟這些女子的技藝，若是七人聯手，要對付區區的一名刺客，是根本不需要費力的。而事實上那黑衣女子的確很快便處於劣勢，不可前攻，而多退守了。

  接連幾道傷，落在黑衣女子的背脊和肩胛。

  劍也斷了。

  女子惟有倉皇逃走。只是，在她脫離陣仗，凌空躍起的時候，她回頭看了一眼沈蒼顥，一雙靈鹿般水嫩清澈的眼睛，似有哀求，扎進沈蒼顥的目光深處去。沈蒼顥不禁動容，提了一口氣，像矯兔一般追著女子逃離的方向而去。

  黑衣的女子迎風立於山頭。她在等他。回首看見他的容顏落進視線里，她撫著傷，不禁暗暗地鬆了一口氣。

  「你是誰？」沈蒼顥問。

  女子似露出苦笑，緩緩地，摘掉了面上的黑紗。——眉彎淺淺，美人尖，瓜子臉，唇如櫻桃，肌若白雪。點點滴滴，都是沈蒼顥熟悉得不能再熟悉的模樣。

  她說：「靳冰越見過樓主。」

  沈蒼顥再是沉穩，卻終究禁不住內心的疑惑與震顫，愕然的表情從眉間向鬢角淹開。這到底是怎麼一回事？何以在突然之間有了兩個靳冰越？而且，還要自相殘殺，仿佛都欲將對方置諸死地？沈蒼顥還沒有開口，黑衣的女子便逼近過來，問：「樓主不可能忘記，傲璇、暮伶，還有昔瑤，她們早已經死了。可是現在卻又活生生地出現在你面前，你難道還能安享這一場所謂的盛宴？」

  死了？

  是。好像是死了。

  沈蒼顥漸漸想起。他記得這兩年來紅袖樓所發生的一切事情，靳冰越所說的三人，她們的確是已經死了。而沈蒼顥也清醒得很，他只是太過沉醉，或者說，他太累了，當他看見曾經一直陪伴在身邊，並肩作戰的七位女子，亭亭玉立地聚攏在面前，其樂融融，他身體中最安逸舒適的部分便將他包圍籠罩，而這一切又是那麼的真實，他怎捨得不相信。他期望時光可以倒流，可以回到彼此都愉快安然的那段記憶里。

  但是，眼前的黑衣女子卻將那層稀薄的窗紙捅破。

  許多的往事紛紛湧出腦海，沈蒼顥想起那些過往，點點滴滴，擾亂了他原本平靜的心湖。千重浪。浪滔天。

  § 亦真亦幻

  她說，是有人用幻心秘術，在沈蒼顥以及木紫允等人毫不知覺的情況下，將他們困在這看似祥和太平的繁華背景里。此前沈蒼顥一直昏睡不醒，木紫允等人一心擔憂他，卻降低了防範的意識，便讓敵人有機可乘，將他們紛紛帶入了幻境。不過，那樣反倒恰好使沈蒼顥甦醒了，他甦醒之後，看見一派祥和景象，心神大悅，根本無心思量其中的真假。幻心術的施展，所倚賴的，原本就是人心最軟弱最自私甚至最貪婪的部分。在沈蒼顥及木紫允等人的潛意識裡，他們總是希望紅袖樓還能夠和從前一樣，眾人齊聚一堂，談笑風生，沒有愁苦，那麼施咒的人便滿足他們的這個心愿，為他們營造出意想中的桃源。

  她說，你陷在這虛幻桃源的時間越長，你的意志受侵蝕的程度便越深，久而久之，你將喪失全部的鬥志，軟弱麻木，並且連武功和內力也都一併消散了。到時候，你變得不堪一擊，正是敵人挫敗你的最好時機。

  她還說，要破除幻心秘術並不難。因為在這虛境裡面，有像你這般陷於其中而不自知的真人，譬如木紫允谷若衾等；也有敵人營造出來配合你的痴願的假象，稱為幻影人，例如已經死去的尹傲璇刁暮伶，以及那個假的我，靳冰越。幻影人和其真人主體一樣，擁有同等的武功與記憶，潛伏在身邊，是難分出破綻的。但只要毀掉其中的任何一個幻影人，整個秘術便會失效，所有的幻景都會消失。

  她說：「我無法斷定這周遭一切究竟孰真孰幻，但起碼可以確定，那個在你面前溫柔諂媚的靳冰越一定是敵非友，而縱然我知道傲璇和暮伶已死，但是，面對著和她們一模一樣的臉，我仍覺得痛心，難以對她們下殺手，所以，我只能選擇那個假的靳冰越。或許，我對她的恨意，還可以支撐我一劍刺穿她的胸膛。」

  她說——

  她說。她說。她說。這些匪夷所思的話，句句都盤旋在沈蒼顥的腦海里。究竟應不應該相信那個黑衣的女子？

  沈蒼顥感到頭疼欲裂。

  他極度倉皇而焦躁地撇開了靳冰越。踉踉蹌蹌地奔下山崖。將那一抹單薄憂傷的黑影留在空曠陰森的荒地。

  靳冰越望著沈蒼顥的背影，凝聚成細小的黑點最終消失不見。她黯然地輕撫著左手的無名指。她知道，倘若她不能取得沈蒼顥的信任，那麼，要殺掉那假冒自己的幻景妖孽決非易事。這場硬仗，還沒有開始便已經教她感到辛苦。

  究竟是何人在暗中操控這一切？目的又是什麼？她暫且還無從知曉。她只是在回到揚州，回到紅袖樓的時候，目睹了這些離奇的景象，而憑她素來對江湖之事的瞭若指掌，她很快判斷出是幻心秘術的存在導演了這一切。

  她的胸口又開始隱隱作痛了。這時，那條羊腸小道上，緩緩地托出一道人影，由遠及近，無比清晰地呈現在面前。

  怎會如此？

  靳冰越的腦海里突然混沌一片。有一千個一萬個不可能敲打著她，密如雨點，重如鉛石。只因，來的人竟是藍沖。

  藍沖——那個失蹤的鐵匠。靳冰越曾以為自己身中奇毒必死無疑，惟一的痴念便是想要回到長風鎮，回到藍沖的身邊。可是，長風鎮卻已經沒有藍沖的身影了，所有的鐵匠都不知道，何以藍沖仿佛在一夜之間憑空消失。

  她想，他也許是故意躲著她的吧。他們之間的嫌隙，大概再也無法消釋，他便選擇離開傷心之地，離開對他來講並不值得保留的過往。她狼狽虛弱絕望地漫無目的遊走，一心等待著死亡降臨，可是，命運仿佛是故意和她開玩笑，教她遇見隱居世外的古怪老者。老者雖然並沒有徹底解除她體內的奇毒，但是，卻使她的生命得以延續，短時期內，她都不會有毒發的危險。她不知道何去何從，便且行且停的，最終還是回了揚州。

  而此刻，消失的藍沖驀然出現。

  眼神之中，帶著溫柔與關切。他低下身來詢問她：「你沒有事吧？」她像發瘋一樣猛地推開對方，悽然冷笑道：「你不是藍沖，你只是我的一個願望。我也不會像他們一樣喪失警戒陷在幻心秘術里。」說著說著，她便哭了起來，粉淚縱橫。

  靳冰越再去紅袖樓，是在兩天以後。自從在山崖上喝退了藍沖，她便沒有再見過他。她勒令自己不去相信，可是，那牽掛那思念，卻排山倒海侵襲著她。她掠過一棵樹，就像掠過藍沖的挺拔傲岸，她碰斷一朵花，就像碰斷自己的繾綣留連。

  夜闌人靜。

  靳冰越像一隻詭異的貓，朝著自己的房間蜿蜒而去。突然地，不知從哪裡飄來一陣馥郁的花香，她的面前頓時出現許多重影，搖搖晃晃交交疊疊，她仿佛還聽到有人在耳邊呢喃，你真是太多事了，我可不想你壞了我的計劃。

  她逐漸不省人事。

  醒過來的時候，依然在紅袖樓，而且是在自己的房間裡。那個假的靳冰越似乎已經不知所蹤。她感到恍惚，還在思索這究竟是怎麼一回事，但身體卻已經跨出了房門。依舊是午夜。看來自己昏迷的時間並不長。可是為什麼有點飄飄渺渺雲裡霧裡的失重感。而且心裡想的，和身體的行動竟不能搭配成一致。最後還不經允許地闖進了沈蒼顥的臥房。

  沈蒼顥依然醒著，看見靳冰越，不禁愕然，問：「你來做什麼？」靳冰越莞爾一笑，道：「我來與樓主促膝談心，度過這漫漫的長夜啊。」

  ——可是。這明明不是她想說的話。好像這舌頭，這嗓子，都失去控制，不再屬於她了。她的手竟撫上了沈蒼顥的臉。極溫柔，極專注的，似乎還有一點負疚。她說：「我知道你對我的心意，從今以後，我再不會離開你。」

  「荒唐——」

  沈蒼顥惱怒極了，狠狠地一把將靳冰越拂開。女子心裡原本有喜悅，但困住了，散發不出來，反倒是一臉哀戚。

  「你不是她。」沈蒼顥的神情，越來越凝重，眉宇間，甚至起了幾絲凶光。他想起黑衣的靳冰越對他說的那番話，雖然他猶猶豫豫不敢盡信，但是，此刻，他看著面前這妖嬈風騷的女子，他的理智愈加堅定，他指著她說：「真正的冰越，是不會像你這樣，對我投懷送抱諂媚獻媚的。我今日便殺了你，破除這害人的魔障。」

  靳冰越這才感到慌了。沈蒼顥一掌擊在她的胸口，勝似火燒般疼。她總算是明白，那幕後操縱之人，知道她已經與沈蒼顥有過聯絡，也知道沈蒼顥的懷疑和動搖，於是便偷襲她，將她變成傀儡，迫使她做出不能自控的反常舉動，那樣一來沈蒼顥不得不相信自己所看見的都是假象，因而對這個他所以為的假的靳冰越動了殺念，而事實上，那假的靳冰越早已經藏在別處，此刻面臨著沈蒼顥滿腔怒火的，是她，是真的靳冰越啊。

  如此一來幕後之人根本無須自己動手，便可以利用沈蒼顥剷除靳冰越這個知情的障礙。

  借刀殺人，殘忍而精妙。

  可靳冰越心底再是清楚，卻也不能說出她想說的話，反倒還要火上澆油地嘲笑沈蒼顥，說你是不可能殺了我的，我的目的，便是要毀滅這紅袖樓，毀滅你們所有的人。

  燭影搖。殘花亂。

  靳冰越敵不過沈蒼顥的憤怒，亦總是不忍心出盡全力。節節地敗退，傷了滿園香睡的海棠。眼看著那致命的一掌便要落下來，突然，牆頭撞進一陣疾風。

  是藍沖。他在千鈞一髮之際救走了靳冰越。

  可真正的藍沖只是一個懂得三腳貓功夫的鐵匠，他如何能從堂堂紅袖樓主沈蒼顥的眼皮底下將人帶走？

  除非——

  靳冰越想到這裡，倏地抄起桌上的瓷杯，一運勁，那杯子便裂開了。陶瓷碎片握在手裡，頃刻成了鋒利的匕首，直抵著藍沖的咽喉。「你不是藍沖。你是幻影。」靳冰越咬牙切齒地說，「我如果殺了你，便可以破除這幻心術了。」

  藍沖沒有做聲。眼神憂傷。

  靳冰越的手開始顫抖，整顆心都仿佛在抽搐。萬一他的確是藍沖，可自己卻因一時激動而誤殺了他，這事實豈能面對？又或者，他也跟自己一樣，受到幕後黑手的擺布，而無法言行一致，說出想說的話，又如何是好？

  藍沖開了口，道：「你方才中的是可以迷惑心智的花毒，毒性只能維持一段時間，看樣子，現在毒是已經散了。」

  「你如何知道？」

  藍沖苦笑搖頭，再度陷入了沉默。

  靳冰越稍做猶豫，終是撤了手裡的碎片，便拂袖欲往門外走，藍沖卻跨開兩步擋在她面前：「你要去哪裡？」

  「紅袖樓。」

  「可你受了傷。」

  「現在，既然樓主已經願意相信我之前說的話，便是我與他會合的最好時機。也是他處於最危險的時刻。我必須回去。」

  「但是——」藍沖還想要出聲阻止，卻突然覺得眼前一黑。靳冰越封了他的昏睡穴。他沉沉地倒在地上。女子緩緩地跪下來，俯身凝望著他緊閉的眉眼，柔荑纖纖，輕柔地拂過，從額頭到鬢角，然後便停留在暖熱的雙唇。她到底還是不忍心對他動手。無論他是真也好，假也罷，他的容顏，他的聲音，都是她刻骨銘心的想念。

  「對不起。」她說，「如若你真的是他，便在此等我回來。」

  月落烏啼。

  沉沉更鼓急。

  § 起於止時

  紅袖樓。

  夜最深時。剪剪清風陣陣寒。燈火卻通明照得四圍如同白晝。紅袖樓的七位小主紛紛聚在前堂。氣氛凝重甚至肅殺。靳冰越看見那個假的她，穿著一襲火紅的衣裳，眉目似帶著輕蔑的挑釁，正站在人群的最中央。

  其餘六位小主將她像珍寶一樣地圍護著，哀求的目光紛紛投向沈蒼顥。她們說：「樓主，我們都不知道你在說什麼。這裡邊一定有誤會。你怎能對冰越動手？」

  原來，幾個時辰之前的那場爭鬥以後，沈蒼顥已經徹底地按捺不住了。真的靳冰越被藍沖救走，假的靳冰越適時地出現，假做可憐，將紅袖樓中的人紛紛喚起來，演了這樣一幕楚楚可憐的無辜。沈蒼顥直嚷著要殺了她，可是不知情的木紫允等人哪裡肯，便都維護著紅衣女子，這劍拔弩張的陣勢，看得靳冰越心寒。

  紅袖樓莫非真的要散了？那些蓄勢待發的兵刃，即將要切斷的，是曾經深厚的主僕或姐妹的情誼？自相殘殺直到消亡，這就是幕後神秘的操縱者想要欣賞的結局？

  沈蒼顥凌空而起。翩然的白衣，在漆黑背景的映襯下顯得猶為瀟灑。亦像閃電一般迅捷而兇猛。他直逼人群之中的紅衣靳冰越而去。木紫允將桫欏琴一橫，與沈蒼顥的掌力相接，兩人俱是退後了三尺。沈蒼顥禁不住眸色一黯，道：「連你也要違抗我？」

  木紫允抱緊了琴，強辯道：「我不能眼睜睜地看著你傷害我的姐妹。」話音剛落，便就聽見背後有人接了她的茬，朗聲應道：「倘若她不是你的姐妹呢？」木紫允和眾人俱是一驚，轉身抬頭一看，只見一襲綠色輕紗的女子像樹葉一般飄進陣仗里，穩穩地落在紅衣的靳冰越面前。而兩個人，手裡皆是戴著翡翠的戒指，銀色的柔絲索各自出鞘。

  怎會如此？

  木紫允駭得連臉色也變了。一時間，那一觸即發的琴弦不知道應該撥向左還是撥向右。莫說是她，就連沈蒼顥也有些怔忡，遲遲地不能分辨究竟哪一個才是真的靳冰越。綠衣的少女趁著眾人尚未回神，猛然朝著紅衣女子撲將過去，那柔絲索突然堅硬得像大刀一般，寒氣過處，割斷了紅衣女子的幾縷髮絲。紅衣女子亦不落於其後，使內勁如漩渦般盤亘於掌心，再傾力射出，將靳冰越逼得凌空而退。

  退在守西北方的刁暮伶的身旁。

  那不是真正的刁暮伶。

  是幻影人之一。

  而那時候所有的人都以為綠紗的靳冰越是衝著紅衣的靳冰越而去。她們沒有算到她會改變目標。柔絲索以最快的速度纏上了刁暮伶白皙的頸項。輕輕一旋，那人頭便像蟠桃一樣落地，骨碌碌地打轉。

  卻沒有血。

  不知情的人紛紛驚愕得失聲尖叫。臉色瞬間煞白。

  然後那人頭突然像煙霧一樣爆開蒸發了，一點痕跡也沒有留下。就連刁暮伶的身體亦是如此。隨即便是周遭傳來接連幾聲痛苦的叫喊，所謂的尹傲璇和宋昔瑤，還有那紅衣的靳冰越，瞬即化為了烏有。整座花園都有輕微的晃動，連角落裡那株白茶也消失得沒了蹤影。

  晃動平息了。

  沈蒼顥愕然地站在園子裡。木紫允的手指還保持挑著琴弦的姿勢，緊接著便感到一陣眩暈，顫聲問：「這到底是怎麼一回事？」桑千綠盯著如釋重負的綠衣女子，也是滿臉的狐疑。靳冰越總算是狠狠地舒了一口氣，道：「破除了。」

  可是，她正想要對木紫允等人解釋這件事情的來龍去脈的時候，卻聽見沈蒼顥一聲低吼：「若衾呢？」木紫允和桑千綠頓時警覺地掃視了四周，變故之後恢復寧靜的庭院，尋不到谷若衾的半片蹤影。

  驚愕之際，拱門處忽然款款地走進來一個人。一個滿頭銀髮，但五官卻還透著青澀的少年。他負著手，微微帶笑，說道：「谷若衾在生鬼淵。」

  生鬼淵？是他們擄走了谷若衾？沈蒼顥尋思著，警覺地盯著白髮少年，問：「你是何人？」

  少年清淺一笑，道：「不過是個洞若觀火的閒人，來為你們指引一條明路。」

  「我們憑什麼相信你？」桑千綠將疊滄劍一橫，已作勢要攻擊對方。但少年卻絲毫不為所動，反倒是將輕飄飄的眼神擲給了靳冰越。事實上，從他剛跨進這座園子的那一刻起，靳冰越就恍惚覺得，那副陌生的外表底下暗藏了似曾相識的熟悉。那種感覺很奇怪，她一時間難以描述。

  白髮少年朗笑道：「憑你們紅袖樓在江湖的眼線，要查證我說的話究竟是真是假，又有何難？谷若衾是從幻心術開始施展的時候，便已經被生鬼淵的人捉走了。」她是一枚人質。而這段時間一直出現在眾人身邊的幻影人，除了刁暮伶和宋昔瑤等，還有谷若衾。所以剛才那場混戰以後她才會隨著所有的幻影一起消失。白衣少年還說，施幻心術的人便是生鬼淵的淵主，那個殘暴而野心勃勃的司馬季。

  可生鬼淵如此大費周章地對付紅袖樓，目的在哪裡呢？沈蒼顥盯著白髮少年，似是在期待他能給出一個滿意的回答。但白髮少年卻只是頑劣地聳了聳肩，道：「你們去往生鬼淵，見到司馬季，謎底自然會解開。」

  說完，竟像輕煙一般，快如閃電地飄出了那面院牆。

  白衣少年知道，所有在場的人都知道，這趟生鬼淵，他們是非去不可的。

  沈蒼顥輕輕地看了靳冰越一眼。靳冰越仍是凝望著白衣少年消失不見的那片天空。而櫻花樹下，懷抱著九弦桫欏琴的木紫允，便黯然地將柳眉一沉，眼波流轉，緊緊地扣住那滿腹心事的男子。

  誰的眸子裡都只是裝著一個空曠的背影。

  煙初冷，雨才收，蕭條風物正堪愁。

  § 追憶恨晚

  山如黛，月如鉤。

  馬不停蹄地趕路。五天之後，便進入哀牢山的地界。好像連鳥獸蟲魚都知道，那片雲蒸霞蔚的天，籠罩的是這江湖上令人聞名喪膽的魔教邪派，因而環境安靜得出奇。他們沿著逶迤的山路向上行，也不知攀了多久，突然頭頂驟然聚起大片的烏雲，但仔細一看，才發現那並不是烏雲，而是一隻巨型的雌鷲。

  雌鷲的背上站著一名生鬼淵的弟子，劍眉紅髮，面目猙獰。他說，淵主已經恭候眾位多時，請隨我往摘仙嶺一聚。

  沈蒼顥一行四人，頓時醒了十二分的精神。皆是兵刃在握，蓄勢待發。沈蒼顥一馬當先，靳冰越緊隨其後，桑千綠時不時地打量著周圍環境，將各處地形都暗暗地記在心裡。木紫允走在最後。也只有她，仿佛滿懷心事似的，有一點飄於狀態之外的游離。

  摘仙嶺是生鬼淵的禁地。

  怪石嶙峋。荒草叢生。他們的前腳剛剛踏入那塊禁地，後腳便已經看到被嚴嚴實實捆綁在高架上的谷若衾，像一種示威，一種羞辱。

  沈蒼顥頓時怒不可遏。

  生鬼淵主司馬季，只是一個外形很普通的六旬老頭。若說一派之主，他倒是缺了那氣勢。渾身上下散發的，只是一種陰冷的邪惡與奸佞之氣。他大笑著說老夫今日終於得見這江湖中的幾位最具聲名的後起之秀，著實三生有幸。

  靳冰越最是沉不住氣，劈頭蓋臉便喝道：「放了她！」

  高台之上，手腳都被束縛著的谷若衾漸漸清醒過來，便焦急地大喊著：「你們快走，這老頭子要把我們都抓起來，說是扔進鬼雲潭裡餵魔神。」

  谷若衾的話一說完，司馬季便哈哈大笑了起來，他滿以為可以看到一眾小兒女驚駭失色的臉，但誰知對方卻一個比一個沉穩，沈蒼顥更是不急不徐地回應起來：「若衾丫頭，樓主還欠你一個如意郎君呢，你不來，那郎君要是找到了，我賣給誰去？」他說的是以前他和谷若衾開玩笑的賭約，他輸了，便答應要給谷若衾尋覓一個文武雙全的青年才俊，當時谷若衾因意外而雙目失明，正是最沮喪最脆弱的時候，是沈蒼顥常陪著她，將她像妹妹一樣好生呵護著，谷若衾回想起當時溫暖的細節，仍是禁不住感動，淚盈於睫。

  這時，桑千綠便最先拔了劍，朝著那高台凌空飛去。一邊幽幽地笑說道：「你這衾兒，盡說胡話，我們若是扔下你，便愧對你這一聲姐姐了，我們若是怕了這生鬼死鬼淵的，又豈敢稱紅袖樓中人，難道不怕抹黑了咱樓主這張英俊的臉。」

  她那樣一說，谷若衾便破涕為笑。

  就連原地巋然屹立的沈蒼顥也忍俊不禁了。

  風蕭蕭。衣袂輕飄。

  疊滄劍，柔絲索，桫欏琴，還有沈蒼顥的赤手空拳，皆是這江湖中鳳毛麟角的兵器，便在這空曠的山野之中如遒勁的蒼龍，或如精巧的靈蛇，戮力與那些統一做灰袍青靴打扮的生鬼淵弟子殊死交戰起來。

  但見桑千綠翩然一劍刺去，正好挑斷捆綁著谷若衾的兩條粗繩，谷若衾雙手獲得釋放，頑皮地一笑，便以蘭花指優雅地射出五枚搗衣針，銀針扎入生鬼淵弟子的致命要穴，扯開五聲驚懼痛苦的哀號，原本成弧狀圍繞著的隊形，頓時像潮退一般潰散開，直至跌下高台。

  沈蒼顥見狀，露出滿意的笑容，便對身邊的木紫允說道：「無須再和這幫嘍羅糾纏，你先帶若衾她們離開哀牢山。」

  木紫允輕輕一點頭。

  那頭點得倉促，從頻率與速度上來講，有點匪夷所思。沈蒼顥的腦海里突然閃過一個可怕的念頭，正想要閃身過到木紫允的左側，再問她是否有哪裡不妥，卻突然看見一道凶光撞入眼帘。那抱琴的女子原本還與敵人交著手，卻猛地連整個琴都丟開了，水袖中探出鋒利的匕首，匕首的頂端耀著赤金色的光，是因為內力地灌注所致，就像呼嘯的火龍一般，不偏不倚地，穩穩紮入沈蒼顥的心臟。

  所有的聲音戛然而止。

  只有風，呼呼地在這片荒林穿梭盤繞。

  沈蒼顥的身體像受了凍，僵硬得無法動彈，便直直地仰著向後摔倒。——噗。落地的聲音，勝過刀劍的碰撞，勝過鮮血的流淌。

  「你，為什麼這樣做？」他指著木紫允。說不出話。而只是眼神。用眼神喊出了心底最疑惑也是最痛的一句話。

  木紫允呆若木雞。

  分散在四處的嬌俏花顏紛紛失了色。驚駭，痛苦，愕然，慌亂，種種神情都交雜鋪開。她們幾乎是異口同聲地喊了起來——樓主——然後丟開身邊那群兇惡的生鬼淵弟子，不顧一切地朝著沈蒼顥撲過來。圍攏著，跪倒在他的面前。

  沈蒼顥感覺到一陣排山倒海的虛弱與疲憊感。這血腥江湖，陰謀紛爭，他愛了這麼多年，也恨了這麼多年，真是很累了。

  也許，真的應該歇歇了吧？

  只是身體的疼，再疼也疼不過靈魂的炮烙與杖刑，為什麼親手結束了他的生命的人，會是她？那白衣翩飛的女子，一直就那麼面無表情地看著他，好像她從來都不曾與他有過那些出生入死的纏綿，不曾有過敏感細微的曖昧。

  便就這樣到盡頭，結束了麼？便就這樣給他殘忍的殘局，再無下章可以開取？——笑紅塵，千般痴願，都付予，劫難。

  縱使心不換，卻道追憶晚。

  § 仙凡命數

  朦朧間，嗅到一陣馥郁的花香。縱然是世間百種名花，也湊不齊這絢爛瑰瑋的氣息。沈蒼顥不禁覺得心曠神怡，微微一笑，睜開了眼睛。

  面前的景象使他驚得目瞪口呆。

  他已經不是在那血流成河的哀牢山摘仙嶺了。他的身邊，有兩行整齊的隊伍，鶴髮童顏的老者，或風姿綽約的美人，更多的是鎧甲銀光的將領，他們紛紛注視著他。他有些狼狽地站起了身。才看到在兩行隊伍的正前方，中央的位置，有一名身穿白色錦袍的中年男子，其穿戴之華麗，甚至奇特，儼然已經難用凡人的言辭來形容。

  因為，那個人說，他是天帝。

  他神情肅穆地向在場的眾人說：「四位天將的神兵，如今已齊集，從此後，朕望你們能擯除私心，戮力無間，替六界除魔衛道，守護蒼生。」隨即，便有一位滿面虬髯的彪壯大漢，一位慈眉善目的灰發老人，一名病態愁容的羸弱書生，和一名嬌艷婀娜的輕盈少女齊步出陣，對天帝俯首鞠躬。

  他們是駐守四方的天神。

  分別是：火神定乾。木神華卿。金神虛融。和水神地裳。

  而七百年前因為四位天神各自的愛欲痴嗔，導致天界發生了一場動亂，天帝為振綱紀，降伏金木水火四神以後，便將他們分別囚禁，使他們修心面壁懺悔，而每位天神都有一件心神相通的兵器——火神定乾使烈鳶戟，木神華卿執斬幽塔，金神虛融掌彎雲鉤，水神地裳抱剪天鈴——在天神被囚禁以後，天帝為洗去四件神兵所附帶的暴戾殺戮之氣，便將他們送入凡間，經歷生死的輪迴，而今七百年囚禁之期已過，時機成熟，四件神兵亦陸續歸位，重新履行他們作為天神左膀右臂的職責。

  沈蒼顥便是斬幽塔。

  屬木神華卿。

  此刻，他已脫離凡人的肉身，入天界為仙。他亦看到那慈眉善目的老者對他微笑，而那些與他同樣命運的，烈鳶戟彎雲鉤剪天鈴，他們都像他一樣對周遭的一切感覺茫然且恐慌。視線過處突然觸碰一點舊有的熟悉，是那名曾經在紅袖樓出現過的白髮少年，他竟然也在人群之中，並且用一種欲說還休的複雜眼神凝望著他。

  白髮少年的名字，叫做魚弦胤。四件神兵回歸天界，他是那穿針引線的指路人。他是天界一名普通的將領。

  可是，當沈蒼顥聽到指路人三個字的時候，忽然激動起來，一把揪住了魚弦胤的前襟，厲聲問道：「你早知我此番前往生鬼淵是會送命的，你故意告訴我們若衾受囚禁的消息，就是為了讓我一步一步走入你們這些所謂的天神安排的陷阱里，讓我死了以後便可以重新做回這所謂的天界神兵，對不對？」

  魚弦胤的表情說明了一切。

  是的。

  「這便是所謂的命運。從你誕生的那一刻起，便註定了，你會在那場戰役里死亡，會在那一天，那個時刻，回到這天庭里來。生鬼淵對你，對紅袖樓所做的一切，乃是出自司馬季的個人意願，與我們無關，我們只是知道，你會在那場對抗中殞命，而我的職責，便是牽引你，從而確保你的確會在當時當地結束你在人界的壽命。換句話說，即便我不出現，你和你的朋友所經歷的事情也不會受到半點影響，你終究只能有現在這個結局。」

  沈蒼顥望著眼前茫茫無際的雲海，偶爾有表面平整光滑的飛石從眼前掠過，就像船隻一樣，上面載著行色匆匆的天將或仙女。他們的表情那樣木訥，縱然有笑容，也好像並非來自內心。——心，做了神，還能有心嗎？

  但沈蒼顥卻注意到身旁的魚弦胤似乎和周圍的天神們都有些不同。他的眼神里還有哀傷，有凡人一樣的憂愁寡歡。為什麼呢？他問他。他便無奈地笑了笑，說：「我入神界的時間，比你，只早了幾個月而已。所以我明白你的心情，一覺醒來，發現自己信奉的世界變得面目全非，光怪陸離，縱然是凌駕於塵俗之上，可是，心中卻還有牽掛，難以適應。」

  「牽掛？」

  是了，那麼多的牽掛，突然之間撇開，像撕裂一樣疼。沈蒼顥再度激動地扣住了魚弦胤的肩，問道：「她們怎麼樣了？我死之後，她們可有逃出生鬼淵？」

  魚弦胤再度露出了惋惜難過的表情。他輕輕一揮袖，便有玄光在半空展開。透過玄光沈蒼顥可以看到木紫允桑千綠等人紛紛受了傷，在司馬季的掌控之下，已成了砧板上的肉。司馬季將她們五花大綁地推到懸崖邊，那便是谷若衾說的鬼雲潭，他準備將她們統統都扔進深潭裡去。

  一開始，司馬季用幻心術趁著眾人毫無防備營造出世外桃源的陷阱，但他也擔心那陷阱未必能困住沈蒼顥使他如願，他便擒了兩個俘虜。

  一個，是眾人都看得見的谷若衾。

  另一個，則是木紫允。

  當所有的人都以為幻心術的魔障被破除了，以為受困的只有谷若衾一人的時候，卻絲毫也沒有覺察到，在他們身邊，還有另一個隱秘的奸細。假的木紫允和幻影人不同，她是司馬季用一種蠱術創造出來的，擁有木紫允的容貌聲音，武功記憶，比幻影人更加逼真，而且，也不受幻心術的影響，即便幻心術被破，她卻依然可以以假亂真地潛伏在沈蒼顥身邊，然後，等待致命的一擊。

  這些都是魚弦胤用玄光使舊事重演，沈蒼顥親眼看到的。他也看到那虛假的木紫允在他斷氣的剎那便化成了風煙。

  而真正的木紫允，此時，在險峻的山崖上，眸子裡沒有懼色，卻只有死亡一般的哀戚。她定是聽聞他已經喪命的消息，所以，才會如此消沉如此難過吧？沈蒼顥握緊了拳頭，雙肩有抑壓不住的輕顫。突然，他轉過身來對魚弦胤懇求道：「我不能就這樣丟下她們，不能眼睜睜看著她們成為魔神的祭品，我必須回去救她們。」

  風吹亂了魚弦胤滿頭的白髮。

  「也許，我可以幫你。」他說。

  他的低沉，堅定，令沈蒼顥暗暗吃驚。他原以為他會訓斥他，告戒他要遵守天界的規矩，或者是用驚恐的眼神反對他，說入了天界便不可以再私自離開，否則是要受到懲罰的。可是，這些，魚弦胤都沒有說沒有做，沈蒼顥甚至覺得，從他打開玄光鏡讓他窺視凡間的時候開始，他或許就是在等待自己說出那句話。

  少頃，沈蒼顥和魚弦胤擅自離開天界的消息便傳入了天帝的耳朵里。天帝沒有發怒。只是淡然地端坐著，搖頭，嘆息了一聲。

  那是他作為眾神之首慣有的姿態。

  他便說：「朕早已經洞悉。他們是心有不甘，塵緣未了。這也是他們進入天界以後，註定要經受的劫難。便由著他們去吧，一切自有命數。」

  像那般沉穩到麻木，目空一切，有時候，沈蒼顥也會想，他將來會不會變得跟天界眾神一樣，無生的趣味，亦無死的擔憂，開口閉口都是佛偈，冰冷得好像連血液也是涼的。他害怕思考這個問題。此刻，他和魚弦胤乘著千里飛騎，風風火火向鬼雲潭而去。

  § 斷劍割淚

  魔神歸蟒，乃是生鬼淵歷代弟子供奉的先祖。據傳歸蟒以活人為食，並且那食物必須是懂得武功的江湖中人，他吞下他們，從他們的身上吸取武功和內力，化為己用。當他吃掉第一百個人的時候，便是他脫離鬼雲潭，投身江湖，掀起腥風血雨之時。

  故而生鬼淵長期以來都在替歸蟒物色腹中的美食。司馬季對紅袖樓下手，將目標鎖定沈蒼顥等人，便也是出於這個目的。

  就在沈蒼顥和魚弦胤雙腳落地的剎那，司馬季猙獰地笑了。他將右手揚起，一聲令下，那懸崖之上等待生祭的女子便像雪片似的，紛紛向腳下雲霧瀰漫的深谷里墜去。她們咬著牙，不發出半點求救或驚恐的聲音。眸中的堅定，是這世間一道最美的風景。

  沈蒼顥大喝一聲。

  仿如龍吟。穿刺著空曠的山谷。激起陣陣回音。他已經無暇細想，便也縱身朝著深谷里撲去。魚弦胤始料未及，想要阻止，伸手卻沒來得及抓到半片衣角。——如果就這樣祭了魔神，也不過是再死一次，反正那所謂天界神兵，從來也不是自己的心甘情願。沈蒼顥這樣想著，身體穿透層層輕薄的彩雲，他好像又看見了美酒佳肴古琴劍舞，雖然那場幻影帶給他們的只是陷阱與殺戮，可是，無可否認，那些虛假的盛世太平，或許真的是每個人的心中期盼。

  身體落地，卻沒有絲毫的破損。所有的人都震驚不已。沒想到那萬仞絕壁之下，竟不是烈火煉獄。而是綠樹紅花，深林錦繡。

  捆綁的繩索也因為墜落時空氣的摩擦而斷裂了。

  她們踉蹌地站起來。

  在撫平衣角後抬頭的剎那，她們都看見了那居於正中笑容清淺的男子。谷若衾和桑千綠倏地歡喜著撲上前，將沈蒼顥左右圍住，牽著他的衣袖喊樓主你原來沒有死，你怎會在這裡。靳冰越眼尖，便說了他是方才跟著我們一起跳下來的，然後淡淡地笑著望著沈蒼顥，舒了一口氣，仿佛心中的巨石落地。只有木紫允遠遠地站著，那明眸裝載的分明是重生的喜悅，但卻還卸不去幾點輕愁，沈蒼顥心中一動，走到女子面前，溫柔道：「我回來了。」

  「對不起——」

  縱然真正殺人的並不是木紫允，但她還是為了那致命的一刀而內疚不已。或者說，她內疚的，是自己沒有盡到做屬下的責任，好好地保護她敬若神明的男子，保護她的心中所愛。他承受的，哪怕僅僅是一刀，那一刀也足以將她千刀萬剮。

  但此時顯然並非敘舊的好時機。深林中突然傳出一陣張狂的笑聲。笑聲說看來生鬼淵又給我送祭品來了。

  眾女子臉色一變，紛紛提了手中的兵刃。

  魔神歸蟒和想像中頗為不同。並沒有挺拔威嚴的煞氣，也不似山精猛怪那般生得醜陋猙獰。他的外表和普通常人無異。約麼四十餘歲的年紀，容貌沒有任何突出之處，大概就是站在人群里便像街市的小販或者誰家看門的奴僕。只是他像獨腳的鶴一般立在樹冠上，倒還有幾分瀟灑飄逸。他說：「你們誰先來做我的第一道開胃菜呢？」

  「那便是我吧。」沈蒼顥一面冷聲應對著，一邊便像蒼鷹般平地掠起，直衝歸蟒而去。緊隨其後眾人亦都飛身跟去。劍花似焰火一樣璀璨。琴音於婉約之中帶著倔強的戾氣。針如漫天絲雨，銀色的鋼索已在內力的護送之下擰成長矛大刀一般虎虎生風。

  此時的沈蒼顥，雖然有了一個全新的身份，但他的武功招數不變，內力亦沒有增長，更加不會用什麼所謂的仙術。他仿佛依舊是從前的那個他。也會力不從心，會傷會痛。歸蟒的右掌扣住他的左肩，好像要把他的骨頭也捏碎了，他以金蟬脫殼掙開那窒息的束縛，肩上已烙下五根鮮紅的血指印。

  頭頂陰雲密布。

  淒風慘慘。

  深林中的飛禽走獸一撥又一撥地驚起。或四散逃竄。或已被那交纏的血腥殺氣灼傷，奄奄一息。他們是無法與歸蟒做持久的對抗的。甚至是短暫的交手，也已經讓他們負傷累累。這個時候也不知從哪裡竄出一道如閃電般疾速的光影，像拔地而起的龍捲風，將谷若衾攔腰拋了起來。待沈蒼顥回神，那陣風便已將谷若衾捲走不知所蹤。

  但那股力量並不是屬于歸蟒的。也就是說，在這萬丈深潭裡，還隱藏著另一股未知是敵還是友的神秘力量。

  慌亂間沈蒼顥看到歸蟒的魔掌已經伸向了靳冰越，冒著黑氣的指尖，離靳冰越只有半寸遠，他腳尖離地似猛虎般撲過去，死死地扣住歸蟒的手腕，歸蟒雙眉倒豎，冷笑道，不知死活的小子，便將手肘一彎，幾乎將沈蒼顥整個身體都箍在胸前。

  靳冰越逃過大難，可肺腑亦遭歸蟒的內力震傷。摔倒在地掙扎著方能夠勉強重新站起來。在她旁邊的木紫允亦是耗盡了體力，連抱琴的手也開始發抖。歸蟒獰笑著說我懶得再與你們這幾條螻蟻般的賤命糾纏，索性痛快一點，一口氣將你們全吃了吧。

  說完，歸蟒丟開沈蒼顥，雙眼鼓出，作勢猛吸了一口長氣。眾人便感覺到身體開始不由自主地朝著歸蟒靠攏。就好像被強而有力的磁石牢牢地吸住了。木紫允眼疾手快，抓住了身旁一棵大樹的枝幹，同時亦將搖搖欲墜的靳冰越死死地拖住。沈蒼顥與歸蟒最接近，他覺得自己的身體仿佛在縮小，似要飄起來，而歸蟒張開的嘴巴頃刻就變成了黑暗無底的洞穴。他再是以內力抵抗，也並沒有太大的作用。天昏地暗間只覺得有一雙手拖住了自己，猛地向後一拽，便有另一具身體和自己剛才的處境做了交換。

  「千——千綠——」

  飛沙走石間，迷濛的雙眼照出女子堅定的輪廓。沈蒼顥清楚地意識到，是桑千綠用自己的身體來保護了他。而她自己，便隨著手中的疊滄劍沖向了歸蟒那張猙獰的臉。沈蒼顥還想阻止卻已經來不及了。桑千綠像一片柳絮，像一塊逐漸融化的冰雪，與歸蟒靠近，靠近，有一個瞬間她吃力地迴轉頭，含著欣慰的從容的微笑，看著沈蒼顥，她雖然已經沒有機會再開口說話，但是，她想說什麼，沈蒼顥卻懂。這裡活著的每一個人都懂。

  疊滄劍落在地上。

  那握劍的女子再也尋不到。像清晨的朝露一般，消失於茫茫的山林。

  趁著歸蟒稍做停頓的那片刻功夫，沈蒼顥含著一腔憤怒，拼盡全力施展了抵禦之術，並掙脫了那股磁力的吸附。他帶著木紫允和靳冰越隱入叢林。漫無目的地奔逃。雙腿似灌了鉛。滿腦子混沌一片。那短暫的喘息與瘋狂的逃生，是最親最近的人用性命換來的。木紫允親眼看著桑千綠被歸蟒吞食，那份斷山劈石的哀痛砸向她，她便一路跑，一路無聲殞淚。靳冰越傷重，消沉模糊，但也知道她這片刻的喘息意味著什麼，想起桑千綠溫柔淺笑的模樣，想起她雖然常愛落淚但內心卻隱忍堅強，更想起如今紅袖樓的衰敗凋零，她亦難過得無法自拔。

  耳邊都是呼嘯的風聲。

  時而急，時而徐。時而烈如奔雷。時而，柔軟得好像女子低聲啜泣。